巴特拉少爷-第10章
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就在他大动肝火伤害自己身体的同时，也因为对流言蜚语听而不闻而损毁了自己的地位和名誉，我真不知道这是胸怀坦荡还是禀性高傲所致。私枭一次又一次登门拜访，替大少爷捎来要钱的信息，每次来都没有空着手回去的道理，每次他总是忍着那股高傲的怒气有求必应，我也从来不敢劝阻。他生性崇尚简朴节俭，为了解救哥哥的燃眉之急却总是咬紧牙关，不惜一切，也许在那种环境里即使是性格猥琐的人虚守着一家之主的空位子也不得不倾囊相赠吧。不过这个家庭因为不堪重负也开始左支右绌起来，日常开支一减再减，马厩都空了，只剩下四匹牲口。仆人也大都辞退，还因此在附近引起了很难听的流言蜚语，亨利先生也几乎和前些年那样成为千夫所指。最后，每年去爱丁堡游玩的惯例也打破了。
时间到了一七五六年。毋庸赘言，七年来那个吸血鬼一直吮吸着杜瑞斯迪家族的血汗钱，而二少爷从不跟别人提及。大少爷用心险恶，要钱的事只跟二少爷一个人说，多少年来没有给我家老爷写过只言片语。全家其余的人就这么给蒙在鼓里，纳罕着每况愈下的家境。二少爷不知不觉中变成了吝啬鬼，大伙儿一定很伤心惋借。一般人吝啬猥琐会招来白眼，年轻人这副酸劲儿一定会遭人嫌弃，而这时二少爷才不过二十几岁的人。不过，他从小就担起了料理家务的重任，现在全家老少也跟他一样面对破落的家境，既不肯认输又爬不起来，只好默默地忍受着，后来在是否去爱丁堡游玩的问题上才爆发了危机。
我估计这些日子二少爷和少奶奶除了同桌吃饭之外很少尽到夫妻之道。听到布克上校说大少爷还活着的消息，少奶奶马上主动地去和二少爷亲近，可以说她是羞怯怯地向丈夫献起殷勤来。这与以往对二少爷漠不关心，拒之千里的态度相比简直判若两人。我从来不忍心责备亨利先生躲避妻子主动伸出的友好之手，同时也无法深怪太太，因为丈夫的冷淡令她有切肤之痛。于是夫妻之间产生了一道不可逾越的鸿沟，除了吃饭平时无话可说。全家在餐桌上第一次商量去爱丁堡游玩的事也正巧赶上亨利夫人患病，她动辄就会发火。听说丈夫为了省钱要取消这项游玩计划之后，她的脸立刻涨得通红，哭泣着说：
“那也太过分了！天知道我的生活中有多少乐趣，连唯一的一点慰藉也要夺去。简直是可耻！这吝啬的癖好可要改一改，在这一带咱们家已经成了众矢之的。我不同意这种蛮横无理的决定。”
亨利先生说：“实在没有钱去呀。”
她大声嚷道：“没有钱去？亏你说得出口！我自己出钱去。”
“你嫁给我，钱都是我的了。”他怒吼道，说着气冲冲地走了。
老爷把双手举过头顶，他和儿媳妇又来到壁炉旁边，示意我走开。我发现亨利先生又到老地方——账房里——来了。他站在桌子的一端，用力把铅笔刀扎进桌面上，脸色十分难看。
我说：“亨利先生，你干吗老跟自己过不去？现在也应该到此为止了。”
“唉，这个家里谁也不在乎，他们觉得这一切都是情理之中的事。我有可耻的癖好，我是个吝啬鬼。”他大声地说，说着他把铅笔刀折叠起来，发誓道，“可我要让那个家伙瞧瞧，看谁才是真正的慷慨大方。”
我劝他说：“这不是慷慨大方，完全是一种虚荣心。”
他问道：“我还需要别人的教训吗？”
我认为他需要的是帮助，不管三七二十一我要帮他这个忙。趁亨利太太进屋的时候我来到她的门前，问她可不可以让我进去。
她有点迷惑不解：“麦科拉先生，你找我有什么事？”
我说：“少奶奶，上帝知道，以前我从来没有劳您的大驾。不过这件事我良心上过意不去，非要跟您说了不可。世上还有谁像您和二少爷那样有眼无珠？亨利先生是一位高风亮节的正人君子，您跟他一起生活了那么多年，难道对他的为人一点也不了解？”
她大声问道：“你这是什么意思？”
“您知道他的钱都到哪儿去了吗？他的钱——你的钱——还有他在饭桌上省下来的酒钱，都到哪儿去了？到巴黎去了，送给那个人了。七年中我们送去了八千英镑啊，可我的二少爷还傻乎乎地守口如瓶！”
她接过我的话茬说：“八千英镑！不可能，就是把房地产加起来也不够哇。”
我说：“上帝有眼，我们是流着汗水一个子儿一个子儿地赚啊、省啊，最后才凑齐的。总数是八千零六十英镑，零头就不说了。如果您还觉得二少爷吝啬的话，从今以后我再也不多嘴了。”
她说：“麦科拉先生，你不必再说了。要说是多嘴那就太见外了，其实你做得很对，这都怪我。你一定会觉得我是一个粗心大意的主妇。”（说到这儿，她抬头看着我，脸上露出奇怪的笑容。）“我知错就改。大少爷一贯大大咧咧的，可心地很善良，为人胸怀坦荡。我这就给他写信，知道了这个内情我心里很难过。”
我说：“我本意是想让您高兴的。”我意识到太太心里仍在惦记着大少爷，心头不禁燃起了一股无名的怒火。
她说：“那也没有枉费你这番心思，我确实很高兴。”
就在那一天（我只说自己亲眼目睹的事情）我看到亨利先生从太太的房里出来，神情与往日判若两人，他的眼睛都哭肿了，那样子飘忽忽的好像腾云驾雾一般，一定是太太向他赔罪了。“啊，”我心想，“今天可做了一件大好事。”
第二天早上我正在看书，亨利先生踮手踮脚地来到我身后，一把抓住我的肩膀使劲地摇晃。他说：“原来你是个毫无信用的家伙。”这是他唯一一次提及我从中进行的斡旋，不过从他说话的口气来看似乎十分惬意，但这一切又不完全是我的功劳。没过多久大少爷又派一个人来送信，这次来人没有得到分文，只是给了他一封回信。前几次捎钱和写回信这一类事务都是由我处理的，亨利先生从不亲自动笔，我写的回信一律是干巴巴的官腔。这一次我连来信都没有看到，想必措辞激烈，亨利先生看了一定很不受用。他在写回信的时候发觉太太到身后来过一次。信发送出去的那一天，我注意到他的脸上颇有几分扬眉吐气的神色。
此后家境虽然说不上富裕，但毕竟一天比一天好了起来，至少家庭成员之间没有了误解，与人为善成了共同遵守的准则。我估计如果二少爷抑制一下自己的虚荣心，太太不再去思念往日的情人（这才是问题的症结之所在），夫妇俩是能够重修旧好的。一个人的内心想法是怎样泄漏出来的，真是令人匪夷所思，而我们大伙儿又是如何猜测到她情感流向的，更是百思不得其解。虽然她外表丝毫不露声色，性情又是那样镇定沉着，但是只要她的思绪飞到了巴黎，我们任何时候都能察觉到。也许有人以为我那次开诚布公的谈话抹去了太太心头的偶像，但我觉得大凡女人都有这么一个最大的缺点。这么多年过去了，又没有跟人家见过一面，而且据说当初就没有多少值得留恋的。然而就在太太跟他恋爱的时候，大少爷牺牲的噩耗传来了，后来虽然得知他没有死，大少爷又在太太面前暴露出了自己的贪婪和狠毒，可这一切都无济于事，太太仍然要把心头最佳的位置留给那个该死的家伙，就是一个大老粗也会怒火中烧哇。我这个人天生就不懂得什么爱情，可是少奶奶这种荒谬的情感实在令我深恶痛绝。记得有一次我正在考虑这些不愉快的事情，突然听到一个女仆唱歌。我走过去严词制止，这一下却惹得满屋子的女人都与我不共戴天。我倒是一点也不在乎，亨利先生却乐了，开玩笑地说这一下我们两个讨人嫌的凑到了一起。这事儿真奇怪，尽管我母亲是一位出类拔萃的女人，我的蒂科森姨妈品格高尚，出钱送我上大学，可我对女性从来就没有多少好感，可能也缺乏了解。我一向性格腼腆，见了女人就远远地躲开，而且我从来不为自己的羞涩感到后悔，反而逢人便说在儿女私情上不明智的人大多没有好下场。我觉得有必要把这一切说个清楚明白，免得人家误以为我对亨利太太有偏见，再说我对女人的诋毁之议是一种自然的感情流露，具体地说是在再三研读了布克先生的来信之后才发表这一番议论的。大少爷上次派人送信来之后大约一个礼拜，布克上校的这封信通过一个熟人的关系辗转到了我的手里。
