太平血-第54章
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周仁安起身行礼；陈知命等人也跟着起身行礼；给众人引见后；这妇人便是左宗棠的夫人；湘潭周家大小姐周诒端。
只见周诒端微微一笑；素手一摆道：“大家坐下说话吧。”众人坐下后；周诒端柔声问道：“阿爹和阿妈可都安好？家中各人可都安好？最近长毛闹得凶；家中没受滋扰吧。”
陈知命抱拳答道：“老太爷和太太都安好；家中各人都安好；长毛没有过湘潭；只是湘潭驻了不少官军；纳捐的银钱多了些。”
周诒端嗯了一声道：“想来也是这般；哪次纳捐也都是少不了咱们家的。可有家书送来？”
陈知命摇摇头道：“这趟老太爷没有家书送来；只是带了口讯来；说长沙被长毛攻陷；听湘潭官军的邓绍良邓协台说长毛不日便会北犯湘阴；老太爷特命小人带人来接小姐回湘潭暂避些时日。”
周诒端秀眉微蹙道：“如今老爷不在府中；这么大的事还是等老爷回来再说吧。”
陈知命抱拳道：“老太爷便是得了姑爷的消息；才让小人前来接小姐的。”
周诒端担心左宗棠的安危；急问道：“老爷现在何处？”
陈知命答道：“近日前长沙朱乾号的老板朱昌琳捎信到老太爷处；姑爷正在长沙城中；只因长毛占了省城；姑爷暂时不能走脱。”
周诒端大急站起身道：“这可如何是好？”
陈知命安慰道：“小姐宽心；朱昌琳和姑爷是好友；朱老板如今给长毛纳捐了一批钱粮；长毛到没有为难朱老板；姑爷也是无恙的。朱老板带来的信中说道；他正想办法将姑爷送到湘潭去；长毛要继续北犯；从省城道往北边的路都断绝了；只能送姑爷到湘潭去；所以老太爷差小人来接小姐回湘潭和姑爷团聚。”
周诒端皱眉沉吟片刻后；抬起头道：“你话中有假；既然长毛断了北上的道路；你们是如何过来的？你们是不是长毛的细作？！”
陈知命似乎早就料到周诒端会这么问；坦然说道：“实不相瞒；小人早年行走江湖；和湘中天地会的兄弟有些交情；如今长毛倒是给天地会些面子；因此小人才能过来；周老太爷也是看中小人有这本事；才重金托付小人前来接小姐的；若是小姐不信；小人这就回去复命；反正小人的跑路费是一个子儿都不会少的。”
陈知命真真假假的话到让周诒端信了几分；周仁安在一旁劝道：“主母；这陈兄弟一口的湘中土音；我听说长毛都是广西佬；断不会说咱们湘中话语的；而且您看；他们都是有辫子的；听说长毛都是要剪了辫子的。”
周诒端摇摇头道：“辫子可以作假的。”
陈知命微微一笑站起身道：“既然小姐不愿回湘潭；那咱们就此告辞；老太爷吩咐了；只怕官军和长毛过境；小姐这里没有银钱米粮支应；打发不走这些兵丁；所以命我们送些银钱米粮过来；小人交割了米粮便回去。”
周仁安急道：“主母；要是长毛或是官军真的来了；定是要索取米粮的；您看老太爷想得多周到；米粮都备了。此时兵荒马乱的；老爷又不在家中；真要是恶客上门不好收拾啊；主母还是和陈兄弟南下暂避的好。”这老农淳朴之至；一心只想着如何保得主母平安；所以极力劝说周诒端南下暂避兵锋。
周诒端也有些心动；一则担心左宗棠的安危；二则也想见见父母；沉吟片刻道：“既然如此；待我收拾一下；带着孝威和孝宽明日一起动身。”左宗棠得子较晚；大儿子左孝威此刻虽然只有六岁；但却已经和陶澍的孙女定下了儿女亲事。
见周诒端答应；陈知命面露喜色道：“那好；小人等就在庄上歇息一晚；明日动身。”
正说话间；厅外一名陈知命的伴当快步进来；走到陈知命身旁端坐的那名美貌妇人耳边说了几句；那美妇微微皱眉。
周诒端心中疑惑；正想问这美貌妇人来历；厅外小厮跑进来禀道：“夫人；庄外来了十余名官军；为首的说自己是新任湖南巡抚张亮基；来拜会老爷的。”
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第七十九章 一马一獐
柳庄前厅之上；听闻新任清廷湖北巡抚张亮基到来；陈知命等人都是吃了一惊；一起望向那美妇；只见她依旧端坐品茶；丝毫不为所动；众人似乎才放下心来。
周诒端秀外慧中；看在眼里；心头已经明白；这伙人真正的头领不是陈知命；而是这个端坐品茶的美妇；这时才注意起她来；只见她容颜秀丽；眉宇间却是一股抹不开的英气；虽做寻常民妇的青布荆裙打扮；但举手投足之间温婉娴华；不失大方得体；隐隐有一派家长主母的作风。
“这位小妹不知如何称呼？也是我们周家人么？”周诒端缓步走到那美妇面前笑着问道；一双美目紧紧的盯着那美妇。
那美妇放下茶杯；笑面如花般站起身来；微微一礼道：“小妹王宣娇；是周姐姐您表姨家的外甥女；周姐姐可能不认识我；可周姐姐知书达礼的大名却在我们这些远方表姐妹中流传甚广的。”她一口饶舌的官话；也听不出是哪里人氏。
周诒端疑惑的问道：“表姨娘家的外甥女？我有表姨娘吗？”
那美妇淡淡一笑；轻叹一声苦着脸道：“周姐姐大富之家；我们这些穷亲戚哪里会记得？”跟着又道：“周姐姐有贵客临门还是先迎接贵客吧；我们自家认亲的事稍后再说吧。”
见那王宣娇一副笃定的样子；周诒端都有些疑惑起来；难道她真是自己的远方表妹？周家家大业大；有不少盘根错节的表亲；或许真是王宣娇家里太穷；父母都不乐意和他们家来往；也不大提起；所以自己才不知道。
想了一会儿也不得要领；周诒端只得起身和周仁安先出去迎接张亮基；一省巡抚亲自登门；周诒端只得出去亲自迎接。
周诒端和周仁安走后；厅上只剩王宣娇和陈知命等人；陈知命急忙上前问道：“西王娘；有清妖来了；怎么办？”
这美妇正是附身西王娘洪宣娇的洪韵儿；她撇撇嘴道：“慌什么？刚才差点露出破绽。”跟着沉吟道：“姚远；你带两个人悄悄出去；到村外伏兵之地知会胡大娘他们；让他们准备动手；要是看见这边放响箭；就提兵杀过来接应。”
姚远不会说湖南话；因此和其他广西兄弟一样；一直没有开腔；扮作陈知命的随从跟在后面；早就有些憋闷了；这会儿得了洪韵儿号令；欢天喜地的去了。
堂上还有男兵李天熙；女兵李璇玑、杨冬青和一名女兵亲卫；洪韵儿转身对那女兵亲卫道：“到晒谷场的偏厅去知会大家伙；备好兵刃；要是被清妖撞破；咱们就开打！”那女兵转身也去了。
洪韵儿回头对姚远、李天熙等人说道：“待会儿要是清妖认出我等；厮杀起来；你们沥着璇玑妹子和冬青妹子先走；我来断后；咱们到晒谷场集合兄弟杀出去。要是清妖没什么动作；咱们就等到明天；还是一般的把左宗棠家眷拐走。”说到这里洪韵儿轻笑起来：“要是一切顺利说不定咱们还能把这清妖的新任巡抚一道给抓回去；这叫欲射一马误中一獐。”众人都是笑了起来。
过了片刻；只见周诒端引着数人走上堂来；为首一人身着马褂长袍；头戴圆顶小帽；约有四十多岁年纪；唇上八字胡须；脑额宽大；眼睛却很小；表情很是肃穆；官威浓厚；猜着应该就是张亮基。
他身后又有一人；三十余岁年纪；粗布长袍；打扮很是一般；倒像是个行商之人；唇上一字胡须；脸庞削瘦隽永；颇有些肃杀之气；却不知是什么人。两人身后跟了四名伴当；都是身强力壮、孔武有力的汉子；一看便知是巡抚的戈什哈。几人都是没有穿官服；想是微服出巡；但身上藏不住的架子一看就知道他们是官府中人。
一众人进到屋内；周诒端给众人引见；洪韵儿倒是大大方方的行了一礼；陈知命等人老不乐意的给张亮基等人勉强行了一礼。
张亮基眯着小眼笑道：“原来夫人府上有亲眷来访；打扰夫人亲眷叙话；倒是有些唐突了。”
周诒端微微躬身道：“张抚台客气了；寒舍简陋；招待不周才是；请上座叙话。”
张亮基呵呵笑了笑也不推辞；便坐了厅中首位；那商人模样的人坐在陈知命的对面；四名戈什哈分别立于两人身后。
“这趟本官造访；是为了延请左先生而来。”张亮基也不废话；向周诒端略略拱手道：“本官身负皇命；本拟近日到长沙赴任；堵截长毛叛贼；却没想到才至岳州；便听闻长沙失陷的消息。日前又传来帮办大臣罗绕典、提督鲍起豹提兵反攻长沙失利的消息。本官每每想到长沙百姓现下还身受长毛贼蹂躏；便感五内俱焚；食不甘味；只想着早日能克服省城；还百姓一个朗朗乾坤。只可惜本官才疏学浅；身边兵马不过数千；也没有能人襄助；恐难成大事。本官才进湖南便听闻尊夫左宗棠的大名；左先生自喻今亮；有知兵治世之才；所以今番效仿古人三顾茅庐；延请先生出山；襄助本官克定国难；纾缓民怨。”
周诒端还没答话；一旁洪韵儿噗哧一声笑了起来；众人都是愕然；张亮基涵养甚好；到没发作；他身后的戈什哈却是一起怒喝道：“大胆妇人；竟敢讥笑大人？”
洪韵儿依然不惧；坦然道：“张大人；小女子乡下民妇；没见过世面；有什么得罪之处还请原谅；只是刚才听闻张大人引用的典故不对；所以发笑。”
张亮基哦了一声；小眼睛眯着；手上捻着短须问道：“如何不对？”
洪韵儿轻咳一声道：“这三顾茅庐的故事我也听说书先生说过；我家姐夫自比今亮；胸中确是有真才实学；也无可厚非；但张大人自比刘皇叔就有些不妥了；难道张大人心怀不轨；也想学刘备那样自称汉中王？这话要是传出去；只怕对大人大大的不利。”
一顶大帽子盖下来；张亮基差点没坐稳；自己引喻的确有些适当；刘备是皇亲国戚；后来还自称汉中王；自己比作是他的确不妥；当下涨红了脸道：“嗯；这、这倒是；本官失言；大家忘了吧。”
洪韵儿又道：“嗯；姐姐；大人让我们忘了他刚才的话；那我们就忘了吧；我们也不记得什么延请姐夫出山的事了。”
张亮基心中大怒；不知道哪里冒出来的妇人；在这里大放厥词；倒像是来搅局的。
一旁那商人模样的人拱手说道：“两位夫人；张抚台的意思是忘了那个典故；延请左先生出山之事；张抚台还是盛意拳拳的；大人日理万机；放下手中之事；亲自登门延请；足见其诚意了。”此人一口的湖南腔调；看来像是湘中人物；能和张亮基一起前来显然本事不小。
洪韵儿这次不再插话；笑吟吟的品了口茶；周诒端还了一礼问道：“这位是？”
那人拱手道：“不才衡阳彭玉麟；现为张抚台幕僚。”
洪韵儿微微一惊；也猜到这人来头不小；想不到竟然是日后的湘军水师统帅彭玉麟！看他一副商人模样；丝毫看不出日后统领千万水师的气概来。
周诒端哦了一声道：“原来是前几年从衡州协平定棒子会乱事的彭先生；我家老爷曾说起过彭先生事迹；先生平乱后不要官位；悄然回耒阳经商；看得出先生的高风亮节啊。”
彭玉麟微微一笑道：“夫人客气；在下原本在耒阳帮富商公子杨子春经营典号；但今岁长毛北犯湘中；荼毒十余州县；在下不忿才出山的。可不想到了长沙；长毛已经攻陷省城；在下只得北上岳州；投于张抚台麾下任事。在下出山并非为一己之私；而是为了救湘中百姓于水火；左先生的名头在下耳闻已久；所以一道来请左先生出山襄助。”
一旁李璇玑按耐不住道：“官军四处烧杀抢掠；比长毛还凶狠；要救百姓；你们当官的先管管那些无良兵勇吧！”
张亮基和彭玉麟闻言；脸上一起变色；洪韵儿急忙笑着说道：“两位大人不要和我们乡下女子计较；我这妹子是浏阳人；前些日子官军败兵过境；家中老母遇害；米粮财物被抢一空；如今只身一人；孤苦无依；因为气不过官军所为；这才有这话的。”
张亮基微微尴尬的看了看彭玉麟；王家琳、塔齐布纵兵为祸的事早有浏阳官员告到张亮基处；但兵荒马乱的也没做理会；没想到被祸害的人中有左宗棠的亲眷。
彭玉麟沉吟片刻后；站起身恭恭敬敬的给李璇玑施了一礼道：“此事战后朝廷必定会有所处置；我彭某人最恨的便是这些乱兵恶将；他们不能杀贼安民；反而祸害百姓。请几位放心；平定贼乱之后；在下一定上告朝廷；将这兴兵治罪；还诸位一个公道！就算他们有多大战功；在下拼了这条性命也要将他们入罪！”
洪韵儿耸耸肩道：“彭先生的好意我们心领了；正所谓官官相护；我可不信朝廷会为了我们几个贱民而捕杀有功的战将；到时候为了我们的冤屈；再白白搭上彭先生的性命就不好了。”
彭玉麟哑然无语；张亮基轻咳一声；化解了
