簪花红袍传-第57章
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经过一番盘问，小云终于查清了黑衣人的身份。此前他虽是有所怀疑，但无论如何也不会想到，二十多名黑衣人竟然是驻扎在附近“竹山县”的朝廷士兵。那个“大哥”是他们的顶头上司，统辖三县二千兵马的“司隶都尉”周铁农。二十多名黑衣人都是周铁农的心腹手下，日常训练教有素，武功较高，是二千士兵中的佼佼者。今日下午，他们奉命外出剿匪，离开驻地后，才从周铁农口中得知，此行的真正任务，是奉县太爷密令前往洗劫田家村，以弥补亏空的粮饷。事成之后，为防走漏风声，必须把村里的百姓全部杀死。他们只是普通士兵，唯有奉令行事。为掩人耳目，一行人在半道上换上盗匪的服饰，之后策马直奔田家村。他们身份太低，所知有限，对于小云的其它问题，则是一问三不知了。
小云得知事情经过，心里惊诧莫名。隶属朝廷的军队，职责理应是守护一方百姓的平安。周铁农身为“司隶都尉”，不但洗劫自己辖区域内的百姓，并且手段残忍，令人发指，行为极为反常，究竟为什么？沉默片刻，对二十多名士兵道：“你们今日虽是奉命行事，但存心杀戮百姓，已远远背离作为一名军人所应遵守的行事准则，难道各位就不觉有愧吗？”见大多数人脸上露出悔恨之色，微微点头，道：“你们既有愧疚之心，便不失为良善之人！”长叹一声，目光中流露出几分怜悯，道：“你们是否想过，此事一旦被朝廷得知，依你们的行为，论罪当诛！届时，又焉能活命？假如此事真是出于县太爷的授意，但你们并没有完成任务，他为防泄密，又怎能让你们继续活着？就算我放你们回去，估计诸位也是难逃一死！今后何去何从，你们自己拿主意吧！”
话音一落，引起一片唏嘘。感到前途堪忧，二十多名士兵心里乱作一团。有几人胆子较小，已是嚎啕痛哭。站在前排的一名白净脸士兵，似是较有心计，“扑通”一声跪倒在地，叩首道：“您老人家大慈大悲，给我们指条明路吧！”
小云把他扶起，道：“我不能当此大礼，你起来说话。”稍作沉吟，高声道：“各位，既然回去之后，难逃一死，何不就此散去？各自返回家乡，隐姓埋名，从今往后做一个良善本份的百姓，依我看也不是什么坏事！不知诸位意下如何？”众人沉寂片刻，之后爆发出一阵欢呼。小云没有对他们实施任何处罚，也没有提出任何附加条件，就任由他们离去，使二十多人分外感激。纷纷上前，一一和小云施礼告别。离去时，所有人的脸上都露出了重获新生后的喜悦。
待他们走后，小云解开“大哥”周铁农的穴道。周铁农方才被刀柄击中右胸，伤势颇为严重，一时难以起身。调息片刻，方才缓缓站起。此刻，他命悬敌手，但望向小云的目光，仍是桀骜不逊。小云并不介意，微微一笑，双手一拱，道：“周将军，能否让我一睹庐山真面目？”
周铁农心知，自己的手下已经将真相全部说出，自己的身份已无隐瞒的必要。再说就算自己不同意，难道此人不会用强？“哼”了一声，伸手将覆面青巾解下。他生着一张国字脸，浓眉朗目，下颌留有一丛如钢针般的短须。加之身材魁梧，颇有英武之风。
小云缓缓点头，道：“阁下相貌不凡，又身为朝廷命官，不思报国忠君，爱养百姓，反行此大逆不道之举，原因何在？身为统帅者，率兵屠戮百姓，刼掠民财，依天朝律法，论罪足以诛连九族，满门抄斩！难道周将军不知？你甘愿冒天下之大不韪，究竟为了什么？”周铁农面如死灰，双目上翻，冷冷的道：“我命悬你手，要杀要剐，随你的便！但我不会告诉你任何事情！”
小云微微一笑，道：“我们道门首戒杀生，你虽然行为残忍，但尽管放心，我不会取你的性命！”周铁农长长的舒了一口气，神情松驰下来，将手一拱，道：“如此，多谢了！不知阁下能否将姓名见告？”小云道：“有何不可？本人云归鹤，太和山上的修道之人！”
周铁农缓缓点头，道：“怪不得！原来你是玉虚宫门下！”神情转为落寞，道：“我浸淫‘雷霆刀法’已有三十多年，平生罕逢敌手，想不到在你手下，一招败北，我还有什么脸面继续活在世上？你还是杀了我吧！”
小云眼中流露出少许怜悯，道：“每一个人因境遇不同，禀赋有异，术业或有高低！但人心品性，并无高下之别！假如有人心性卑污，行事乖张暴戾，就算功高盖世，也无法赢得他人的尊敬。必将被万众唾骂，死后也是遗臭万年。可见人的价值，并不取决于功力的高低，是和人的品性行为密切相关。”
周铁农脸色青红不定，低头不语。过了一会儿，道：“实不相瞒，此事并非是我主使，是出于县太爷的授意！今日上午，县太爷找到我，说今年的租赋尚欠二成未曾收上来。郡府催逼甚急，县里又没有余钱可以挪借，无奈才出此下策。此次行动，我只是奉命行事！”他刻意表明奉命行事，是说率领士兵洗劫村庄，并非是自己的品德不好，只是出于无奈。
小云默不作声，只是冷冷的盯着周铁农，目光中不含丝毫感情，清澈如水，寒冷如冰，似可洞察一切。周铁农感到头皮一阵发麻，浑身汗毛直坚。过了一会儿，缓缓垂下头，已不敢和他对视。
小云微笑道：“周将军，你的一番话恐怕有点不尽不实吧？一入竹山县境，我就当面询问过几十名百姓，得知你们县的租赋，事实上要比郡府规定的租赋高出两成。照此计算，全县只须收取三分之一人口的租赋，就可完成郡府下达的指标，又怎会收不上来？眼下是初春季节，上年的秋赋已过，今年的春赋尚未开始。除非你们楚郡的丰太守吃错了药，或是脑筋出了什么问题，否则决不可能在此时催收赋税！”稍作停顿，道：“周将军，你作为统领三县兵马的‘司隶都尉’，身份远远高于竹山县令，没有极其特殊的原因，你又岂能听凭县太爷的指挥？你欺我不懂天朝律法吗？”一番话娓娓道来，几乎句句反诘，辞意凌厉无匹，语气却依旧平静如常。
周铁农登时出了一身冷汗，猛力一跺脚，道：“好吧！承蒙云先生的不杀之恩，无以为报，周某只好实说了！”小云并不感到意外，笑道：“如此甚好！我洗耳恭听！”周铁农沉默片刻，道：“三日之前，从郡府内部传出一条消息，据说丰太守已经派出六路暗访使，正在全郡范围内，逐县检查各县府库中的存银，是否和呈报给郡府的帐面相符。截止到去年年底，我县府库中的存银，实际亏空已达九万多两白银。此事一旦被暗访使查实，并汇报给郡府得知，以丰太守的残忍成性，吴大哥恐是难逃一剐！”
小云道：“谁是吴大哥？”周铁农道：“吴大哥就是我县的县太爷，他名叫吴刚峰，字峻极，是昭武三年的二榜进士。吴大哥为人梗直，为官二十多年，仍然只是个七品县令。我和他共事已达十年之久，相交莫逆，又是换过年庚帖子的金兰兄弟。吴大哥得知此事后，接连两天食不知味，睡不安枕，犹如失魂丧魄。”眼里泛起泪花，道：“见他如此痛苦，作为金兰兄弟，我怎忍心置之不理？经过一番商议，我二人决定洗劫辖区内的百姓，用掠夺的银两，先把亏空补足再说。想不到今日首次行动，就撞见了阁下，以致功败垂成！倒行逆施，难道真是天理不容？”说完，喟然长叹。
小云道：“你们县的府库存银，为何会亏空这么多？”不知为什么，周铁农忽然情绪失控，一指躺在地上的上官兄弟，咬牙切齿道：“还不是因为这俩个混蛋！否则，我和吴大哥怎会做出此等伤天害理之事！”表面看似简单的一件事，内情竟是越来越复杂，小云眉头一皱，道：“此话怎讲？”
周铁农缓缓摇头，似是感概颇多。过了半晌儿，说道：“吴大哥为人清廉，虽称不上爱民如子，但也算是一个恪尽职守的好官。但自从两年前，上官兄弟和一个名叫倩桃的贱妇来到县衙之后，一切就发生了改变！”小云道：“吴县令为何要收留两个没有功名的江湖人？倩桃又是何人？”
周铁农道：“倩桃和上官兄弟一向以兄妹相称，但三人究竟是什么关系，一直无人知晓。两年前的一天，三人结伴找上县衙，自称身上的盘费已经花光。见我们竹山县治安良好，又不忍心做贼，想在县衙暂住几日，待筹足银两后，再行上路。吴大哥也没多想，当即应允。谁知名叫倩桃的贱妇，不知使了什么手段，在县衙住了不到三天，就和吴大哥发生了苟且之事。”神色转为黯然，道：“从此之后，倩桃俨然以主母自居，不断向吴大哥索要各种东西。包括金银饰品，古玩字画，乃至绫罗绸缎，饮食器具，只要是女人能用得上的，没有一件是她不想要的！阁下想想，一个七品县令的月俸，不过十几两白银。除去每月的正常开支，又能剩下多少？吴大哥为人仁善，经常接济辖区内的孤残老弱，手里并没有多少积蓄，又哪儿经得起这贱妇如此大手大脚的花钱？不出半个月，已是身无分文。没有办法，他只得偷偷的挪借府库中的存银，两年下来，亏空已高达九万余两白银！”
小云暗暗称奇，虽不知倩桃是什么身份，但上官兄弟在江湖中薄有微名，三人在竹山县一呆就是两年，难道只是为了贪图钱财？事情决不会如此简单，其中恐怕另有原因！对周铁农道：“今日之事，虽说事出有因，但你出手残忍，田二牛死得何其无辜！我无权惩罚你，只是希望周将军今后能够上体天心，多做善事，以抵补今日之过！”
周铁农神色羞愧，躬身施礼，道：“我也曾饱读诗书，并非不识善恶之辈！今日之事，只是迫于无奈，以后岂敢再犯？‘司隶都尉’我也不做了，和吴大哥告别后，就返乡务农！云先生如果没有别的什么吩咐，周某告辞了！”小云回礼，道：“农民自食其力，身份并不低下，只要你能心静就好！”周铁农稍一点头，转身沿山路离去。
见时辰已经不早，小云解开上官兄弟的穴道。过了一会儿，二人哼哼唧唧爬了起来，见同伴都已不见了踪影，以为全部被处死了，神色十分惶恐。小云道：“二位，能否让我一睹真容？”两人对视一眼，不敢违抗，伸手解下覆面青巾。先前被“裁云帚”击中的是哥哥上官伯孝，他摔倒时面孔向下，此时一张脸肿得如同猪头。口、鼻间一片青紫，兀自向外流着鼻血，模样十分可笑。
弟弟上官仲友乃是仰面跌倒，倒是可以看清面目。一张青白面孔，眼圈乌黑，神情猥琐，就似一个被酒色淘空身体的纨袴子弟，哪儿像是一个江湖豪客？小云微微摇头，道：“你们谁能告诉我，倩桃是何许人？”见兄弟俩默不作声，道：“我原想放了你们，但既然二位不肯合作，我也只好出手杀了你们！”
二人闻言抖成了一团，弟弟上官仲友突然手指哥哥上官伯孝，大吼道：“都怪你！当初如果不是你贪图那个贱货的美色，咱们又岂会落得这样的下场？都是你害了我，我好命苦呀！”说完放声痛哭。上官伯孝毫不示弱，反手给了弟弟一记耳光，骂道：“放你娘的屁！难道你没有上过那个烂婊子的床？此时却来怨我！你不是贪图她的钱财，又哪来的钱天天出去喝花酒？要不是被这位爷逮到，此刻就算是我撵你，恐怕你也是不肯走的！”
上官仲友为之语塞，一时恼羞成怒，一把扯住哥哥的衣领，骂道：“你这个王八蛋竟敢打我？”抬手给了哥哥一记耳光。上官伯孝勃然大怒，立刻对弟弟还以老拳。兄弟俩就如同两个地痞无赖，你一拳，我一脚，打了起来。撕扯几下，双双摔倒，在地上翻翻滚滚兀自不肯罢手。小云起初甚感好笑，继而感到一阵恶心，上前一步将二人提起。顺手点了上官仲友的几处穴道，对哥哥上官伯孝道：“你先说！这倒底是怎么一回事？”
上官伯孝伸手抹去流出的鼻血，苦笑道：“这位大爷，我的确不知倩桃是什么身份，您让我怎么说？”小云道：“你们是怎么相识的？”上官伯孝挠了挠头，道：“大概二、三年前吧，我兄弟二人在郡府汉口附近游玩，一时手头缺钱，就想作一票买卖，以解燃眉之急。傍晚时分，我俩就在一条偏僻的山路旁埋伏起来。说来也巧，过了不久，从远处走过来一个女人，浑身上下珠光宝气，像是个有钱人的模样。她就是倩桃，当时我们并不认得她。将她拦下，让她交出随身携带的细软。一言不合，便动起手来。我们原以为，凭我们兄弟二人的修为，合力对付一个娇滴滴的大姑娘，还不是手到擒来！
