重塑国魂-第18章
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“先生，我必须请您在这儿等一下，你知道，我要找朋友打听下租房子的事情。”
何绍明点头，马特飞奔而去。没一会儿，马特又跑了回来。
“先生，西街173号要出租，是三层的，不过租金比较贵。还有112号，不过那房子只租一个月，听说已经有人买了。还有……”
“好了，我们先去西街173号看看。马特，带路吧。”
“是的，先生。”马特在前面走着，沉默一会儿问道：“先生，您能先付给我薪水么？你知道，我只有一个人，而你们有三个人……”
何绍明哈哈大笑。这个马特是怕自己用完了，卸磨杀驴，不给他佣金。何绍明翻了翻口袋，掏出一张五美元的纸钞。
“哦，先生，我是个穷人，找不开五美元。”马特为难地挠了挠头道。
“没关系，五美元，就当是雇你五天的价格。从今天开始算，也就是说接下来的几天早晨你就要来找我，做我的向导。”
“您真是好人，先生，谢谢，太感谢了。”马特接过钞票，摩挲着，有些贪婪地看着。嘴里反复地重复着感激的话。
走了一刻钟，到了一动三层小洋楼前。乳白色的墙体，红色的房顶，看样子还比较新。小马特走上前去，重重拍了几下房门。
“来了，来了，别再拍啦！我上个星期刚刷的油漆。哦，小家伙你有什么事情么？”出来的，是一个四十多岁，谢顶的中年人。
“先生，我叫马特，是个导游。我的客人需要租一栋房子，听说您的房子要出租，是这样的么？”马特恭敬地问道。
“哦，是的是的，我要把这该死的房子租出去。凯西，快把房子收拾一下。你说你叫马特？好吧，马特，你的客人在哪儿？”中年人问道。
“院子外面的三位，他们要租房子。”马特指了指道。
“日本人？”
“不，是中国人，那个何，是个慷慨善良的人。”马特反驳道。
“随便吧，管他是日本人还是中国人，反正都是一个样子。凯西！收拾好了没有？凯西！”中年人特有的大嗓门，极具个色。隐约间，传来了一声女声，道：“好了”。中年人道：“好吧，马特，可以请你的中国朋友看房子了。”
几个人进了房子，底下一层是客厅，以及厨房。沙，壁炉，还有挂在墙壁上的鹿角，很美国化。
“哦，这房子很新，是的，去年搬进来的时候，刚刚装修过。小心那个花瓶，那是个古董。这里是客厅，那边儿是厨房。好吧，朋友们，这没什么可看的了，我们上二楼吧。”
踩在楼梯上，轻轻的出‘咿呀’声。楼梯墙壁上，挂着几幅油画，何绍明看到了一副达芬奇的《土耳其浴场》后，就肯定，这些画不值一美元。
二楼是琴房，客房，仆人房。琴房内摆着一架钢琴，一身灰绿色长裙的女孩儿正坐在旁边，时不时弹下一个音符。
“凯西，不要管你的钢琴了，快去收拾房间，快点。”中年人斥道。“二楼也没什么好看的，你知道，呵呵，就是普通的二楼。那么我们上三楼吧。”
三楼是主人的卧室，另外还有两间，一间客房，一间书房。主卧室稍大一些，朝南，采光比较好。
“还算满意，您的名字是……？”何绍明打算租下来，这里住着应该还算舒服。
“伊萨克威斯，您可以叫我伊萨克。”中年人道。
“好吧，威斯先生，您打算要多少的租金？”何绍明问道。
“哦，你知道，这里环境很好，而且交通也不错，距离市中心很近。还有，还有房子很新，一年租金两千美元怎么样？”威斯道。
“奥！两千美元，威斯先生，您在抢劫！最多值一千四百美元。”小马特惊呼道。在马特看来，收了何绍明的钱，就要为何绍明办事，他这个导游很有职业道德。
“嘿，孩子！”威斯恼怒道，随即换上笑脸对何绍明说：“一千七百美元，不能再少了。”
“成交，我希望今天晚上就搬进来。有问题么？”何绍明问道。
“哦，没问题，我马上就收拾一下，今天就搬出去。”
签订了协议，何绍明打马特去招募两个佣人，一名厨娘，还有一名管家。楞格里扛着行礼，到处乱窜，就是不知道把东西放哪儿好。而乔成义也在乱窜，好奇地看看这个，摸摸那个。
琴房的那名少女，板着脸在收拾衣物。威斯陪着何绍明，坐在沙上聊了起来。
“这么说来，威斯先生，您是去年从德国移民过来的？”端着杯咖啡，何绍明惬意地躺在沙上，问道。
“是的，你知道，相比于德国，美国更包容一些，起码对犹太人来说是这样的。”威斯撇撇嘴道。
“哦，那么，威斯先生是做什么生意么？”何绍明问道。
“是的是的，生意。很糟糕的词，不是么？我在经营酒类生意，红酒 香槟 葡萄酒 白兰地这些我都经营。哦，我还在城外有个小酒厂。”威斯有些自嘲道。
“威斯先生，看来你的生意并不怎么样啊。”
“鬼才知道是怎么回事儿，不说这个了，总之，总之最近很倒霉。”威斯不愿意继续谈下去了，看来是触动了他的某些禁忌。
何绍明笑笑，随即开始随便聊了起来。
两个小时后，名叫凯西的少女说东西已经收拾好了。于是，威斯与那少女便拎着东西走了。出门前，何绍明对威斯说：“威斯先生，如果有事想找您，该怎么联系呢？”
“第六大道尽头，我开了家酒店（专门卖酒的，不是酒馆，恩，类似于批），就叫威斯，你可以到那儿去找我。”
黄昏的时候，小马特领着一男三女回来了。管家是个六十多岁的白人男性，名字叫罗比考伦斯。三个女人，一个是四十多岁的黑人，是厨娘。另外两个是十七八岁的少女。何绍明告诉他们，试用期一个星期，然后再谈薪水。四个人表示同意，当下，便签订了简单的合同。
随后，在管家考伦斯的指挥下，收拾房间，准备晚餐，一切井然有序。此时，何绍明正躺在琴房的摇椅上，满足地叼着根雪茄，手中拿着当天的报纸。
“考伦斯，考伦斯！”何绍明叫道。
“是的先生，听从您的吩咐。”考伦斯优雅地走过来，负手而立，点了点头道。哦，貌似英国管家，如果再戴上假的话，何绍明想到。
“你知道唐人街在那儿么？哦，算了，明天我叫马特领我去，你去给我倒一杯咖啡吧。还有，明天你去请一名家庭教师，教成和楞英语，明白了么？”
“是的先生，先去准备咖啡，明天去请英语教师。”考伦斯复述了一遍，行了一礼转身而去。
何绍明心道，有面子，太有面子了，就冲这，雇了。前世来过两次美国，短期出差，住的也是三星酒店。本想着有钱了住一次五星的，感受一下私人管家。没想到，穿越了。穿越也不错，起码雇的起倍儿英国的管家。
翌日清早，何绍明还没起床，小马特就准时到了。不理两个有语言障碍的家伙，何绍明租了辆马车，在小马特指引下，直奔电报局，然后打算去唐人街。
此时，与美国相差十二个时区的中国吉林何府。
凝香垂着脸端坐在炕沿边，粉嫩满是哀愁的小脸上，挂着还未干涸的泪痕，双手不停地绞着帕子。乔雨桐坐在旁边椅子上，也没了往日的笑容，端着下巴痴痴呆。两个丫鬟垂立一旁，生怕再惹主子心烦。
良久，凝香自言自语道：“也不知老爷到没到那美利坚，人是否平安。真让人揪心。”吸了吸鼻子，复又问向乔雨桐：“妹妹，你说老爷会不会是忘记了？说不定人早就到了呢。”
乔雨桐叹了口气，道：“算算，也就是这几天的事儿，姐姐无须担忧，爷福大命大，当初身陷胡子窝儿都能跑出来，更别说这平平安安的坐船了。”乔雨桐心里也在担忧，却又出言安慰凝香，个中矛盾滋味只有自己方知。
“秋菊，去看看管家回来没有。”凝香吩咐道。
“是，夫人。”秋菊应是，转身而去。
一时间，陷入沉默，只时不时传来一声叹息。
脚步声急响，秋菊满脸喜色冲了进来，道：“小姐，管家回来了，说是收到少爷的电报了。”
“啊？”
“真的？”二人同时起身，惊喜与安心之色纠集，化作莫名的眼泪，在眼眶里打转。
须臾，管家何富贵大步流星走了进来，道了声‘夫人好’，恭恭敬敬呈上了电报。
“俩妮子：
想为夫没有？有没有闹事儿？昨日到的旧金山，安顿住处颇为费事，是以此时方才电文。
为夫在外，甚是想念你们，当尽力而为，争取早日团聚。思念之情且且，电文难详。待归国之日，再与言表。”
凝香乔雨桐一人一手擎着电报，反复地看着，泪水汩汩而下，面上却满是喜悦。
“混小子！”“登徒子！”二人同时轻啐了一口，相视而笑。
第二十二章致公堂
略显狭窄的街道，商铺分立两侧。雕梁刻窗，飞檐，梁枋彩画，竖立着的大招牌，一个个方块字让何绍明感觉那么熟悉。
唐人街，直译是中国村，一个心酸的名字。十九世纪五十年代，美国西海岸现金矿，淘金热潮随之而来。大批生活不下去的中国人，拥挤在脏乱不堪的轮船中，带着期望登上这片心目中的‘金山’热土。而美国的矿主与厂主却迅速打破了他们的美梦，高强度的工作，恶劣的环境，勉强能维持的食物，以及几乎没有的薪水。在白种人的枪口人，他们忍受着饥饿劳累与死亡的威胁，顽强地生活了下来。慢慢地，聚拢在一起，形成了现在的唐人街。
“请问，致公堂怎么走？”何绍明向一路人问道。
“致公堂？你去问问那边儿的义兴公司。”那人一口闽浙口音，何绍明听着很吃力。拱手道谢，走过数个商铺，进了义兴公司。说是公司，但里面的格局依然是中国传统样式。长长的柜台后，一长袍马褂的掌柜正在拨弄着算盘。
见何绍明进来，停下了手中的算盘，拱手问道：“这位先生，不知您需要点儿什么。”
“掌柜的好。”何绍明也是一拱手，道：“在下刚从国内来，昨日刚到。闻听致公堂在我华人中颇有威名，是以今日特来拜访。”
“哦？敢问兄弟拜哪个堂口？烧几柱香？”那掌柜做了个奇怪的手势道。
何绍明心道，恩，这是人家的切口啊，问问是不是自己人。温言道：“在下不是洪门中人。”
那掌柜的上下打量了何绍明半天，笑着又一拱手，道：“您稍等。”说罢，转身上楼。
一盏茶的功夫，楼上走下来俩人。当先一人是那掌柜，后面是一二十出头的精瘦汉子。那汉子当即一抱拳，道：“这位小兄弟有礼了，在下司徒美堂，腆为堂中执事，不知小兄弟找我洪门有何事？”
司徒美堂？这位就是洪门大佬司徒美堂！缓了缓神，行礼道：“司徒兄有礼了，在下何绍明。初来这美利坚，以后还望司徒兄多为照拂。”
“好说好说。小兄弟请！”
何绍明让小马特等在楼下，随着司徒美堂上了楼。七拗八拐，进了一处内堂，但见香气环绕，略显昏暗。几根大大的烛火，出昏黄色的光芒。正堂中，端坐着一清矍老，长袍马褂，六十开外的年纪。手中衔着一只大烟袋，目光炯炯地。
两侧立着四人，两个精壮汉子，在下。老右侧是一洋装打扮的年轻人，左侧是一人，文士打扮，三十许人年纪。
司徒美堂拱手行礼道：“白老，人带到了。”随即，低声对何绍明道：“这是咱们堂主。”
“白老，小子有礼了。”何绍明恭恭敬敬地施了一礼。
“坐吧。”老语气平淡道。何绍明道谢，随即有人做了个请的手势，让何绍明坐在堂下。而司徒美堂则走上前去，伏在老耳边悄悄说着什么。
“老头子听掌柜说，国内来了人来人看我这老头子来了呢。倒是老头子我自以为然了。呵呵，小兄弟年纪轻轻，模样周正，想是颇有家资，如何到了这三藩市？”老问道。
“白老，晚辈所为，振兴中华也。”何绍明道。
“哦？司徒，看茶。何谓振兴中华？”老似是精神了些，语气略微热切起来。
“晚辈观这如今天下，正是大乱之相啊。内有帝后党争，清流乱政，督抚拥兵自重，民不聊生。外有洋夷虎视眈眈，划租借，开商埠，如跗骨之蛆，时时欺侮我中华，刻刻吸取我中华之血液。小子眼见此情景，甚为担忧，夜不能寐。日日想着如何振兴我中华，不受那洋夷之辱。”何绍明激昂陈辞道。
“小兄弟所言有些偏颇，如今这朝廷历咸丰同治三十年，重汉臣，搞洋务，去年更是建成亚洲第一，世界第六的北洋水师。这北美报纸上，也是大加称赞啊。”老不以为然道。
“白老久居海外，自不知国内情形啊。李合肥搞洋务，一个上海机械局所造之枪弹，竟比从洋夷处购买�
