巫师里德勒-第73章
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龙堡是尤格隆·埃弗卢斯的老巢，里面藏有他积累多年的财富，毁于战火三次，因为人为纵火的原因翻修过十二次。子爵大人认为是有人想烧掉自己的欠单才干出这种傻事，因此他把所有欠单的利息提升了一成，造成伊苏斯领哀鸿四野。
从最初的实木到耐火的砖石，武装到鼻毛的龙堡再也没有发生过被人纵火焚烧的事情，它的结构被公开评价为是伊苏斯领地最结实和最合理的构造，吸引了很多富商的纷纷效仿。尤其是子爵大人前半生积累财富放置的藏宝室，也是他的睡房卧室，号称连巨龙也无法打开的钢铁堡垒。
正门的两侧是埃弗卢斯家族的族徽雕像，黑色的持剑人立皇冠狮子，别小看它们，据说有相当高明的盗贼用自己的生命警告同行要小心这两个诡异的雕像。
‘无知的愚民，这一对伟大的炼金术结晶可是我们家族豢养的术士捕获异位面魔法兽熔炼的杰作。’
尤格隆·埃弗卢斯子爵竖起左手，露出无名指的戒指，两头狮子雕像这才闭上漆黑的眼睛。
大门前面的青石板上长满了绿苔，岁月留下的痕迹让石板上面的浮雕消磨殆尽，子爵大人可舍不得扔掉，一来是因为整座大屋都返修过，唯有这块石板躲过了多次灾难，因此埃弗卢斯阁下深信它会带来好运气。这也算是一种迷信。其次，新买一块青石板太贵了，或许这个才是主因。
正门上面刻满了祖先留下的象形符号，有乌鸦、有海豚、有新月、有蜜蜂，它们或许是先人因为无所事事随手刻画，含义已经无法解读，毕竟有些书信笔记已经在火焰中灰飞烟灭。
当然也有一些纹章学的贵族学者试图解读埃弗卢斯家族祖屋大门的符号背后的故事，这对伊苏斯领地其他居民的门扉符号，或许是一把钥匙。
最权威的说法是乌鸦象征埃弗卢斯第一代家主，追随首任大领主的情报官，创建了埃弗卢斯家族，中年时期接手主持了伊苏斯领地的对外情报工作。海豚象征第二代家主，是一个谦虚地听取别人的意见，擅于协调，为周围的人排忧解难的老好人。他的性格特点注定从事后勤工作，因此开始了埃弗卢斯家族在后勤部的主导地位。新月意义不明，可能象征早亡的第三代家主。而蜜蜂，不消说，肯定是第四代家主，这个勤奋的后勤部主官，每天最早来到岗位办公，最晚离开。风风火火的永远忙碌着手上数不清的物资调派。
由此推出去，伊苏斯领地所有居民房子门扉上的符号，几乎就是一部完整的家族历史。它们提醒居住在房子里的后人，不要忘记祖先的荣耀和风光。
新修的大门被某个力气很大的骑士丢了一把飞锤砸坏了小部分，那泄愤的一击造成唯一影响就是舍不得花钱的埃弗卢斯子爵用铁箍重新固定歪斜的门板，并因此萌发出一个新的生意。
与光鲜体面永远无缘的尤格隆·埃弗卢斯对自己的要求很苛刻，永远穿着打补丁的内衣，外套的袖口和手肘部位经常磨损他也舍不得花钱请裁缝重新做一身，而是厚着脸皮让后勤部手工精湛的女下属用碎布拼凑做了堪称‘用不完’的袖套。
“开门、开窗，我们得透透气。”手下们很快展开行动，新鲜的刚刚被阳光晒热的晨风吹进来，带来原处的花香。
“嗯，免费的花园，和克劳迪娅·布洛芬做邻居真是太好了。啊！我感觉浑身都发烫了，这个寡妇继承了她的丈夫所有的财产和产业，是个值得结交的潜在生意对象。”
在龙堡的大厅里，左右靠墙的两侧都是用来陈列埃弗卢斯家族生产的商品，两三种颜色不同的矿盐，火候十足的熏鱼干，各种形制的铁箍，还有一些布匹。成交的也许是几个银意奥的小交易，也许是高达两、三万金弗兰的大买卖。有时候家族骑士还能看见专做木板生意的商人登门造访，抵押实物换取大量流动资金进行私人投机。他们的货源充足，每次都能兑现利息和本金，但是尤格隆看不上这些冒险的生意，他更喜欢风险较小回报稳定的买卖积累可爱的金弗兰。
真正的商品永远在尤格隆·埃弗卢斯的手里，那是一大沓借据、欠单、抵押实物的典当契约，通过三角债的互相置换，成功地将自己变成伊苏斯领地大部分中下层领民的债主，它们的价值丝毫不下藏宝室里的财富。
木板用来制造酒桶，酒桶用来制造美酒。有利可图的木板生意吸引了大量的资金注入，进入这个行业的商人越来越多，可是一场暴雨或者连续的晴天就会毁灭或者创造一个富商。
气候对木板生意的影响很大，取之不尽的幽暗深林的木材资源永无枯竭之日，因此即便有很大的风险在里面，前仆后继的商人们还在投机或者投资。
尤格隆通过借款，将利息的连环绞索套在了种葡萄的农夫、有田产的地主、木材商人、箍桶匠人、货栈经营者、车马行这一整条利润流动线上，他像一只隐藏幕后的蜘蛛，编织出精密的网络，然后等着愚蠢的猎物上钩，被他吸干。
在这获利丰厚的行当里，自然有天敌或者竞争者出没，而且很多时候欠债人无法偿还债务时往往选择携款潜逃，因此尤格隆·埃夫隆死需要强有力的打手，或者追债人。
泰忒斯·迪德尔和莫斯特·战锤就是埃弗卢斯子爵急需的人才，因为他深信，骑士的欠款只有骑士才能讨要回来，地痞混混的欠款同样只有流氓恶棍才能拿回本金和利息。
这就是尤格隆·埃弗卢斯的生存之道。
第九十章 死灵的代言人
当伊苏斯军领的出战令由快马专人送到龙堡，趴在藏宝室金币和珠宝堆积而成的床上呼呼大睡的埃弗卢斯子爵气地蒜头鼻子都喷出带火星的浓烟，他手里紧紧抓住封存出战令的密件，在大厅里来回踱步。
“嚯嚯嚯，我就知道白送给我两个强力的骑士准没好事，这个世界是现实的，天下没有白吃的午餐，你看被我猜中了吧。”爱财惜命的尤格隆·埃弗卢斯子爵大人像一头怒气冲冲的黑龙，积压的怒气和火焰正寻找出口宣泄。
侍从们凛如寒蝉地垂下头，不敢在这个时候打搅子爵大人的‘独白’。
“肯定是有人嫉妒我的财富和地位，设计好了一个陷阱，然后把无辜、安分守己做好自己本职工作的我送上战场。该死的，别让我知道是谁，我不会放过那个人，或者那群人。”知道自己树敌过多，连埃弗卢斯子爵也不敢肯定是哪一个阴险狡诈的政敌在算计他。
“哼，和那些野蛮的兽人作战，太危险了。”幼年时留下的伤口持续给埃弗卢斯子爵的内心留下一片难以抹去的阴影。
尤格隆·埃弗卢斯背着双手，突然灵机一动：“腰部的老毛病再次发作，太痛苦了，我甚至无法行走，这个理由可以免除出战令吗？”
侍从长的嘴角扯了扯，连忙上前劝说：“子爵大人，出战令在伊苏斯军领是无法因为私人理由豁免的，第一任大领主提倡‘轻伤不下战场，重伤不离前线’一直是历任大领主的座右铭。”
“为什么我们的领主大人如此刚硬，他应该身段柔和，长袖善舞，而不是独断专行。”气昏头的埃弗卢斯子爵口不择言，已经在一定程度上冒犯了为伊苏斯领地建立功勋的前人。
侍从长立即提出建议：“子爵大人，根据我们埋伏在领地各个阶层的倾听者搜集整理到的情报来看，在幽暗深林对面的奥托卡松兽人要塞似乎发生了一些不妙的事情，出战令针对的应该就是这个目标。”
“噢，已经有情报了，你仔细说说。”尤格隆·埃弗卢斯精神振奋，他顿住脚步，目光炯炯地盯住侍从长。
擦了擦额头根本没有冒出的冷汗，侍从长迪斯特小声地建言：“埃弗卢斯家族必须响应出战令派出军队打仗，可是仗有很多种打法，不一定要刀光剑影，生死相搏。”
“接着说。”看着追随自己家族多年的侍从长，有点陌生的感觉，尤格隆·埃弗卢斯觉得今天才认识这个人。
“老兵斯里克亲自训练的新兵还没有上过战场见过血，您知道这种士兵即使平时训练成绩再好，斗气水准再高，缺少了血与火的洗礼，他们永远的菜鸟新兵。”
“嗯，没错，你说的对。”角斗场上一个资深的老兵甚至能干翻三个新兵蛋子，精通此道的子爵很快明白过来。
受到鼓励的侍从长侧耳仿佛在倾听，就在子爵大人耐性消磨殆尽的时候，他又再次建议：“一旦出战，我们家族的兵团永远待在两翼，正面作战遇上大股兽人部队立即战略转进。”
“战略转进？什么意思？”
“咳，就是长距离迂回，绕到敌人的后方或者侧面发起进攻。”
埃弗卢斯子爵立即明白了这个新词的意思，他眯起眼睛笑了，这个表情在熟悉他的人眼里意味着兴趣盎然。
“铁矿石只有在熔炉里才能炼出胚料，铁料千锤百炼才能锻造出好刀，粗钝的刃口没有经历痛苦的磨砺就不会开出锐利的刀锋。这些年家族私兵们对抗刺杀和暗杀已经到了极限，只有战场才能将他们再次回炉重造，将危险的铁与血的气息灌注到身体乃至灵魂。埃弗卢斯家族需要这样一支军团，才能守护和震慑那些隐藏在暗处的蠢蠢欲动的敌人。”
尤格隆·埃弗卢斯子爵过于注重眼前的商业利益，反而没有侍从长迪斯特考虑地那么长远，‘这个父亲临终前指定留下的老人的确不是普通人。嘿，在我眼皮底下藏了这么久，在这个关键时刻才开始显露自己的能力，真够隐忍的。’
“好的，就这么办。”
“还有就是打仗不一定会亏本，我觉得如果举措得当，我们家族反而会在战场上大发横财。”
“你是说结束战斗后打扫战场，在收集战利品时贪墨其中较贵重的物品？有一定难度，这工作一般是由领主专门雇佣的职业佣兵团完成。”埃弗卢斯子爵轻轻摇了摇头，‘老家伙，你别太自以为是，我在后勤部任职的时候可见了不少战利品归类处理的破事。’
“不不不，那些战利品的价值有限，贫穷的兽人们没有随身携带财产作战的习惯，除了极少数的将领身上有金银装饰，妄图在战利品上面发财是不可能的。”
“你究竟想说什么？”被侍从长弄地有点糊涂的尤格隆·埃弗卢斯握紧了拳头。
“能给我们家族带来收益的是兽人的坐骑，它们的辎重。”
“这也不太容易。兽人坐骑一般都是要上交，而且兽人的辎重，那些牛羊可是有腿，会跑会走，羊还好说可以截留一部分，如果是牛的话，我们根本插不上手。”
“没错，我的子爵大人，您真是睿智。”侍从长迪斯特恰到好处地奉承了一句，“如果那些牛羊是活的，自然没有我们的份，如果它们毁于战火刀锋？”
“明白了，我完全明白了。”被侍从长一语点醒的埃弗卢斯子爵满意地拍了拍迪斯特的肩膀：“我们家族的庄园有不少屠夫，让他们随军团上战场。记住，一条肉丝都不要放过。”
“遵命，子爵大人。”
“嗯，还有，多带上一些盐块，香辛料，草果粉之类的配料，铁锅、剁刀也不能少。嗯，买一些羊羔回来让他们练手。”
“您的智慧像夜晚的月亮，子爵大人。”
“啊……欠”火热的激情很快消退，浓浓的睡意再次袭来，感觉到单薄的衣服无法阻挡深夜的寒凉雾气，养尊处优的尤格隆·埃弗卢斯格外想念他的专属睡床，“睡地正香甜的时候被人打搅，真是扫兴。迪斯特，一切就看你的了，不要让我失望。”
侍从长恭敬地俯下身体，目送子爵大人回到卧室。
沉睡的龙堡在迪斯特的命令声中很快有了引人注目的动作，不过由于现在时候太晚了，一些准备工作还要留到明天。
忙完了手头上的琐碎工作，侍从长迪斯特回到自己的居室，关上房门反锁，他双手抱胸平躺在床上，半睡半醒的意识遵循某个信仰符号追溯到了地底深处的幽暗地域，亡灵法师奥墨斯开辟的死灵世界。
自从与辛洛斯签订神人契约后，奥墨斯治好所有伤势，除了部分与身体融合的构装体部件无法剔除取出，他已经恢复到全盛时期的水准。
曾在冷水城短暂落脚的奥墨斯与被恶魔之力引诱的堕落者分庭抗礼，并吸引了一部分踏上死灵之道的追随者。当北地战争鸽拿冷水城祭旗，消灭大部分亡灵以及堕落者后，知道无法与之相抗衡的奥墨斯带着他的追随者走进了幽暗地域，在某个阳光无法光顾的偏僻的角落，一股死亡势力在地底土著们没有察觉的时候兴起了，随后迅速膨胀，直到无人可制的漩涡渐渐成型，贪婪地吸取那些惧怕死亡的凡物狂热追随。
奥墨斯的触角不断延伸，甚至穿透厚厚的泥土和岩石，连接上地表的人类。
偶然的机会，伊苏斯领地
