爱的征服-第4章

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了轨道，你一定可以有一番作为的。”
“谢谢。”
两人沉寂了片刻，然后穆尔先生走到一张放着几卷羊皮纸的小桌旁。
“我有一个建议，”他说：“我们过些时候再一块儿研究这些条文，不过我想你最好有空时先看一下。假如你有任何异议或者是有需要修改订正的地方，明天我会派我的律师和你洽商。”
“谢谢，”韦恩汉爵士说道：“我们先别谈这些，现在我想见见你的女儿，可以吗？”
他发现穆尔先生的脸上闪过谅异的神色，不过他一言不发地拿起小茶几上的一个小金铃摇了一下。
大厅的门立刻应声而开。
“请嘉莉塔小姐立刻到这儿来！”他命令说。
“是的，先生。”
当大门关上的时候，穆尔先生说，“嘉莉塔年纪还小，她一点儿也不清楚你叔父和我之间的协定。”
“她也不反对嫁给我的堂哥吗？”韦恩汉爵士问。
“嘉莉塔什么都听我的，”穆尔先生回答：“她和他只见过一次面，我曾跟她谈起过他们两人不久将会有一个正式的订婚仪式。但她听到他的死讯时，并没有太为他感到悲伤。”
“她和他只见过一次面？”韦恩汉爵士问：“我希望在我们结婚之前我能有机会多多认识穆尔小姐。”
“我想这不需要！”
这句话一点儿也不客气，韦恩汉爵士不觉惊讶地注视着他的主人。
“也许我看起来不通情理，”穆尔先生说：“不过我认为长期的婚约以及一般人所谓年轻人之间的‘追求’，实在没有必要也不保险，此外，我要提醒你的就是．你愈快结婚，庄园重振往日光辉的机会也愈早。”
这番话说得很诚恳，不过韦恩汉爵士意识到在它的背后有一股威胁的味道。
他知道，除非嘉莉塔穆尔变成韦恩汉夫人，否则他没有一丝力量能够让庄园恢复昔日景观。
在主人的笑脸背后，似乎隐含着钢铁一般不容他人辩驳的意志与自负。　　此刻，韦恩汉爵士恨不得把穆尔先生骂个狗血淋头，然后拔脚就走。
他心想，这种男人实在不值得信赖，他这一生从没有受过如此大的侮辱。
但是，他对此却又毫无办法，由于他自小就学会了自制的工夫，因此他努力以一种平静的语调问道：“穆尔先生，你刚才提议说我们要立刻结婚？”
“是呀！”
“这种事好象有点儿荒谬，简直是不可思议！”
“你别忘了你好久没回英国了，而且庄园和农场也因为长久没有人管理而日益荒芜。”
“我知道。”
“我建议你们过几天结婚，”穆尔先生继续说：“然后你们去度蜜月，我会派一些工人在你们回来之前把房子重新装修好。”
“我不同意，”韦恩汉爵土回答：“假如你坚持立刻结婚，我就立刻离开英国。”
他看见李柏穆尔吓了一跳，同时低头思索了一下。
“我一直没有离开英国的原因之一，主要就是舍不得我的动物们。”
老年人扬起了眉毛。
“和我的叔父一样，也许你会吓一跳，”韦恩汉爵士说，“不过我带回了足够组织一个动物园的动物，我不放心别人照顾它们，因为它们刚刚抵达这个陌生的国家，还不能十分适应这儿的气候。”
“你打算在你们韦家的庄园里养动物？”
“不错！”韦恩汉爵士肯定地回答：“打从孩提开始，我就有这种野心了。在离开英国之前，我常常到桑比特附近的公园参观坎伯兰公面的私人动物园。”　　“我听说过那儿曾经举行过动物兢技会，“穆尔先生喃喃地说：“记得有一次公爵大人还要一只老虎和公鹿打斗呢！”
“残忍又恶心的表演！”韦恩汉爵士厌恶地说：“与其把那些动物关在坎伯兰的园子里，还不如把它们关在屋子里要好得多。”
“最近我还陪一位北方来的朋友到那儿看一只白老虎，”
穆尔先生说：“虽然我对野生动物没有什么特别的爱好，不过我却相当着迷呢！”
“和我一样。”
“不错，每一个人都有他的嗜好，”穆尔先生说：“自然我了解同时佩服你打算留在庄园里的苦心，我相信待在庄园的头几年你一定很苦。”
“在过去几年我克服了许多困难。”韦恩汉爵士微笑地说。
穆尔先生还想开口说话，一个女孩一声不响地走了进来。
这时候韦恩汉爵土正巧起身把空杯子放到茶几上。
因此，当女孩走进来的时候他正背对着门口，仅仅在李柏穆尔喊了一声：“嘉莉塔！”的时候，他才回头注视着他未来的妻子。
他看到的是一个非常苗条有一头红色秀发的女孩。
她的衣着打扮相当时髦，不过她把头弯得低低的，因此他看不到她的面孔。
“爵士，这是我的女儿嘉莉塔，”穆尔先生没有必要地解释着。然后他转身对女儿说：“嘉莉塔，他就是你未来的丈夫！”
韦恩汉爵土深深地鞠了一个躬，嘉莉塔则仅仅朝客厅跨进一步，然后行了一个九十度的鞠躬礼。
他等着她抬起头来注视他一眼，但她虽然站直了身子，头部却仍然低垂着，他只能瞥到她那白哲的皮肤和椭圆形的额头。
“嘉莉塔，你可以退下去了！”
穆尔先生的声音非常严厉，当韦恩汉爵士惊讶地抬头注视他时，门已经被轻轻地带上，嘉莉塔一声不响地退了出去。
两个男人的眼光遇个正着。
“我想和你的女儿谈谈。”
“没有这个必要，”穆尔先生回答说：“爵士，正如你熟悉东非的情形一样，那儿的婚姻完全由新娘和新郎的父母安排，有时候还是由占星家决定的。”
“我们现在是在英国。”
“我刚才告诉过你了，嘉莉塔没有必要和她未来的丈夫会面。”
“假如我认为这一点非常重要呢？”
“除非她变成了你的妻子，否则她完全听我的，爵士。”
一点儿都没错，在轻松的语调后面隐藏着钢铁般的自负。
韦恩汉爵士本想争辩，旋即又告诉自己还是保持静默为佳。
假如他必须和这个女孩结婚，那么他是否认得她又有什么关系？是否喜欢她又有什么要紧？如同主教说过的，庄园值得以婚姻一试。
假如他现在就开始和未来的岳丈争论，那实在是没有必要，因为他决不会因为些微的外在因素而改变自己的决定的。不管愿意与否，两人即将以可笑的惊人速度结婚了。
“假如事已成定局，”韦恩汉爵士对自己说：“倒是愈快愈好，免得麻烦。”他觉得自己发问的声音连自己听起来都感到刺耳。
“你认为婚礼哪一天举行比较好？”
“让我想想看……”穆尔先生回答说：“今天是礼拜六。我看等契约签好礼拜四就举行婚礼。”
韦恩汉爵士吓了一大跳，不过他决意不表现出来。
“我想你们一定有很多事情需要准备，”他的声调里蕴含着嘲讽。
“刚好相反，”穆尔先生回答说：“每一样事情部准备好了，每一样都计划得好好的，除了实际的日期之外。因此，请听我说，我将在下午两点钟在本地教堂等你，你此刻带走的契约文件届时将会获得你我律师的同意。”
韦恩汉爵士一句话也回答不出来。他心想，在自己的一生当中，再也没有象讨厌这位未来岳丈一般地讨厌任何人了。
站在豪华宽敞的书房里，嘉莉塔的两腿仍然不住地颤抖着。
她是没命地跑上楼的，就象身后有野兽追赶似的，她砰地一声带上房门，因此把坐在壁炉边缝制衣裳的女教师吓了一跳。
“怎么啦？亲爱的，”她柔声地问：“她父亲找你有什么事？”
嘉莉塔一时说不出话来，过了一会儿，她才用颤抖的声音说：“韦恩汉爵……爵士来了……就是我要嫁、嫁的那个男……男人！”
达森小姐深深地叹了一口气。
“他终于回来了。我猜昨天主教去看他的时候，他一定迫不及待，今天就赶来了。”
“他长得又高……高又大，”嘉莉塔说：“一个大猩猩似的男人。”
“嘉莉塔，别吓成这副样子，我相信他一定很容易相处。一般人对他的评论不错，他还蛮有人缘的。”
嘉莉塔一言不发地走到窗边，然后伏在窗台上凝视着花园的景色。　　她回想着韦恩汉爵士看起来是多么高大可怕呀！她晓得自己怕他就象从前怕吉瓦西韦尼一样，父亲对她说过，自已得嫁给那个人。　　“我办不到……我办不到！”她喃喃地说。
“你说什么？亲爱的。”达森小姐问。
嘉莉塔不再作声。打从她听到吉瓦西死了，而他的堂弟要从世界另一端的陌生海外赶回来之后，她的心中就酿酝了一个疯狂的计划。
她父亲并没有告诉她这一类的消息，实际上，他从来不告诉她任何消息。他只会对她下命令，而她对父亲的话则唯命是从，因为她知道假如自己不听话，会有什么后果。
不过，由于家里仆人七嘴八舌，她早就由他们的口中获悉一些消息。因为大部分的仆人打从她很小的时候就待在家里，他们的谈话从不忌讳她的在场。
许多有关吉瓦西韦尼的传言，便是从管家和达森小姐聊天中听来的，此外，女仆们的聊天也可听到许多秘闻，尤其爱玛更告诉她不少宝贵的资料。
爱玛是她的贴身女侍。她是个非常年轻，有一个苹果脸的可爱女孩。她出身于克莱瑞的一个小乡村。　　爱玛是因为达森小姐的推荐，才由女佣升上来专门侍候、嘉莉塔的。
嘉莉塔知道她的家庭教师非常疼爱她和关心她。达森小姐认为，一个女孩若是在她成长的过程中缺少了玩伴，实在是违反自然的。
“我跟你父亲建议，你应该和邻近的女孩一块几分享求知的乐趣，”她不止一次的对嘉莉塔说：“我希望你在此地有谈得来的朋友，那么到了冬天你可以参加舞会，夏天更可以在草地上玩游戏。”
“爸爸不会让我参加任何活动的，他一心想把我训练成一个淑女，希望有一天我会成为爵士夫人。”嘉莉塔回答。
“我知道，亲爱的，”达森小姐叹了一口气：“虽然我要求他待你和善一点，不要那么严厉，他却置之不理。”
嘉莉塔常常想，自从母亲去世之后，假如不是达森小姐陪伴她的话，自己怎么活下去呀！她深深地爱着她的美丽慈祥、亲切温柔的母亲，从小她就和母亲特别亲近。
穆尔太太的健康一直不太好。
韦恩汉爵士后来才知道她出身于北方的一个贵族家庭，一共有五个姐妹，虽然她父亲对李柏穆尔没有什么特别好的印象，不过他还是同意把女儿嫁给他，因为他相当有钱。
当嘉莉塔很小的时候，她母亲就很怕她父亲了。但他似乎永远对母亲都是一副彬彬有礼、殷勤体贴的模样。
嘉莉塔小时候就比同年龄的女孩敏感得多，她也知道自己的父母彼此感情不睦。
她父亲常常不在家，不是因为事业到南方旅行，就是上城里探视他的产业。不过在她看来，似乎只要父亲一不在家，整个屋子的气氛就不一样了，不但显得轻松又愉快，好象连阳光看来也特别耀眼呢。
她母亲也和父亲在家时判若两人，整天笑口常开的。
然而，有一天她母亲却突然抛下她走了。对嘉莉塔而言，就好象阳光一下子从她生活中消失了。
自从这件事发生之后，她父亲似乎变得十分热衷她的教育，几乎每一分钟都在为她的教育问题动脑筋。
不仅达森小姐经常在后院进出，另外还有各种科目的老师也坐着快马拉的马车从郡内各处赶了来。
对嘉莉塔来说，似乎她该学习和精通的科目永远都没有止境。
她开始意识到父亲对一切的事物都要求十全十美，同时也要求他唯一的女儿做到十全十美。
“假如你是个男孩，”他有一次对嘉莉塔说：“我要帮助你在商业上求发展，教你一些商场上的克敌致胜之道。不过由于你是个女孩，你必须在另一方面出人头地。”
“哪一方面？爸爸。”嘉莉塔天真地问。
“你必须在社交方面出人头地，”她父亲严厉地说：“你必须嫁给本地最古老最有名望的家族之一。你必须有一个人人尊敬的头衔。”
“这怎么可能呢？”嘉莉塔困惑地问。
她父亲微微一笑才回答，他的声音很低，几乎等于喃吨自语：“你将获得一大笔财富，亲爱的，很少男人能够受得了这种诱惑。”
事后，当嘉莉塔仔细思量之后，她才确切了解这些话的涵意。她将象一件货品似的被卖掉，卖给一个需要她金钱的男人。她不难猜想到她父亲要她嫁的男人就住在隔壁。
自从她懂事以后，她就听过她父亲谈及艾比庄园的辉煌历史和高贵传统。她还在历史课本上看过韦尼家一位祖先的照片呢。
“你的父亲野心很大！亲爱的，”她母亲有一次对她说；“他经常企望一些不可能的事情，老是想要拥有达不到的东西。”
不过艾比庄园实际上并非遥不可及，因为爱玛就给她带来了一个消息。
“今天，爵士又到我们这儿来了。”爱玛一面帮嘉莉塔梳头发一面说。
“韦恩汉爵土？”
“是的。从伦敦回来的。昨天晚上我哥哥告诉我的，他在庄园