帝国崛起-第19章
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诈称王郎是汉成帝儿子刘子舆，在更始元年12月，进入邯郸城，占据原赵王王宫，立王郎为天子，刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。结果河北的老百姓居然相信了他们。于是一场轰轰烈烈的“诈子舆、兴王郎”的政治闹剧拉开了序幕。
王郎兴起后，即传檄天下，说即便是推翻王莽建立大功的更始政权也是不合法的，只有他才是正统皇帝，结果，河北、辽东竟有许多州郡相附。
当时邯郸是刘秀进入河北后最早镇抚的城市，他留任钜鹿人耿纯为骑都尉，镇守邯郸。所以当王郎称制后，立刻捉拿耿纯，耿纯拿着符节带着官吏连夜逃走。
刘秀从邯郸出发北行，到下曲阳，说服和成郡卒正邳彤以一郡降汉，刘秀仍任命邳彤为和成郡太守。又继续北上，到中山、真定后又到卢奴，在此被耿纯追上，说王郎反了。檄文取刘秀首级者封十万户侯。众人议论不定，感到形势危急。
恰好上谷太守耿况派儿子耿弇到长安向刘玄送贺礼，碰到王郎称帝，耿弇的随从说：“刘子舆乃成帝正统，舍此不归，远行安之？”都跑去归降王郎。耿弇没法，又听说更始派刘秀持节徇河北，现正在卢奴，于是北上拜谒。刘秀见他年幼便留用为署门下吏。
为###王郎，刘秀派王霸北去蓟县募兵，竟被当地人嘲笑，王霸满面羞惭而退。
看到募兵如此艰难，只以怀柔政策，怕最后也是性命难保。因此，部属们纷纷要求南归，回长安更始朝廷去。刘秀就召集官属计议，耿弇反对，建议刘秀召集渔阳、上谷两郡兵攻邯郸。刘秀大为高兴，指着耿弇对大家说；“他是我北边地方的主人啊！”
不久，有人报称，邯郸兵杀过来了，要取刘秀性命。刘秀大惊，立刻出城南逃，但蓟县百姓围住他，大声嚷嚷着不让他走，都想抓住刘秀领赏。铫期魁梧，是个莽汉，瞋目大呼，作执戟欲刺状，百姓畏惧让道，才得以逃出城去。但官属已散失大半，辎重行李尽失。耿弇也与刘秀走失，于是决定北上搬兵。
刘秀一行逃命到了饶阳，又渴又饿，就想到传舍（驿站）混顿饱饭吃。刘秀自称是王朗的邯郸使者，进入传舍招呼传吏做饭。由于大伙都饿坏了，像争吃抢饭一样，令传吏怀疑。就故意在堂上擂鼓大叫：“邯郸将军到了！”大家一时吓得面无人色。刘秀镇定，想，若邯郸将军到，跑也是无用的，于是索性重新坐下，说：“请邯郸将军进来相见。”传舍中人要看门的把门关起来，门长说：“天下事未可知啊！”刘秀等人才得以从容驾车而去。
之后他们再也不敢到传舍吃饭，就在草舍内过夜，饥一顿饱一顿的。
北循河北（3）
就这样漫无目的地逃命，向南到下曲阳，再到南宫，又到下博城西，遑惑不知所往，再往南就是邯郸了，岂不是自投罗网？这时忽然有个白衣老父等在道旁，给他们指路说：“去此80里，信都郡还在更始政权手里。”
信都太守任光，是南阳宛人，曾与刘秀一起参加过昆阳战役。是更始帝直接委派的信都太守，拒绝承认王郎，但周围郡县都已投降王郎。遂成孤城，只有4000守兵。此时和成郡邳彤也正派2000精骑寻找刘秀，于是同入信都。不久邳彤来了，立即召开了“信都会议”，会议决定：一、像当年在舂陵起义一样，与拥有26万人马的农民武装城头子路、力子都联络，结为友军。二、重金募兵。三、刘秀拜任光为左大将军，将兵跟从；邳彤为后大将军，将兵居前；以李忠为右大将军，万修为偏将军随同征伐。刘秀第一次拥有了自己的武装。
随后，任光多作檄文，传到钜鹿界中，又虚张声势，夜晚到处举火，堂阳县震惊惶怖，其夜即降，之后贳县也投降了。
此时，临县昌城人刘植归降刘秀。耿纯也在家乡聚集宗族宾客2000余人，烧了房屋，自断后路，在育县和刘秀会师，刘秀拜耿纯为前将军。
真定王刘扬是汉宗室，原依附王郎，有众10万，刘植与他有交情，在刘植的劝说下，决定归顺刘秀，但提出一个条件，就是将外甥女郭圣通嫁给刘秀，这就是刘秀的第一任皇后郭皇后。有了刘扬的相助，刘秀实力大增。刘秀采取打和拉的策略，又镇压和收编了铜马等数十万农民起义军，成为主力，关西称刘秀为铜马帝。
此后，刘秀的原部属邓禹、冯异、铫期也在各地招兵买马。耿弇回到上谷后，也积极说服父亲耿况以及郡功曹寇恂出兵，渔阳郡太守彭宠，安乐县令吴汉也相约起兵，攻下涿郡、中山、钜鹿、清河、河间等22县。最后和刘秀会师于广阿。刘秀见之甚欢，皆拜他们为偏将军。
王郎擅自称帝，更始政权当然不能容忍了，遂派谢躬带10万大军前来征讨，围住了邯郸。
此时刘秀也率军南下，与王郎大将倪宏、刘奉的数万大军在钜鹿展开决战。
谢躬与刘秀大军双双取得胜利，王郎主力被歼。王郎夜弃邯郸，被王霸追上斩首。
刘秀平定了河北王郎，声威日盛，更始政权开始提防他了。更始二年（公元24年），刘玄封刘秀为萧王，派使者令刘秀交出兵权，归谢躬节制，回长安伴驾。
刘秀羽翼已丰，就以河北未靖为由，拒绝听从更始政权的调遣，这标志着和刘玄分道扬镳了。
谢躬在河北，虽表面上和刘秀相安无事，但终是心腹之患。谢躬一开始也在策划如何消灭刘秀军，只因刘秀势力扩张太快，兵强马壮，一时犹豫，他想先多消灭农民起义军，吞贼自大后，再解决不迟。总之，双方戒心很重。但刘秀为人儒雅，对谢躬勤于职事常常赞不绝口，说：“谢尚书真吏也。”时间一长，谢躬认为刘秀愚诚，就多少解除了一些警报，起码不像先前那样戒心十足了。
一天，刘秀对谢躬建议，可联兵攻打在射犬的赤眉、青犊、上江、大彤、铁胫、五幡的起义军，谢躬认为可行。当谢躬大军出动时，刘秀暗派吴汉和岑彭两支军队潜回邯郸，策反谢躬大将陈康。陈康久慕刘秀威仪，遂开城门迎入吴汉。谢躬回城不知变故，只带了几百骑兵，被吴汉一刀斩于马下，队伍随即也全部归降了刘秀。
射犬战役后，青犊﹑赤眉军被樊崇征调西入函谷关，开始进攻关中。
就这样，刘秀在短短时间内，基本控制了河北地区，为建立东汉王朝奠定了基础。
重建汉朝
再说刘玄由洛阳迁都长安后，大封汉宗室，重用亲信，排斥异己，大肆诛杀起义军首领，人心因此离散。刘玄有着纨绔子弟本色，一日威临天下，就要尽情享受，不管是鲜衣美食、风月情色，他都要。他封赵萌女儿为皇后，让赵萌专擅朝政。自己则夜夜笙歌于帐闱之间。大臣们求见，都要通过赵萌。谁要非议赵萌，就是死罪。更始帝活脱脱就是秦二世在世。朝纲废黜，赵萌和他的亲信遂大肆收受贿赂，卖官许愿。只要出一定数目的钱，都可得到一官半职。甚至连宫里修脚捶背的、做饭喂马的、倒马桶奶孩子的，也都有官职或爵位。当时就有民谣讽刺道：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”可见封赏有多滥，官品有多低。
朝廷如此乌烟瘴气，使天下英雄寒心，因此有很多能人志士都偷偷地跑了，或隐居，或追随着大司马刘秀的足迹北上。
刘玄政权如风雨中飘摇的危巢，时刻都有倾覆的危险；而刘秀则如旭日初升，其冉冉上升之势，不可阻挡。
赤眉军首领樊崇等，因与刘玄决裂，于更始二年（24年），在弘农（今河南灵宝）拥立汉宗室、15岁的放牛娃刘盆子为帝，并兵分两路西攻长安，###刘玄。而险被更始帝杀害的绿林军将领王匡、张卬等人，在伤心之余，也与樊崇联合，西攻长安。更始三年9月，刘玄投降，不久被绞死。
这真是“鹬蚌相争，渔翁得利”。绿林、赤眉二军各立天子、相互水火不容，又缺乏政治远见，只知杀戮，使富庶的关中地区满目疮痍，百姓思治，刘秀因此得到喘息，趁机在河北收买人心，在绿林、赤眉的陨落过程中，一枝独秀地逐步壮大起来了。
赤眉军虽然推翻了更始政权，但掠夺杀戮成性，关中的豪强地主遂坚壁清野，建堡自卫。长安城米粮匮乏，赤眉军被迫退出长安。而刘秀在巩固了河北后，认为攻取关中的机会到了，遂派邓禹率六裨将引兵西向，在赤眉军东归途中，在宜阳（今河南宜阳西）设下伏击圈，然后重兵围歼阻击。赤眉军陷入被动，屡屡失利，最后全军覆没。坚持了10年之久的绿林赤眉大起义至此彻底失败了。
而屯驻在洛阳的更始朝大司马朱鲔﹑舞阴王李轶，虽拥兵30万，也早已被刘秀派冯异拒于孟津，隔河相持，不使其北进河北。
冯异利用和李轶当年的情谊，策反李轶。李轶此人，是一个反复无常的小人，见更始败局已定，就想投靠新主。但又害怕刘秀报复当年陷害刘縯的事，欲降而又不自安。冯异便写信给他担保，李轶大喜。遂复信表###迹。冯异见策反有效，就放心大胆地北攻上党两郡，获胜后又南下收复成皋以东13郡县，得降者十余万，势力得到进一步扩充。
洛阳危在旦夕，朱鲔急了，命武勃率精兵万人，进攻冯异。两军战于士乡，冯异斩武勃及士卒5000余人。朱鲔几次催李轶出战，李轶始终按兵不动。但刘秀讨厌李轶，遂实施借刀杀人之计，故意把李轶复信的内容泄漏出去，朱鲔得知后勃然大怒，派刺客结果了李轶。洛阳守军从此军心摇动，互相猜忌，投降的逃亡的，日夜不断。
而刘秀大军的燕﹑赵主力还源源不断地到来，把洛阳城围了起来，朱鲔只有紧闭城门自保。
至此，天下再也没有什么力量可与刘秀为敌了，将领们欢天喜地，纷纷进言，强烈要求刘秀上尊号，继皇帝位。
恰在这时，刘秀原在长安太学的同学强华，从关中捧着赤伏符来，赤伏符明明白白写到：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”。表示他继承了西汉的火德，是“上当天地之心，下为元元所归”的真命天子。汉时谶纬迷信盛行，利用谶书作为其承受天命的依据，大家都会深信不疑。因此，群臣上奏说既有天命佐证，再推辞就是逆天了，不可。刘秀遂在更始三年（25年）6月，于鄗县南千秋亭五城陌（今河北柏乡内）设坛告天，即皇帝位。重建汉政权，改更始三年为建武元年，大赦天下，改鄗为高邑。刘秀就是汉光武帝。不久攻下洛阳后，遂定都于此，史称东汉。
东汉王朝建立后，全国范围内的地方割据势力还有渔阳的彭宠，南郡的秦丰，梁地的刘永，齐地的张步，卢江的李宪，东海的董宪，汉中的延岑，夷陵的田戎，陇西的隗嚣，安定的卢芳和巴蜀的公孙述等。刘秀采取集中力量、由近及远、各个击破的方略，立即出动大军渡河南征。首先是扫荡更始政权在各地的残余势力，在消灭了关东（函谷关以东地区）割据势力，彻底控制了整个黄河中下游地区后，继而挥师西进甘陇。于建武六年，收复河西，关陇豪强窦融归附。建武九年（33年）正月，平定天水，消灭了占据陇西的隗嚣。陇西平定后，公孙述割据的巴蜀便成为刘秀统一大业的最后一个障碍。建武十二年冬，刘秀在做好充分准备后，派两路大军兵发巴蜀，攻破成都，公孙述伤重身亡。至此，经过12年削平群雄的战争，汉光武帝刘秀终于完成了重新统一全国的伟业。
刘秀才兼文武，在位期间，注意实行与民休养生息政策，安定民生。他释放奴婢、刑徒。使流民返回农村，安居乐业。他又薄赋敛，省刑法，偃武修文，与民休息，使民间渐富。又颁布抑制豪强令，维护皇权。又整顿吏治，裁减冗员，提倡节俭。使官场风气为之一变。故《后汉书·循吏传》有“内外匪懈，百姓宽息”之誉。通过这一系列措施的实施，使战争留下的创伤很快得到医治，经过几十年的经营，东汉的社会经济得到了长足发展，呈现出繁荣的景象，也奠定了东汉前期80年间国家强盛的物质基础。对外则北击匈奴，安抚边裔部族，重建大汉雄风，使东汉王朝达到极盛，历史上称之为“光武中兴”。
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