七武士-第14章
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楠木正成知道官军兵力既薄，士气低落，又缺乏足以制约敌方的水军力量，此去不仅兵力悬殊，而且足利军凭借水军可以灵活机动，官军却只能固守，因为背后是为之效命的朝廷。如此作战无异于以卵击石，可以说是死路一条，或者说即使有活路正成也不打算继续走下去了吧。因此，抱定必死决心的楠木正成留下了主力部队以保存日后反攻的实力，自己只带了胞弟正季和数百名亲信武士奔赴前线。
在京都西面的樱井驿，正成和年仅十一岁的幼子正行演出了历史上有名的“樱井诀别”，告诫儿子要为国尽忠，百死不悔。楠木正行后来也成为朝廷方的名将，并且也与父亲一样奋战而死。
近代的西乡隆盛曾作诗慨叹此事道：
殷勤遗训泪盈颜，千裁芳名在此间。
花谢花开樱井驿，幽香犹逗旧南山。
就是这样，楠木正成带着遗憾和必死的决心迈上了他最后的战场——凑川。
五月二十四日，楠木军到达兵库的预设战场。
朝廷军的布防势态如下：楠木正成、正季率领七百余骑在凑川的西宿布阵，保障新田义贞的右翼。新田义贞率领两万五千兵马，据守和田峡，本阵设在盐槌山，主力在和田山布阵，准备迎击足利军，胁屋义助以五千人守经岛，大馆氏时以三千多人在灯炉堂的南滨配合。整个朝廷军基本上在山阳道上一线布防。这种部署对于进攻方来说可以选择一点，集中力量打开突破口；而对于防御方来说则处处都是防御要点，一点被突破则满盘皆输。但是面对足利军来势汹汹的五十万大军，朝廷方的几万人马捉襟见肘，既然决定拼死一战，也就只能如此了。
五月二十五日早晨，足利尊氏率领水军自西而来，海面之上帆樯林立，绵延十四五里。足利军陆上部队则兵分三路，最左侧从山手方向而来的是斯波高经军。斯波军绕过高取山北侧，在鵯越、鹿松冈方向布阵。中路主力足利直义军从须磨口方向紧逼楠木正成军的正面，第一阵赤松军，第二阵细川军，第三阵岛津军。最右侧由少贰赖尚指挥，沿海岸线而来。
足利尊氏也是一代名将，虽然己方兵力占有绝对优势，同时敌军一线布阵，尊氏依旧没有贸然进攻，而是有效运用己方水军，将优势发挥到了极限。
尊氏方面的水军先锋细川定禅的船队通过和田峡以后，一部于经岛强行登陆，被防守经岛的胁屋义助消灭，主力则突然向神户方向前进，在楠木、新田军的侧后登陆。新田义贞面对己方有可能被敌人两面夹击的态势，只得放弃和田峡的预设阵地，会合胁屋义助与大馆氏时，退到神户方面，对抗细川军。但是强敌面前退兵乃是兵家大忌，这就只有依靠楠木正成拖住足利军的陆上部队（七百对抗数十万），为主力转移赢得时间了。
由于记载的缺失，我们现在已经无从判断新田军的转移是否和正成商讨过，也不知道正成在凑川的死战是主动请命为大军断后，还是受命为之，但是当新田军转向神户方向的时候，正成兄弟和七百楠木军的命运就已经被注定了。果然，新田军一动，足利尊氏率领的水军主力便乘机在兵库登陆，和陆上军右翼的少贰赖尚部会合，对抗足利全军的压力全落在楠木军这七百人身上了。
此时楠木军北有斯波高经军，西有足利直义军，南有足利尊氏军，已经陷入几十万大军的三面包围之中，但是楠木正成面无惧色，于上午十时左右率军向正面的足利直义军发起了主动进攻，“将有必死之心，士无贪生之念”。七百余楠木军发动决死突击，首先自足利直义军第一阵的赤松军中央突破，紧接着又突破了第二阵细川军和第三阵岛津军。
足利军号称数十万，绝大多数是武装起来的农兵。而正成麾下的七百骑既然愿意跟随他走上凑川战场，想来都是跟随正成多年的武士，单兵战斗力自然不是足利军的农兵可比。当七百人都抱有必死的决心时，那这七百人就如同七百修罗鬼一般，在数百倍的敌军中如入无人之境。恶战中，足利直义的坐骑也被箭射倒，一度陷于险地，最后不得不向须磨的上野方向撤退。
足利尊氏看到其弟直义危急，连忙跟吉良、石堂、上杉等将率领六千余骑救援。正成、正季兄弟两人又开始迎击尊氏军，三个小时中拼死突击了十六个回合，也许在正成看来，如果侥幸可以斩下足利尊氏的首级，虽然无从改变后醍醐天皇和建武新政最终失败的结局，但或许可以使得这最后的结局晚来一些吧。但足利军毕竟人多势众，处于敌方大军合围之中的楠木军在征战半日后伤亡惨重。尽管如此，正成仍然不肯屈服，率领残兵继续抵抗敌人的大军。
直至下午四时，转向神户方向的新田军已经撤向京都方向。是被足利水军先锋细川定禅击败了么？从此前新田义贞的战绩来看，他还不至于如此无能，更不会临阵脱逃。想来是战场的势态，尤其是楠木军的殊死搏杀使得新田义贞冷静下来，不再坚持在这死地葬送官军主力，想为今后的长期作战保留力量吧。如果真是这样，虽然正成无法说服后醍醐天皇，至少用自己的牺牲警醒了同为武人的新田义贞。凑川之战后，新田义贞转战各地，继续为后醍醐天皇效力，直至延元三年（北朝历应元年，1338年）七月战死在北陆地区。
新田军撤离战场后，细川定禅的部队也从东面向楠木军压来。此时楠木军已经精疲力竭，面对足利军的重重包围，已无力再战，最后关头已经到了。正成兄弟且战且退至凑川北部一个村民家里。正成解下铠甲一看，身上受伤竟有十一处之多，手下的七百骑，现在只剩下七十三人了，而且全部负伤。正成在客厅坐下，问弟弟正季：“今日你我已是必死之人，九界（佛教十界中除去佛界的九个世界，即菩萨、缘觉、声闻、天上、人间、修罗、畜生、饿鬼和地狱）当中，你死后愿去哪一界？”
“我的唯一愿望是和兄长七生（轮回七次）为人，消灭朝敌。”正季哈哈大笑着回答。
正成也笑道：“既然你我愿望相同，那就让我们兄弟二人一同来生再战吧！”于是兄弟两人互刺而死，正成享年四十二岁。接着楠木一族一十三人和部下六十人都进入客厅自尽，或互刺或切腹，无一被俘。
足利尊氏闻讯后，对正成之死也很感动，派人将其头颅送到河内水分的遗族那里，葬于河内长野市观心寺。
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功过评说
楠木正成之死的真因，从他的一些言论中可以找到。他说：“纳谏用臣，是明君也。共进共荣，臣之道也。不纳其言，不用其臣，则或死或退或隐，是贤臣之道也。”又说：“今日方为我方，明日即加入敌方，或今日方为敌方，明日即加入我方，此皆不怀义故也。吾正成以天下之君为主人，以义为己任，心无死生、荣枯、毁誉，从我者宜体此心。”甚至他说：“到了末世，即使对待像夏、殷之君也要始终无二心。”“不应只追求功名，要一心为义而死。”
由此可见，在楠木正成心中，“大义”名分是高于一切的。对于君主的错误，他只能做到劝诫，劝诫不成就只有离去，但君主面对危机的时候他又只有以死效命。如果像足利尊氏那样“兵谏”也许效果会更好，但是无论兵谏是否带有个人的野心，都无疑是犯上的举动，不是楠木正成所能做的。而足利尊氏无疑是为了个人的野心，“建武新政”后没见他劝诫过后醍醐天皇半句，反而是不断把水搅浑，给自己起兵创造机会。假使足利尊氏真的是为了清君侧，率军兵谏，以正成的为人，他恐怕也依旧会站在后醍醐天皇一方，引兵与尊氏一战吧。
因此说，楠木正成要做日本的龙逄、比干，即使对待夏桀、殷纣那样的暴君、昏君也只能如此，何况后醍醐天皇还远不至于如同夏桀、殷纣一般低劣呢。
另一方面，楠木正成作为非传统武士阶层的“恶党”出身，使得他无法成为全日本武士的领袖。他的毕生奋战，在某些人看来也是要努力改变其不为武士阶层认同的出身，依靠天皇改变自己的社会地位。然而，如果他当初京都保卫战之时就投奔足利尊氏，成为足利氏建立的武家政权的重臣，得到了十一国的封地，那么谁还敢轻视其出身？不是更容易融入武家阶层吗？
楠木正成无疑是一位忠实的儒教徒和封建教条的坚决捍卫者，正因为如此，使得他既不同意后醍醐天皇的复旧政治路线，又要无条件地效忠于后醍醐天皇，这就决定了他只能是一个悲剧性的牺牲品。
凑川决战以后，后醍醐天皇再度被赶出了京都，而足利尊氏则拥立持明院统的光明天皇，并且受命开设第二个武士政权——室町幕府，日本进入了两统并立的南北朝时代。
正成死后，曾一度被足利尊氏扶植起来的北朝定为反贼，这无疑是出于足利方的政治需要。在南朝，则尊他为天皇的忠臣，后醍醐天皇追封他为正三位羽林中郎将。南北朝时代最终由尊氏的孙子足利义满结束，南朝因为在长年的战争中忠臣良将皆失，被迫交出神器，北朝一统日本。等到足利幕府衰弱后的永禄二年（1559年）十一月二十六日，正亲町天皇下敕，正式恢复了楠木正成的忠臣名誉，当年正成曾经激战过的广济寺也得到修复。
到了江户时代，独尊朱子学说，提倡大义名分论，编纂《大日本史》的德川光国从正统思想（以南朝为正统）出发，于元禄三年（1692年）在凑川重建楠木正成的坟墓，树立“呜呼忠臣楠子之墓”的墓碑。碑高三米，碑身背后有明朝遗臣朱舜水作的赞，京都书法家冈村元春刻。从此以后，楠木正成被日本人当作忠臣的模范，有口皆碑，特别是近代的幕末志士都受他的影响，成为推翻幕府、建立明治政府的倒幕武士的榜样人物。
元治二年（1865年）、庆应三年（1867年）、明治元年（1868年），岛津久光、德川庆胜、东久世通僖等人，先后建议建造神社祭奠楠木正成。明治五年（1872），明治政府建立凑川神社，主祭楠木正成，附祭正成的儿子楠木正行、弟弟楠木正季等楠木一族十七人，其牌位是明治天皇的御笔。这样一来，楠木正成算是彻底从人变成了神。
至于此后，日本军国主义者对楠木正成的事迹大肆宣扬，使其成为教育国民为军国主义献身的榜样，这不是正成身前可以预见的。我们在这里叙述的只是那个从“恶党”到名将的楠木正成，是那个令敌人又畏惧又尊敬的历史上真实的楠木正成。
龙吟北陆
——上杉谦信
永禄四年（1561年）九月十日，北信浓，川中岛。
上杉军与武田军的恶战，自拂晓时分始，一直持续到午时。午时刚过，在平坦辽阔的八幡原战场上，自西向东，伴着旌旗铁马的簇拥，一员英姿勃勃的大将跃入了交战双方将士的眼帘。只见他面罩白绢，只露出一双精光四射的眼睛，身着一袭白色僧衣，敞开的衣襟下露出纹饰华丽的银质战铠，腰间悬挂着一柄名为“小豆长光”的六尺锋刃，胯下一匹纯白如雪的名马“放生月毛”，当真是威风凛凛，俨然上界尊神降世。他浑身散发出舍我其谁的英雄气概，也足以让本队人马斗志昂扬。
此人正是朝廷敕封弹正少弼，时任室町幕府关东管领的“越后之龙”上杉谦信。
“主公亲自发起突击！上杉家的勇士们，再接再厉，把这帮可恶的武田兵杀个净绝吧！”
听到本阵的呼喊，渐感疲惫的上杉军精神为之一振，人人奋勇争先，以雷霆万钧之势向武田军发起了又一轮的冲锋。在他们的步步紧逼之下，人数上处于劣势的武田军再也抵挡不住，如鱼鳞般密集的防线层层松动，惊慌的士卒朝向四面八方溃散开去。战争，就在此时决出胜负了！
“祸乱天下的乱臣贼子们，接受我以毗沙门天之名对你们发起的正义的一击吧！”
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越后的长尾（1）
上杉谦信，乃是驰骋于约四百多年以前的日本，在那个豪雄并起的战国时代当中，以天才般的军事才华而备受世人称誉的稀世良将。除了“越后之龙”的称谓，“北陆守护神”、“当代军神”之名同样威震列岛，而他的忠义更是超越了时代，时至今日，依然广为人们津津乐道。
上杉谦信活跃的年代，乃是由足利尊氏所开创的日本第二个幕府政权室町幕府的末期，因为幕府将军丧失了权柄，各地诸侯纷争不休，所以这个时代也被称为“战国时代”。这期间，征伐杀戮延续了整整一百年。
上杉谦信原本并不姓上杉，他是姓长尾的，叫做长尾平三郎景虎