布克上校（即后来的布克骑士）写给麦科拉先生的信内容如下：
亲爱的先生：我与你的交往不多就这么冒昧地来信，请你见谅。上次咱们有缘在杜瑞斯迪府邸萍水相逢，实乃幸事。记得当时我称赞你年轻有为而老成持重，老实说，除了文人的天赋和军人的勇敢之外，最让我敬佩的莫过于稳重的性格了。其次，你服务的这个贵族家庭和我有着非同一般的联系，用通俗的话说我是这个家庭的一个穷朋友。那天清早与你的一席话至今仍萦回耳畔。
前几天我随部队驻扎巴黎，参观了这座著名的城市，并且借此机会拜访了巴兰特拉大少爷。因为我当时忘了你的名字（实在是抱歉），就向他询问。今天适逢良机，就来信把最新的情况向你介绍一下。
记得上次咱们俩谈话时我告诉过你，巴兰特拉大少爷从苏格兰人基金会定期领取一笔相当可观的年金。后来有一个连的士兵归他指挥，没多久他又晋升为团长。亲爱的先生，我在此不想解释这其中的原因。为什么我自己原来驰骋子公子王孙的左右，后来人家用两枚勋章就把我骗到穷山恶水的乡下去了呢？对此我也无法解释。多少年来我来往于王室宫殿之间，而现在的环境之恶劣连普通的士兵都会抱怨终天。即使我放下自己的尊严希图晋升，也决不会用他那种方法。我的这位朋友擅长于通过裙带关系达到自己的目的。如果我听到的传闻确有其事的话，他有很硬的靠山，很可能这个靠山后来跟他反目成仇了。等我这次有幸跟他握手的时候，他刚刚从巴士底狱出来——有人写一封密信告发了他。这一出狱，他的那个团没了，年金也取消了。亲爱的先生，有的人用诡计、耍手腕青云直上，而我一个普通的爱尔兰人的遭遇证明：忠诚也是取得成功的一个途径。相信像你这样的正人君子是会同意的。
先生，大少爷天生的聪明睿智，我对他佩服得难以用言语来形容，再者他是我的好朋友。我想把他的飞灾横祸相告与君不会引起误解吧，我觉得他已经到了山穷水尽的境地。上次碰到他时，他说准备到印度去（我自己也打算跟随一个叫赖里的同乡去印度呢），如果成行的话，他手头的钱自然不够。军队里有一个谚语不知你听说过没有：给逃跑的敌人架金桥为上策。希望你能够采纳我的建议。在此谨向杜瑞斯迪老爷和漂亮的杜瑞夫人致以敬意。
你驯顺谦恭的仆人
法朗西斯·布克
一七五六年七月十二日
于法国香槟省特瓦市
我立刻把这封信交给了亨利先生。估计我们俩的心里有一个共同的想法：信迟到了一个礼拜。我匆匆忙忙地派人去给布克上校送回信，并在信中请求他告诉大少爷下次他派来送信的人一定不会打空手回去。尽管如此，大少爷恐怕已经启程了，箭已离弦，就无法回收。我真怀疑上帝（以及上帝的意愿）能否推迟人世间某些事件的发生。我还奇怪地想到，这场灾难是我们众人一步一步引发的，长时间以来我们的一切努力是多么的盲目啊。
自从收到布克上校的来信之后，我在屋子里安装了一个小型望远镜，并且经常向佃户打听情况，结果什么秘密也没有得到。当时我们这一带的走私活动既是秘密的，又是公开地使用武力。我很快就侦察到了通用的信号口令以及送信人往来的准确时间（一般只有一个小时的误差）。这些情报是从房客的口里探出来的，真正的私枭都是全副武装的纨绔子弟，我从来不敢跟他们打交道。后来有一次我不幸落到这些人的手里，成了他们戏弄的活宝。那一天晚上我在一条岔路上被他们逮住了，这些家伙不但送了我一个外号，还要我给他们跳舞取乐。具体的方法是一边残忍地用水手刀戳我的脚趾，一边喊着“方脚趾！方脚趾！①”吓得我乱蹦乱跳。虽然身体没有受伤，但回家后神情沮丧，在床上�
