村姑桃花-第8章
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可……可现在，就这样落到别人的手里，离自己而去！犹如舍了自己捧在心尖上的孩子……，曾经似也有这相似的一幕，虽然刻意的不去想起，但那种入了心的哀伤，又怎么会真的会彻底忘掉？种种的情绪涌上心头，一时叫乔老头如何不心如刀绞。
那人对乔老头轻蔑的哼了声，把小包在手里掂了掂，转过身一脸讨好的双手托了小包呈给万爷。
“嗯？不够啊，还差了二两。”
“求万爷高抬贵手，放了我儿子吧，这……这是小老儿全部的家当……。”
“你个老东西，竟敢蒙哄万爷，吃了熊心豹子胆了你？”有那急于讨好万爷的小喽啰开口吆喝。
“不……不……不是，真没了，真没了。”跪在地上的乔老头吓得赶紧辨白。
不管乔老头磕了多少头，说多少好话，那群土匪只是不依。
“真没了？真没了就卖个人来抵。”万爷还是一样说得淡定，就跟说卖只鸡鸭似的毫无压力。
可这话听到桃花的耳朵里，那却似惊雷般！虽然有想过贫穷的人命不值当什么，也在心里调侃过自己别被人卖了数钱，但当这句话明明白白的有人说出来的时候，还是完完全全的超出了她能承受的心理预期。
“不，不！我家不卖人，不卖！”最先动作的却是一直在那哭哭啼啼的王氏。王氏一下情绪激动起来，爬过去扯住万爷的袍角求饶，被一旁的人一脚踹开。乔老头也不肯卖人抵债，围着万爷说好话。
那些人就像没听到般，更有人走向乔家人呆的角落，像看牲口般一个个打量起来。乔三月跟乔枝儿两个的脸越发苍白了，身子往家人后面挪了挪。不由得她们不害怕，这一家子真要卖人的话，她们两个首当其冲是最合适的人选。成年人是家里的顶梁柱，那肯定不能卖。满仓、狗蛋他们是男娃，要传宗接代的，也卖不得，那就只有她们这些没地位的女孩子了。
“啧啧，这两个丫头长得真拿不出手！”
“可不，卖到楼里去都没人要。”
有两个人竟自顾自的交流起来，也不理吓哭的两个小女孩儿。
“我家不卖人，你听到没。”乔老四往前挺了挺身。那个之前惧乔老四被同伴讽笑的王三得意的瞪了乔老四一眼，上前膀子一甩，把乔老四撞得一个踉跄，被护着的桃花立时就露出了身形。
“嗳，这个倒不错，虽然年岁小了点，模样儿倒不差，白白净净的，将养几日肯定能看。”正被惊雷轰听的桃花还在神游中，却不想那两个人不知道什么时候走到了她的跟前。
一只猥琐的手准备去捏她的下巴，清醒过来的桃花一个闪身就避了过去，没碰到桃花的王三也不恼，回头冲万爷谄媚的笑道：“万爷，您看看，这个，这个怎么样？”
“嗯，是不错，就她了。”
听得这话，一直以来都云淡风轻的桃花也hold不住了。看中她！本来就是地狱般的生活了，再被卖为奴？那就真的永无翻身之日了！没吃过猪肉，不代表没见过猪走路啊，前世时无论是影视作品还是小时候学校的忆苦思甜革命教育，那是斑斑的血泪啊，估了价的牲畜，那是个什么下场？管你是重生的还是本土的，结果都不会有改变。
“不行，不行，还是打折我的腿吧。”没曾想一直瘫在地上咽咽呜呜哭的乔得旺飞快的跑过来，护在桃花的身前。其他的乔家人也把桃花团团围住。
“不卖……咱家不卖人……”
“嘁，打折你的腿？有什么用？”
“不卖人？你们这个破家拿什么抵万爷的银子？”那些土匪你一言我一语的嘲笑着。
见闹得也差不多了，万爷示意众人住口，对着乔老头说：“不卖人也行，谁叫爷就是个大善人呢？只要拿出能值二两银子的东西，抵了也就是了，没得坏了爷的名声。”
能看出，那万爷这是想做了**又立牌坊啊，大善人？放高利贷的土匪还做大善人？乔家里里外外，刚被抄了个底朝天，会不知道有没有值二两银子的东西？
乔老头这会儿面如土色，除了不停的哀求万爷外，也说不出别的话来。
“实在没有，粮食也行啊。”万爷在一旁开口提点乔老头。
“粮食？……粮……粮食…”看得出乔老头的犹豫，桃花此刻正巴巴的盯着他。乔老头肯定是要犹豫的，屋里头收的谷子交了田税，还存了多少粮食他是一清二楚的，转眼就是冬天，也是一年最难熬的时候，如果没了口粮，叫一家大小怎么活啊？卖个人只是舍了一个，抵了粮食说不定就要了一家人的命，这个帐他肯定会算。可万爷他们看中的是桃花，这……又不得不重新思量。
“老头子，不能卖人哪，呜……不能啊。”王氏拉着乔老头不停的哭。乔老头不耐烦的一扯衣袖，也是苦闷。
自己的命运转眼就全权掌握在乔老头的手里了，桃花岂能不着急。“爷爷，别卖了桃花，桃花以后乖乖听话多干活，一定孝顺爷爷！”小王氏、乔得旺也都开口求乔老头，“呜~我要姐姐，我不要卖掉姐姐，呜……”乔小满别的没听明白，要卖掉他姐还是懂的，也扯着桃花哭。
对着老乔家一家人的生离死别，一群土匪嘻嘻笑着，全不在意，让桃花苦闷不已。好在乔老头并没有犹豫多久，不知道是王氏的哭求起了作用还是桃花的保证打动了他，但结果是好的，桃花也没功夫深究了。
一群土匪涌进装谷子的屋子，拿各种用得上的器物满满的装上，连桃花家包被子的被单都成了包袱皮儿，这些‘土匪’终于像了一回土匪。
望着满载而归的一群背影，桃花的心沉到了谷底。不久前还想着过过有钱有闲小地主的逍遥日子，这会儿对她来说，无疑是一个天大的讽刺，摆脱了前世劳心劳力的压力，看来一时的精神松懈，丧失了生存的警剔。想想在高度文明的法制社会想要生存得逍遥，那都是如此的不容易，在这草菅人命的时空，想求得逍遥，更会是何等的艰难！不过，这反倒是激起了她内心快睡着的斗志！没有高难度挑战又哪来的成就感呢？
桃花转头看向仍有些瑟瑟发抖的乔家人，突然有些看不明白。平日里那些那么自私、那么凉簿的人，会在关键时刻保全了她！
其实这群所谓的‘土匪’，也不过是群扯着虎皮做大旗的混混而已！桃花在听取了好几个人的解说之后总结出来的结论。这万爷名叫万金钱，祖上也就是个有几亩私田的小地主，前几年族里出了个混不拎的族兄弟，进了玉带山，投靠山里的土匪。
☆、第十四章 找条活路
其实真正的土匪都挺忙的，像六七十户穷乡民的水口村，他们真顾不上，但万金钱看得上啊，仗着他背后的土匪兄弟，聚起一众油手好闲的二流子，就在河头镇上兴风作浪，开赌坊、放高利贷，虽然河头镇附近的乡民都是穷苦人家，没多少油水，但蚊子腿再小也是肉啊，遭罪的家庭多了，也是一必不小的进项。
其实手段也不过像对桃花家这样的搜刮，实在刮不出来的人家就被逼着卖妇人卖闺女，只是那些老实巴交的乡民，看重个欠债还钱，在觉得自己个儿理亏的情况下，更害怕那些二流子的淫威，一天天的把个万金钱传成了十恶不敕的土匪头子，越发的由着这帮人横行乡里。
‘可怜之人，必有可恨之处！’这句话是不是在这里也可以活套活用呢？
最后，乔得旺没被打死，也没有谁被卖掉，但家里再一个铜板都掏不出来了。乔老头攒了不知多久的钱全拿出来了，还差二两凑不齐，只得拿家里的余粮顶了债。接下来的乔家人，除了要面对一院子的破烂要收拾之外，更要考虑往后一年的口粮在哪里。
家里刚刚才因收获而和谐些的气氛荡然无存了。农忙期间都会偷偷溜出去的乔得旺这下彻底老实下来了，连带平日里趾高气扬的小王氏都不得不夹着尾巴做人。
这一变故，让家里的人都有了变化，大伯娘张氏更可怜了，王氏的叫骂随着心情的起伏越来越频繁，隐隐上升到家里不顺的一切根源都是因为张氏扫把星的威力！三月和狗蛋只得缩在屋里，不到万不得已的时候都不敢出屋。唯有乔老四乔得喜似乎翻了身，成了家里除乔老头、王氏之后，家里第三个敢发脾气的人。
几天不见的菜饭又上桌了，眼着快入冬，野菜想挖也没处寻了，菜园子里的青菜管饱过冬，显然是不现实。整个老乔家上空是一片愁云惨淡。
早上，一家子吃着菜粥，乔老爷子喝了几口停下来，对着家里那桌男丁开口了，“今年征丁的事儿日子定了。”偏头吹了下粥，接着吃。
吃饭的几个男人都住了嘴，“爹，我去。”乔得财闷声闷气的接口，若无其事的接着吃。反正往年都是他，理所当然的，都不带考虑。
“爹，今……今年我去吧。”乔得旺干脆放下筷子，望着他爹。乔老头看了他一眼，没出声，仍旧喝粥。
等了半晌，乔老头都没有再发话，乔得旺一脸忐忑。乔老四看着乔得旺嘻笑起来，“三哥就你这小身板？怕还得备套薄木板子准备着。”这乔老四说话越来越损了。这意思不是说乔得旺去，就是个埋骨异乡的意思么？
乔得旺瞪了他一眼，难得的没有回顶。不过乔老头却是一脸寒霜的望过来，直直的盯着他，乔老四顶着他爹的目光，也不些不大自在，低下头躲闪着，哗啦了几口粥抬头，见他爹仍盯着他看，“要不，我去吧爹。”
“嗯。”这次乔老头却回应了，“都去。”
“啥？”这边桌子上王氏惊呼出声。
“嚷嚷啥？家里都揭不开锅了，不得找条活路。”乔老头冲她吼吼。“不光他们兄弟仨去，我也去。”
“那怎行？你把老骨头还有命回来。”王氏开始抽泣起来。
“看看，看看，老娘儿们没见识地，这还好好的就嚎上了。”乔老头把喝完粥的光碗用力啪的一声放在桌子上，惊得全家都安静了，在老乔家，乔老头就是绝对的权威。
对于征丁这回事，桃花还是有印象的。那肯定算不上是条好活路。记得前世有个故事里孟姜女的老公就是征丁征去给秦始皇修长城修没的。
在这个国家征丁算是赋税的一种，也可以说是人头税，土地的赋税是交棉花或稻谷。实在交不出的也可以用银子折现。这人头税征丁是以家庭为单位，四丁抽一。有四个十六岁以上，六十岁以下成年男子的家庭，每年都征一人做工，或修路、或筑城，也有可能上战场，这个根据需要来定，不过危险系数都蛮高的，有不少的人去了都带伤回的，还有的再也回不来了。家里有些余钱的，宁愿花点小钱请人代赋税。
“今年只是到大余府城修路，活计轻省。”乔老头已经抽出烟杆，装了一袋自制烟丝，点上火吧嗒起来。
“这还是里正大哥知道咱家……遭了难，关照的，一天能吃三顿，算一个自家服役，再多去一个算多一个代赋税，一场忙活下来，该有五六两银子。”在乔得旺作下的这场事上，乔老头明显不想多说。还就在万金钱一伙离开那天晚上，乔得旺被叫到上房，传出鬼哭狼嚎的认错声后，除了乔老四偶尔背着乔老头奚落过他外，家里再也没人敢提过。
“爷，我也想去。”乔满仓站起来跟他爷才说落音，那头王氏、小王氏齐声反对。这代赋税可不是那么好代的，高强度的体力劳作，没多少油水的饭菜质量，遇上紧急的事，还得没日没夜的赶工，就是壮年汉子都吃不消，乔满仓才一十四五的娃，哪里知道这事儿的厉害劲儿？
“爹，你老别听他小孩家的胡乱说，他晓得个啥？”小王氏肯定不能让他大儿子去受那份罪。
“满仓，大人说话小孩儿听，莫要胡乱插嘴，知道不？”小王氏是真心怕乔老头捎带上她儿子，转头就教训起儿子来。
乔老头白了小王氏一眼，把烟锅子在桌上敲了敲，没好气的说“也是十五六的大小伙了，去练练也要得，别一天到晚的被娘儿们宠得，落得跟你爹一个样！”
小王氏这回肠子都悔青了，真不该多了那句嘴，又怪儿子不省心。只得向她婆婆王氏求助。这头乔满仓听得他爷的话，心满意足的应下了，王氏瞅了瞅老头子跟儿子们，心下明白怕是劝不动了，当下也没吱声。
任凭小王氏心里怨怨念不说，征丁们出发的日子还是来了。
一大早的，一家人又齐聚村头樟树下。村里各户都要去人的，这会儿村头也是满满的人。出丁的人，大都一户一人。现下人家，大都几世同堂，讲究个父母在不分家，有些家里劳力多的，也有出两个的。只是与老乔家不同，别人家都不会全家男丁出动，故而送行的队伍也没老
