天足夫人-第2章
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抽屉里皆存放着乔家世代制作的小鞋，珍藏的数量没有上万，怕也有几千双，鞋子的主人皆是乔家历代的夫人、小姐或侧室，她们的香魂早已远逝，身前穿过的小鞋却留存在此，宛如专属的牌位。
“好漂亮啊，好可爱……”永玉格格忍不住发出惊叹，手指轻抚过鞋面，居然忍不住颤抖，“要是我也能穿上这么一双鞋子，死也值了。”
小宁连忙说：“格格不知道缠足可疼了，要皮烂骨损方可成形，就算缠成了，每晚还要复缠方可保持，稍不小心，就会长鸡眼，流脓流血。”
“想漂亮，是得付出代价。”永玉格格却不以为然，忽然指着一双牛皮漆金的高底鞋叫道：“咦，这是什么？好有趣，倒像咱们旗人的马靴，有名字吗？”
“这个是下雨天穿的。”小宁曾见府里有人穿过类似的，“牛皮比起一般的绸布沾水少了些，也比较暖和，下雪时也可以穿，只是没那么漂亮，漆了金粉再雕些镂花，方可入眼。好像有个名字，叫、叫……”
天啊，她一时竟想不起来！？对她而言，鞋就是鞋，能穿就好，玩那么多花样，起那么多花稍的名字真是费工夫。
“叫‘踏雪无痕’。”忽然，身后传来一道声音回答。
爷终于出现了，见到心上人，他还能这么镇定，倒让她有些意外。回过头，小宁看着乔眠风微笑的俊颜，心里又在隐隐酸疼。
同样是未缠的大脚，他整天奚落她，却对格格一见钟情，真是天壤之别……
“踏雪无痕？”永玉格格亦不惊讶，彷佛早已知晓乔眠风是谁，莞尔道：“这名字真好听……”
“格格夸奖了！？”乔眠风施礼，“府里的女子平素闲着无事，胡乱取的。”
“都说这‘三寸金莲’学问可大着呢，我本不信，如今来到贵府，总算开了眼界。”她待他彷佛多年老友般自然，“想必，这位就是乔家的公子吧？两年前，我阿玛过生辰，你似乎来送过礼。”
“在下就是那个时候与格格有过一面之缘。”乔眠风颔首，目光满是欢喜。
原来，她也记得他……小宁只感到他们两人之间有着强大的缘分，让她嫉妒的缘分。
“你只见过我一次，却能画得那么像，”永玉格格道：“想来乔公子应该是个心细之人。”
“我只是记性好罢了。”他很明白她的意思。
“既然乔公子的记性这么好，不如与我介绍一下这里的珍藏，比如每双鞋的名字、来历、功用，”永玉格格勾唇笑，“我很想听呢！”
“在下一定为格格仔细讲解，”乔眠风此时终于侧眸看向小宁，“你出去守着，别让人进来打扰格格。”
爷的话，她懂。叫她去把风是吧？毕竟没有太夫人的允许，彩莲阁是不许外人随便进入的！？哪怕……对方是格格。
他就这样轻易地打发了她，彷佛不是她的功劳，不是她费尽心思才把永玉格格带到他面前，让他能有和格格单独说话的机会……
避开他深邃的眼眸，小宁点点头，立即转身掩上门。
在这个世上，就算他做了让她再怎么难过的事，对于他的命令，她也不会有丝毫犹豫。
此时月亮高挂夜幕，这会儿花园里正是风凉芳香之时，她站在上个月被雷劈坏的槿木前，数着年轮。
一圈、两圈、三圈……反复数着，好消磨无聊的等待时光。
不知过了多久，约莫也有半个时辰了吧，他们两人估计应该说够了，她忽然转身，对随行的婢女小桃道：“你去周嬷嬷那儿传个话。”
“周嬷嬷？”小桃吓了一跳，“姊姊，你不是说今晚的事，不能让府里任何人知道吗？”
“现在可以了。”小宁微微翘起唇角，“快去请周嬷嬷来，说有人私自闯入彩莲阁，请她做主。”
这个决定并非突然，而是早在她送画之前就做下的。
她懂得纸包不住火，今晚这事迟早会传到周嬷嬷耳里，而周嬷嬷知道，也就等于太夫人知道了。
第2章（1）
她一直觉得自己很笨，难得想出这么聪明的法子，实在太厉害了！
看来上苍还是对她有几分怜悯，在关键时刻赋予她灵感，侥幸无比。
清风朗月的夜晚，小宁趴在床榻前，借着烛光翻阅一本诗集，无比惬意。
“姊姊，”小桃替她端进热水，见她这副模样，忍不住叹了口气，“府里上下都为你担心死了，亏你还这么自在。”
“担心什么？”她笑道，继续翻著书，“我不挺好的吗？”
“二十棍打下去，还叫挺好？”
怎知说话的声音忽然变了，吓了小宁一大跳，她急忙抬眸，只见有一道人影站在小桃身侧。肯定是方才悄悄跟进屋的，而她只顾着看书，竟没有察觉他那熟悉的脚步声……
“爷！”她艰难地撑起身子，脸上掠过一抹不好意思。
“养着吧，别行那些虚礼了。”乔眠风踱到她床边，缓缓坐下，俊颜满是担忧地问：“还疼吗？”
“不疼，”小宁轻笑，“看看书，什么都忘了。”
“你在哄我吧！”乔眠风轻抚她的发丝，“小时候，我叫你爬到树上替我看那窝鸟儿，你不慎摔了下来，都还没今天伤得重。”
原来，他还记得那些往事，还以为他此刻脑海中全是永玉格格，难为他还为自己留有一分位置。
只要有这一分，她便心满意足了。
“爷不恨我告密吗？”小宁忽然问。
“你若不派小桃告诉周嬷嬷，她日后也会知道，还不如趁早坦白。”乔眠风似乎明白她的心思，“即使让周嬷嬷知道了，我有什么损失呢？我已经见着了永玉格格，得偿所愿地跟她说上话。而永玉格格又有什么损失呢？她也如愿见到她向往的东西……唯有你，小宁，被杖责二十的人，是你。”
呵，他竟分析得如此透彻，彷佛她的谋画早已与他商量过似的，一字一句皆是她心中所想。
的确，当初她接到这桩棘手的差事，就一直在思考个万全之策，如今的结果，除了她受了点“小伤”，还算让大家都满意。
假如这件事非要有一人承担责任，那就让她来担吧，总不能让周嬷嬷杖责格格或是爷，毕竟吃亏的总是做下人的。
“下回不许再这样了！？”乔眠风忽然变得严肃，郑重地道：“小时候，我做错了事，总是你代我受罚，你是我的丫鬟，该是我护着你才对。”
呵，他竟有如此想法，难得她一片苦心终没有白费……
“以后等爷当了家，我就风光了！？”小宁巧笑了下，“别说这府里上下要巴结我，就算到了外头，世人也得敬我几分。”
“你这鬼丫头，想得倒是长远！”他像小时候一样，捏了捏她的俏鼻，无比宠溺。
但她明白，这样的宠爱就像他对待喜欢的瓷娃娃一样，无关男女情爱，与他对永玉格格的感觉依旧无法相比。
“在看什么书呢？”他忽然发现她枕边的诗集。
“爷送的《拾零集》。”她掸掸黄旧的书页。
“这么久的书，你还保存得这样好。”乔眠风感到惊奇，“还记得当年在‘忆荣斋’买的，一式买了两本，我的那本早不见了。”
“我很少读，自然保存得好。”小宁低下头去，撒谎道。
其实她一直放在枕侧，每夜必读一首，识得的许多字，皆来自这本书。
论起近年来爷送她的礼物，倒也不少，逢年过节他必赏些香囊珠串发簪之类的给她，但唯有这本书，是他亲自买的，不同寻常。
“不早了，爷快回去休息吧。”她柔声提醒，“小梅要替我换药了，饭也还没吃呢。”
“我来替你换，”乔眠风却忽然道：“换好再喂你吃饭。”
“爷”小宁一怔，有些不知所措。
“哎呀，爷，这怎么成？”小桃在一旁连忙劝阻，“没这规矩！”
“规矩？”他不屑地轻哼，“我就不能改吗？”
“可是男女授受不亲啊……”
“小时候还一起学泅水呢，她全身上下，我什么没见过？害什么臊！”
乔眠风不容拒绝，取了热毛巾替她先敷暖伤处，擦净污渍，再轻轻揭了膏药，小心翼翼地替她换上。
一连串的动作，仔细温柔，让小宁心头盈满一阵暖意。
记忆中，这是他第二次替她换药了，上次还是少年时，她从树上摔下来……每当他觉得愧疚，便会对她格外好。
“厨房怎么就做了这些菜？”换好了药，乔眠风打开膳食盒子，不由得蹙眉，“小宁挨了打，也该让她吃顿好的，这周嬷嬷也太狠了！”
“大夫说，吃些清淡的，反而能好得快些。”小宁连忙解释。
周嬷嬷虽严厉，但心地善良，亦明白她的迫不得已，这次不过随便责罚了下，以免闲言碎语，并非真的要惩治她。
“清淡归清淡，也不能不注重口味吧？这些稀饭咸菜的算什么？”乔眠风不满地摇摇头，转身吩咐小桃，“你到厨房去，就说我想吃宵夜，之前做过的清蒸糯米面果子我觉得还算好，有四样馅的，南瓜、栗子、枣泥、莲子，两甜两咸，你叫他们各做一份，另外再煮一盅补血的鳝鱼粥，炖一碗小蘑菇汤过来。”
小桃没记住，他便写在纸条上，又仔细叮嘱了一遍，让小桃快去转达，接着，他又学小桃摇起团扇，替小宁驱热。
“爷，你快歇着吧，这样子真是折煞我了。”她不由得心疼道。
他贵为少爷，从小到大都是由别人服侍，哪如此伺候过人？
起初，她只是觉得他模样漂亮，让她不由自主想接近他，但这些年相处下来，他已经成为她唯一的伙伴、庇护……甚至是亲人。
难怪对他的感情越发深厚，这辈子，怕是再也无法离开了……
“爷，你见着永玉格格，跟她——说话了吗？”她忽然没来由地问。
换了平常，她定不敢问的，但此刻流淌在两人之间亲密的氛围，让她忍不住想多探听一些。
“相处了半个时辰，哪有不说话的？”乔眠风笑道。
“该说的……都说了吗？”她意有所指。
初次见面，哪敢唐突？”明白她话中有话，他摇了摇头，“不过她既然看了画，应该知道我的心思。”
“永玉格格跟你聊得来吗？”
“聊了几句，不过我发现，她对那些小鞋似乎更有兴趣。”乔眠风的脸上掠过一抹怅然若失的神情。
小宁抿着唇，正思考要不要安慰他，又该如何安慰，怎知窗外忽然出现人声，打断了她的思绪。
“小宁……”竟是周嬷嬷前来，“唾下了吗？”
“她躺着呢，”乔眠风替她回道：“嬷嬷有事吗？”
“哟，爷也在啊！”周嬷嬷带着几个仆妇，抬着担架进来，见了乔眠风，屈膝行礼。
“我来看看小宁。这是怎么了？”他注意到这不寻常的架式。
“太夫人吩咐，请小宁过去问话。”周嬷嬷挥挥手，仆妇们立刻上前，将小宁扶上担架。
“要问什么明天再问！乔眠风急步护住小宁，“她受伤了，还投吃饭呢，哪儿也不去。
“太夫人只说几句话，不过一盏茶的工夫就回来，”周嬷嬷笑盈盈地道：“爷别担心，太夫人不会为难的。”
“这么晚了，有什么大不了的事？”
不只乔眠万分不解，连小宁也满腹疑惑。
“去了就知道。”周嬷嬷死不说明白，“老身只负责传话。”
“爷别担心，”小宁定了定心神，转而安慰乔眠风，“我已经挨了打，想必不会礴再什么责罚了。”
关切的俊颜依旧愁眉深锁，紧紧握着她的手，舍不得放开。
她忽然释怀了，能让他如此紧张，就算此去万般艰难，她亦甘心了…… ‘
不过，太夫人到底有什么事，为何要这么急着见她？
小宁很少见到太夫人，除了逢年过节能远远看见她那威严端庄的身影，太夫人平素独居别院，不常露面。
这位已经九十多岁高龄的祖奶奶，历经明、清两朝，同辈人均已去世，就连她的儿子媳妇也先她而去，她只能守着唯一的孙子乔眠风，独享晚年。
据说，她吃斋念佛，不理诸事，乔眠风未成人之前，府中大小事务皆由一群管事嬷嬷代为处理…
不过，就算如此，也不代表她完全退隐，稍微明白的人都知道。乔府仍是太夫人的天下，琐事她不爱理会，但遇到重大决断，乔眠风也得向她请示。
管事嬷嬷就是她的眼线，代她观察府中动静，任何风吹草动都能传到她耳里。
小宁这还是第一次来到太夫人的别院，虽然外观灰白粉墙，极为普通，但其中却比沁香居更为华丽，所有摆饰皆是她从未见过的希罕物。
虽然时辰已晚，但无须点灯，粱上数颗硕大的夜明珠散发着柔和光泽，足以照明�
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