太平血-第55章
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彭玉麟哑然无语；张亮基轻咳一声；化解了当前的尴尬；朗声说道：“夫人；咱们还是说回正事吧；不知左先生现在何处？”
周诒端微微皱眉；看了洪韵儿一眼答道：“我家老爷不在家中；前些天他外出游历去了；也不知何时回来。”
张亮基很是失望的叹道：“真是不巧了；难道真的要来三次？”
彭玉麟皱眉看了看周诒端；又看了看洪韵儿；回身对张亮基道：“抚台大人；既然左先生不在家；那我们改日再来好了。”
张亮基似乎很听彭玉麟的主意；当下点点头；一拍手掌站起身道：“多有打扰了；夫人；如若先生回家；还请将在下的拜帖敬上；在下静候先生大驾光临。”
说罢张亮基和彭玉麟告辞而出；周诒端一直送到庄外。洪韵儿等人也跟随其后；一直望着张亮基和彭玉麟带着十余名随从策马远去；这才松了口气。
张亮基和彭玉麟行出里许；彭玉麟忽然勒住马头对张亮基道：“抚台大人可速速先行回去调集兵马；我看左家那几个男女不像是左夫人的亲眷；倒像是长毛的细作。”
张亮基闻言大惊道：“何以见得？”
彭玉麟沉声道：“那几个女子见识不俗；寻常妇人如何有这胆量在抚台大人面前侃侃而言？那几个汉子看我们的眼神极为厌恶；而且有几人的辫发是假的！”
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第八十章 求人以诚
目送张亮基、彭玉麟远去；洪韵儿撇撇嘴暗道：“未来的湘军雪帅也不过如此。”
就在她微微有些洋洋自得的时候；周诒端走过来低声说道：“王家妹子；有邪我想单独和你说；你跟我来好么？”她的语气虽轻；言辞也是客气；但隐隐有一种令人不可拒绝的魔力；洪韵儿愣了一会儿点点头。
当下周诒端吩咐周仁安领着陈知命等人先去用午饭；自己引着洪韵儿往朴存阁而去。
到了朴存阁；洪韵儿跟着周诒端上到二楼；只见楼内书架、藏书极多；靠着窗棂边一张大大的桌案上；文房四宝皆齐。
“我家老爷辛苦教书数年；才攒下银子置办了这些物事；这些书都是他最喜欢的。”周诒端请洪韵儿坐下；给她倒了杯茶；接着柔声说道：“妹子；姐姐痴长你几岁；唤你声妹子行么？”
洪韵儿呃了一声；挤出一个笑容道：“我本来便是你的远方表妹。”
周诒端盯着洪韵儿一字一句的道：“姐姐我不是乡下无知民妇；适才你的一言一行显是读过书的；我周家的亲戚之内绝对没有你这样知书的表妹；你们到底是什么人？”
谎言被当面拆穿；洪韵儿可没有萧云贵那么厚的脸当下脸上一红；低头避过周诒端的目光；嘟囔道：“你不知道不代表没有……”
周诒端忽然一拉裙摆；噗通一声跪在洪韵儿面前；哀求道：“妹子；你告诉姐姐实话；我家老爷现下是不是在你们手中？”
洪韵儿像被人踩了尾巴一般；一下子跳了起来；急忙伸手去扶她：“周姐姐；你、你先起来。”
“妹子；姐姐这辈子最重要的人便是老爷了；他不能有什么三长两短；我的孩子还小；老爷要是有什么意外；你让我怎么办？你先告诉我老爷他好吗？”周诒端就是不起来；眼中含泪说道：“求求你；告诉我吧。”
洪韵儿向来就是吃软不吃硬的；周诒端这又跪又哭的慌了手脚；情急之下道：“他好得很；能吃能睡的；你先起来。”
周诒端抽泣几声；缓缓站起身来轻叹道：“你、你果然是长沙城出来的长毛。”
洪韵儿呃了一声；皱眉道：“你是怎么看出来的？”
周诒端苦笑道：“适才你的言行太过莽撞；直言冲撞堂堂一省抚台；大清治下怎会有这般奇女子？你要么是个疯妇；要么便是长毛。”
洪韵儿有些不高兴起来；自己苦心编排的戏码居然被人拆穿了。周诒端怔怔的坐下身道：“你们来是不是想诓我和孩子到长沙去要挟我家老家从贼？”
洪韵儿急忙摇手道：“不、不；是左先生让我们来接你的。”这话才出口洪韵儿便想打自己嘴巴；要是左宗棠吩咐的；又何必骗周诒端？自己说谎话果然还是比不上那个可恨的鼻涕虫。
周诒端轻叹一声道：“王家妹子；你们快胸去吧；我最清楚老爷的脾气；他最恨别人要挟；而我也不能成为你们要挟老爷的工具；你们真要硬来；我只有一死明志。”她的话语虽轻；但神态却是极为坚定；洪韵儿一愣之下；不由得大急起来。
这趟到左家来；清军那边也是在大力拉拢左宗棠；张亮基不惜一省巡抚至尊；屈就乡间延请；自己这边稍不注意就会把左宗棠推到那边去；虽说现下左宗棠在长沙；但真要到了杀他那一步是洪韵儿不愿意看到的。她在萧云贵面前可是拍着胸膛说一定把左夫人请来的；现下弄巧成拙；就这样回去一定会被萧云贵这个混蛋嘲笑的。
洪韵儿一瞬间脑中想了几种办法但都觉得不妥；一来她就不善于算计别人；二来脸皮也不够厚；拉不下脸来像萧云贵一般的无耻要挟。左右傍徨无计间；忽见周诒端那温婉安祥的神态；像极了自己母亲的神态；猛然想起从前母亲对自己说过；求人要用诚意。
洪韵儿的母亲是农村妇女；从来都很朴实；从前洪韵儿对母亲的话本来都是极为相信的；但后来进城上学；接触到的都是城市人那种利益捆绑的人情事故；人人似乎都忘了什么叫诚意；特别是吃了几次亏之后；洪韵儿就学着城里人的人情世故；浑然忘了母亲的交代；事到如今死马当活马医；只能试试用诚意打动周诒端了。
想到这里洪韵儿不再迟疑；恭恭敬敬的行了一礼道：“左夫人；这事儿不是您想的那样；起初是小妹相差了；既然被您识破；小妹就据实相告。”当下洪韵儿将左宗棠在长沙的事简略说了；跟着很是诚恳的说道：“实不相瞒；小妹其实是西王的妻子；名唤洪宣娇；也是太平天国天王的御妹；先前作词欺骗是怕夫人不肯见我。我天国上下都有一个梦想；便是驱赶胡奴；还我汉人江山；天下间人人平等；大家有饭同吃；有田同耕；有钱同使；大家不再受贪官污吏的欺压；也不再受胡奴满人奴役；更加不会被外夷欺负。要实现这个宏远；非有左先生这样的人物襄助不可；是以小妹才会到了这里请夫人过去的。”
听了洪韵儿的话后；周诒端默然片刻；才柔声道：“你原来是西王妃；难怪如此有胆有识；真不愧是一个奇女子。不过我一介女子；向来是以我家老爷行止为依；不论老爷最后决定襄助哪边；我都会跟随。但我不能让老爷为难；所以长沙我还是不能去。日后老爷要是真的跟了太平天国；我自会到长沙去跟随他。”
洪韵儿大急道：“清妖已经找上门来；要是左先生真的跟了我们；你和孩子留下来就极为危险了；我看得出左先生到现在还举棋不定；也是在担心你们母子的啊；夫人还是跟我们先到长沙吧；要是先生到时候还不愿意投我太平；我洪宣娇对天父发誓；一定平平安安将你们送回来；有违此誓；让我洪宣娇死无葬身之地！子孙代代为奴！”
周诒端大吃一惊；想不到她发下这般的毒誓；但见她满脸都是恳求之意；眼神中坚毅笃定；毫无先前目光闪烁的欺骗之意；显然说的是真心话；当下轻叹一口气；拉着洪韵儿的手说道：“说实在话；你不用发这么毒的誓言；若是你们用强；我一个女子还真没什么办法；但你这般真心实意的诉说足见西王和西王妃你的诚意；我相信西王妃你是个信人；我就跟你到长沙去见老爷吧。”
洪韵儿大喜过望；拍手笑道：“真是太好了；我总算说动你了。”
见她一副小女儿神态；周诒端忍不住笑了起来；跟着皱眉说道：“不过眼下西王妃你还是早作准备；我能看破你们行止；相信那张抚台和他的幕僚彭先生也一定能看破；要是引来官军围捕；那西王妃你就危险了。”
洪韵儿脸上笑容渐渐僵住；她虽然在外有五百兵马接应；但张亮基既然出现在左近；他带领的兵马一定不在少数；适才他也说了手下有数千兵马；要是他回去调动大队清军前来；事情就变得极为凶险了。
沉吟片刻后；洪韵儿急忙说道：“事不宜迟；我们马上就动身；先离开险地再说；夫人放心；我会留下书信告诉官府；夫人是被我们掳去的；不会连累到夫人的娘家。”
周诒端深深一礼道：“多谢西王妃想得如此周到；但真到了官府要追究之时；你的书信也是无用的。”
洪韵儿微微一鄂；已经没功夫细想；急忙下楼招呼陈知命、李天熙等人准备；周诒端也命人收拾些细软；带上两个孩子；吩咐周仁安看好家院；众人整装停当便准备饱餐之后就动身。
吃过午饭；众人赶着牛车；骑着马匹离了柳庄；才到了村口；便遇上姚远带着几名红巾裹头的兵卒快步赶来；到了洪韵儿跟前；姚远大声急道：“西王娘；数百清妖已经到了我军伏兵之地；但清妖看穿了我们的伏兵；胡大娘和李左车正在和清妖激战；这些清妖和我们从前遇到的不一样；好像是贵州来的苗人外小；个个身手矫健；还好我们火器不少才勉强挡住。胡大娘让我来报信；让你们快走！”
洪韵儿吃了一惊道：“贵州的苗兵？清妖是何人旗号？”
姚远大喘气道：“旗号写了个胡字。”
洪韵儿暗叫糟糕；领兵的这人极有可能是黎平知府胡林翼。胡林翼此人乃是晚晴中兴四名臣曾左李胡之一；湖南益阳人；字贶生；号润之；为人文武双全；且能诗能文；为官清廉。后人蔡锷特别崇拜胡林翼的军事才能；把曾国藩、胡林翼的治军用兵之道编成《曾胡治兵语录》；蒋介石把这本书作为黄埔军校学生的必读教材；并签名题词赠给学生。青年时代的**；阅读了《胡文忠公全集》；也十分钦佩胡林翼的文韬武略和做人为官之道；遂把他当成学习的楷模；把自己的字也改为润之。
与曾国藩不同；胡林翼在贵州为官多年；治下乃是苗疆之地；情势复杂；盗匪极多。胡林翼能够安定苗民；甚至编定苗兵替清廷作战；这是不可想象的。要知道清朝开国以来；苗疆的起义多如牛毛；清廷始终无法彻底安定苗疆局势。在洪韵儿看来胡林翼甚至比曾国藩还要厉害；因为此刻的胡林翼乃是从实战中锻炼出来的老手了；可不像曾国藩那样；还只是个没上过战场的文官。
这次胡林翼带领数百苗兵入湘；定是受了湖广总督程矞采举荐；之前他就是在身为云贵总督程矞采手下办差的；程矞采深知胡林翼的才能；一定会调他东来赴援的；没想到对上了这么个硬手；胡林翼手下苗兵也是惯走山路厮杀的兵卒；洪韵儿自问没有胡林翼军事才能；手下的太平军也有一半的女兵；不禁有信张起来；一时间不知道该如何是好了。
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第八十一章 用民以战
柳庄东北十余里处便是湘阴县往南第一铺——袁家铺；此处扼守湘阴往长沙的官道；此时这里已经失去了往日的宁静；不大的小镇已经变成了清军的驻扎之地。
营垒面前一道半人深的壕沟横亘于前；里面插满了尖木桩和鹿角；土坎上是一道石垒木桩排就的营垒；几个孤零零的石垒炮位排布在营垒之内；其上只有几门小铜炮。营中虚插了不少旌旗；但旗下来回巡视的清军兵勇都是无精打采的。
清军营垒南面的望楼之上；一个四十岁左右年纪清军官吏正眺首远望；他头上是青金石花翎顶戴；身上八蟒五爪袍服；胸前补服内是一只雪雁；却是清廷正四品官吏服饰。
此人脸长大耳；唇上浓密的胡须；一双深邃的眼睛透出一股精悍之气；他看着左右地形；皱眉对身旁另一个清军官员说道：“梅知府；此处地势平坦；内外应多置堑壕石垒；长毛贼匪皆是亡命之徒；万万大意不得。”
那官员梅知府苦着脸道：“胡道台；并非我等不想操办堵防之事；伍家岭一战败北；鲍军门战死；塔齐布逃往浏阳；军中副将以上将官；死的死；逃的逃；真到了无将领兵的局面。军中粮饷火器丢失无数；士气低糜已到了见长毛旗帜便逃的地步。下面那些千总、把总一个个嚣张跋扈；就不听号令；逃回来后不思进取；反而聚众赌博、殴斗。我这个长沙知府啊；在他们面前就是个屁；高兴了唤你一声大人；不高兴了都不正眼看你。前日闻得王总镇又在浏阳兵败；张抚台多番威胁利诱才驱赶这些兵勇到了袁家铺驻防。勉强修筑了现下的营垒；再要他们挖壕筑垒；可是要了这些丘八大爷的命了。”
这胡道台冷哼一声道：“朝廷养兵千日用兵一时；需知军法无情；王法如炉；这些兵勇敢不听命？！”
那梅知府轻�
