人类衰退之后-第25章
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“您说什么？”
“我们跟狼或鱼是无法沟通的。跟大型动物原本就没有接触，所以也不晓得能否沟通。至于同样尺寸的种族，算是第一次碰到你这样的喔。”
“跟昆虫什么的也无法沟通吗？”
“那是不可能的。那些家伙就算开口说话也只会吐露本能而已！啊，你要吃向日葵的种子吗？我这边有好吃的货喔。”
“唔唔唔～”我陷入沉思。
妖精们竟然没有跟这么有趣的种族接触过，这怎么可能呢？
“啊，但是我的同伴中说不定有知道妖精的人。等他们回来之后，可以问问看——”
这时大门打开，四只仓鼠跌跌撞撞闯进屋里。
“大家怎么了吗！”野目田先生这么说道。
在四只当中体型稍微大上一圈的仓鼠，用跟他体格不符的虚弱声音叫道：
“无本他被吃掉了！”
他们举办了一场葬礼。
在六只贵重的同伴当中，名为无本的先生过世了。死因是被当成食物。据说外出采集食粮的无本先生遭受到天敌鼬鼠的袭击，被当成美味大餐给吃掉了。弱肉强食的世界真的是难以生存呢。
刚好在场的我也自然而然地帮忙准备葬礼的仪式。
大伙一起挖洞，然后将几个往生者喜欢的东西跟遗物埋进洞里。我用量匙代替铲子（这个尺寸正好）来参加挖洞行动。
据说原本应该将遗体也放入洞里，但遗憾地这次只是简略的形式。
仓鼠们似乎没有建造墓碑的概念，埋上土壤之后，那里看起来只是个单纯的地面。
“……这么一来就剩下五只仓鼠了。灭亡的倒数计时正在一分一秒地逼近着。”
一只仓鼠低声道出了绝对不能说出口的话。
参加葬礼的五只仓鼠全都惊吓地颤抖着全身，头上盘绕着灰暗沉重的雨云。
最先从这片愁云惨雾中重新站起来的，是野目田先生。
“算了，一直啰哩啰唆地谈论着被吃掉的人也不是办法。不要再烦恼这个了。”
野目田先生放弃的速度之快真是异于常人。
“刚才我就有点在意了，这边这位……这个……从未见过的生物是什么啊？”
其它仓鼠指着我这么说道。
“虽然我不是很懂，但她似乎叫做人类。语言可以互通喔。”
“……大家好。”
现场“喔喔”地喧腾了起来，四只仓鼠先生一起嗅着我身上的味道。
“……请问～？”
“似乎不是坏人呢。”
“凭味道可以知道吗？”
“是啊。”
是这样啊，动物这种生物……
“那，接着就放松一下吧。”
四只仓鼠静不下来地开始用四只脚在室内晃来晃去。
这样的举动，仿佛知性从他们身上突然消失不见似的。
我看向野目田先生寻求着说明，但他也专心地洗着脸。
“野目田先生，能够请您介绍大家给我认识吗？”
“……叽哩叽哩叽哩。”
他清洗着脸。无视我的呼唤。
“喂喂～？”
我摇晃他的身体，于是他突然停下了动作。在我得到回答之前，持续了很长一段时间的沉默。
“……………………什么事？”
“您刚才是不是差点放手抛弃知性了？”
“本来就会这样啊。”
仓鼠种族的知性行为，似乎并非二十四小时维持同样的态度，而是经常会输给本能的样子。
“终究只是啮齿类吗……”
真是低等的文化、低等的社会呢——我这么沉浸在优越感当中的时间也只有一瞬间。
“……我的妖精模式也是类似的状况呢。”
照现在的状况，倘若去嘲笑对方智慧，也只是原封不动地回到自己身上来而已。真是丢脸。
“……要吃向日葵的种子吗？”
野目田先生轻轻地拍了拍消沉的我的背后。
就这样，我决定停留在仓鼠村。
我跟他们吃同样的食物，在同一时间就寝。这是野外调查当中最基本的基本。
在仓鼠族群当中发现文化——用锐利的切入点跟柔软的想像力来知性地剖析这个有趣的主题……透过野外调查所能获得的东西绝对不在少数。
活生生的资料。现场的声音。崭新的创意。生命的安全。食衣住的保障。往人类的回归。
试图探究真实的各种思绪交错缠绕着，包括私心私利。
最初的几天立刻就过去了……感觉是这样。
之所以会说得这么暧昧不明，是因为我掌握不太住天数经过的感觉。
毕竟所谓的森林内部，是难以区别日夜的环境。即使是白天也大多阴暗不已，相反地即使在夜晚，有时也会因月光而显得明亮。
因此我将就入睡和起床的循环视为一天。
我以这个仓鼠村为起点，接连好几天持续寻找妖精的行踪。身上挂着三颗树木果实当作便当。
我在身上装备着一根钉子当作保护自己的武器。
这是从已故的无本先生的遗物中借来的。是根没有生锈的全新钉子，品质据说也相当不错（虽然有点触霉头）。
即使无法对付猫或狐狸等大型肉食野兽，倘若是娱蚣或蛇之类的动物……好像还是没用？大概是没用吧，我应该会逃跑……算了，就当作是给自己一个心安。
仓鼠一族并不晓得关于妖精的事。
这么一来，我就只能靠自己的力量去找出妖精。因此我才会像这样亲自在森林的底部四处爬来爬去。
仓鼠村的援助是有代价的。
就是倘若在某处发现母仓鼠时，要将对方带回来。他们的村子目前全村都是男性，能否发现母仓鼠这件事攸关他们种族的生死问题。
以条件而言算是相当好的待遇吧。
可能的话我其实还想借用一些人手，但实在是无法开口要求这么多。
因为村子目前正忙着进行改造成堡垒的工程。
枯树的洞穴作为天然的城墙发挥了其作用。由于入口狭小，侵入者被限制为顶多十公分大小的生物，因此光靠他们也能充分应付。
但是失去一只同伴的打击让他们更加警戒，现在正急速进行着改良堡垒的工程。
一阵仿佛被投石打到的冲击划过我安全帽的头顶。但那并非石头，而是从高处被打落下来的大粒水滴。
“唉呀……是雨？”
是这块土地上常见的骤雨。
虽然我戴着新到手的蛋壳，但它并没有坚硬到能代替伞。
倘若这场雨下太久，土地有时会崩塌化成泥流，因此即使是小雨也必须严加戒备。就凭这副身高，即使是一点点积水，有时也会成为危险的水域。
我一个箭步冲进突出的树根底下，在那里躲雨。
哗啦哗啦哗啦。
一旦变小之后，对雨的印象也会有很大的变化。
宛如拳头一般大的雨滴。雨滴答滴答地落下并碎裂开来。
雨声是让人联想到土石流的轰隆声响，雨势敲击着地面的震动更是形成了微弱的地震，撼动甚至传到我的膝盖。
拥有敏锐感应器的小鸟跟虫子们，应该处于难以活动的状态当中吧。
总觉得在整个森林当中的无数微小生命，应该就跟现在的我一样，趁着一时的休战期间养精蓄锐。
但是也有即使在雨中依然照常活动的生物们。
“啊，是青蛙先生。”
在激烈动荡着的水花对面，坐着一只青葱色的漂亮青蛙。由于雨声盖过了耳朵，他似乎没有察觉到我的接近。
青蛙先生用虽然斗大却不带任何感情的双眼目不转睛地注视着我。他的大小比我大上一圈，体长大概是十一～十二公分左右吧。
我将手放到背后，从卷起草做成的刀鞘当中慢慢地拔出钉子。
虽然我想他应该不至于掠食同等尺寸的生物……
我跟他互相对望了一阵子。青蛙忽然地离开了。
“唉呀？”
是因为雨势让视野变得模糊的缘故吗？
离去的青蛙好像是用两只脚站着走路的……？
“不会吧？”
已经看不见青蛙的身影了。
倘若也能跟他们进行对话，就能询问妖精所在之处——虽然我想过要追上去，但怕到最后只是白费功夫，结果双脚还是没有动起来。
而且现在的我拥有的是妖精眼。
我是用妖精的角度在观察事物，还有跟仓鼠或鼠妇对话的。
我无法用肉眼辨识出笔直的柱子，越接近天边的部分在我眼中看起来就会越扭曲。
宛如镜片一般的双眼。仿佛将世界在视觉上重新解释过一般——
我抬头仰望，只见包围住我的树木们在遥远的高处像麦芽糖似地扭曲，仿佛要形成中间开了个大洞的中空圆形一般交织结合着。
我想起了非常不可思议的凯尔特（注：印欧语系的欧洲原住民族。凯尔特族将其民族特色在艺术文化方面发挥得淋漓尽致，另外如著名歌手恩雅（Enya）也是凯尔特人。）绳结图样。也像是几何学上的图形。
照理说我身为人类时的观察角度应该才是正确的。
但果真是那么一回事吗？
倘若现在的观看角度才是正确的呢？
倘若世界的真实面貌其实是这副模样的话？
“啊啊……”
我叹了口气。
我开始觉得世界上并没有什么不可思议的事了。
其实妖精什么的根本不存在，现在的我是因为某些缘故而记忆错乱的一只仓鼠……不不，结局应该不至于这么夸张才对。
“雨。”
在正背后传出来的声音，让我吓得跳起了二十公分之高。
“是谁？”
我的盘问空虚地被雨雾给吸了进去。
我保持警戒地观察着周围情况，我听见了有个仿佛在喃喃低语的声音再度说了声“雨”。
“……等等，你到底是谁？”
找不到声音的主人。根本没看到半个影子。
我摒住气息环视着周围，没多久便从附近接连响起了无数说着“雨”的微小声音。
在零散而参差不齐的时间点中，同样的单字被各自的语言播放出来了。
就仿佛雨滴不会同时落下一般，低喃着“雨”的声音也绝对不会一致。
“……雨。”
“…雨…”
“雨。”
“雨……”
“………………雨……”
“…雨……”
“这……该不会是植物的声音？”
我之所以会这么认为，是因为声音当中丝毫不带任何感情的关系。
那平淡又充满无机质、酷似被雨淋湿的草叶发出淅哩声响的感觉，让人联想到大自然的生态。沐浴着雨滴的草木一同流泄出欢喜的声音。又或者是妖精的耳朵将森林吸收雨水的单纯声响解释成这种感觉呢？无论答案是哪边，这都是一次奇特的体验。
不说话的植物也会对着小小的耳朵滔滔不绝。仿佛在告诉我观察世界的角度不是所有生物都一样的。
我感觉自己稍微触及到万物的秘密了。
我已经厌倦了。关于寻找妖精一事。
还有那些用小小的双眼和耳朵所体验到的什么万物神秘之类的超自然现象。
一旦生命安全受到保障，人类就会瞬间自甘堕落起来，我现在已经成为这个教训活生生的实例，现在正热中于用锯齿石（可代替锉刀）修剪指甲形状的工程。
“向日葵的种子。”
我朝半空中点菜。
“已经没了哟。”
“之前有很多吧？”
我一边吹着指甲并试着再度提出要求，但野目田先生说出了非常惊人的事实。
“现在闹饥荒了。从今天开始一天只能吃一粒来生活。”
我首次将视线移向他。
“……您说什么？”
“因为人类小姐一直不停地吃，所以食物已经没了。”
“可是这里明明是文明社会啊？”
“我们有几个固定收集树木果实的地点，原本是按顺序轮流在采收的；但是其中有几个已经被鼬鼠他们给抢走了。”
“战争竟然影响了这种地方……”
“照这样下去，又得考虑要迁移到某个地方去了……”
“这是个大事件呢。”
之所以要加速将村子改造成堡垒，看来是因为真的面临非常迫切的状况。
洞穴用大石头封闭住出入口，且在大石头内侧架起缠绕着荆棘的枯枝栅栏，村落完全处于围城封锁的状态之中，气氛着实是非常严肃。
由于我从未见过鼬鼠，所以还不太能体会到危机感。
“假如有充足的食粮，就能够一直�
