国王的奖赏-第10章

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　　她显然松了一口气，着急的表情立刻消失了。不过她仍然无法控制自己的眼泪，于是连忙转过身去，不想被他看到。"；我不会要任何人去找你的，你这诺曼蛮子。你离开吧，我不在乎。"；
　　他不能就这样离开她。她看起来是这么孤单，这么凄惨……这么脆弱。见鬼了，他不知怎么竟希望见到她像来路上那么坚强与愤怒。
　　"；男爵？"；见到主人一言不发地站在那里，洛伦忍不住唤道。
　　罗伊摇摇头。"；妮可！"；他伸手去拉门的时候喊着。
　　"；什么？"；
　　"；我有最后一句话要对你说。"；
　　她转身看他。愤怒，他想着，愤怒会使她忘记恐惧。
　　"；什么话？"；她问道。
　　他笑了。"；将军！"；
　　就在她怒咒出来的时候他连忙把门关上，然后笑了出来。
　　有一个东西破碎的声音自门后传了出来。"；那是什么？"；洛伦问道。
　　"；是水瓶吧，她现在应该好过一点了。"；
　　罗伊也一样。
　　那一整个下午妮可都在生气。稍晚的时候，两个女人来到她的房间，而且都是撒克逊人，这事实颇让妮可惊讶。一个帮她拿来换洗的衣服，另一个则拿了床单来。妮可走到窗边，让她们把一个木桶抬进屋子里，再注满热腾腾的水。
　　舒舒服服地洗一个热水澡实在是令她不忍拒绝的诱惑。妮可泡在有玫瑰香味的热水里，连头发也洗了，直到她觉得自己已经从头到脚都干净了才出来。
　　妮可一直没有跟那两个女人说话，直到其中之一要为她梳头的时候，她才问："；你们为什么要服侍诺曼人的国王呢？"；
　　"；他现在是英格兰的国王了，"；那个叫茉莉的女仆答道。"；每个人都为他服务。"；
　　妮可并不同意女仆的说法，但是她觉得如果出言反对将是很无礼的。茉莉有权发表自己的意见，即使那是一种错误的意见。
　　茉莉跟妮可的年纪差不多大。她身材稍胖，头发是鲜红色的，整个脸上布满了雀斑。另外一个女仆叫海露，年纪颇大，态度也较不友善而粗鲁。
　　"；我绝对不会向威廉臣服。"；妮可声称着。她在凳子上坐下，双手放在膝上。
　　茉莉开始帮她梳头。"；这么说话会惹麻烦的，小姐。"；她低声说道。
　　海露在铺床。"；茉莉说的是真话，"；她板着脸点点头。"；凡是不肯在威廉国王前面下跪的人都被杀掉了。到现在还有十几个撒克逊士兵等着处死呢。"；
　　"；他们在哪里？"；妮可问。
　　"；在这里，在我们下面两层楼。"；茉莉低声说。
　　"；老天可怜那些顽固的灵魂。"；海露哺哺地说，"；他们每一个人原来都有机会宣誓效忠，可是都拒绝了。"；
　　壁炉里的柴火发出响声，把茉莉、海露吓了一跳。"；一切都改变了许多。"；妮可说着。
　　"；现在比较有秩序了，"；海露说着。"；国王只花了短短两个月的时间，就把绝大部份的反抗势力消灭了。他的纪律如钢铁一般严格，现在每个人都各守其位了。"；
　　"；撒克逊人除外。"；妮可说。
　　"；不，就连撒克逊人也都有其地位，"；茉莉说道。"；这也就是你要做诺曼新娘的缘故，小姐。双方联姻的人越多，就越容易相安无事。"；
　　妮可听着她们谈起各方面的改变。她们拿来的晚餐她没有吃就早早上床了。她想到那十几个待处死的撒克逊士兵，不禁深深同情他们和其家人。她知道她哥哥桑顿很可能就是其中之一，这念头令她恐惧万分。她祈祷了许久，然后哭着入睡了。
　　结果她梦见了罗伊。
　　他也作了一个关于她的恶梦。他想，一定是自己太累了，才会作这种怪梦。这一天实在太漫长，他跟威廉国工谈了三个多小时的话，直到深夜才回到自己房间。
　　他由恶梦中惊醒，出了一身冷汗，那梦境实在太逼真了。在梦里，妮可在森林里迷了路，又身处险境，而他却无法帮助她。
　　罗伊再也无法入睡，只好到宫内的后花园散步。有太多事情需要考虑。如果他容许自己迷上这个女人，他整个生活都会永远的改变。
　　见鬼，他的年纪对她而言太大了，他的生活已经定了型，就像一张地图一样，所有的路线都已经画好，不容变更。就算要改变也已经太迟了。
　　作了这个结论以后，他觉得宽心不少。他已经作了正确的决定。然而他又一再发现自己望着妮可的窗口出神，猜想她是否无恙。这真是再荒谬无比的事了。
　　第二天晚上，所有的诺曼武士都被召集于国王面前。洛伦陪着罗伊一同进入宽广的大厅。洛伦很为罗伊担心，因为这位领主看起来一副魂不守舍的样子。洛伦可以感觉到有些事不大对劲，却想象不出会是什么。不过他明白探问也是无用，罗伊想告诉他的时候自然就会说了。
　　威廉国王在高背椅上坐下，那宝座位于一处有四级阶梯的中央平台之上。国王身材高大，腰围更是粗广。他的棕发已经泛灰，显示他真正年纪已不小，不过他笑起来的时候倒还像年轻人一般。
　　王后梅蒂则与国王恰巧相反。她身材娇小，胸围与大腿颇粗，有着棕发与明亮的棕色眼睛。
　　威廉国王起身示意王后也走到平台上。梅蒂站在丈夫的旁边，头部只到威廉胸前。威廉举手要大家安静，全场立刻一阵肃然。这时威廉执起妻子的手，对她一笑。
　　"；你们大部份人应该都已听说了妮可小姐如何胜过我的三名勇士的事情。"；
　　群众之间兴起一阵交头接耳之声。罗伊现出微笑。他对国王解释过，有一个名叫约翰的撒克逊人曾协助妮可的守军抵抗诺曼人，可是威廉却决定保留这个事实不予公开。他对罗伊说，士气需要奖赏鼓励，他不想让这个故事失色，就让这个故事更增添一点传奇性吧。
　　"；克雷会再把这个了不起的女人的故事跟诸位说清楚，"；威廉又继续说道。"；不过现在先让你们看一看我的这项赏赐。我是故意先把妮可小姐藏起来﹒；好吊一下你们的胃口。"；
　　威廉吻一下妻子的手背，对她眨眨眼睛表示他很得意，然后示意手下打开后面的门。
　　威廉又对大家说："；你们可以决定要不要为她比武，胜者可以在明天晚上娶她为妻。"；
　　梅蒂在威廉耳边说了几句话。他点点头，又说道："；小姐要我告诉诸位，妮可小姐的产业由东到西极目无法望尽，那是我赐给这位勇敢女人的一笔丰厚嫁妆。"；
　　一阵欢呼声响起，威廉觉得很有意思地笑起来。
　　妮可走进大厅的时候，全场突然静了下来。男男女女都张口结舌地望着这位绝世美女走向威廉国王。
　　妮可穿着一身白色，腰间系着一条金色丝带，卷发披垂在身后款款摆动。
　　她看起来真是美极了。罗伊站在大厅的最后面，肩靠着墙。由于他是全场最高的人，所以很容易就看见她。
　　"；老天，她真美。"；洛伦赞道。
　　罗伊同意此话，不过他印象更深的是妮可那种高贵的气质。他知道她心里其实很害怕，但看起来仍然那么镇定，那么清明。
　　他也知道，这个泼妇很可能此刻就在盘算该如何刺杀国王和王后。他听见有人低声说她宛如天使，他差一点笑了出来。
　　洛伦朝罗伊瞄一眼，见到他的微笑。"；你要为她参加比武吗？"；他问道。
　　罗伊没有答话。
　　妮可跟着侍卫走到火炬前站住，然后侍卫把她一个人留在那里，离大壁炉约有几英尺，但离国王与群众还有一段距离。
　　老天，她觉得自己好象被带入了一座狮子笼里，而她就是狮子的晚餐。她的心在怦怦跳，胃里仿佛有火在烧。
　　每个人都在看她，那些目光就好象虫子一样往她身上爬。
　　有三个小女孩悄悄溜开妈妈身边，跑到妮可面前站住。她们张嘴看她，眼里充满好奇。
　　"；你是一位公生吗？"；一个小女孩问。
　　妮可低头看她。这个黑发的小女孩大概只有四、五岁，模样那么天真，令妮可无法对她凶。她摇摇头，然后又盯着对面的墙，故意不睬众人。
　　盖文男爵站在大厅中央，此刻早已忘了刚才与别人的话讲到哪里了。他想自己在恋爱了。这个撒克逊夫人的嫁妆固然诱人，但是她的美色更使他着迷。
　　他决定要这个女人。
　　盖文向前走了一步，打破沉默，傲然宣布："；我愿意参加比武以娶得这位女人，而且我会赢的。"；
　　"；罗伊男爵不参加你才会赢。"；一个冒失的武士说道。
　　这话引起众人的喧笑。盖文仍傲然地转身向国王一鞠躬，然后大模大样地在那里一站，等着接受其它武士的挑战。
　　盖文曾与威廉并肩作战十年，身上累累的伤痕足以证明他的光荣战绩。不过他的脸上倒还完好，朝中许多女士都认为他长得十分英俊。他有着金色的头发和粟色眼睛，身材和国王差不多高，不过块头没么大，年纪也较轻。
　　罗伊跟盖文恰巧相反。他的皮肤较黑，盖文则较白。罗伊也算不上是英俊，右脸上有一道长长的疤，那是从前他为了保护梅蒂而受的伤。他也因为那次英勇的表现而获提拔。
　　罗伊很早就表现杰出。由于他战技高超，威廉就把年轻的新手派到他旗下接受训练。他总是很有耐心地给予他们严格的训练，从他手下出来的人都很优秀，他的部队自然成为威廉国王一支所向无敌的精兵。
　　盖文自认是罗伊的朋友，但对他的好运仍不免有些嫉妒。经过淘汰下来的武土都送到盖文那里受训，所以他始终存着与罗伊竞争的心理。
　　罗伊知道盖文心存嫉妒，不过他并不在意，认为盖文终究会克服这个小小的缺憾。
　　"；我也要参加比武。"；一个武士叫了起来，然后走出来站在国王前面。
　　接着又有几名武士陆续出列。
　　妮可从来没有觉得这么羞辱过。她忍住怒气，挺起肩膀，她需要保持愤怒才不致崩溃而哭泣，可是这种羞辱令她难过得无法集中心神。
　　那三个小女孩都穿着像淑女一样的长袍，此刻正在互相追逐着玩游戏。她们绕着妮可疯狂地转着。
　　罗伊在哪里？他为什么容许这种事情发生在她身上？
　　她想杀死威廉，威廉应该为她所受的羞辱负全责。如果他不攻打英格兰，就不会有这种事情发生。
　　然而这是一个愚蠢的计划。她不能杀死国王，她逃不掉的。而且她连武器都没有，站的位置离国王又远。
　　她没有听见罗伊的声音。他是在群众之中，还是已经回诺曼底了？老天，她也想杀他。
　　一阵刺耳的尖叫引起妮可的注意，是小孩子的叫声。妮可转过身看，只见刚才的一个小女孩正在痛苦地叫着，她的袍子着火了，火舌迅速地往上延伸。
　　妮可连忙把小女孩抱起来贴着自己，并用裙边和手扑打火舌。
　　结果火在其它人赶过来之前就扑灭了。妮可跪在地板上，扯掉小女孩身上的破饱子，然后紧紧搂住她哄着。
　　小女孩紧偎着妮可抽泣，这时大家仿佛都僵住了。过了一分钟以后，小女孩的妈妈才尖叫出来，冲到妮可这里。
　　妮可站起身，把小女孩交还给她妈妈。"；她受到惊吓，"；妮可说。"；可是我想她没有太严重的烧伤。"；
　　威廉国王和王后都站起来看着这一幕。小女孩临走前回身亲吻妮可的面颊。"；你是一位公主，"；她低声说。"；你救了我。"；
　　小女孩的妈妈也感激地哭泣说："；你救了她，我会好好谢谢你的。"；她对妮可深深一行礼，却又尖叫起来。"；老天，看看你的手，都烧起泡了。"；
　　妮可不想着自己的手，她知道看了会觉得更疼。她的左手疼得比右手厉害，就仿佛手里抓了一块木炭一样。
　　她望见罗伊开始朝她走过来，她隔着泪眼望着他。
　　也该是时候了，她想着，他早该来了。这都是他害的……不是吗？
　　她似乎无法集中思考。群众向她围拢过来，妮可往后退一步，把双手藏在背后。
　　她真希望罗伊过来，那样她就可以叫他滚开。
　　"；让我看看你的手，妮可。"；
　　他站得离她这么近。她只消倾身向前就可以碰到他，他或许会搂住她的肩安慰她。
　　她发誓，如果他碰她，她一定要打他一耳光。
　　"；让路，让路。"；
　　一个尖锐的女性声音使大家往旁边让开。罗伊走到她身边，妮可赫然发现自己与王后面对面。
　　老天，她可真矮。梅蒂的头只到妮可的肩。梅蒂为她检查伤势。
　　"；你一定很痛，亲爱的。来，我来帮你。威廉？"；她喊道。