变革年代-第198章

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　　　　伯明顿倒还有不少事情要做，他此刻正借着烛光阅读这几日的报告。副官尼尔夫也一直留在长官的身边，他一边望着窗外的夜景，一边为自己不知身在何处的未婚妻担忧。
　　　　早知道会这样，当初就应该让她离开这座城市才对！
　　　　想着想着，尼尔夫的眼睛再一次模糊了起来，泪水和室内的烛光混合在一起，让他感到有些眼花。
　　　　年轻的副官生怕上将发现自己软弱的一面，他连忙抬起手来，将眼角的眼泪擦干净，随后却愕然发现，方才映入眼帘的那道光亮，居然不是身边桌子上的烛光！
　　　　“阁下，那是什么！”
　　　　看着远方夜色中的那团火光，尼尔夫不由自主地惊叫起来。
　　　　伯明顿上将微微抬起头，刚想责怪副官大惊小怪，可在望见窗外的景色之后，却也愣住了。
　　　　远方贫民区的边缘，似乎有什么东西正在燃烧！
　　　　伯明顿上将飞快地打开了书桌的抽屉，从当中拿出一具黑色的单筒望远镜。这件便利的道具已经无数次给上将带来方便，如今一旦有什么紧急情况，伯明顿上将就会坐在这间附近最高的建筑物当中，举着望远镜观察局势。
　　　　夜色让镜筒中的景象有些模糊，但伯明顿上将还是很轻松地就捕捉到了那处火光。
　　　　那火光的来源很清楚，是一幢正在熊熊燃烧着大火的房屋！
　　　　“怎么会无缘无故的着火？”
　　　　上将正在心中纳闷着，旁边的副官又一次惊呼了起来：
　　　　“阁下，你看那边！”
　　　　伯明顿放下手中的望远镜，顺着尼尔夫的所指望去。
　　　　黑色的夜幕衬托之下，兰诺军控制的贫民区那一大片建筑物当中，开始出现在了十几处明亮的光点，那些光点明显不是居民们所点燃的烛光，它们正在伯明顿的眼前越变越大，越来越亮！
　　　　“敌人居然打算烧城！”
　　　　伯明顿上将呼地一声站了起来，他千算万算，怎么也想不到对方居然会制贫民区内数万居民于不顾，采用火攻的法子来攻击他们。
　　　　联军的大部队虽然无法进入守军控制的贫民区，但由于这一块区域的地形太过复杂，就连熟悉这里的兰诺人也不可能将所有通道入口全部堵死。平日里，兰诺军就是利用这些小巷通道，使用游击战的方式杀伤敌人。而现在，联军也同样利用了这一点，派出了一些乔装成平民的士兵，让他们通过各条小道渗透到贫民区当中。
　　　　黑夜让每一个人影都变得十分模糊，在这种情况下，巡逻的兰诺守军根本就分不清谁是平民，谁是伪装者。这些伪装者进入了贫民区之后，便各自寻找适合的建筑物，四处放火。
　　　　满是油污的厨房、茅草搭成的简易棚子、堆放粮食的仓库……这些都是绝佳的放火地点！
　　　　“阁下，该怎么办？”
　　　　尼尔夫的声音也开始颤抖起来，两个人在愣神的期间，窗外的火光已经越来越明显了，楼下也传来了一阵阵军民惊慌失措的呼喊声。
　　　　现在是初夏，刚刚入夜的城中气温不低，天上又是繁星点点，看不出一丝雨意。如果整个贫民区燃烧起来的话，当中的数万军民必然难逃一劫。
　　　　“立刻集合所有人马，护送居民从西门突围！”
　　　　伯明顿上将当机立断地下达了命令，如今第71军距离城墙的西门很近，虽然那里肯定已经有敌人的埋伏，但是与其坐以待毙看着无辜民众被活活烧死，倒不如拼死一搏。
　　　　兰诺军的速度很快，原本分散在贫民区各处的士兵迅速的行动了起来，他们有的跟随着长官一起前往指挥部所在的空地集合，有的则四处分散到民众的居所挨家挨户地叫醒还在熟睡的人们，带着他们远离火场。这个时候区域外围的大火已经越烧越旺，空气中布满了呛人的烟灰，四处都可以听到民众的哭喊之声。
　　　　贫民区内的密密麻麻搭建在一起木质房屋助长了大火的气焰，尽管今夜没有大风，但是火势还是迅速顺着那些房屋蔓延开来，不一会儿功夫就接近了兰诺人军民集合的区域。
　　　　军官们不断地发出各种各样的号令，三万兰诺士兵来不及携带更多的物品，列好了队伍之后便开始一波一波地往西门前进。跟随在他们身后的，是约莫四万兰诺民众，由于时间太过仓促，差不多还有一万人未能够跟上这支大队，他们有的很快就丧生火场，有的则幸运的独自逃出生天。
　　　　除了城西伯明顿上将坐在贫民区之外，另外两处兰诺军控制的区域也发生了同样的大火。教廷军的士兵如同邪恶的幽魂一般带着干草和火油，突破了兰诺人的封锁，冲入了一间间房屋当中，而还没有等那些人走出来，这些狂热的教徒们有的甚至没来得及寻找回去的道路，就兴奋无比地点燃了四周的房屋。
　　　　西北角的兰诺第41军、42军，东北角的第72军、73军和伯明顿上将一样，面对凶猛的大火，只能够选择带领着平民突围逃避。然而由于两个区域的兰诺军事先并没有取得联系，他们各自选择的突围方向也大不相同。第41军、42军共四万士兵领着两万居民往城市的北大门挺进，而第72军、73军三万士兵则在73军军长布鲁克？波本中将的率领下，领着三万平民，向东门而逃。
　　　　虽然联军大部分兵力都集中在城市的中心区域，而且他们也要忙活着不让城中的三处大火往其他区域蔓延。但还是有相当一部分精锐士兵被派往四座城门把守，他们早早的就等在了那里，以逸待劳地伏击被大火逼得逃窜而来的兰诺人。在前有伏兵，后有大火的情况下，尽管兰诺军民浴血奋战，最终能够活着逃出来的还不到三成。
　　　　当伯兰顿城的大火烧到最旺的时候，莱丝？维多特中将所率领的亲卫军也已经抵达了距离城市北郊不到五公里的地方。
　　　　从这个距离虽然仍旧看不清伯兰顿的城墙，但是地平线上那漫天的红光却一览无余的暴露在了每一个亲卫军士兵的眼前。
　　　　“那是伯兰顿在燃烧！”
　　　　士兵们心中很快就生出了这样一个想法，所有人在同一时间内沉默了下来，尽管军官们没有下达任何命令，但士兵们还是不约而同地加快了脚步。
　　　　莱丝依旧和往常一样，骑着战马走在队伍的中间，但是她此刻只是默默地前行，没有说话，也没有四处巡视，这也让周围的所有人都能够察觉到她的异常。
　　　　是的，望着远方的火光，红发的亲卫军长心中也开始燃烧起来。
　　　　。
　　　　（*^__^*）
第三十七章　劫后
　　　　　　　　发生在993年6月5日至6日的那一场大火，直至许多年之后依旧被很多人铭记在心。经历了那次灾难而劫后余生的人们在身体上，或者心灵里都留下了永久的创伤。为了揭露这场灾难背后的阴谋，让残杀无辜的凶手得到应有的惩治，伯兰顿的幸存者在后来组成了一个非政府的团体活动于整个大陆各国，在很久以后，这个团体给世界留下了极为深刻的影响。
　　　　以上都是后话。5日夜里开始的大火持续了13个小时才被扑灭，伯兰顿城1/3的区域被完全烧毁，不仅仅是处于大火中心的三个贫民区，就连其它城区也受到了波及。正所谓玩火者必**，联军错误的估计了大火的猛烈程度以及自身的灭火能力，在这场大火当中，有超多八千名联军士兵葬身火海。
　　　　有所准备的纵火者都损失惨重，遭到大火正面冲击的兰诺军民自然更加悲惨。伯明顿上将所率领的第71军3万士兵5万民众，最后能够逃出城外的只剩下不到一半。为了护送平民出城，71军超过2万将士战死在西门出口，尽管如此，仍然有超过2万平民受到大火和战乱的牵连，没能够逃出生天。
　　　　兰诺军民的其余两支也是一样遭遇，第72军军长在混乱中身中流矢牺牲，第72军、73军、41军、42军四支队伍最后能够逃出城外的总共只有4万士兵，3万平民。
　　　　按照联军的计划，当兰诺的溃军逃出城外之后应该立刻派兵追杀，务必要将其消灭干净。但是由于城内火灾程度超出了联军的预料，他们不得不将全部的兵力用于灭火。也正是因为这个不幸中的万幸，总共6万兰诺军人、6万平民才得以顺利逃出已经变成地狱的伯兰顿。
　　　　6日下午3时，急速南下的亲卫军终于和第一批从伯兰顿城内逃出来的军民相遇，看到一个个同胞们悲惨的模样，来自帝都战士们在震惊之余，心中也充满了愤慨。
　　　　“下官无能，无法战胜敌军，更不能救出城中万千民众……下官实在无颜再面对女皇陛下，等伯兰顿城重回我手，下官必以死谢罪！”
　　　　这是第73军军长，杰克？奥西多少将见到罗斯库之后的第一句话，他平日里话很少，可一旦开口了，所说的必定是心中的真实情感。
　　　　奥西多少将曾经跟随兰诺女皇一起前往帝都法雷平叛，在那个时候曾多次受到陛下的接见，女皇也不止第一次地对他表示过赞赏和期盼。后来第73军就一跃成为了第七军团的主力，武器装备也是军团中最好的，奥西多少将也因此感受到了女皇陛下对他的厚爱，心中更是充满了感激。
　　　　如今敌人来犯，奥西多少将原本是打算精忠报国，用一番宏伟功绩来报答女皇，可是现在却如同丧家之犬一般被敌人赶出了原本应该拼死固守的城市，残酷的事实对奥西多的打击极大，因此他才会对代表女皇的罗斯库说出如此决绝的话来。
　　　　奥西多虽然被视作是军中一颗冉冉升起的新星，属于少壮派的代表。但是就年龄上而言，少将比罗斯库仍旧大了不少，眼看着一个足以成为自己兄长的男人在面前痛哭流涕，罗斯库心里也极不是滋味。
　　　　幸好罗斯库也早就不是第一次上战场了，伯兰顿城内军民的状况固然令人恻然，但还是及不上古雷拉省各村镇遭莫高人屠戮后的惨状。罗斯库在悲伤之余很快就定下心来，他走上前去，扶起了半跪在地上的少将，沉声说道：
　　　　“城没了，我们拿回来便是。军民丧生，我们就让敌人付出千百倍的代价。阁下既然活下来了，就不要泄气，以免让逝者失望！”
　　　　奥西多悲痛的神情变了一变，眼神中也多出来一丝刚毅，他缓缓地向罗斯库等人行了个军礼，然后就转身回到了自己的军队当中。也不知道罗斯库的这番话究竟有没有起到效果。
　　　　由于伯兰顿城以北数十公里以内再没有任何大型城镇，所以亲卫军不得不改变原定的计划，停下脚步来安置这些无家可归的人们。
　　　　很快的，在森林边缘的一处空地上出现了无数顶灰色的帐篷，这些营帐原本是亲卫军安营扎寨时所用的，但是此刻当中住着的全部都是从伯兰顿城内逃出来的平民。幸好此时已经进入6月，夜晚的气温不低，只要天不下雨，士兵们完全可以在露天休息。
　　　　第二天开始，4万亲卫兵和6万恢复了生机的伯兰顿守军们还到森林中砍伐了不少木材，莱丝和不久后到来的伯明顿上将，以及罗斯库在经过商议之后，决定先修建一座临时城寨，一方面安置平民，一方面以此为基础，作为反攻伯兰顿城的临时总部。
　　　　原本按照莱丝的性子，是打算在近日内就对伯兰顿城发起总攻的，因为女皇陛下在临行前对她说过，这座城市无论如何也不能够落入敌军手中。但是目前看来，伯兰顿城满目疮痍，城内的兰诺守军也被完全肃清，事实上已经被侵略者占领，此刻贸然攻城的话就算能够打下这座城市，也必定会付出很大的代价。
　　　　6月8日，从伯兰顿城中陆陆续续逃出来的军民大部分都已经抵达亲卫军的这座临时城寨。伯明顿上将立刻对这些人进行了清点，结果有些悲哀的发现，城内原来的20万守军如今活着来到这里的只剩下63255人。
　　　　此外，战前伯兰顿城原来总共拥有居民50万，除去在开战之初逃离这座城市的20万人，敌军兵临城下时城内应该还有30万居民。然而临时城寨中收容的平民只有71328人。
　　　　失踪的这进23万人当中，有一部分仍旧留在城内，沦为了侵略者的俘虏，另一部分则因为战乱和大火，永远的失去了生命。
　　　　剩下的这7万多民众绝大部分人都已经身心俱疲，他们当中很多人都失去了重要的亲人、朋友，有的人因为战火身受重伤，甚至落下了残疾。这两天当中，不断地有人因为恐惧不能安然入睡，他们无法忘记那场大火，以及众多的悲惨情景，有一些人甚至因为疲惫和恐惧而失去了好不容易才保住的生命。
　　　　太多的人需要休息，而且一时之间也找不到地方安置这些难民，所以莱丝只得任由这些人在亲卫军的营地中住下去。另一方面，罗斯库和伯明顿上将也利用各自的权限，从最近的几座城市中调拨粮食衣物，但是由于路程过远的关系，最近一批物资最快也要一周后才能抵达。