太平血-第53章
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。”
四人齐声谢恩；所说之言都是一般无二；显然是入宫前已经已有桂良指点过了。
四人谢恩后；咸丰让他们站起身来；细细看了四人容貌；让四人各自报了名姓。其余恩禄等三人也到罢了；长相都其貌不扬；奏对时中规中矩；废话都没有一句；桂良在一旁捻着胡须倒也很是满意。
唯独十六岁的荣禄；长得眉清目秀；器宇轩昂；开口朗声报完自己名姓；那声音不卑不亢；神情亦是从容自若；丝毫不见其余三子的惶恐不安之情状。
咸丰大觉有趣；便多问一句道：“荣禄；你从前见过朕？”
荣禄有些羞赧的垂首道：“奴才有幸；初次得见天颜。”
咸丰哦了一声问道：“那为何毫无惶恐之意？”
荣禄微微躬身；有些不自然的道：“奴才心中只想着如何报答皇上恩典；如何报效朝廷；旁的并未多想。”
咸丰闻言只觉这小子奏对甚合脾胃；又微微笑问道：“如今已然恩赏你做了工部主事；便是为朝廷办事；那你今后有什么打算？如何报效朝廷呢？”
荣禄还是有些不大别扭的说道：“回皇上的话；工部主事一职并非奴才所长；奴才心中最想的还是像伯父、阿玛那样；能够领兵上阵杀敌；最好便是能领兵到南方去；平定长毛贼之乱；上可以安邦定国；下亦可替亲人雪恨！”每当他说道奴才二字语气就有些古怪；其余说话到很是顺畅。
咸丰倒也没在意；听他想子承父业；大有赞赏之色；点头道：“不愧是将门之后；果然忠肝义胆；朝中你这样的人要是多些；也能解朕的烦忧了。”说着咸丰端起茶碗抿了一口叹道：“但荣禄你如今还年幼；今岁只有十六吧；而且长寿一脉只剩你一个男丁了；朕实在不忍心让你上战场了。就连赐给你职司也是文事为主；不似你的堂兄那样；有侍卫职衔；便是想着你家中男丁稀薄；好让你从文；安然一生。”
荣禄闻言规规矩矩的跪下磕头道：“多谢皇上怜悯；可如今乃是多事之秋；南方长毛贼匪气焰嚣张；屈从文事也未必能够安稳一世。奴才还是想能够亲自领兵上阵杀敌；为父报仇的。求皇上成全；求皇上成全。”
一旁桂良闻言大惊；急忙呵斥道：“荣禄！乳臭未干的黄毛小子；皇上恩典；雷霆雨露皆是天恩；你竟然不知好歹？！”
“唉……”咸丰抬手打断桂良的话接着说道：“你也不用吓着他；我看荣禄这小子倒是个可造之材。”
有了咸丰这个评语；荣禄略略有些欣喜；他跪下身去黯然道：“皇上；工部的差事并非奴才所长；奴才还是想到军前效力；奴才也不想一蹴而就；只要能到南边征讨长毛贼；就算只为马前卒亦心满意足了。”
他一边说着一边不住磕头；话语中都带着悲音；恩禄等三人见状只得跟着一起跪下也道想要上阵杀敌；为父报仇；一时间殿上满是四兄弟的哀求之声。
咸丰倒也被四人的话语声打动；一时间也不知道该如何劝说；殿上伴驾的有军机大臣尚有祁寯藻、魁麟、彭蕴章、穆荫等人；亦都是闻者伤心；心下恻然。
魁麟为人圆滑；看出咸丰有心栽培几人；但又怕再派几人到军前去；若是有军功倒也罢了；若是有什么死伤；未免会被人说咸丰刻薄寡恩；人家一门忠烈；就只剩一个男丁了也要派上战场去厮杀；皇帝圣德仁厚的名声难免受损。当下魁麟踏上一步；一打马蹄袖；跪下道：“皇上；难得荣禄这孩子有心报效；但他们几个都年齿尚幼；见识尚浅；到了军前难免受苦；不若先委派为侍卫；过得几年；气力长了；见识多了；再行拣拔外放为武官也可。”
祁寯藻、桂良、彭蕴章、穆荫等人都出言附和；咸丰嗯了一声道：“也罢；就免去荣禄工部的差事；改授三等侍卫；也在大门上行走。”
荣禄似乎还想说什么；桂良眉头一皱；狠狠的瞪了这小子一眼；荣禄微微一怔；只得低下头去；但脸上满是不豫之色。当下咸丰又勉慰几句；让四人跪安。
出得大殿来；荣禄长长的舒了口气；恩禄走上前来皱眉道：“荣禄；你是怎么了？工部主事不好么？做文官有什么不好？偏偏要往我们哥儿几个侍卫头衔上凑？武职向来比文事低上一等；你这是何苦来？三叔泉下有知只怕又要责骂你了。”
荣禄心中憋屈；冷冷的说道：“我只想早点离京；南下找长毛厮杀去；大丈夫建功立业便在这时；躲在厩受人白眼；仰人鼻息你乐意吗？”说罢也不理会恩禄三兄弟；自个儿便走了。
荫禄皱眉上前来道：“小荣子这是怎么了？平日里可不是这样的啊；话里怎么带刺了？”
恩禄轻叹道：“或许是三叔过身他心中憋闷吧；咱们今后一道在宫中当差；互相有个照应也好；时候不早了；咱们也回儿吧。”
……
养心殿上；荣禄四人跪安后；咸丰的脸色阴沉下来；抓起桌案上一本奏折狠狠执于地下；厉声喝骂道：“你们说这是怎么回事？常大淳、程矞采和罗饶典的奏折说引兵再攻长沙受挫；提督鲍起豹阵亡；折兵数千！昨日才收到长沙失陷的消息；怎么今日败报就这么快到了？！”
祁寯藻、桂良、彭蕴章、穆荫、桂良等人都是战战兢兢；祁寯藻更是满脸羞赧之色；两份奏折上所说的长沙失陷的日期相差两日；说明长沙失陷后；罗饶典、鲍起豹等人是押了两日才奏报朝廷；是以两日后反攻长沙的败报是湖北巡抚常大淳和程矞采所上；和长沙失陷的败报只相差一天送到厩。还亏得祁寯藻昨日给众人说久话；却不想罗饶典和鲍起豹玩了这么一手；他们定是想回攻长沙得胜后；败报与捷报相差不多时送递御前；或可减轻罪责。
祁寯藻硬着头皮道：“想是罗饶典和鲍起豹急于收复失地；奏报得晚了；又或是差役在路上耽搁……”
“切词狡辩！”咸丰几乎是咆哮起来：“朕不要再听你们的修辞文饰；给朕下旨；将罗饶典和一众长沙出逃官吏就地革职拿问；悉数解送上京；交刑部从重议处！朕这次一定要杀上几人；否则人人都可拿朕来戏耍！你们一个个心中无君无父；官官相卫；朕迟早被你们糊弄成那崇祯皇帝！”
养心殿上咸丰皇帝将一众大臣骂了个狗血淋头；下旨捕拿长沙一干官吏；气头上的咸丰谁的劝说也不听。出逃长沙的官吏被悉数拿问；震动颇大；但却间接帮了远在长沙的太平天国西王萧朝贵一个大忙。
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第七十八章 柳庄灵秀
湘阴县樟树镇巡山村；昔名柳家冲。此地山势逶迤；田园葱翠；东纳青山之秀美；西引湘江之灵气；山不算太高；水不算太深；山水阡陌全都在一片逸静之中。
如今已经是晚秋；早间清冷的秋风拂过；稻田中稻香蟹黄迷蒙的雾烟中；农人们早早的便下到地头里；忙着开始收割稻谷香禾；远近皆是欢快的秋收农忙之景；。
阡陌之间的土埂上；十余名头戴斗笠的男女牵着马匹牛车行来。这一行人穿着都很是朴素；就似一般寻常的农家汉子和女子；但他们的马匹神骏；牛车上装了很多东西；既不像逃荒的；又不像行商的；到让收割的农人们陆续直起身来观望。
这路乃是乡间土路；不过丈许见宽；两侧的满是青黄的牛草和马齿苋草。只见行伍中几名女子走了出来；笑嘻嘻的蹲下身；不断采集马齿苋。这马齿苋嫩茎叶可作蔬菜；又有清热利湿、解毒消肿之用；大饥之年上便是极好的野菜了。
几名女子背上都有箩筐；不多时已经采满了马齿苋；这时前面一行人中；一名美貌少女转头吆喝道：“姐妹们快点；野菜够吃就行了。”
这女子貌美声甜；一听便是一口的浏阳口音；土路两边的农田里不少乡下农汉闻声望去；不觉都有些呆愣；心中均想这女娃子倒真是长得貌美；怎么浏阳那头的女子会在柳家冲出现；难道是新嫁过来的小媳妇？看这些人大车驱马的倒有些像是送亲的；可送亲的怎么不见披红挂彩？
“老伯；借问一下；这柳庄怎么走？”那少女吆喝一声后；便蹲在田埂边上；向地里一名老农问道。
那老农微微一愣；裂开大嘴笑了起来；他身上短褂敞开；身上又瘦又黑；骨节嶙峋的大手箕张；指着土路的东北面道：“那头便是柳庄；女娃子；看你们这样子是去探访左先生吗？可不凑巧哦；左先生出门去了。”
老农一口湖南土音；说话很快；那少女眨眨眼睛笑道：“我们不是来找左先生的；我们呐是来走亲戚的。”说罢便和那几个摘野菜的女子一道赶上前去；一路上都是她们的莺声笑语。一众农人都明白过来；原来是左先生那有钱的岳丈家来人了。
左家的柳庄；偎山面田；坐西朝东；稻田东北边山上；一大片的茶树繁茂无比；宅院西面后山上一片竹林在雾烟中葱郁苍劲；宛如一片世外桃源。
一众人赶着牛车、牵着马匹来到柳庄院门前；只见此处有一口大水塘；水塘周围绿柳成荫；水塘南北各有一株四人合围粗的枫树和柞树；冠盖苍翠；庄子的院墙掩映其后；便是一派古色古香的湘中园林。
柳庄院门两侧写有“参差杨柳；丰阜农庄”的门联。门额匾上题写的“柳庄”二字；那笔力道劲丰沛；一望便知是左宗棠的亲笔题记。
众人行来；村中十余名孩童嘻嘻哈哈的跟随其后看热闹；也在等着或许这些人会发散性食；但凡走亲戚的走村窜寨而来；总会备些零嘴吃食散给村中的孩童；大家拉近关系；也显得这趟亲戚走得有面子。果然；那美貌少女和几个女子捧了楔生果仁散给众孩童；惹得众孩童嬉笑不已。
一名戴着斗笠的汉子走上前敲那庄院门；过不多时；院门咯吱一声开了；一个老仆人探出头来；却想不到门外有这么多人；略略有些惊愕。那汉子抱拳一礼道：“老人家；我们是湘潭周家来人；奉了老太爷之命来拜见小姐的。”
那老仆人哦了一声；满脸皱纹的脸上浮起笑容道：“原来是亲家来人啊；来、来；快些进院子来。”左宗棠虽然和夫人搬回了湘阴老家；但周家每年逢年过节都还是派人送些东西过来；是以两家走动并未断绝。
进到院门内；眼前是一大片是晒谷场；老仆吆喝一声道：“湘潭的亲家来人了！”晒谷场南边隔墙圆门的庭院内抢出几个仆役小厮来；帮着众人牵马、拉牛；将牲口都拴在晒谷场旁的马厩内。
老仆上前拱手笑道：“不知亲家这边这次是哪位管事领头？”
那美貌少女走上前来笑道：“老人家；这次是我们陈管事领头。”
只见一名汉子卸下马鞍子走上前来；满脸堆笑的抱拳道：“老人家；在下陈知命原本是在醴陵大丰米行讨生活；今年才跟了周老爷的；奉命来见小姐。”
这陈知命一口醴陵口音；那老仆哦了一声道：“老汉周仁安；乃是左家的佃农；先生抬举老汉；让老汉帮着打理庄子；今后咱们多亲近、亲近。”
陈知命呵呵笑着取下斗笠道：“周老哥客气；咱们多亲近。”只见他头上一根辫子盘在其上；那老仆这才明白过来；难怪这些汉子都不见有辫子；原来是盘头上了。
周仁安伸手一摆道：“咱们里面奉茶说话；我这就去请夫人出来相见；其余的兄弟女子到偏厅歇息如何？”
陈知命笑着一礼道：“谨听周老哥吩咐。”
当下周仁安命人引着陈知命的伴当到偏厅歇息；自己引着陈知命等人进到院内；说也奇怪；这陈知命身后跟着四个女子、两名汉子；周仁安有些疑惑起来；出门赶路怎会有这么多女子跟随？但想兴许是陈知命的家眷；也没细想。
进到院内；只见花坛中十二株梅树树影浮动；庭院南侧是一座魁顶阁楼；上书名日“朴存阁”。那周仁安将宅屋介绍了个大概；院中宅屋分前后两进；前进北边为谷仓、杂屋；南边为前厅、厢房、孔子堂；即子弟学堂；后进由两个四合院组成；整个宅屋砖墙燕瓦；具有典型的晚清民居风格。
众人跟着周仁安到了南面前厅奉茶；陈知命到让跟随他的一名美貌妇人坐了；旁人都站在两人身后。看到周仁安有些疑惑；陈知命笑道：“这位夫人是老太爷一位远方表亲；随我们一道要去湘潭的。”周仁安哦了一声；陪着众人奉茶；自有小厮杂役入内通禀。
过不多时；只见一个三十余岁的妇人走了出来；这妇人穿了一件浅绿色外裳；马鞍形领掩颊护面；偏襟右衽以盘纽为饰；假袖二幅；马蹄袖盖手；镶滚湘绣的青翠绿花；团花绿衣配着浅红色裙；很是温婉大方。她那静雅秀致的脸上；满是婉约的浅笑；行至前厅来；众人心中都是一阵惊叹；好一个贤良家母。
周仁安起身行礼；陈知命等人也跟着起身行礼；给众人引见后；这妇人便是左宗棠的夫人；湘潭周家大小姐周诒端。
只见周诒端微微一笑；素手一摆道：“大家坐下说话吧。”众人坐下后；周�
