七月流火-第2章
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二叔早已入土为安，奶奶却非把一个虚无的梦当真，挑选新娘，大张旗鼓，如今这婚事闹得满城皆知，说出去倒让人看他们沈家的笑话。
“二少爷，昨日郑大人亲自来找我，说钦定的巡抚大人不日就要到任了，他听闻那位姓宓的抚台最喜欢把玩玉石，便让我帮他挑几样希罕的，到时他好送过去孝敬孝敬。”陆总管说得有些忧心。
官送官，掏的还是底下商家的腰包。
沈颐放下账本，却淡淡一笑，“那也好，这种事你有经验，看着办吧。另外————”他目光下落，想了想，又道：“我先前听你说……郑大人对‘天宝楼’里那一尊‘鸿运当头’特别感兴趣，这一次你一并送去，只说是我们孝敬他的，连带中丞大人的账，‘天宝楼’都包了。”
“是，我明白了。”陆总管点头，喉咙却忍不住“咯”了一下。
娘老子的，这次又是好大一笔开销。二少爷晓得官家的利害，时时处处精心盘算着，只怕年终算账时，那个什么都不懂、又喜欢插一脚的三爷，不分青红皂白又要计较个没完。
这苦头他们不是没吃过。三爷就是老夫人的第三个儿子，二少爷的三叔，本来当年沈家的酒楼、钱庄和茶号都是归他管的，但他这个人根本不懂经营，不出半年，好好的生意都衰败下去，后来钱庄和茶号就由大少爷沉湛接手，沈颐负责布庄和其它所有的商铺，两兄弟也由此在他们三叔的心里落下了怨恨。
陆总管在沈家待了也有好些年头了，东家的事基本也看了个透彻。要说三爷，那脑瓜子里似乎永远只知道打开门做生意，卖出去多少货物，就非得赚回来多少银子，这前沟后渠、明巷暗道，背地里的弯弯他一概不懂。
沈颐抬眼看老总管的表情，心里自然明白了八九分，他这是替东家心疼？但如今的世道，放多香的饵，才能钓多大的鱼。他心里思量着，随手倒了一杯茶，“陆总管，你尝尝六安的瓜片，谷雨前采制的。”
“哎，好。”陆总管小心地接过来。他熟悉二少爷的脾性，一向待人温和，所以倒也不受宠若惊。浅啜了一口，当即忍不住赞道：“香气清鲜，透彻心肺，果然质量绝佳。”
“是吗？我已经喝了有十来天，倒不觉得有这么好。”沈颐给自己也倒了一杯，随口说。
陆总管放下白瓷的茶杯，目光转开去，“哟，二少爷，你这砚像是歙州产的。”
沈颐又是不以为意地笑笑，“你倒识货。”
歙地产的砚质地坚韧，纹理缜密，发墨益毫，贮水不干，且雕工精细，古来即为贡品。
“不敢充行家，”陆总管忙讨好地道，“只是二少爷用的必然是极好的。”
沈颐忽然站起来，“天也晚了，陆总管你回去吧，我也要去外面走走，透透气。”
“哎，好。”陆总管答应着，和少东家一起步出雅阁。
初夏的夜已显得几许燥热，看老总管辞别后，沈颐一个人静静地踱出了他自己居住的庭院，不知不觉间向沈宅中央的一个大荷塘走去。
而与此同时，新房内一切都已布置妥当，流火脱掉身上笨重的新娘褂裙藏进包裹里，然后悬着一颗心、蹑手蹑脚地竟从新房的窗户爬了出去。
有钱的人家都是高宅深院，沈府也不例外，流火才逃亡没多久就迷了路。她成婚的那院子本在西边，她只需再向西便可逃出去，但她提心吊胆之下失了方向感，反而往东摸索，结果忽然之间，眼前出现了一个大荷塘。
更糟的是，她听到有人的脚步声！
被逮住当然不会有她好果子吃，流火想都没想就俯身钻进了荷塘边的一大丛花木中。
“踏踏踏踏……”忽然从另一侧又有一串脚步声传来，并立即有个声音在她藏身的花丛旁响起：“二少爷，我可找到你了！老夫人说，你要是不困，就去西院喝一杯二爷的喜酒。”
人都死了还哪来的喜酒？
沈颐不快地摇摇头，“我不想去。你就跟奶奶说我已经睡下了。”
“可是二少爷————”小丫头显得很为难。
沈颐正盘算着过几天就会运到的一批作为贡品的天蚕丝织品，挥挥手，淡淡地道：“你回去照着禀报就是了。对了，你帮我劝奶奶早点睡，她一大把年纪熬夜不好。”
“是。”小丫头讪讪地退了。
这时一阵风过，好巧不巧一根草尖钻进了流火的鼻孔里，痒得她实在忍不住，打了一个喷嚏。
“谁？”沈颐吓了一跳，立即皱起眉头。
完了，这下坏了！流火恨不得割掉自己的鼻子。他奶奶的让你痒！
明月当空，沈颐已看清的确有一个暗影藏身在塘边的花丛中。他把双手负子背后，冷冷地笑道：“你还是乖乖地出来吧，我已经知道你藏在哪一处。”
出去也是死，不出去也是死。拼了！流火急中生智取下头上的簪子以防身，又赶紧把头发抓乱，披头散发地从花丛中颤颤巍巍地站起，嘴里还“呜……呜……”的发出细细的怪叫声。
装鬼吗？沈颐在心里冷笑，伸出手去一把将“鬼”从花丛中抓出，冷不防一阵刺痛，他缩回手，原来臂上不知被何物刺了一下，划出一道小血痕。
“呜……呜……挡我者必遭冤魂索命……”那“鬼”把双手垂缩在胸前，嘴里还在念念有词。
有意思，竟然还在装！沈颐抹掉右臂上沁出的血珠，见那“鬼”边舞动着双手边向左退，他瞅准时机扑过去、飞快地捉住了那“鬼”的双手，并且死死地反扣在后背。
他的力气远比流火大得多，她只觉得一阵剧痛，活像双臂被折断了一样，忍不住“哇哇”惨叫。
她一叫，沈颐就辨出了她的女子身份，但仍不敢掉以轻心，只冷笑道：“贼子，还想扮鬼吓人么？”
我呸！流火立刻反击：“谁是贼？谁是贼？”
“你半夜三更偷躲在荷塘边，不是外贼入府偷窃，就是内贼相约偷人。”
“你、你血口喷人！”流火气得一佛升天。
她从小脾气倔强，最恨的就是人家冤枉她手脚不干净。奶奶的这个不知哪里来的死老鬼，不仅冤枉她偷东西，竟然还顺带诬赖她的名节！
沈颐用单手扣住她，腾出一只手来扯下了她背在背上的小包袱，“你若没偷，这包袱里会是什么？”
“这是我自己的东西，你管不着！”流火一听他提到包裹，紧张得要命。她脱下来的那套新娘褂裙还在里面？，要是被人发现了，唉，天打五雷轰————她还宁可被当作梁上小贼。
孰不知她愈紧张就愈泄露。沈颐几乎要认定这包裹里有她入府行窃的证据。“这是不是你的东西，我们回去再细细检验。”他反扣着身形娇小的“女贼”站起来，“跟我走————”
“你要带我去哪里？”流火吓得快晕死过去。
王母娘娘观世音啊，看在大家都是女的份上，快来救救她！
“回我的屋子。”沈颐却押着她强行上路。
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第二章
·精彩内容载入中·而此时在新房里，一个刚醉酒回来的喜婆子正嚷得震天响：
“不得了啦！不得了啦！新娘子不见啦！”
“鬼————有鬼啊！”
“……死人啦！不得了啦！床上有、有、有……”
众人闻声而动，立刻有一大堆仆妇丫头闯进来，领头的一个老者板起脸，不悦地喝道：“王婆子，好端端的你在新房内鬼叫什么也不怕吓————”
他话未说完，身后的几个小丫头猛然“啊”地尖叫出来：
“吓死人了！”
“吓死人了！”
人群乱成一团。
老者是沈府上的管家崔伯，他见众人都闹得不象话，冷着脸将目光向王婆子所指的床榻上看去——这一看不要紧，可差点把他半条老命吓掉！
“快！快————”崔伯喘了一口气，脸色发青，“出大事了，快把老爷、夫人请来！”
立刻有三、四个男仆推挤着一起向外奔出。
眼前的景象虽然诡异可怖，但崔伯到底经验丰富，眼珠子一转，想到另一桩更紧要的，旋即又回身嚷：“记住，绝不能惊动了老夫人————”
“为什么不能惊动我？”孰料门外紧接着就传来一个苍老的声音。原来一位身着华服的老夫人，由两个小丫头搀扶着，已踏进这院来。
崔伯急忙赶出去迎接，颤着声道：“老、老夫人，您怎么也来啦？”
“这你可甭管。”沈老夫人倒像在闹脾气，甩开忧心忡忡的老管家，径自让小丫头扶着，颤颤巍巍地就往屋里走，一边走一边埋怨道：“究竟出了什么事，你们啊……干嘛都想要瞒着我？”老太太虽然年纪大了，但心气还旺着，家里但凡有什么大事瞒着她，她若是知道了，定然不高兴。
“老夫人，老夫人……您可千万别进这房里——”崔伯反被她甩在后头，都快哭出来了。
老人家要被吓出个三长两短来，他怎么担当得起？
老夫人前脚刚进新房里，沈府上的大老爷和他的两位夫人也风风火火地赶来了。“崔伯，究竟出了什么事？”大夫人气还没喘匀，板着脸劈头就问。
可怜崔伯的膝盖都快发软了，“是王婆子她、她在新房中……发现了一具骷髅。”
“什么，骷髅”大夫人和二夫人惊得异口同声。
她们话音刚落，新房中又乱嚷开来：“不好啦！老夫人晕过去啦！”
一群人赶紧也冲进去。
“娘——娘——”沈老爷顾不得“骷髅作怪”，抢先拨开一干仆妇，搂着他老娘哀叫起来。
大夫人和二夫人却一进门就被床榻之上的一幕骇得白了脸：
只见大红的喜幔之下，一具骷髅端正而坐，胸腔部位还插着一柄小刀，刀身上面挂着一张皱巴巴的小纸条，纸条上似乎有字迹，但房内却没有一个人敢靠过去近看。
到底二夫人镇静，大吸了一口气后，冷着脸道：“你们都是死人吗？快去看看纸条上写些什么！”
众人推推搡搡半天，总算有一个胆大的家丁跨上前去，用力把小刀自骨节上拔了下来。
二夫人接过小纸条一看，原来上面歪歪扭扭地写着：
别理我，我想下去陪他，我身上抹了化尸水，别乱碰。
“化尸水”三个字着实厉害，吓得二夫人急忙把纸条往外一抛；那家丁更是吓得面无人色，把手中的小刀重新抛回床幔之中；众人也吓得齐齐往后退一大步，最后一排的更被挤出了门外。
半晌，二夫人才又颤声道：“……这、这东西难道就是新娘子？”
“回二夫人，错不了啦！”那姓王的喜婆子立刻带着哭腔应道，“我只出去吃了一杯酒，眨眼的功夫，新娘子能跑到哪里去？定、定然就是这具……夫人看那身形，跟一个十七、八岁的女娃果然差不多。”
那骷髅阴森森地盘腿坐在那里，谁还敢细看它的身形？她这话实际上是推脱之辞罢了。她更怕的是新娘子不见了，东家怪罪下来，她得吃不了兜着走，此刻趁机把原因都往那具骷髅身上揽，好让东家死了心，饶了她这把老骨头。
她这么一说，旁人反而更怕，二夫人急忙命下人们都退了出去，又吩咐把晕倒的老太太送回房。
大夫人好歹也缓过来一口气，看了看那位头也不回、已跟在老娘身旁一路哀叫的丈夫，皱着眉道：“阿君，我在想要不要差人连夜去府衙报案。”
“万万使不得。”二夫人摇头，“我们家给二爷办冥婚，恐已遭知情人耻笑，如今又出了这种事，倘若再传扬出去，教沈家的面子往哪里搁？”
“夫人，那这事——”崔伯也凑过来。
二夫人看了在场其余的仆妇丫头一眼，慢慢地道：“这事就当没发生过。我们沈家娶了亲，新娘子也安好，只不过从此高门深院，她不再外出，便是连娘家人也不想见了。”
待她说完，崔伯不得不再一次佩服这位二主母的能耐。连带着，他想起二少爷平日里的沉稳镇定，多半是从他娘亲这里遗传得来的啊。
“好啦，都已经进了屋，我也跑不掉啦，你快撒手！”流火痛得大叫。
沈颐这才放开她，冷冷地道：“你包袱中所藏何物？”
妈呀，这可是最最要命的东西！流火并着残存的气力一把抢过来，死死抱在胸口，“你、你管不着！这是我自己的东西，反正不是从你们家偷的。”
“既然是你的东西，借我一观又如何？”沈颐神情淡定，踱开去为自己倒了一杯茶。
“放屁！我的东西
