人类衰退之后-第36章
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回到事务所，跟祖父报告，道歉，将所有事情都交给祖父处理，然后我回家烤个点心什么的——
这念头逐渐培养成难以抗拒的诱惑了。
“唉呀，在那种地方有只狗呢。”她这么说道（这么说来，我连她的名字都不知道）。
“狗？”
“那只狗让我非常在意。”
她突然奔向应该是狗所在之处。我的视线因此被遮蔽住，无法如愿地瞻仰到她所说的那只狗大人的身影。
反倒是她的态度让我比较挂心。
“所谓的狗是——哇啊？”
我试图追赶上去而伸出的右脚，脱离意识的控制并加速了起来。
明明不是在冰上，脚尖却滑了出去，没多久便变成往空中踢上去的形式，我的身体也跟着失去平衡而被抛向了半空中。
我滑倒了。
我马上就知道是踩到了某个掉落在地面上的东西，那感触就类似踩到淋湿的树叶。
我踩到的东西究竟是什么呢？
视野呈慢动作缓缓回转，角落有个软趴趴的黄色物体，一边打着波浪并横飞过去。
唉呀呀，那东西正是——香蕉皮是也也也——
“好痛好痛……”
结实地跌了一记，屁股阵阵发疼，背后像是麻痹似地疼痛，头则是仿佛要裂开来一般……尽管我碰上种类如此丰富的痛楚，但让我最不舒服的是散落开来的凌乱头发。
跌倒时头发被夹在地面跟身体之间，让我品尝到了仿佛要被拉扯开来的痛苦。真想剪掉。但是毫无理由地留长的头发，也难以找到剪短的理由。
我一边吐着“够了”还“真是的”还“真受不了”等等，这种仿佛从脊椎神经中渗透出来般的咒骂词，一边整理抚顺头发。
“……呃。”
等我整理好散乱的头发，一波波的疼痛也消失无踪的时候，头脑终于开始运转起来。
唉呀？
这里是哪里，我又是谁呢？
喔喔，看来我的记忆陷入轻微混乱了。
我就先以“我”来代表，至于地点……这不就刚好有座似乎挺眼熟的圆形建筑物耸立在眼前吗？
我知道建筑物的名称。就叫做樟树之里综合文化中心。
什么啊，不就是事务所嘛。
“看见的东西都模模糊糊的……”
我肉眼所能辨识出的万物，轮廓都有点晃动。
混浊的当然不是世界，而是我自己吧？刚才似乎稍微撞到了头，一定是因为这个缘故。
总之先回事务所吧！
我一边将手放在一整年都不会有人在的柜台上，一边喘着大口气爬上了螺旋阶梯。就连靴子发出的叩叩声响，不知为何都重叠成二重唱的样子。
是我连耳朵都出问题了吗？还是最根本的大脑早已进入异常状态了？
三楼。站在每天来惯的事务所前面。门上只写着非常简单的‘联合国调停理事会’字样。我的手，还有另外一个人的手，同时握住了那扇门的门把。
我为了确认手的主人是谁而抬起头来，只见我正站在那里。
“……”
那在镜子当中经常看见的面貌，发出了跟平常自己经由头骨所听见的感觉大相迳庭，有如钤铛般优雅的声音——
“……不会吧？”
是我的声音——就在我这么心想时，被一阵强烈的晕眩给重重一击。
我想我是试图发出了哀号吧。
但是当我终于冷静下来时，另一个我这种非现实的存在早已消失得无影无踪，这是神经传导物质的味道，还是？从恶梦中刚醒来的安心感与尴尬，跟仍然缠绕在舌头上的尖叫重叠起来，形成了极为苦涩的余味。
“……对了……手表……”
记忆逐渐恢复。
就在我重新将手伸向门把时，只见在三楼走廊尽头的那片黑暗中，有一只狗正坐在那里。
“那只狗，好像在哪看过……”
大楼毕竟已经老旧不堪了，自然会有狗迷路误闯进来吧？
怎么办？我该试着凑近它，还是要无视它的存在？虽然凑近它这个选项的动机不明，但不知为何，我有种很想那么做的感觉。
