芙蓉旧事-第26章
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我第一次去下蔡周潭学游泳，是读小学六年级的时候。那是七月间一个炎热的下午，老师把我们带到塘坝边，朝着潭水说了一通话，就领着不会游泳的同学，穿过上游的浅水处而绕到对岸去了。这边留下的全是会游泳的同学，我不会游泳，却瞒过老师，也留下了。我想，水深又怎么样，到达对岸不就是那么几步路吗？你们游得过去，我就游不过去？
同学们纷纷下了水，往对岸游去。其实，严格地说，他们是朝着对岸“走”去，因为他们在水中，身子都没有放倒，直挺挺的，一只手在空中擎着，握着干衣裤，而另一只手则放在水中有力地划动，侧着身子慢慢地向对岸一侧移动。这自然是一种很特殊的游泳姿式，当地人叫作“走水”。可以这么说，芙蓉人“走水”的水平是相当高的，这倒不是因为他们天赋好，而是环境逼出来的，因为芙蓉有海，大家下海免不了要与海水打交道，而“走水”是下海人必须掌握的最基本的也是最重要的泅水本领。
眼看同学们都快“走”过去了，我选择了一个两岸最窄的所在，学着他们的样子，将干衣裤握在手中，并高高地擎着，然后不顾一切，也跳进了绿幽幽的下蔡周潭。
显然，这就闯了祸。我马上像秤砣一般下沉了……
四五钟后，当我回到岸上嗷嗷向外吐水的时候，我才明白，下蔡周潭原来是不讲情面的，你再勇敢，但你不会游泳，它也是不会买你的账的。而且，这次意外，让我刻骨铭心地记住了一个人，这个人叫蔡方华，海口人，他比我大两岁，那天是他在塘坝上发现了我，并勇敢地跳进潭中救起了我。
事后，大家谈及这件事，都感慨地说，亏得下蔡周潭处在热闹的塘坝边，要不，换一个冷僻的地方，就真的出事了。
这可以说是一个真理，而这个真理翌年又得到了印证。
翌年夏天里一个同样很炎热的下午，经过塘坝的几个成年人，他们七手八脚，从下蔡周潭的潭底拉起了两个抱在一起的孩子。这两个孩子是哥弟俩，是芙蓉公社某领导的儿子，他们在离下蔡周潭只有一里来路的芙蓉医院，经过紧急抢救，最后都睁开眼睛醒了过来。谁都说，这是一个奇迹；谁又都说，这全亏下蔡周潭处在热闹的塘坝边。
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后边溪五潭（3）
从此，人们愈发坚定这样的看法：在下蔡周潭游泳是比较安全的。正缘如此，到下蔡周潭去游泳的人越来越多，特别是在暑假期间，不光本地的孩子，甚至连许多外地的孩子，其中包括部分在外地工作的芙蓉籍人士的孩子，他们在家长、亲友的鼓动或护送下，也纷纷前往下蔡周潭玩水、游泳。有时，下蔡周潭人满为患，水花四溅，水面黑戳戳的，全是人头，一片嬉闹声。
如果不是在夏天，下蔡周潭的水总是很凉的，人们下去游泳很容易被抽伤。然而，芙蓉的许多游泳爱好者，急不可耐，每年未到端午节就匆匆下水了，而他们每年告别下蔡周潭又总是在处暑之后。特别是在天气炎热的日子里，这些游泳爱好者几乎天天泡在下蔡周潭，他们一边游泳，还一边捉鱼夹虾。我自从在下蔡周潭出了一次意外，就很快学会了游泳，并很快成了一位游泳爱好者。在读初中一年级时，正值“文化大革命”，芙蓉中学教学秩序很乱，同学们很自由，而学校学《毛主席语录》代替了学语文，大家兴趣索然，因此，六七月间，我和许多同学就常常逃学而跑到下蔡周潭来玩。我常常整个下午泡在水中，有时为躲过母亲的检查，我还光着屁股游泳，这样，我回家时穿在身上的裤子，就百分之百是干的。
芙蓉是半山区，大部分的青少年没有见过世面，他们虽说爱好游泳，但都不懂得如何正确游泳，因此，大家在水中瞎折腾，掌握的姿式差不多都是“狗趴式”，热闹倒是很热闹，只是动作一点也不雅观。当然，在水花四溅的潭面上，你偶尔也会看到一些新奇的动作，这些动作很时髦，很有吸引力，它们往往一出现，许多人都瞪大眼睛观看，脸上流露出羡慕的神色。后来，大家才知道，这些动作是“蛙泳”、“自由泳”、“仰泳”、“蝶泳”的动作，是很有名堂的，而彼此间又有很大区别的。但令芙蓉人感到脸红的是，一些外地客人看了，却吃吃地笑着说：“这些动作都是不正确的，四不像，是真正的自由泳呢。”
不过，有趣的是，芙蓉的游泳高手就是凭着这种“真正的自由泳”，战胜了兄弟公社和县属有关单位的选手，夺得了横渡清江的团体胜利。而且，值得一提的是，在横渡清江的比赛中，芙蓉代表团中竟有一位女选手，而这位女选手巾帼不让须眉，居然劈波斩浪，一路领先，最后夺取了冠军。她叫郑竺雄（后改名叫郑竺容），一位让芙蓉女性感到骄傲的女英雄。
下蔡周潭自然是一个公共的水上乐园，但由于封建意识在作祟，大家到这里来游泳，便自觉地一分为二——男人在上游，女人在下游，而中间空出一块，算是禁区。本来，男女双方各守阵地，井水不犯河水，彼此倒也相安，但有人偏偏恶作剧，硬是挑起事端，结果，下蔡周潭常常乱作一锅粥，闹出了许多令人啼笑皆非的故事。在现场，你每每会看到：个别男人，嘻皮笑脸，他们在同党们的呐喊鼓动下，冲破禁区，竟一个劲地往下游游去，而身处下游的女人们，起初总是乱作一团，大呼小叫，接着便镇定下来，马上联手进行反击，她们一边勇敢地迎向来犯者，一边高声齐喊：“来呀，来呀，快来呀！”显然，来犯者心虚了，蔫了，不敢再前进了——他们天不怕，地不怕，怕就怕真切地看见了女人们的身体，而这是多么见不得人呀！也恰恰因为如此，你在下蔡周潭现场，偶尔还会看见这样的情景：一群女人突然呐喊着，从岸上跑过来，纷纷跳进了潭的上游区，碰到这种情况，潭中的男人往往比较少，因而这下男人们可惨了，他们惊慌失措，弃甲曳兵，纷纷夺路而走，显得十分狼狈，而女人们则十分得意，个个敞怀大笑，并在潭中拼命拍水、泼水，齐齐庆贺胜利。
当然，这是女人们占上风，但在下蔡周潭，占上风的更多的还是男人。男人们心眼坏，有时恼羞成怒，就耍赖皮，他们在某个头儿的指挥下，个个用力，撑红脸，在上游齐齐撒起尿来，一边齐声喊叫：“开酒啰！开酒啰！”
于是，未等这些被称作酒的东西漂到下游，下游的女人便跑得精光了，她们留下的只是一片笑骂声。
男人们损女人，还有更厉害的一招。他们游泳完毕，迟迟不肯散去，常常在塘坝上整齐地站成一排，眼睛直勾勾的，在耐心地等待那些女人上岸。
女人们游泳完毕，爬上岸，不敢往溪椤林里钻，她们打开随身带来的草席，蹲在里头换衣裤，而外头放着哨。
这个时候，男人们便使出了杀手锏，他们厚着脸皮，冲着草席围子齐声吼叫：
“卖馒头啰！”
“卖面包啰！”
于是，对岸的草席围子东倒西歪，里头的女人作贼一般慌张，而站在外头站岗的女人则红着脸，硬着嘴，朝着这边一句顶一句地骂人。
这就大大地刺激和满足了男人们的攻击欲望，因此，他们扯开喉咙，哈哈大笑，原本整齐的队伍也东倒西歪了。
有人说，称下蔡周潭是一个天然游泳池，这没错，而称它是一个公共的水上乐园，这也没错，其实，它还是一个充满野趣的水底动物世界，因为里头的鱼虾蟹太多了。
当然，要提起下蔡周潭里的鱼虾蟹，话就长了。这个话题还是留待以后再说吧。
后边溪潭
后边溪五潭（4）
后边溪潭紧靠芙蓉街，是街上人最爱去的地方之一。它位于下蔡周潭的下游，水比较浅，但潭面比一个足球场还要大。它是一个快乐而惬意的潭，提起它，街上的人就有说不完的话，犹如它的流水一般，清亮、欢畅而绵长。
后边溪潭雌性十足，是女人们的天下。
一年三百六十五天，妇女们几乎天天在这里洗衣服。这里有很多现成的又大又平整的石头，只要你将它斜支在潭边，就可以在它上面搓洗衣服了。你觉得干蹲着太累，就可以在屁股底下填几块石头，这样，你就可以坐在那里慢慢地搓洗了。水自然是一流的好，它清澈见底，干净得可以喝，而喝下去，嘴里会留下丝丝甜味。而水好，再脏的衣服不用擦肥皂，泡几下，搓几下，再漂几下，拉起来也有七分干净。如果你给衣服擦上肥皂，再细细地洗，那衣服洗过了自然就无比的清爽了。而且，这水冬暖夏凉，很合你的意，哪怕是隆冬时节，它也不会结冰，水面总是热气腾腾的。你觉得手发冷，最好的取暖办法就是将手放进水里，那水仿佛烧过一般，是多么的暖和啊！
后边溪潭两岸有宽宽的白白净净的石子滩，还长着许多溪椤树，那是一个天然晒衣场，你可以边洗衣服边晾晒，如果这样的话，你洗罢衣服，稍作休息，那些衣服就干了，而你给它们折叠打理一下，就可以规整地将它们抱回家了。当然，你这样做，回程就轻松多了，回家还可以免除不少麻烦——否则，来时衣服是干的，比较轻，回去时衣服却又湿又烂，重得要命，而且，回到家，还要找合适的地方，将那些湿衣服特别是将那些湿被单、湿被面等晾开，那是多么的费力，多么的不方便啊！其实，当地人很聪明，差不多是边洗衣服边晾晒的。特别是年底，家家户户换洗下来的东西比较多，于是石子滩也就常常变成了美丽的地毯，上面晒满了被单、被面、布帐、窗帘等，但见花花绿绿，五颜六色，煞是好看。
俗话说，三个妇女客，比得上一班鸭。妇女们聚在一起洗衣服，自然是很快乐和自由的。大家叽叽喳喳，东家短，西家长，彼此之间有说不完的话。假如其中哪位有见识的，说话新奇、有趣，或者哪位比较泼辣，说话放肆、粗野，那么大家的注意力就容易被吸引，话题就容易被集中，这也就容易形成热烈讨论的场面。如果这样的话，大家凑在一起就更有意思了，说话就更来劲了。
街上的妇女，谁都想聚在一起洗衣服，谁都爱跑到后边溪潭来。她们觉得洗衣服不累，甚至把洗衣服看成了一种娱乐，一种精神享受。特别是暑天，每天傍晚，溪潭沿岸花花绿绿蹲满了女人，大家香里香气，说说笑笑，间或泼水嬉闹，显得异常热闹。大家边搓洗，边用木棰在石头上有力地敲打湿衣服，噼啪噼啪，噼啪噼啪，清脆的敲衣声此起彼伏，它们在远处高山的阻击下，形成重重的回音，在宽阔的溪谷上空久久荡漾。
后边溪潭自然是热闹的，它还把这种热闹延伸到了中安溪。中安溪是一个支流，贯穿于上街与下街之间，它常常断流，但中间一条人工开挖的水沟却经年流水不断。这条水沟水流得很欢，它自然也成了女人们洗衣服的理想场所。
在后边溪潭洗衣服，这并非当地人的专利，外地人也每每光顾。特别是年关来临，身处海岛的方江屿人，他们常常摇着小船来到芙蓉海埠头，然后弃船登岸，挑着满筐的衣被赶到后边溪潭来漂洗。他们边洗衣被边晾晒，回去时衣被往往已干透，并被折叠得整整齐齐。我的妻子就出生于方江屿，当年她和家人也常常划着船，专程赶到后边溪潭来洗衣被。她兄弟姐妹7个，加上父母亲和嫂嫂、侄儿侄女，全家十多口，因此她每次挑来的衣被都很多，往往一洗就是半天。她说：“在后边溪潭洗衣服，感觉很好，特别是冬天，它的水很暖和，手不会冻伤。”除了方江屿人，那些驾着机帆船前来芙蓉赶集的玉环、温岭等海山人，他们的家属也常常顺便带着衣被，快快活活地赶到后边溪潭来漂洗。这些皮肤呈绛色的海山女人，常年与混浊的海水打交道，现在忽然置身于清亮的溪潭边，她们是何等的惊奇和兴奋！她们常常忘记了时间，在后边溪潭细细地洗，慢慢地搓，有的洗完了衣服，还在水中洗起了头，久久不肯离去。她们不时地感慨说：“天啊，衣服在这里洗了，穿在身上，感觉特别的香，特别的舒服，芙蓉人太有福气了。”
的的确确，在后边溪潭洗衣服妙不可言。不过，后边溪潭带给人们的快乐和惬意，不仅仅限于洗衣服，也不仅仅限于女性。应该说，它雌性十足，也不乏雄性，男人们也常来这里撒野和寻找刺激。
男人们撒野和寻找刺激的方式倒也简单，那就是洗澡，而洗澡大都选在夏秋两季的傍晚时分。这个时分，在后边溪潭洗衣
