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第2章

生命八卦-第2章

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  凡士林传奇 514
  科里毒素 517
  后记 521
  
男人为什么长|乳头?
这不是一个无厘头的问题
  世界上大概只有男人才会严肃地思考这个问题。
  小孩子们会说:既然女的都有,男的为什么没有?女人们会说:前胸光着多难看啊?而且,男人们想归想,只有个别喝多了的家伙才会严肃地跑去问医生。现在好了,美国有两个男人写了一本书,回答了这个问题,书名就叫《男人们为什么长*?》,副标题是“喝了3杯之后才敢问医生的100个问题”。这些问题全都是无关生死的医学问题,男人们闲得无聊的时候会拿它们来消磨时间。比如,美国流传一种说法:误吞的口香糖要在肚子里待7年才会被消化掉。世界上肯定有不少边嚼口香糖边喝水的人会暗自担心好一阵子,请看这本书的作者是怎么回答的:
  为什么总是7这个数字?你打碎一面镜子要倒霉7年,狗的一岁相当于人过7年……那么,假如一只狗先打碎了一面镜子,然后又误吞了一块口香糖呢?看起来像是一道代数题。
  读到这里,我居然真的算了算,发现这条狗要被那块口香糖折磨49年,真倒霉……
  接下去作者用科学的方法回答了这个问题:虽然口香糖不能被消化,但制造口香糖会用到一种人造糖精——山梨糖醇,而这种东西是可以通便的。所以,你根本不用担心那块被误食的口香糖,明天它就会被冲进下水道了……
  这本书回答了100个说大不大,说小也不小的人体生理问题,有很多都曾经困扰过我很长的时间。比如:天冷的时候人为什么会磕牙?冷饮喝得过快为什么会头疼?微波炉是否会致癌?打哈欠为什么会传染?酒掺着喝为什么更容易醉?人吃了芦笋为什么会撒出怪味尿?等等等等。关于最后一个问题,作者是这样回答的:
  芦笋含有硫醇,大蒜、洋葱和臭鸡蛋中也都含有这种物质。人体内有一种酶可以把硫醇分解为硫化氢,所以会有臭味。根据一项研究显示,只有46%的英国人体内含有这种酶,法国人则100%都有。下面请自己编写一个关于法国人的笑话……。
  这最后一句话就是本书最重要的特点——幽默。原来,该书的一个作者马克?雷纳是职业作家,他从小就喜欢医学,出版的第一本书的名字就叫《我的堂兄,我的肠胃病专家》。雷纳曾经在药店当过售货员,经常有顾客把他当医生,询问各种有趣的医学问题。一次他在为ABC电视台的一个医院主题的剧本做调研的时候认识了急诊室大夫比利?哥德堡,后者渊博的知识和对待病人的宽厚态度吸引了雷纳,两人成为朋友。这本书的主题就是在两人的一次闲谈中诞生的。
  由于雷纳的加盟,这本书的叙述少了枯燥的说教,多了许多冷面滑稽,读者在哈哈大笑之后潜移默化地学到了很多有用的知识。比如,该书告诉读者:被毒蛇咬了之后不要用嘴吸出毒液,那是好莱坞电影的做法,不但没用,而且会引起感染。正确的做法是用肥皂清洗伤口,把被咬的部位固定在心脏的位置以下,然后赶紧去叫医生。再比如,在公共厕所出恭会不会感染性病?为了准确地回答这个问题,两人专门做了研究,结果发现,一张办公桌上能找到的致病细菌竟然是公共厕所马桶圈的400倍!当然了,这是美国的数据,谁来考察一下中国的情况?
  这本书一个月前出版时只印了万册,现在的印数已经超过了47万册,名列《今日美国》畅销书榜单的第7名。这本书的畅销说明科普作家也可以挣大钱,就看你写什么,怎么写了。

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  想知道男人为什么长*吗?书中给出的答案是这样的:原来,男人女人在发育初期是没有区别的,人类胚胎直到第6周时性别染色体才开始表达,而*在第4周的时候就已经成型了。不过,这个解释只是告诉读者男人的*是怎么长出来的,没有说明男人究竟为什么会长*,因为它们似乎既不符合神创论,也不符合进化论。很难想象上帝这个万能的建筑师会允许这对没用的器官存留世上,而多年的进化居然也没有把它们进化掉,似乎也是个奇迹。其实,男人的*恰恰说明了进化论的正确。按照达尔文的解释,进化是在自然选择的压力下发生的。男人的*虽然没用,可也没害,自然选择的压力是不存在的。所以,大自然允许大多数雄性哺|乳动物保留了*。而且,如果你仔细观察的话,还会在动物身上发现很多类似的无用器官。所以说,进化的原则不是追求完美,而是讲究实效。
  ()
  
你真的打算养只猫?
养猫可以改变人的性格。不是因为养猫能培养人的责任心,
  而是因为猫会把一种名叫弓形虫的寄生虫传染给主人。
  你听说过弓形虫xopla*a gondii)吗?估计没有。对于一种寄生虫来说,不被寄主发现就是它最大的胜利。从这个角度看,弓形虫是世界上最成功的人类寄生虫,因为全世界有超过一半的人都是它的宿主。
  其实弓形虫是一种单细胞微生物,个头非常小。它的一生需要两个宿主,最重要的宿主是猫。它在猫的肠道里进行有性生殖,一次能产上亿只卵。这些卵随粪便排出,可以在土壤里存活一年。人若是不小心吃了没洗干净的蔬菜,就会被传染上。不仅如此,绝大多数恒温动物都能被传染,它们是弓形虫的第二宿主。因此人如果吃了没煮熟的肉,也会中招。
  弓形虫一旦进入人体,就会迅速传遍全身,尤其喜欢聚集在脑组织里。科学家曾经在显微镜下观察被感染的人的血液,结果只发现了极少量自由活动的弓形虫,而且它们都特别老实,游泳的速度很慢。那么它们是如何传播的呢?又是如何突破血脑屏障的呢?科学家一直没弄明白。
  瑞典卡罗林斯卡学院的科学家巴拉甘决定调查一下这个问题。他发现弓形虫很喜欢入侵树突细胞,这是一种免疫细胞,负责识别外来病原体。巴拉甘发现树突细胞一旦被弓形虫粘上,就会变得超级活跃,像个疯子一样在显微镜下横冲直撞。他猜测,也许是树突细胞被弓形虫绑架了?为了证明这个猜想,他把一种能产生荧光物质的基因植入弓形虫,这样就能在暗处观察到弓形虫的活动。这个精巧的实验证实了巴拉甘的猜想,弓形虫就像躲藏在特洛伊木马里的武士那样,躲藏在树突细胞内,不但因此而跑得飞快,而且还躲过了人体免疫系统的监视。
  事实上,弓形虫本身很弱,根本无法抵抗免疫系统的正面攻击。它们一旦遭到攻击,便会一个猛子扎进人体细胞的细胞膜内,让细胞膜把它们包起来,这样就躲过了免疫系统的巡逻队。弓形虫可以在这种休眠状态下存活多年而不被发现,于是人一旦感染了弓形虫,便很难彻底治愈了。
  作为合格的寄生虫,弓形虫可不想杀死宿主,因为它在第二宿主(比如人)身体内只能进行有限的无性生殖。除非宿主免疫系统太虚弱(比如还在子宫里的婴儿),或者受到了某种损害(比如艾滋病),否则弓形虫只会在感染初期引发一次轻微的感冒,之后便不再发作,因此绝大多数人都不会发现自己已然中招了。
  可是,这个说法近年来受到了挑战,科学家发现弓形虫能够改变宿主的性格!这个奇妙的特性首先是在老鼠身上发现的。2000年,英国牛津大学的科学家发表研究报告,证实感染了弓形虫的老鼠会变得不再胆小,平时不敢去的地方也敢去了,甚至连猫也不怕。今年,美国斯坦福大学的科学家进一步发现,弓形虫不但能让老鼠丢掉胆小“毛病”,而且还会让老鼠养成一种新的毛病——喜欢闻猫尿味!结果可想而知,这些老鼠更容易被猫吃掉。只要稍微想一想就能明白弓形虫这样做的目的。养猫的人都知道,猫不喜欢吃死动物。弓形虫要想尽快进入猫的体内,完成自己的生命周期,不但不应该杀死老鼠,而且必须尽快让猫把老鼠抓到。
  老鼠和人都属于哺|乳动物,既然弓形虫能改变老鼠的行为,为什么不能改变人的行为呢?这个推理看起来相当合理。事实上,细菌或者病毒感染确实能改变人的行为,科学家们已经在方面积累了很多例子。比如,慢*染会让免疫系统保持长时间的兴奋,这会导致血液中的5…羟色胺(Serotonin)含量减少。医学界早就知道,5…羟色胺含量降低可以直接导致抑郁症,这就是为什么长时间患病会让病人情绪不稳,意志消沉的重要原因。
  那么,既然弓形虫能感染30多亿人,岂不是说明这个世界上的大多数人的思想都受到了猫的影响?还真有人做了这方面的研究。今年8月1日,加州大学圣巴巴拉分校的科学家凯文?拉夫提发表了一篇研究报告,声称弓形虫能影响人类文化的变迁。作者统计了不同民族的弓形虫感染率,并和该民族的某些性格特征进行比较,结果发现弓形虫感染率高的民族最容易变得“神经质”。当然了,他的研究还非常原始,还需要更多的数据。不过,确实有很多民族都有类似的说法。不信?你就养只猫试试看吧。
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三聚氰胺之谜
三聚氰胺的毒性到底有多大?
  是否还有其他帮凶?科学界还没有定论。
  根据新华网报道,早在今年3月,石家庄三鹿集团就接到了消费者的报告,称有婴幼儿在食用了三鹿婴幼儿奶粉后,出现尿液变色或尿液中有颗粒的现象。自6月中旬开始,三鹿集团又陆续接到婴幼儿患肾结石等病状去医院治疗的信息。经过一番调查,三鹿集团终于在9月初公布了调查结果,称“问题奶粉”是不法分子在原奶收购过程中添加了三聚氰胺(Melamine)所致。
  那么,三聚氰胺的毒性到底有多大?是否还有其他帮凶?是否只有三鹿奶粉才是有问题的?这些都需要卫生部门做进一步调查。在调查结果出来之前,参考一下美国的做法也许是有帮助的。
  去年3月15日,美国食品和药品管理局(FDA)接到一家名为“菜单”的宠物食品制造公司发来的一封信。信中称,有14只宠物吃了他们公司的产品后突然死亡。该公司负责给许多知名品牌生产宠物食品,事发后立即主动召回了大约100种牌子的相关产品,并要求FDA帮助调查真相。
  第二天,FDA颁布法令,全面召回美国市场上所有可疑的宠物食品,同时FDA还设立热线,向公众征集相关信息。消息发布后的第一个月内,FDA就收到了大约万个举报,其数量2倍于FDA平时一年所收到的所有举报数量。分析了这些案例后,FDA得出结论:大部分宠物得的都是急性肾病。
  与此同时,FDA派出科学家进驻宠物食品加工厂,提取样本化验。他们首先把目标锁定在已知的几种能导致肾功能衰竭的有毒物质,包括丙二醇(一种抗凝剂)、霉菌毒素和某些重金属等,结果一无所获。不得已,FDA只好扩大检验范围,终于把目标锁定在三聚氰胺身上。FDA分析了210种宠物食品,其中130种含有三聚氰胺。巧的是,当时美国康奈尔大学正好在进行一项关于宠物食品味道的测试,他们对那些喂了“菜单”牌猫粮的猫进行化验,在它们的肾脏中发现了残留的三聚氰胺。
  三聚氰胺别名“蜜胺”,

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