巫师里德勒-第164章
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作为同行，几个商人从各自的渠道了解到一些事情，其中一位资格很深厚的大商人决定伸出援手：“问题出在你身上，为什么不找出原因，洗刷名誉和信用上的污点？”
“这简直就是毫无头绪。”
“我开始怀疑你到底凭什么开始经商？你不知道，对于一个商人来说，信誉是多么宝贵的易碎品。趁着事情没有闹大，把问题找出来，然后动手解决。”
“店铺里销售的货物没有任何问题，我可以保证。”
大商人面前的甜点还有热气，可是他已经没有任何热情：“我突然想起今天下午要去商会商谈果酱的定价，你知道，最近果酱的行情好了很多，订单开始增多。幸运的是，今年雨水不错，养蜂人的蜂蜜比往年还好。”
其他在座的商人立即明白过来，纷纷迎合：“北地是驯鹿之王赐福的地方，今年肯定会获得大丰收。”然后每个人都找到足够的借口离开。
小商人看着刚才座无虚席的下午茶转眼空无一人，立即明白过来，如果他还抱着刚才的‘信心’，迟早会被同行踢出商会。
“问题出在哪里？”他开始冷静地思考。
簇拥着梅里恩斯回到商会，这位副会长落座后才叹了一口气：“皮罗还是固执己见，我对他的迟钝和无能感到失望。”
“会长，问题究竟出在哪里？”
“这个要问他自己。”梅里恩斯摇摇头，“很可惜，我们要失去一个伙伴了。”
“说到这个，皮罗是商会唯一一个没有自己作坊和固定来源，前往外城平民区找货源的同业者，问题会不会出在这里。”
梅里恩斯仔细想了想，点头同意：“很有可能。”他拍了拍手吸引大家的注意，“大家都知道我有一些人脉和渠道了解一些内幕，我在这里警告诸位，回去后把自家的作坊认真管一管，最好别‘交’给别人，亲手抓……”他做了一个用力的动作，五根削瘦的手指绷地紧紧的，手背上甚至暴出粗大的青筋。
所有人立即心领神会，一些聪明人甚至已经猜到目前刚刚从扩张后的卫生署吹来的风暴的部分真相。
贝壳街双人公寓，思诺森和兰切洛斯从身亡的油商提玛家里找到的销售存单和其它一些有力证据，让塔帕斯家族百口莫辩。可是两人并没有因此满意或者沾沾自喜，所有人都看着这一幕闹剧落幕，却忘记了有三个人可能死于谋杀。
“谋杀，某种手段高明、‘精’密的技巧，属于施法者的能力。”
“会是施法者吗？这些人没事为什么要杀死塔帕斯家族的族长、管家、商业代理人？”思诺森问好友，也在问自己。
“我们都陷入灯塔下的‘阴’影中，忽视了一些关键的有用线索。”兰切洛斯摊开一份油商提玛的笔记，“外城改造，提玛先生管理的几个作坊被迫搬迁，使用童工的痕迹就是在这个时候暴‘露’，他对市政厅很不满。”
“这位代理人会有什么不满？除非是来自身后的主人。”思诺森想起了一些事情，“码头搬运工闹事据说幕后有贵族‘插’手的传闻，吊机的功能和作用，那些卖力气的平民知道地太清楚了。”
“这里有可疑的地方。”兰切洛斯继续翻看，“油商提玛接触过几个工头，马提亚、路德、胡尔斯，他的小动作都记录在笔记上，真是一个好习惯。”
“这三个施害者也是受害人的工头，有必要调查他们的动静。”
“这个不是一件困难的事情，很多人都在关注他们，政法署、货运码头、甚至劳工署，只是这三个人都不知道。”
“有异常情况吗？”
“胡尔斯用自己的积蓄在外城住宅区买了一套公寓，二楼归自己，底楼租赁出去，收一点钱勉强过日子。他改信驯鹿之王，新街区分教会接纳了他。还有路德，同样把信仰‘交’给驯鹿之王，在热心教友的帮助，开始收购煤石的粉末，加入某种植物的汁液糅合成团块，然后晒干贩卖。”
思诺森有些意外：“煤石的粉末便宜地几乎不要钱。”
“不错，和灰尘等价。”兰切洛斯的言下之意是毫无价值。
“然后那些晒干透后的煤块，价格情况？”
“没有煤石耐烧，不过更加便宜。路德的手头阔绰了，没有改善自己的环境，选择把大部分收入捐献给教会。”
“最后的马提亚，有古怪吗？”
“被白帆酒馆的头牌‘女’‘侍’应收容了，他以前是常客，在酒馆的厨房帮工，偶尔有抱怨和牢‘骚’话。他对自己的所作所为很后悔，不过还没有彻底醒悟。从他偶尔流‘露’出的怨言来推断，油商提玛该堕落永沦深渊。”
思诺森磕了磕烟斗，“即使是他听到塔帕斯家族的变动，还是老样子吗？”
兰切洛斯明白好友的疑‘惑’：“他只是一个普通人。”
“山林的狞猫只有捕猎时才会‘露’出爪子。”思诺森摇摇头，“如果一个复仇者拥有某种奇妙的能力，他会把满腔怒火第一时间倾泻给加害者。”
“这个不是我们的能力范围，还是把疑点‘交’给守夜人。”
思诺森点点头，“我相信，守夜人的猎犬们已经开始对马提亚先生展开调查了。”
第六十五章 蒸汽童话
从酒馆的客人‘交’谈中得知塔帕斯家族有三个人暴死，其中包括商人提玛，这让闭上眼睛，掩上耳朵，躲藏在白帆酒馆对外面世界不闻不问的马提亚内心窃喜。他的抱怨还在继续，只是越来越少，而且在厨房里的繁重工作也让他没有力气和‘精’力发出怨言。
深深地陷入艾妮思的温柔里，马提亚内心的伤口飞速愈合，他的自信又回来了。
因为在货运码头有管理一百多搬运工的工头的经历，马提亚在有些紊‘乱’的白帆酒馆里很快出人头地。他不是厨师长、也不是酒馆的主人，却能把所有帮工指使地团团转，连技艺在身的厨师也听他的话。因为他很会使唤人，尤其是营业的高峰期，厨房没有让客人等候太久就能把热腾腾的饭菜端上桌面，这无疑是一件不容易做到的事情。
白帆酒馆的主人，高尔斯·维普知道这件事后相当赞赏马提亚的能力，尽管他对这个人过去做的错事印象深刻。
为了笼络这个男人，把马提亚‘囚禁’在白帆酒馆，维普先生示意‘女’‘侍’应艾妮思不用把自己的名字挂在酒馆的招牌上，这意味着她无需把夜晚‘交’给出钱购买的陌生男人，尽管需要她自己点头同意。
“没有任何可疑的地方，除了他偶尔流‘露’出的牢‘骚’话，似乎对商人提玛的死幸灾乐祸，这属于正常范围内。”兰切洛斯放下猎犬们的调查，看见好友思诺森在翻看一本薄薄的‘床’前童话书。
“你在听吗？诺尼。”
“耳朵都快被你震聋了，医生。”思诺森一边逐字逐句地阅读，一边竖起耳朵听好友的朗读，他发现自己很轻易地可以办到同时间处理两件事。
“狡猾的狐狸会在偷吃后抹干净嘴巴，然后装出一副温驯的样子。不过它再聪明也难以压抑天‘性’，尝到甜头的野兽会再次离开牢笼，等到他‘露’出尾巴的时候……”
“新的受害者就会出现，那太迟了。”兰切洛斯马上开口反驳。
“至少可以挽救更多的受害者，代价必须付出。把马提亚关进监狱毫无作用，只会打草惊蛇。”思诺森翻过一页，“生活还在继续，我们不能把‘精’力都放在这件事上。比如我最喜欢的阅读。”
“得了吧，你不是说过炼金术是你的至爱？”
思诺森扬了扬手上的童话书：“最近吞食煤石从深邃的水井往外提水的‘抽’水机显然给一些人带来灵感，我们的缪斯骑士菲尔德·托提乌斯先生写了一篇大受欢迎的童话故事。”
兰切洛斯接过后看了开头，立即移不开眼睛。
“贫苦的孤儿阿德拉是好心肠的皮‘毛’商人加斯提的羊倌，放牧着三百头绒‘毛’像冬天的雪‘花’一样洁白的山羊。在此起彼伏的连绵群山上，阿德拉甩着鞭子驱赶温驯的羊群，前往水草丰美的向阳的山坡。它们迈着轻快的步伐，仿佛眷恋山林不肯离去的漂浮的云朵。有一天，为了躲避风雨，阿德拉领着山羊群来到陌生的悬崖，耐心地抚慰被雷鸣和闪电震地瑟瑟发抖的羊群。疲惫不堪的阿德拉刚刚躺下歇息，发现脖子被咯地发疼，他站起身把地面清理干净，结果看见在碎石中出现一抹暗黄‘色’的闪光。阿德拉以为发现了值钱的宝物，轻轻地把石子扒开，发现一把古旧的沾满灰尘的油灯。他用自己的手轻轻擦拭，只是第三次，老油灯的灯嘴喷出浓浓的黄‘色’烟雾。一个只有上身的古铜‘色’皮肤的巨灵出现在阿德拉面前。它的浓密头发是无数黑‘色’的铁丝，一个硕大的金环箍在脑后。钢蓝‘色’的眼睛闪烁着灼热的电火‘花’，漆黑的鼻子呼出热腾腾的蒸汽。巨灵张开口，声音仿佛天空深处的雷霆：‘幸运的少年，我是神灯‘精’灵埃尔贡，三次敲响我的宫殿，把我从长久的沉睡中唤醒，为了表示感谢，我可以满足你三个愿望。’阿德拉惊喜‘交’加，他对外面的雷雨天气很不满，为了试试眼前的巨灵的能力，他说出第一个愿望：‘尊敬的神灯‘精’灵埃尔贡，我的第一个愿望，请求您施展威能停止外面的坏天气。’巨灵哈哈大笑，宏大的声音甚至压倒雷鸣：‘如你所愿。’神灯‘精’灵埃尔贡从他下半身的烟雾里‘摸’索，找出一把牛‘腿’骨扳手，举起自己的两只臂膀，把它伸进不时碰撞出闪电的雨云中。埃尔贡的右手顺时针地拧动几次扳手，急骤的雷雨开始变成阵雨，小雨，最后是牛‘毛’细雨。他嘬起嘴巴吁出一口气，缓和的清风吹开浓密的云层，银‘色’的月亮再次洒下皎洁的光芒……”
“医生，有什么发现吗？”思诺森笑着打趣。
“冷水城的那位缪斯骑士显然被你发明的蒸汽‘抽’水机‘激’发了创作的灵感，牛‘腿’骨扳手，控制雨量的神奇工具，这是‘抽’水机的阀‘门’！”兰切洛斯放下童话书，闭上眼睛想了想，再次翻看一遍，“菲尔德·托提乌斯先生第一次尝试写童话故事，抛弃以前熟悉的宫廷‘阴’谋、王室继承权争斗，我欣赏他的突破和创新，以及从现实生活中吸取营养。这很有趣。”
“这是因为这本写给孩子看的童话故事是出自改变信仰之源的罗纳·德里昂伯爵献给驯鹿之王的礼物，证明他在北地和王室之间摇摆不定的立场发生根本‘性’转变的决心。”思诺森指着书里出现的人名和事物，“他们和它们都是有各自不同的寓意。医生，不妨丢掉思想的包袱去猜猜看，童话中谁是作者的内心投影。”
“这太简单了，主角阿德拉，贫苦、孤儿，完全符合罗纳·德里昂伯爵的出身。要不是因为冷水城被兽‘潮’淹没，唯一的直系继承人年幼地无法承担和履行领主的责任，这个位置不会落在他身上。”
思诺森摇摇头：“注意阿德拉的身份，放牧羊群的羊倌，换做现实里，谁是最合适的牧羊人？”
“教会的牧师！”兰切洛斯不敢肯定，“这说不通，不符合情理。”他沉思了片刻，“难道是神灯‘精’灵埃尔贡，掌握权柄和大能，顺应牧羊人的要求，制止悬崖山涧的雷雨。”
思诺森还是摇头：“蒸汽‘抽’水机在冷水城的推广，罗纳·德里昂伯爵是主动而且明显的支持。领地的重要经济支柱，几个受限于积水无法扩大产能的矿坑的需求。而且教会在这方面不会干涉领主的决策，因为信仰驯鹿之王就足够了。”
“那么只能是开头出现的皮‘毛’商人加斯提。”兰切洛斯无可奈何地指出最后的可能‘性’，“无论是羊群，还是羊倌阿德拉，甚至他放牧的群山，都被这位商人‘花’钱圈地买走了。因此出现在悬崖上的老油灯，一定程度上也属于这位商人加斯提所有。罗纳·德里昂伯爵是北地唯一一个坚持保守立场的土地贵族，据说最近他积极行动，准备收回几个矿坑的开采权。”
思诺森不置可否地笑了：“几年时间的开采，曾经爱北地首屈一指的冷水城的宝石矿已经濒临枯竭，他的行动成功‘性’很大。”
“所以他才在这个时候写出这本‘床’前童话书，就像战斗前吹响进军号。”兰切洛斯右拳锤击在左手掌上，“我没有说错，一定是这样。”
“我只是希望能看到这位缪斯骑士能够继续创作出新的童话。”思诺森合上还带着新鲜油墨气味的书册，“这本书给我们的乔登，小家伙最近在教会里抄写，学习掌握了很多文字和语法，这种浅白易懂的童话书最适合他看。”
“同意，我们就这么办。”
第六十六章 下水道的蜂巢
每隔七天一次的集会没有待定地点地召开，直到召集人布置�
