素手遮天-第18章

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　　　　吴国本居江北，但建国者吴烈帝出身江贼，性颇豪勇，在晋亡之后，趁韩赵魏三国争衡，向江南蚕食。吴昌继位后，听天象官说金陵有王气，且江北被日渐强大的周国威胁，遂渡江迁都金陵。
　　　　李雄从汴京回来，完整转达了周荣的要求。
　　　　简略来说，有三点：
　　　　第一，赔款白银十万两，吴锦二十万匹，吴地特产的一种对金疮有奇效的植物，名叫黄栌，十万株。
　　　　第二，割让吴国在江北的最后领土，襄阳，给大周。
　　　　第三，吴昌去帝号，改称国主。
　　　　胡罗卜：如果答应这三点，准许你用国主称号继续过优渥生活，在江南保住吴国小朝廷。
　　　　大棒：如果不答应，马上直取襄阳，进而攻击金陵，夷平吴宫，砍掉你的脑袋。
　　　　吴昌刚刚听了李雄对大周兵强马壮的描述——李雄为了掩饰自己的无用，少不得又添了几瓢油醋——不由吓破了胆。
　　　　但是，怯懦的同时，愤怒也在他心里升起了，赔款倒还罢了，割让襄阳，乃至去帝号改称国主，可是败坏祖宗基业的事情，他毕竟还是一国之君，帝号是父辈留下的，若在此时失去，岂不留下百世骂名？
　　　　“众卿有何良策？”
　　　　连问三遍，无一人应声，好似一片泥塑的武将，纸糊的文官。
　　　　到第四声，还是李雄诺诺答了，“臣在汴京所见，周军兵精粮足，剑戟掩月，投鞭断江，我军又是新败，士气低沉，不如暂且答应他们，等待时机，再做打算。”
　　　　话音未落，有一声断喝，“李大人这等长他人志气，灭自己威风，当为何罪！”
　　　　吴昌看时，是一名年轻将军，身长八尺，气宇轩昂，此人名江轩，幼年丧父，事母至孝，弘毅正直，能谋善断，因此年纪虽轻，素有威名，在国封为武威将军，与在江夏被刘陵击败并殉国的守将杨亭并称左江右杨。
　　　　李雄受了批驳，面上一红，却不甘心，大声驳道，“目前江夏已失，江北只剩孤镇襄阳，有道是孤城难守，我亲眼看那周荣，决不是什么好相与的，恐怕若不答应他们，一路杀下来，夺去襄阳，直攻金陵，你将置陛下于何地？！”
　　　　“将置陛下于何地的是你，李大人！”江轩昂然道，“周主志在天下，许诺我等偏安江南不过是缓兵之计，若轻信于他，将襄阳重镇就此拱手相让，周军尽得江北百姓，又得我国库金帛，将会势力更大，等其水军演习熟练，轻易渡江而来，到时才是悔之晚矣！”
　　　　“你这是年轻狂妄，纸上谈兵！”李雄气急败坏，“周军大军攻至，难道你去退敌？”
　　　　“自然是我去退敌，难不成李大人去退敌？”江轩反唇相讥。
　　　　这话里藏个机锋，李雄的意思是，谁也无法退敌，江轩的意思是，我比你强……气得李雄是吹胡子瞪眼。
　　　　“爱卿不可为意气之争”，吴昌忙喝住二人，又向江轩道，“若数万大军真打过来，江卿真的有办法退敌？”
　　　　江轩后退一步，凛然拜道，“若数万之众，或许臣独力难支，但臣有办法让他打不过来，或者至少没那么多人打过来。”
　　　　“如何？快讲！”吴昌听说这个，自然大感兴趣，撇下李雄问道。
　　　　“江夏虽陷，我国在江北还有襄阳这个雄城要地，目前周荣手上的牌是，如果不纳贡称臣，他将继续攻击襄阳，我军新败疲弊，恐不能当”，江轩停了停，继续道，“然而，最近他自个家里也不太平，宣府可说是周朝的东北大门，一直由大将石勇镇守，可前不久石勇叛乱身死，所归降之叛军羁留在京，未敢大用，宣府之处，新兵新将，尚未熟谙，此时我国若遣使东齐，劝诱其突袭宣府，周荣必然率军去救，又拿什么来打襄阳？而一旦时间拖下来，我军元气恢复，襄阳比江夏还要难啃，他要打，就更要掂量掂量，又拿什么来威胁陛下？”
　　　　“所以”，他总结道，“陛下可先不急着回复周朝，暗遣使臣前往东齐，若能奏效，自然最好，若东齐不肯出兵，再做其他打算不迟。”
　　　　吴昌虽然糊涂，但也还不是白痴，估算一下，在绝境之上，这总算是一种新的可能性，因此御笔亲批，准其所奏。
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　　　　万素飞在玉华宫里，不是为了什么诡计，而是以朋友身份去看曲念瑶的。
　　　　她离开后宫的时候曲念瑶曾经哭起来，她说，“没关系，现在你立足已稳，即使没有我在身边，不出大错就不会有事。”
　　　　曲念瑶却哭得更厉害，说，“你以为我是担心自己才哭得么？”
　　　　总之，那是万素飞很久不曾如此伤感的一次离别。
　　　　前一阵子因为打仗和善后，周荣忙得脚不沾地，万素飞也跟着飞转，一直没工夫去看看她，这会儿才算抽了一个比较整块的时间，专门去的。
　　　　二人也不按什么职位尊卑，闲坐了喝茶说话，绕一绕，话题不知怎么到了当初万素飞说的第三步上来。
　　　　不过万素飞此时笑笑，道，“反正你现在也坐稳了，还是老老实实走宫妃的路，靠给皇室增添子嗣上位吧，我那第三步当时是说说，现在就是你敢提出来，皇上也未必敢应你呢。”
　　　　念瑶有些疑惑，但知道万素飞脾气，也不再多问。
　　　　这时，却有一个宫女来跟曲惠妃报告些事情，万素飞见了，脸色陡然一变。
　　　　待她下去，素飞忙睁圆了眼睛问，“那个不是陈弄珠么？怎会在这里的？”
　　　　念瑶笑道，“杨妃现在失势，她投效过来的，你有些日子没来了，故此不知道。”
　　　　“这女人……”，万素飞想说什么，可一时也找不到合适的词语，要说人狠毒吧，她自己也好不到哪去，可心里就是有种说不出的直觉有些不安。
　　　　“当年她跟我一样，很多事情也不是自己愿意做的，如今过来，聪明能干，你不在的时候也算帮得上我的人”，曲念瑶见她如此，忙道，“有道是君子不念旧恶，你也不要太介怀了。”
　　　　她既然如此说，万素飞也不好再讲什么。二人拉些闲话，最后惜别不提。
　　　　


第三十三章　简单算术
　　说巧合也好，说世上没有不透风的墙也好，万素飞很快知道了皇上曾经查阅太医院账册，不由吓得一后背的冷汗。
　　　　她醒悟过来，心中顿足后悔，一个人已经显露聪明，却过分谦恭，难免惹人怀疑，这么简单的道理，她当局者迷，竟然想不到。
　　　　事已至此，她权衡一下，要亡羊补牢，只好先矫枉过正，于是渐渐抛掉影子的扮相，表现出一个目的：她只不过是想依靠头脑在乱世中活得好一点罢了，就像那些依靠美色的人一个道理。
　　　　另外，说实话，一个人装一段时间不难，想装一辈子，也不是那么容易的事，她个性中本真放肆的一面，偶尔也在日常生活中渗透出来。
　　　　至于周荣那一面，从账册中其实并没查出什么，万素飞自太医院拿过的药，没有一样是毒药，又寻常得紧，其他宫人领过的并不少，
　　　　而她的表现似乎也渐渐正常起来，有时会笑，有时耍耍小聪明，一次把意哥儿的风筝从树上够下来，还施施然跟他邀功。
　　　　也许，她先前的低调是因为拘谨？一个新拜了师的学徒还低眉顺眼的呢，何况跟着皇帝；又或者，她是学那些酸儒隐士，矫情推托，沽名钓誉？若是这样，倒也是聪明人常有的毛病。
　　　　他皱起眉头笑了，奇怪，自己为什么想要帮她开脱？
　　　　就这样，怀疑依然没有消释，但信任又有些占据上风，日子在表面的平静中继续流去。
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　　　　五月二十八，本是周荣给吴国最后通牒的日子，没想到得来的却是让他暴跳如雷的消息。
　　　　吴国拒绝称臣，这也不算意外，毕竟困兽犹斗，周荣当初也准备了如果恐吓不成，就继续武力进攻的方案。
　　　　糟糕的是，北边传来急报，东齐派大将雷闪突袭宣府，可怜宣府兵新将浅，猝不及防，已经失陷。
　　　　消息传来，朝廷再次震动，一堆军政大臣又堆积起来，商议对策。
　　　　意见分成两派，一派认为，宣府是大周北方门户，万万失不得，东齐是奇袭占领，军力不多，立足未稳，当火速重兵急救，若是晚了，大批敌军落地生根，再打回来就难了；另一派则认为，大周连年征战，国库空虚，如果宣府马上救得下来到还好，如果已经来不及，打成了消耗战，将是大大的不利，所以不如先易后难，发大军将土地肥沃、物产丰饶的襄阳抢下来，并且继续威压吴主，索要金帛，再杀个回马枪，全力夺回宣府。
　　　　周荣听下头乱纷纷吵成一团，只一言不发，拿手反复揉着太阳穴，良久，抽个空子，起身如厕。
　　　　外头下雨，一帮下人七手八脚撑了黄罗伞，随着出去。
　　　　出了朝堂，周荣突然转头问素飞道，“你怎么看？”
　　　　“皇上心里有主意，何必问奴婢”，素飞轻轻一笑，答道。
　　　　“朕心里主意关你何事？让你说你就说！”
　　　　“东齐对宣府早有觊觎，石勇叛乱时没有下手，是因为与高唐战争拖住，如今与高唐战事已近尾声，一定会陆续向宣府添兵，因此我国需争取速战速决，打回此城。”
　　　　“你的意思是先出兵宣府了？”周荣偏过头看她，眯起的眼睛也不知道是什么意思。
　　　　“襄阳江北重镇，为兵家必争之地，此番吴国新败，精锐丧残，兵将疲惫，士气低迷，军容不振，正是千载良机，不容错过，若给其喘息之机，是养虎为患，我军日后北征，总要担心腹背受敌。”
　　　　“如此说，你又不愿放过襄阳？”
　　　　“正是，奴婢的意思，南北都要”，素飞浅浅说道。
　　　　周荣大笑三声，问，“那你觉得宣府要多少兵力夺得回来？”
　　　　素飞仰头默算，须臾，道，“若单说宣府，地势险峻，易守难攻，至少要八万精兵。”
　　　　“襄阳呢？”
　　　　“若也单算襄阳，吴国有左江右杨之称，既然要战，杨亭已死，派来守城的定是江轩，吴国虽败，也能搜得个二万残兵，我国发兵攻打，保险些看，要带五万余人。”
　　　　“那你可知现在能用的大概多少人？”周荣打断她道
　　　　“奴婢猜测，大约这个数”，万素飞向黄罗伞柄一努嘴，那上正有九条金龙。
　　　　周荣肩膀微微耸动，冷冷道，“差的那些怎么办？你会洒豆成兵？”
　　　　这似乎是一个简单的算术，八万加五万，再减去九万，亏空四万人，注定了周军无法两线作战。
　　　　但万素飞笑起来，“皇上比奴婢更清楚，打仗从来都不是算术题。”
　　　　“如何？”周荣依然不动声色，眼睛里光芒却凝聚了。
　　　　“北边要‘啃’，南边只要‘敲’就可以了”，万素飞不疾不徐地说道，一个字一个字吐得像浑圆的橄榄。
　　　　“何谓‘啃’，何谓‘敲’？”
　　　　“前者，需潜心沉气，周密稳健，实行起来，一个细节也不能放松，如蚂蚁噬骨般，硬生生把一座城池啃下来；后者却要精骑勇锐，意气张扬，不需全盘皆到，只要一次交兵大胜，敲山震虎，那惊弓之鸟大致便会扑棱棱落下来……”
　　　　周荣整个人一震，这丫头所想的，竟然当真与他心中一模一样。
　　　　世界上，每天有无数的人来，也有无数的人去，个个一头二臂，相似皮囊，然而，要得到与你心意相通的，却不那么容易，尤其当你已经是个异数，想找到同类，就难上加难。远的不说，就说那两年前继位之时，众臣各想苟安现状，保乌纱妻子周全，反对他亲征之声，可谓如浪如潮，上了战场，更有左军将领临阵脱逃，陷他于九死一生，想到这里，他不由悲从中来，叹息一声，心中隐隐起相惜之意，可那相惜中，又刺疼的是一分被猜中的不甘，二分对她聪明的忌惮，莫可名状。
　　　　二人都沉默下去，空气间只有沙沙的雨声，其他内监虽然听了他们这一番说话，却是云山雾罩，不知就里。
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　　　　五月三十，刘陵再染征尘，领八万大军自汴京出征，攻打宣府，周荣亦亲率万余人马出京，直下荆襄，京城由王直李匡留守，各统文武，为赤朝政运转。
　　　　

第三十四章　对手
　　　　　彤霞似火，老树昏鸦，古道漫漫，画角声哀。
　　　　周荣将军队在距襄阳三十里外安营下寨，自引二十余轻骑，潜出营去，前往探城。
　　　　远远地，到了北门，只见红漆的大门，布满铁纽铜钉，门上方一块石牌，两个魏碑体的大字苍劲有力：襄阳，整座城池在暮色下显得分外雄伟。
　　　　众人绕了一周，四门已经都有军士严阵把守，士兵穿着齐整，仪表威严，仔细盘查过往行人，全不似新败萎靡之相。城周亦有数队军士，举着火把，来往巡查，黑色的军鞋踏在地上发出整齐的“啪”“啪”声。
　　　　周荣一路上一言不发，神情却越来越