庄园美事-第136章
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原来如此！克里斯蒂安你真是个好人。上帝保佑你！
瞧奥利弗那闪烁着感动之光的小眼睛，杰瑞忍住摇头的冲动。这家伙，难道只有对女人有能耐么？
……不对，他对女人也没能耐。不然找了那么多情妇咋连一个私生子都没有。
奥利弗丝毫不知自己已被彻彻底底的鄙视了。他已经把杰瑞，或者说克里斯蒂安当做了他的挚友：“那我只针对凯瑟琳一个人，把她带回去惩处。然后明天也拉一车苹果过来！”说干就要干。
杰瑞再一次把他拉住：“惩处？你拿什么理由惩处她？勾引我？现在不合适了吧。你没在纽芬呆过不知道，纽芬人很信服他们的管家，这个凯瑟琳也在村中有一定的威望。你就这么冒冒失失地把她带走，会让纽芬人以为谢瓦利埃家族做事不分青红皂白，在纽芬继续生活十分危险。我想你应该也听说了。现在缺人手的庄园，可不止一个两个……”
奥利弗不屑：“我还不信了，一个女人能有那么大能量。”
“总之不要在秋收的时候惹这些农民嘛。”杰瑞苦口婆心，“好歹等作物都收获了再说。”
“那你能娶我妹妹吗？”奥利弗即问。
杰瑞表情很纠结：“我和卡特琳娜小姐才刚认识……”
“那有什么。我父亲母亲结婚前根本没见过面。”奥利弗不在乎。
杰瑞咬牙。非把你妹妹塞我这儿是吧！你把你老妹当天使就以为全天下人见了她都喊哈利路亚！“不管怎样，我要再接触接触。”
好吧，反正杰瑞松口了，今天的目的也算达到了。奥利弗也清楚，以杰瑞他爹的身份是不可能随便接受一项联姻的。杰瑞想娶农家女那是他自己胡闹，但如果涉及到联姻，必须慎重。
再说啦他还得考察考察这个克里斯蒂安。要是这家伙没希望继承伯爵之位，以他第七子的身份也就是个守着几亩薄田苟延残喘的命，哪能把宝贵的妹妹嫁给他！
这么想着。奥利弗终于消气了，也不再把凯瑟琳当成威胁了。他对着村民们说了两句安抚的话，随即上马车准备回谢瓦利埃，也要把杰瑞拉回去。
杰瑞却不上车：“我在纽芬还有点东西要收拾。明天再去。”
奥利弗又有要暴跳的趋势，杰瑞赶紧打包票：“你放心，我明天肯定去拜访你和美丽优雅的卡特琳娜小姐。上次去拜访的时候只顾着跟谢瓦利埃老爷和夫人说话，没来得及仔细欣赏令妹呐。”
杰瑞说得好像自己很神往。奥利弗终于放心，催促车夫赶紧驾车回去。天已经黑透了。
村民们也各自归家。
回到家中，凯瑟琳的父母首先小心处理了凯瑟琳的鞭伤。
“妈妈，你也受伤了。”凯瑟琳要为母亲检查。
“我没事。先看你的。”母亲仔细地将从伊娃婆婆那里要来的油膏涂到凯瑟琳的鞭痕上。有两道抽中凯瑟琳的脸和脖子，已经肿了。
凯瑟琳默默地坐着，静静地被父母兄弟的目光扎成筛子。
放下油膏，母亲叹了口气。脸色由担忧又转为严肃：“凯瑟琳，你说实话，你跟杰瑞？马西……无论他真名到底叫什么，是怎么回事？”
“他……跟我求婚。”
“你没答应？！”
“是。”
“什么时候的事？！”
“昨天晚上。”
“昨天晚上？！”父亲发怒，“什么时候！我们怎么都不知道！”
“这个。我来解释吧。”杰瑞出现在门口。
接下来，杰瑞首先介绍了自己的真实身份，然后将昨晚的事情简明扼要地讲述给凯瑟琳的家人们听。最后，他向凯瑟琳的父母深深鞠躬，对他们表示歉意，以及表示他昨晚对凯瑟琳说的话都是发自内心的。
房间中久久沉默。
还是杰瑞自己打破了沉默：“我……来您家的原因，首先的确是遭到了强盗的袭击。被流民队伍救助后才来到了纽芬。管家先生，我不知道您还记不记得在罗塞尔的那晚，您和您的女儿闯入我父亲的城堡，在我父亲面前掷下豪言壮语。当时的我也在大厅里。所以当我在纽芬见到您，我……我……”杰瑞无奈地笑了，理了理思绪。“所以非常想亲眼看一看，凯瑟琳宣称一定能建立的‘丰饶的庄园’是什么样子。但后来，却让凯瑟琳住进了我的心里。”
房间中还是沉默。
父亲默默站起。在贵族面前，他没有资格坐着了：“克里斯蒂安少爷。您对凯瑟琳的垂爱，我们全家都铭记在心。”
但很抱歉。我们高攀不起。这话根本不用说出来。
“您不用担心。我父亲明确告诉我不会让我继承他的头衔，联姻的活儿也都交给我头顶上的六个哥哥。所以我说是个贵族，其实跟普通平民没区别，比起伯爵的儿子我更是留尼城的市民。您的女儿嫁给一个市民应该没问题吧！”
杰瑞也没料到自己竟然这么急切。但既然急了，那就急下去吧！“我在留尼城经商已经积攒了一定的产业，不算太大但养活凯瑟琳和您全家肯定不成问题。留尼城的染料生意在我的掌控下，纺织行会里我也能说得上话，另外上次亨利出事，为他说话的市政官马瑞里安也是我的人。我有足够的能力保护凯瑟琳，保护你们。我正在想办法把留尼城的纺织业全部掌控，作为迎娶凯瑟琳的聘礼。穆勒先生，夫人，我真的是……”
“够了！”
凯瑟琳霍然站起。
此刻她的面容好似石头雕刻，任凭风吹雨打，不动如山。
她看着杰瑞，定定地说：“克里斯蒂安少爷，我已经订婚了。无论你开出什么条件我都不会答应。今晚将是您留宿纽芬的最后一夜。明天我们恭送您前往谢瓦利埃。”
言罢，凯瑟琳不去管杰瑞破碎的神情，转身回到屋子的最深处，搬出被褥准备睡觉。
——没错，就算杰瑞你搬出一座金山，我也不会把自己卖给你。
第一百九十二章 又来催债
凯瑟琳不认为自己是感情至上的人。
她对凯尔没有男女之间的感情，但只要不讨厌，嫁给他她就能接受。甚至于在她看来这是一桩不错的婚姻。凯尔人很好，他的背景又能为她带来荫蔽，那她凭什么不干。
可是昨天晚上，当杰瑞说要用整个留尼城的纺织业作为聘礼迎娶她，凯瑟琳却是一个激灵。不知怎的，她感觉到一股厌恶，然后立即拒绝了杰瑞。
而在今晚，这股厌恶更为强烈。随着杰瑞一条接一条地表示自己多么手眼通天，凯瑟琳的厌恶也被逼上一个又一个台阶，终于转变为怒气。她受不了了，当即冷硬地对杰瑞下了逐客令。
——没错，就算杰瑞搬出一座金山，我也不会把自己卖给你。
凯瑟琳当时是这么想的。
所以连她自己的不知道，其实她就是个感情至上的人。
她并没有天真到为爱而生，却忍受不了感情中丝毫的不纯粹。
第二天天一大亮，凯瑟琳一家人立即恭恭敬敬地将杰瑞送往谢瓦利埃的城堡。凯瑟琳没去。这种事父亲和大哥出面就行，用不着她。
杰瑞很无奈，但也识趣地什么都没有说。
然而，有人不愿意这么轻易地放过凯瑟琳。
对杰瑞前来做客表示欢迎之后，领主夫人“顺便”召见了凯瑟琳的父亲，向他布置了一项任务：亚麻收割在即，谢瓦利埃人手不够，纽芬必须派出一百名壮丁前来参与谢瓦利埃的秋收。
父亲一听就急了：“尊敬的夫人，纽芬一共只有三百余人，全村的壮劳力还没占到三分之一。一下子抽出一百人来协助谢瓦利埃，那么纽芬的秋收将无法正常进行了。”
领主夫人好像没听见：“今年的地租可别交少了。不然……你不会愿意再被审计人员刁难吧。亚麻最近行市不错。我多么仁慈，才给你们纽芬定那么低的地租。”
你把人全抽走了我们还收个毛线亚麻！
父亲深呼吸，以保持对待领主应有的恭敬：“那是自然的。您收取地租，是上帝赋予谢瓦利埃家族的神圣权力。亚麻就在地里。您随时去收都可以。”
领主夫人拍桌子：“你难道想让我亲自到田里收吗？！”
“不是。只是请您派人去。”凯瑟琳父亲说，“我们的人手真的不够。”
“我不管！反正从明天开始，纽芬的一百号人就要到谢瓦利埃，亚麻收获完了再走。至于纽芬。你们自己解决，我只要看到地租足额足分地堆放在我城堡的库房里头。”说完领主夫人傲慢地扬起下巴，优雅地扇着扇子。
身为纽芬管家，凯瑟琳的父亲自然不会就这么回去传令。
结果父亲差点儿没命回纽芬。在卡特琳娜与杰瑞的连番劝说之下，暴怒的领主夫人才没有把“这个不听话的管家”吊死在庄园外的绞架，只是撒泼地臭骂了一顿就把他撵了回去。一百名壮丁也减少到三十人。
回到家，父亲把在城堡的事复述了一遍。
母亲皱眉：“三十人，也不是个小数。”
“没办法，听领主夫人的意思，不能再少了。”父亲叹息。
凯瑟琳沉默地低下头。领主夫人这是在报复。不然谢瓦利埃存在了一百多年。怎么就今年需要补充劳动力，而且就在奥利弗来到纽芬兴师问罪之后。领主夫人和奥利弗，真是一对亲母子。
少了三十名村民，纽芬的秋收会很难办。
母亲的手轻柔地搭在凯瑟琳的肩膀：“孩子，你不用自责。我看这不仅仅是领主夫人在发脾气整治咱们。对吧亲爱的？”
“是啊。”父亲说。“回来之前我打听过了，谢瓦利埃的确急需劳动力。好像克劳德他们等不到亚麻收获，要立即开工。除了纺织，他们好像还要做印染，所以需要很多正值壮年的男性。”
“那领主夫人怎么会答应呢？土地是庄园的根本。”凯瑟琳还是不解。
“可能……纺织间的税赋重，收益比种地要高吧。”父亲含含糊糊地说，显然也不明白是为什么。
收益再高。能让封建主把土地扔了？而且还是在庄稼作物都长出来了的时候？
父亲神情凝重：“这可能不像咱们想的那么简单。”
家人们都赞同。
不管领主夫人是怎么想的，这三十个劳动力纽芬是跑不掉了。为了合理分配这三十人的名额，既保证每家每户都有足够的能力收割自己的租地，又得把村里最能干的一批人留下，还得确保抽出的这三十人能力不算太差，领主夫人能看得上眼。
但即使考虑再周到。纽芬的处境还是变得艰难。而且那三十人去谢瓦利埃干活不仅没报酬，甚至连中午饭都得自备。领主夫人放出话，是因为纽芬有人行为不检，神职人员才组织纽芬人进行苦修。斯潘塞司铎对此只得表示沉默。
用不着费多少脑细胞，纽芬人便推测出是谁“行为不检”。
没有怨言是不可能的。
好在在全村人的努力之下。秋收只是进度稍微拖延，没出什么岔子。在谢瓦利埃做劳工的村民们也回来了。
杰瑞曾来纽芬找过凯瑟琳几次，但见凯瑟琳依然一副不肯松口的意思，也没把话往深里说。又一次杰瑞还在凯瑟琳家撞见了凯尔。当时在场的只有他们三个，外人并不知道当时具体发生了什么。总之，在这之后杰瑞再没来过纽芬。
凯尔的父母想要让凯尔和凯瑟琳早些完婚。但领主夫人觉得凯瑟琳？穆勒配不上凯尔了。虽然最后领主夫人并没有搅黄这门婚事，但凯尔的家人总要顾及她的面子，没有再提早些完婚的事。
秋风起，冬雪落。转眼之间，圣诞节近在眼前。到处洋溢着喜庆的气氛，每个人脸上都是笑容。
外面很冷，村民们在家中生了炉火，邀请邻居到家中做客。几家人共同围坐在一团火前，既温暖又热闹。
哎？去年不是这个样子的呀？
想起去年圣诞节。纽芬和谢瓦利埃两个庄园的人扮小丑演杂耍逗领主家族成员高兴，凯瑟琳觉得没有比现在窝在炉火前喝热水更舒服的了！
和苏珊等以前住在谢瓦利埃的朋友聊天让凯瑟琳知道，每年圣诞节领主夫人都会闹腾一番，今年实在有些反常。
反常就反常呗。反正让我在屋里猫着就行。凯瑟琳又喝了口热水。啊，生活不要太幸福~
与此同时，¨wén rén shū wū¨谢瓦利埃城堡中也有一人在幸福地叹息。
看着围坐在一起的家人，卡特琳娜叹息：这才是圣诞节该有的样子。
少了往年那样的热闹表演，母亲还是有些不高兴。可是那闹闹腾腾的又有什么意思。还不如像现在这样，一家人享受温馨时光。
更重要的，身边还有……
想起克里斯，也就是杰瑞正坐在自己身边，卡特琳娜不禁飘起两团红晕。
现在的杰瑞？马西的衣着早不似在纽芬做体力劳动时破烂寒酸。他穿着一套精致的黑底红纹绣衣，胸口有罗塞尔家族的家徽。头发梳得油光锃亮。颇有贵族派头。此刻他正面带微笑，仪容得体地和领主家的人亲切地交谈。他是天生的上等人，真正的贵族。
卡特琳娜陶�
