帝国的觉醒-第120章
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方的课税司仅仅能够勉强完成定额，有的甚至连自身俸粮工食也难以维持。”
李家南阴恻地哼了一声，“这只不过是记在账簿上的数字罢了。黄河以北倒大抵如此，可要说到江南的情形，没有亲往你是无法想象的。从帝国本土销往新大陆的商品当中，仅棉布和丝绸两项的价值就超过每年六百万两白银。一艘五百料的普通商船往来南洋，每年的利润超过五千两白银。富商巨贾携金趸货，一次动用白银以百十万计。要是算上那些拥有敌国之资的盐商海商们，你会发现西洋的财富也不是那么难以想象。”
“我还是不敢相信……”李书林有些疑惑地问，“旧帝国向来奉行重农抑商政策，江南怎还会有如此境况？”
“这说明你对旧帝国的官员们还缺乏足够的认识，仁义道德几个字，从来都是镶金嵌银的啊。”李家南就着风灯点燃烟卷，狠狠吸了一大口。“算了，日后你会慢慢明白的。回到关内，你可有的是机会跟他们打交道。当然，得等我们先把这里的事情了结了。”他顿了顿，又自言自语般说道：“挖墙角的人固然可恨，却总是无可否认的同胞亲族。相较之下，我更讨厌那些没有敲门好习惯的野蛮人。非常讨厌。”
镇北将军转过身，手撑雕栏居高俯瞰。他突然皱起眉头，厌恶的眼神仿佛看到了一只掉进黄油罐里的老鼠。李书林顺着他的目光转眼看去，只见一名衙署杂役端着乌漆方盘，脚步匆匆将一卷公函呈上。
“建虏土蛮！”李家南鄙薄地哼了一声。
那杂役深弯下腰去，双手托起漆盘，以生涩的汉话低声答道：“我，明人。”
“是么？抬起头来。”
李书林在旁看来，但见那杂役年纪不过十六七上下，皂色的衙署号服穿戴起来不甚合体，稍显稚嫩的眉目间止不住惊恐的神色。他略略有些不忍，轻声道：“家南，算了。”
李家南的声音冰冷得不带一丝表情：“摘掉帽子。”
“我，明人！”小杂役瑟瑟发抖地重复了一遍，声音中已带上几丝哭腔。他动作僵硬，可还是顺从地揭下了头顶的纱帽。只见他头上用素色方巾扎成一个古怪的样式，前额新蓄的短发难绾成髻更显滑稽。李书林打量之下忍俊不禁，便微笑着开口问道：“你是哪部的族民？”
“小人乃是大明朝辽东都司治下建州左卫忠顺良民。”这句话倒是说得顺当纯熟，李家南冷峻的脸上也微微有了笑容，他伸手拿起函件，还随手往漆盘里丢了个银币。“下去吧。”
小杂役一把抓起银币，赶忙行个礼后飞快地跑出两人的视线。李书林有些好笑地摇摇头，“你啊——对这些女真平民也太过于严厉了。”
李家南一面拆着盖有军方印鉴的桑穰纸信封，一面有些漫不经心地回答道：“可别忘了，我亲爱的总兵大人，围攻沈阳的六万建虏中到底有多少靠渔猎为生的‘平民’。你信不信，要是刚才那小子没有遵守蓄发令的话，我会立即让人砍掉他的脑袋。”
“我当然相信，”李书林耸耸肩，“见鬼，因为剃发给剃掉了脑袋的土蛮可不下三千之数。这样下去用不了多久，辽东可就连一个真正的女真人都要找不到了。哈，也许我们应该向北京申请多调拨一些书生，好好教教这些野蛮人如何穿衣簏发。”
“也许……不过不是现在。”李家南深深吸了一口气，紧皱的眉头舒展开来，他伸手递过文件：“你先看看这个吧。”
李书林接过薄薄的几页纸笺，略扫了一眼上面整齐的小楷书法，眼睛顿时一下子瞪得老大。“这怎么可能！”
“还有什么不可能的？”李家南一撇嘴角，没好气地说道：“扈伦人虽然向来同努尔哈赤不睦，但有一点他们任谁也没法否认。要想直面帝国压倒一切的强大军势，所有女真部族都不得不抱成一团唇齿相依。海西女真不愿重蹈建州的道路，试图拒绝帝国威严的赐予，他们注定将会品尝失败的苦果。”
李书林微微抬头，目光越过纸张的上沿看了过来。“真是愚蠢。努尔哈赤是我们追捕的猎物，收留他就等于在向军团发出邀请函。”
“现在的问题是，我们做好赴约的准备了吗？”李家南咧嘴露出一丝阴狠的笑容。“可不要掉以轻心哪，总兵大人，这将会是一场前所未有的盛筵！整个奴尔干的女真部族都在努尔哈赤的游说下集结武力，想要与我们决死一战。”
“我真恨透了这些脑后拖着猪尾巴的野蛮人！”李书林把酒杯重重地顿在桌上，“难道他们就只能听得懂武力这一种语言？”
李家南笑了笑，将即将燃尽的烟头丢在地上，用沉重的鹿皮军靴来回碾着。“幸运的是，我们对这门语言可是相当的在行。”他使劲拍了拍同僚的肩膀，大声说道：“冬天就要到了，山林深处的野狼迫于饥饿，是不得不铤而走险的。这个季节，正是围狩的大好时候，让我们的战士们秣马厉兵，拿上刀枪准备好好招待这些不请自来的客人吧！”
第六节 兵无常势
故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
——《孙子兵法：兵势第五》
1588年12月2日，朝鲜北部，平安道边境，慈城郊野。
一队约摸两百来人的当地百姓排着长队，蹒跚跋涉在荒凉崎岖的山道上。他们头戴白巾，身上陈旧看不出底色的麻布圆领长褂磨出条条破损的丝缕，手腕上拇指粗细的草绳扣结将他们蚂蚱般拴成了一串。人们垂头丧气，像牲口一样麻木而僵硬地挪动着步子走过碎石嶙峋的粗砾地面。前往女真国度的道路在脚下延伸，高大的岩壁如刀劈斧凿般裂开一条丈许宽的堑谷，山崖的阴影下雾岚隐隐，弥漫着阵阵阴森的死寂，青黑色的群鸟在空中盘旋哀号，仿佛是条通往黄泉彼境的不归途。
被掳走的人群中老弱妇女倒占了大半，因为村里的青壮汉子多半已在昨夜那场烈火般的突袭中罹难，剩下的大抵都是铁匠木工之类的手艺人。有些母亲在怀里紧紧抱着襁褓中的婴儿，她们满面泪容，忧伤地看着那满足恬静的睡脸，不知该如何面对将来的苦难。
沉重的驽马鼻息声突然在奴隶们耳旁响起，一名女真武士高声咆哮着纵马从后面赶了上来，他高举的右手略一发劲，将羊角柄的马鞭抡了个滚圆，牛皮鞭梢如毒牙般狠狠咬上一名年长奴隶佝偻的脊背。那老人一个踉跄几乎扑倒在地，赶忙随着旁人一道抱头弓腰退向路边，为后面几辆满载着粮食和财物的大车让开道来。
“走！快走！过了前面这个山口，就是鸭绿江了！”女真人挥舞着皮鞭恶狠狠地吼道：“你们这些懦弱的高丽人，天生就是做奴隶的下贱命！快都给我上去推车，要是弄洒了一袋米一匹布，看我不打碎你们的贱骨头！”说完，他两腿一夹驱马当先，越过迟缓的奴隶队伍，踌躇满志地驰入岩壁间的黑影。
即便是正午时分，冬日和熙的阳光也难以照耀到这堑谷底部，高逾数丈的两面崖壁上爬满了藤蔓野草，几乎遮住了头顶那线狭长的天空。人们在阴暗中行进着，突然间扑簌簌一声响，几只野雀振翅凌空飞去。走在最前面的女真蛮兵警觉地勒住马缰，猎人的本能使他感觉到了潜藏的危险。他抬起右臂，示意身后的队伍停止前进。
毫无任何征兆地，一支投枪从岩壁上疾射而下，以惊人的准确性穿透了女真武士的护心铠甲，将他直撞下马背生生钉在了地上。群寇定睛看时，但见那蛮兵面如金纸血如泉涌，眼看是活不成了。
女真部族多年来劫掠朝鲜边境骄横已惯，哪里容得下些许反抗。他们盛怒之下顾不得敌暗我明的不利之势，纷纷从背上解下牛角强弓纵马上前，一通乱箭回敬过去。可怜那些被女真人挟裹来的朝鲜百姓，在混乱中战战兢兢不知如何是好，只能贴着山崖缩成一团，暗自祈祷神佛庇佑流矢长眼了。
女真武士们朝着空无一人的山崖上徒劳地倾泻着怒火，全然伤不了掩蔽在暗处的伏兵半根毫毛，反倒引来了更多的投枪和落石的还击。虽然准头大不如前，造成的伤亡却着实可观，转眼间已经让山谷里躺下了十多具尸体。
头顶上响起两记击金声，敌人的攻击停了下来，有人用汉话高声喊道：“你们这些狼心狗肺的野蛮人，为何不安分于自己的山野田园，却要无故侵我国土掳我边民？以帝国皇帝和朝鲜国王授予的权力，我命令你们立刻放下手中的弓箭，释放掳走的百姓和财物，向平安道兵马节度使金永焕大人投降并听候发落！”
“卑鄙的高丽懦夫！”一名须发灰白的女真长者不以为然地哼了一声，他一把拉开身上的裘衣，露出其下较寻常士兵更为精致的铁叶重甲。“我们女真人都是苍天所生大地所养的铁骨汉子，怎么会向别人投降乞怜？勇士们！让那些高丽猪们看看什么是真正的战士！”
一阵兴奋的咆哮如轰雷般滚过，与朝鲜阵地上的沉寂恰成鲜明的对比。片刻后，朝鲜军官的声音再次响起：“不知好歹的可怜虫们，一介蛮勇……也罢，这是你们自己的选择。”
他话音刚落，山崖上便擂起了隆隆劲鼓。女真人正惊异间，只见檑木滚石纷扬而下，转眼将山谷两端淤塞堵死。高处岩壁上竖起两列橹盾，数百伏兵张弓举矛作势待击。女真铁骑虽骁勇善战，这下子却成了进退不得的瓮中之鳖。在绝望的忿怒之下，一名女真武士竟挥起长刀，狠狠砍向缩在脚旁的朝鲜百姓。在他的感染下，疯狂的女真人纷纷跳下马背，野兽般凶狠地残杀着手无寸铁的百姓。在这突如其来的横祸之下，人们惊慌失措几乎失去了动弹的勇气。恐惧交织着痛苦，尖叫、号哭与呻吟混合在一起，被鲜血染成刺眼的殷红。
“该死的女真蛮子！披着人皮的禽兽！杀光他们！不要放过任何一个！”朝鲜士兵们目瞪口呆地看着这幕人间惨剧，因为仇恨和憎恶扭曲了面孔。用不着更多的命令，用不着更多的犹豫，复仇的箭矢如雨般倾泻进了那无处掩蔽的山谷……
大约一刻钟过后，一队朝鲜士兵从清开的障口进入山谷，他们在横陈遍地难以落脚的尸堆间小心穿行着，细心地为每个尚未断气的女真人补上一矛。
“一共九十三具蛮子尸体，由一个大额真带队，从他们的随身物品来看应该都是鸭绿江女真的部众。被杀的朝鲜平民超过三百人。”平安道节度使从山顶俯视着谷底，长吁了一口气，沉重而缓慢地说道：“如你所见，这样的灾祸几乎每个月都会发生好几起，有时规模甚至超过千人。不仅是慈城，整个平安道都处于蛮人的威胁之下。我们没有足够的力量来打垮甚至仅仅是抵御他们。”
“我完全清楚你们的处境，金节度使。帝国也是如此。”在他身边，一名身着帝国军官服饰的男子不紧不慢地回答道。“辽东总兵李书林大人密切关注着女真人的一举一动，不会容许这些野蛮人损害我们盟友的利益。”
金永焕极力挤出一丝诚恳的笑容，“这是当然！朝鲜是帝国最忠诚的藩属，我们需要，并诚挚地请求帝国施以援手。”
“这正是我来此的原因，不是么？”
“当然。”节度使有些局促地点点头，小心斟酌着说道：“只是……特使大人，阻击蛮子的一两次侵边固然是好事，可是却无助于从根源上解决问题。我希望，帝国能够准许我们在更大的范围内使用武力。”
帝国特使笑了笑，慢悠悠道：“你是说——”
“辽东！”金永焕两眼放光急切地说道，“只有深入长白山腹地，狠狠打击那些鞑虏野人，才能一劳永逸地消除贼患！”
“让朝鲜军队开进帝国的边境？这可不是一个好主意。”特使笑着摇摇头，“再说了，朝鲜根本无力支持这等规模的大军团扫荡作战，军器粮饷甚至兵员的供应都是大问题。别的不说，光凭你们部署在鸭绿江南岸的这几千人马，莫说永除贼患了，我看就算鸭绿江女真这区区一个部族，那也得让你们大吃苦头。”
“平安、咸镜两道可资动员的兵卒超过三万人，”金永焕不甘心地说，“義州官仓中贮存的粮草足够十万大军一年用度。只要得到帝国内阁的许可，我便立即奏报王上，集结大军分昌城、楚山、慈城、三水四路渡江并进，对长白山女真……”
“且慢！”特使不等他说完当即打断道：“分兵冒进乃是下策。倘若奴酋探知汝军行踪，专兵一处各个击破，身处险地的士兵们如何抵御蛮族骑兵的突袭？你得知道，将军，女真人熟悉长白山林海之下的每一处深谷与山径，他们是精明的猎手和天生的战士，行动敏捷弓马娴熟，任何一支缺乏充分准备的军队面对他们都会大吃苦头。”
金永焕沉默了片刻，又试探着开口说道：“我们还有……第八旅。”
