爱的征服-第8章

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管家为她打开房门，当她穿过大厅的时候，韦恩汉爵士问着：“谁带夫人到她的卧室去？”
“威廉太太在楼上，爵士。”
“她会很称职的。”韦恩汉爵士说。
威廉太太曾经服侍过他的母亲，前些日子当他发现她仍然住在村子的时候，真是高兴异常，她告诉他六十岁就退休，实在很无聊。
“爵士，请让我回去，”她要求着：“当我还是小孩子的时候，我就知道艾比庄园了，我从十二岁开始就到那儿工作了。”
“我最关心的就是，威廉太太，”韦恩汉爵士回答：“希望能把每一个人都请回庄园里来，假如可能的话，只要他和庄园的田地沾上一点儿关连，我都会把他们全请回来的。”
“这没问题，爵士，虽然大部分的老手现在都已经结婚生孩子了，不过我会很快再训练起一批年轻的女孩，不知爵士您愿不愿意？”
“我非常乐意，威廉太太。”韦恩汉爵士回答说。
此刻，他想到威廉太太正是照顾他妻子的最佳人选，也许她可以帮助嘉莉塔不再如此害羞。他做梦也没有想到李柏穆尔的女儿居然如此文静、如此柔弱。
室内只有他一个人，他信步走到窗边眺望窗外的景色，心中暗庆幸一天终于过去了，不过他隐约地感觉到新的问题也许即将开始。
公园远处，树林后面的落日异常绚丽，他决定到外面去看看他心爱的动物，不知它们在新的环境能不能适应呢。
他转身想朝门口走去，不过，当他瞥见地板上有一样东西闪闪发光时，不禁停了脚步。
他弯身将它拾起来，却发现原来是一颗非常名贵的钻石。　　它一定是从嘉莉塔的头饰上绰下来的，他心想，要不然就是从她手腕或者胸前掉到地上。
他并没有特别注意到它们，不过他想到，每当她移动的时候全身就闪闪发光，由此可见她相当富有呢。
在她换衣服的时候，可能会发现钻石不见而焦急万分，于是他决定先把它送到她手上让她安心，再去看他的宠物。
他穿过大厅爬上楼梯，然后走在长长、空旷的走廊上走廊从庄园的中央直通南面的厢房。
这段路相当长，韦恩汉爵士心想，假如屋子里装上了图画和家具，脏西席的地板上铺上了地毯，那么景现就会完全不一样了。　　南厢有一扇门完全和外界隔绝，他打开了门发现有一个小小的走廊，走廊上有两扇门，一扇通到他自己卧室，另一扇通往嘉莉塔的房间。
他敲敲后面一间房门，房门立刻应声而开，威廉太太出现在门口。　　“爵士！”她一面微笑一面鞠躬说。　　“晚安，威廉太太，我拣到夫人掉在地上的头饰，我想她一定很着急。”
他一边说一边打开手掌，威廉太太看到一颗大钻石在他手中闪耀着。
“爵士，一颗钻石哪！”
“不错！”韦恩汉爵士回答。　　“等夫人回来上楼时我再还给她。”威廉太太一面说一面接过钻石：“我以为她和您在一块儿哪！”
“和我？”韦恩汉爵士惊讶地说。
“刚才你不是在楼梯口遇到她的吗？”
“是的，爵士。我领她到这个房间来，夫人就把头饰和面纱脱下来交给我。然后，她一句话也不说就离开了房间，我以为她又到楼下了！我以为……爵士……”
威廉太太停住了口。
“你以为如何？”韦恩汉爵士问道。
“当然也许我看错了，不过，刚才我望了；窗户外面一眼，我看到一个白色的影子穿过草地朝湖边走去。我还以为您带着夫人在散步呢。”
韦恩汉爵士静默了一会儿，然后开口说：“我去找夫人，威廉太太，你先睡吧。不必等我们了。”
“您找得到她吗？爵士。”　　“没有问题的，威廉太大！”
韦恩汉爵士转身穿过走廊，然后一把带上身后的门。
他匆匆走下长长的甬道，当他抵达楼梯口的地方，就开始奔跑起来。
第四章
韦恩汉爵士跑到湖边根本没看到嘉莉塔的影子。
即使天色漆黑他也很容易看到她的白色长袍，他心想，也许威廉太太看错了，可能她还待在屋于里某一个地方。
随即他在湖水远远的一端，也就是在湖泊的中央，看到了一个白白的东西。
他迅速跑过长满杂草的小径，于是他看到了一条小船，塔莉塔蜷曲在其中，双手抱着面颊。
他立刻明白了她在做什么。小船正在漂流，而且缓缓地摇摇摆摆，无情地朝湖泊尽头的小瀑布地方漂过去，瀑布的下方正有一个可怕的漩涡。
他立刻脱下婚礼时穿的华丽紧身上装，飞快地跃入湖中，然后奋不顾身地朝着小船游过去。
他抓住了接近急流正在打转的小船，当他伸手抓住船板时，惊醒了船中的嘉莉塔。
她站直身子愤怒地瞪视着他。　　他刚刚准备开口警告她，她尖叫了一声从船的另一边纵身跳入水中。
韦恩汉爵士花了几秒钟就游到船的另一边。他发现她的手脚在水中乱动，这才知道她根本不会游泳。
当他接近她的时候，她胡乱地朝他身上乱抓，他感觉得到瀑布顶上水流的强烈拉力，此刻他们两人都处于千钧一发之际。
他在万般无计可施的情况下，只好把嘉莉塔的头按入水中直到她不再挣扎为止，然后才奋力地朝岸上游去。
他游起来相当吃力，因为他必须一面紧紧拉住嘉莉塔，一面抗拒瀑布的强大吸力，因此简直费尽了他所有吃奶的力量。
有一刻他想自己恐怕不行了，两个人都会被急流冲到漩涡里头。
然后，凭籍一种超人的毅力，他终于游到了岸边，他左手划水，右手则拖着一动也不动的嘉莉塔。
最后，他气喘吁吁地把她拉出湖水拖到草地上。
他把她脸朝下平放在草地上，一等到他喘过气来之后，他开始有节奏地拉动她的四肢。
这方法是从前他从一位船长那儿学来的，那一次，他们的船在合恩角遇上暴风雨，两个人落海失踪，第三个人从海里救起来之后就是用这种法子救活的。　　工作了一会儿，她开始发出呓语和呻吟，他这才松了一口气。　　他继续为她施行了一会儿人工呼吸，然后才坐直身子把额前的湿发拂到脑后，把湿透的领结解下来。
当他跃入湖中的时候，把两只鞋子都弄丢了，不过他一点儿也不在意，他关心的是他那平躺在地上、浑身湿透的妻子。
她仍然脸朝下地躺在地上，现在他站起身来把两手放在她的臂膀下，然后把她的两手往脚跟的方向拉。
“只要你换上乾的衣服就会好一点儿。”他一边做一边说道。
当他说话的当儿，她转过头头来似乎象在注视着他，然后发出了一声一半似呻吟、一半似哭泣的声音。
他意识到她又昏迷了，于是他将她抱在臂弯里朝庄园走去。
他一面往家里走去一面望见原本灯火通明的窗户一个一个地慢慢熄掉了，仆人们都已经忙完了一天的工作准备休息了。　　幸好如此，他心想。　　四周没有碰到任何人，他不必多费唇舌解释到底发生了什么事情。　　他十分清楚韦思汉夫人在新婚之进企图自杀的消息假如传了出去，那就象野火燎原一般，不到片刻工夫就会传遍整个乡村和整个郡内。
他心想，当他告诉威廉夫人不用等他们回来时似乎就预感到会发生某些事情，此刻抱着嘉莉塔他才知道自已是多久迟钝啊。　　他早就该想到原先她的害羞实际上是恐惧呢。
他应该比别人更清楚，因为他常常和野兽待在一起，应该比较容易懂得恐惧的征象。　　她那冰凉的小手，她那在他手中颤抖的手指，当他碰到她时她的躲闪，以及她对他的畏缩，即使一个缺乏经验的男人也会懂得她的感受的。
嘉莉塔很轻巧，要不了多久时间他就走到家门口了。
她一动也不动地躺在他怀中，他想，这对她倒是件好事。
他记得有一个房间的锁是损坏的，因此他把嘉莉塔放在草地上，一探手拉开了推窗。
他跳进房中，然后走到隔壁的大厅打开了一扇落地窗户。
他知道在夜晚这个时候，唯一可能遇到的只有值夜的仆人或是在大厅工作的工人。
走上楼梯之后，他安全地来到南厢。
他抱着嘉莉塔，费力地打开外面的一扇门，然后再拧开她卧室的门。　　威廉太太在床边留着一盏点燃的蜡烛，于是整个房间都沉浸在柔和的金色光辉中，自然也遮蔽了简陋的家具和磨损的窗帘。
韦恩汉爵士把嘉莉塔放在壁炉前的地毯上，然后拿了两条柔软的毛巾走到她跟前。籍着蜡烛柔和的光辉他仔细地打量着她。
她的脸色和她身上的礼服一般的苍白，她的头发远比他想象中的还要长，直直地湿湿地披在肩旁。
原本华丽昂贵的长裙，如今就象一堆压皱的破布，衣服上沾满了湖水中的杂草和草地上的草屑。　　她的眼睛紧紧地闭着，他不晓得她是仍然在昏迷中，还是因为不愿再度面对现实而自愿昏睡不醒？　　不管怎样，他对自己说，他必须把她的湿衣裳换掉，否则她会得肺炎的。　　于是他用毛巾温柔地磨擦她的头发，然而他自己衬衣上的水滴却把她的衣服打得更湿。　　他烦躁地把上衣脱了，然后光着上身把嘉莉塔的脸和头发擦干，接着再把她翻转过来脱掉她的礼服。
他一面解纽扣一面微笑地心想，从前自个儿曾经为许多女人脱过衣服，不过从来没有一个是浑身湿透昏迷不醒的。
纽扣一下子就解开了，当他将衣服退下她的肩膀时，他因为惊恐过度而楞住了。
起先他以为是自己的眼睛看花了，当他贴近看个清楚，她的背上竟是一条又一条的鞭痕，他不禁倒抽了一口冷气。
在他一生当中，从来没有看过一个女人如此残酷地被鞭打过。
鞭痕一条又一条地交错着，有些因为和衣服摩擦如今都渗出血来了。有些地方则结了疤，由此他判断她在前几天就受到了毒打。
他发现从她的肩膀到她的滕益尽是伤痕，他知道即使用毛巾轻轻地擦拭也会令伤痛加剧。
于是他把两块干毛毯铺在床上，然后小心冀翼地把她抱到毛毯上，再在她身上盖上毛毯、被子。
当他忙完了这一切，就站在床边低头凝视着她，他发现自己仍然不相信眼前所看到的景象竟然会是真的。
嘉莉塔恐惧地低喊了一声，一个声音轻柔地在她耳畔响起：　　“不要紧了，你现在安全了。”
她睁开了眼睛，藉着烛光望见一个男人坐在床边望着她，她不禁发出一声模糊的呼喊。
同时，她费力地往后挪动身子，鞭挞的伤痕令她痛苦地尖叫起来。　　“你不用害怕，”韦恩汉爵士说：“你最好先把这杯酒喝了。”
他一手托住她后脑，一手把杯子递到她唇边。
他才一碰到她，就令她颤抖不已，因此她的牙齿碰得杯子格格地响，不过他轻轻地把杯子举高一点儿，于是她只好身不由已地把酒吞入口中。
白兰地的热力似乎贯穿了她全身，虽然她不喜欢它的味道，不过她觉得自己的脑袋似乎不再那么昏昏沉沉了。现在她不仅知道自己身在何处，同时知道谁待在她身边。
“把酒全都喝掉。”韦恩汉爵士说，由于嘉莉塔一向习惯服从命令，因此她依言把酒都喝光了。
当她把酒喝光之后，他才将她的头放回枕头上。
然后他坐在床垫上注视着她，而她则瞪着他，觉得自己的心跳得这么大声他一定都听到了。
凝视着她，韦恩汉爵士心想，他从来没有看过一个女人的眼睛流露如此生动的恐惧。
实际上，她的眼睛在她那白皙的小脸上显得特别突出。
她看起来和他想象中的完全不一样。此刻她的头发已经干了，温暖的烛光更平添了它的美丽色泽，她那长长的漆黑睫毛在白皙的脸蛋上显得分外迷人。
此刻，虽然他并不关心他妻子的外表，然而她的美是如此惊人，简直不能用言语形容出来。
她仍然颤抖着，他看得出来她并非由于怕冷而发抖。
他已经把壁炉里的火点了起来，室内相当暖和，然而当嘉莉塔的手在毛毯下移到胸前时，觉得仍然万分冰冷。
当她碰到自己的身体她才知道自己是赤裸的。
她的眼睛似乎睁得更大了，然后她用一种蚊子般的声音问道：　　“你怎么……把我……弄到这儿来的？”
“我把你从漩涡的边缘救了回来，”韦恩汉爵土平静地说：“也许你不清楚，不过就在湖泊的尽头处有一个非常危险的漩涡，那儿淹死过好几个人。”　　他特别加重语气向她强调漩涡的危险，不过从她那眨动的眼睛他看得出来，其实她根本不了解漩涡是危险的。　　“你现在这么年轻不能死，”他说：“此外，现在你没有什么好害怕的。”　　他特别强调“现在”，希望她能了解他的意思，过了一会儿他才问道：“为什么你父亲会打你？”
他以为她不会回答他。然后她才细声细气地说：“假如我告诉你……你会生气的。”
韦恩汉爵土望着她微笑。“我向你保证现在或任何时候我都不会跟你生气。”
“你一定会……生气……当你知道我的立场之后。”
他很惊讶，她居然能洞悉他的心意。
然后他告