“bow！”
就在我犹豫不决的时候，狗叫了一声，便不知上哪儿去了。
于是我也安心了下来，得以扭动放在门把上的手。
祖父一如往常地待在事务所里面。
“爷爷。”
“怎么了？”
“我的手表坏了，我想要新的。”
我这么跟祖父商量，于是他立刻摆出一副严肃的表情，表现出拒绝让渡钟表收藏品的态度。
结果，他还是无法彻底拒绝可爱孙女的请求，立刻替我寻找适合的物品。但是——
“我找不到。原本有个好东西的。”
祖父这么说道，然后他注意到我的手腕，突然间露出冷淡的眼神。
“……喂，那是什么？”
“是？”
被祖父这么一问，我于是拾起了自己的手腕，只见上面戴着一个似曾相识又仿佛素昧平生的东西。
手表式日晷，就是那样的东西。
“你什么时候拿出来的？”
“这、这个嘛……”
拿出来？
不对，手表式日晷是我从祖父那收下的东西……怪了？
“嗯？啊咧？这不是很奇怪吗？”
“你不会要说什么没有拿出来的记忆之类的吧。”
“我没有！”
“怎么可能没有！竟然抢先一步把我打算给你的东西偷出来，是怎么一回事啊！”
我只有收下了这东西的记忆，擅自拿出来什么的，就算是我有梦游症，首先也是不可能的事情。
我压抑住焦躁的心情，试着提出说明：
“……话说回来，倘若我真的要偷拿爷爷的收藏品，比起这种没用的东西，我会带走感觉比较有价值的机械表。要偷的话我会偷个更有用的东西！”
我这番关于诚实的窃盗态度的理由，似乎说服了祖父。
“……的确是那样。”
总觉得这话让我有点受伤。
但是这次换祖父感到困惑了。
“我什么时候把这个给你的？”
“总觉得就在刚才……的样子？”
我们互相对看，两个人一起“嗯～”地低吟着。
“……好像快混乱了。算了，你就拿去吧！这已经名符其实地是你的东西了。”
“啊，不，所以说我是想要一个能确实知道时间的表。这种诡异的东西我退还给您。”
他当然不会接受我的退货。
而且我甚至被迫听了根本不想知道的话，诸如这其实是跟祖父的初恋有深厚关连的物品之类的，度过了一段毫无意义的时间。
总之我得去迎接助手这件事情并无变化，我戴着不知道怎么拿来看时间的手表式日晷，朝着约好的地点前进。
……话说，现在究竟是几点呀？
从事务所到镇上广场的距离，走快一点的话大约是二十分的脚程。
在羊儿衔着结有果实树枝的招牌下，虽然站着看来意义深远地等候着人的男性，但我总觉得并非是他。
我冷静地观察周围，发现距离招牌梢远的位置有一对正争执着的男女相当引人注目。
是对年轻的男女。
首先，身穿白袍的女性应该是二十多岁没错，但男性的年龄却难以判断出来。
是个不可思议的男性。
他并非那种会吸引人目光的类型，反倒是完全相反，倘若没有刻意去观察的话，甚至不会留下印象那般的没有所谓的生气。
据说有时会以“空气”一词来表示存在感的稀薄，那简直就像是实际重现了这句话一般的人物。
年龄、特征、服装，所有一切都很暧昧。
明明现在我眼中正映着他的身影，但只要一闭上眼睛似乎就连那长相也记不住。
该怎么说呢……他十分不确实。
“……唉呀？”
一种类似预感的东西操控着我，试着向他们搭话，没想到这一问就中奖了。
“我是滞留在这镇上的医生。也负责他的健康检查……先别提这些了，你来得正是时候！他正好碰上流浪症发作。我正感到为难呢。”
“流浪？”
“是啊。虽然他平常很老实，但偶尔会突然开始四处徘徊游走。有时还会移动到非常远的地方去呢。”
我原本以为是起了争执，其实只是医生小姐为了不让助手开溜，而抓着助手先生的手腕而已，只要放开手，他就会跑到不知哪去了。
“虽然平常很老实……你来帮我！”
“啊啊，是的。”
我抓住跟女医小姐那边反方向的手腕。
没有什么打架的经验，很难看地用两手缠绕住对方的手，才能够勉强逮住他。
“OK，这样就行了！”
真不晓得是怎么回事。
被夺走双手的自由之后，助手先生就仿佛拒捕的小孩一般，当场跪倒了下来。他往前后左右扭动着身体，不停挣扎着试图逃跑。
“他马上就会冷静下来的，你能帮忙压制到那时候吗？”
“是……”
由于我的头脑追不上事情的发展，因此只能敷衍地回答着。
“那在这段期间内为了打发时间，你愿意听我说吗？”
看来她相当习惯这种事了吧。丝毫不为所动。
而且看来十分愉快的样子。
仔细一看，她的手臂固定技（armlock）看起来就十分完美。相当的习惯。非常的熟练。是医学以外的某种事物让她锻炼出了这种技巧吗？我没有当上医生真是太好了。
“对了，来说说我初恋的事吧。”
“……”
为什么事情会演变成像这样？我得要听初次碰面的人一边维持着手臂固定的姿势，一边讲述美艳金发女医生的初恋故事呢？
“那个，先不提这些……我还不是很清楚关于他的事。”
“这样子啊？那我可得先跟你说明清楚才行呢。”
我成功地修正了轨道，内心松了口气。
“首先他是……你知道他的经历比较特殊吧？”
“是的。我只知道这点。”
“他被发现的时候，只剩下他独自一人而已。他不会说话，也没有血亲跟同伴……惊人的是甚至连吃的东西都没有呢。”
“连食物都……？”
“因为他跟他的家人，是一族中最后的家族吧。”
女医所道出的内容，是像这样的情节。
远离文明的恩惠，某个自给自足生活的团体。
他们原本是因为某些理由而无法加入农耕集团的人们，他们采用了作为选项之一的游牧生活。
好几个世代顺利地这么度过了。
尽管生活水平降低，但生活却很安定。
从曾经接近绝顶的科学文明那继承过来的一些智能，在原始般的生活当中应该也非常有用才对。
他们收集食物、饲养家畜、进行烹调、编织衣物，根据情况不同，或许也能进行简单的农作栽培。
昔日的繁华，摇身一变成为生活的智慧。
经过几个世代以后，世界改变了。
对于忘却了科学模样的孩子们而言，科学的智慧并非理论，而是一种仪式。
他们深信那是祖先从森罗万象的事物当中，所获取的贵重礼物。
例如从父亲或祖父那里继承而来的工具短刀。
他们当然无法把刀子重现出来，这个不可思议的利器究竟是从何而来？是天或地或火或水或神或恶魔呢？
喔喔，这个叫做可乐瓶的东西真是太棒了，可以硝皮（使皮革柔软）或灌入水当成笛子来吹响，因为实在太过便利，因此就将它当成神器吧！因为太过方便而会导致大意松懈，所以有可能还给神了也说不定。
他们逐渐世代交替。
那伴随著名为洗炼的忘却。
他们忘却了分子生物学、放弃了工学、遗失了地理学（不小心弄错而扔进炉灶里当成燃料。人在启程去旅行时会带几张地图在身上呢？肯定只会带一张而已），医学和流行病学因为相当方便，或许有遗留下来；化学也混杂在生活形式当中悄悄地得以生存下来也说不定；至于物理学、形而上学、信息科学、数学就只能死心了。天文学除了观看星象以外的知识，也撑不过几个世代。
团体就这样逐渐衰微下去。
即便如此，跟需要强大创意、花费工夫的古代放牧民族相比，都还可以说是容易生存的状况吧。
倘若要说他们唯一比不上昔日放牧民族的地方，那就是交易。
他们因为某些理由而脱离人类的聚落，将与其它部落民族的接触视为禁忌一事非常容易想像。结果，他们丧失了游牧国家名为交易的最大的
