高衙内新传-第230章

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引以为忧，于是倾家而购买弓矢兵器，分散丁壮，又请来有名教师教练乡民，才有如今的局面。”
　　刘琦自家是关西将门，这民兵的用法自然多有留意，听到这里来了兴致，问道：“以此说来，梁山贼人围攻祝家庄，若是无有外援，胜算几何？”
　　李应一听可作了难，他强极是个走私商人，带着自己的几百庄丁打打乱仗还能凑合。这上万人真刀真枪的攻防厮杀，哪里是他能力范围内的？嗯嗯啊啊了几声，没点声息。
　　高强见状，晓得他答不上来，有一点倒是好的，此人不知道就不乱说。不像有些人是井底之蛙，遇到不懂的事情顶头上，不懂装懂，遂道：“军法之中，军情第一，咱们潜兵在此，为的是等候战机，因此前面军情不可不知。李大官人，你当派遣得力庄丁为斥候，前去祝家庄左近打探战况，随时还报。”
　　李应原有人在彼处哨探，此时连声答应，决心再加三且的斥候，轮番哨望才好。高强此前命他派人去与宋江联络，他愁了半天，也没想到个妥当的法子，那边是一万多杀人不眨眼的山贼水寇，几万只眼睛盯着，叫他如何与宋江暗通款曲？说不得，此事还得找高强。
　　见呼延灼与刘琦在那里讲论乡兵的种种优劣，李应向许贯忠使了个眼色，随口找了个由头，将他拉到厢房，关了房门低声将自己的难处说了：“许总管，李某想了半天，也找不到一个法子去和宋江联络，这便如何是好？”
　　许贯忠看了看李应，笑道：“李大官人究竟是富家翁出身，这等勾当不大来得。也罢，许某教你个法子。大凡山贼犯境借粮，当遣使说明来意，此番梁山来攻打独龙岗，可曾有使者来李家庄？”
　　“不曾。”
　　“是了，此乃宋江自己心虚，怕攻打祝家庄犯了衙内，因此不派使者来，只是一味蛮打。不过他心虚，旁的山贼可不知道，照理此间三庄联保，一庄有难，另两庄当出声援，若是见贼人势大心怯了，也当派人去通款山贼，求个芶免。许某的法子，就是李大官人亲自去犒劳梁山贼人……”
　　话说一半，李应已然面如土色，两手连摇：“使不得！那宋江虽然是衙内布下的棋子，此番出兵却皆因祝家庄恶了梁山大伙，我若去犒军，怕不被拉去点了天灯？”
　　许贯忠见他怕的狠了，便道：“何至于此？李大官人，贼人虽然残狠，也是江湖挣命之人，看那宋江攻打祝家庄不利，却仍旧不犯余下两庄，当知其御下必有说辞。大官人又是前去犒军，有道是两国相争不斩来使，绿林中也有此道义，大官人不必担心。”
　　李应闻言，略略宽心，却终究害怕，直到许贯忠将高强搬了出来，说道若是不去，衙内与宋江之间无法联络转圜，到最后大军征讨玉石俱焚，衙内心血付之一炬，你李大官人何以自处？这话说来就是诛心了，李应吓得脸都白了，没奈何只得答允。
　　他正要出去吩咐庄客准备牛羊美酒等物前去犒军，许贯忠忽然冒出一句：“李大官人，昨夜曾听你说，祝家庄报官捉了为梁山供应盐货之人，究竟是谁？”
　　“小人也曾打探的来，道是河北沧州的一个姓柴的，好似便是江湖上有名的小旋风柴进柴大官人。”
　　许贯忠“哦”了一声，发付李应去了，旋即回去拉了高强和扈成，依旧还进了那间厢房，劈头向扈成道：“扈成，你原在河北大名府勾当，此次梁山出兵打祝家庄，内情究竟如何？可曾收了什么风？”
　　扈成茫然无知，摇了摇头。
　　高强一头雾水，便问许贯忠：“河北出了何事？与梁山和祝家庄有何干系？”
　　许贯忠将适才李应的话说了一遍，高强待听得梁山的盐货是柴进所供应，腾地跳了起来：“有这等事？扈成，此事你可知晓？”
　　扈成见二人神色郑重，也慌了神，忙道：“衙内，许总管，小人当日在河北大名府，一接到梁山要出兵消息就直奔家中，彼时梁山兵还没出水泊，消息是石三爷在山上布下的暗桩用急信发出。小人，小人委实不知河北沧州之事。”
　　高强脸色就沉了下来，心说本衙内下了偌大功夫，派石秀整顿各地的市井无赖，江湖人物，就是图个情报便捷，想不到事到临头，这个也不知道，那个也不晓得，白饶啊！“扈成，速传消息出去，叫石三郎星夜来此地见我，再调河北沧州道上的消息，将此事打探明白，明天此时，本衙内要有个准信！”
　　扈成慌即答应了，飞奔出去传讯，这李家庄也备有信鸽，可与北京大名府、东京汴梁通消息。
　　这边高强在屋里转来转去，越想越是头大。柴进可不是一般人，此人素来在江湖上有小孟尝的美名，所谓的轻财仗义，又加上他周朝遗子的身份，历来包庇绿林好汉，在绿林道上好大名声。像这样的人，梁山上受过他恩惠的必然不少，再加上此人又是为梁山提供盐货的人，一旦被祝家庄告发落入官府之手，必定激起梁山众人的极大愤慨，之所以宋江都无法压制住此次出兵，在这里算是得到了答案。
　　可是一个问题解决了，新的问题又出现了，而且还不是一个：柴进哪里来的盐货供给梁山？要知道，即便是对于江湖人来说，贩私盐也是一个极为封闭的圈子，等闲人是混不进去的，要为梁山这么大一个山寨提供盐货，柴进绝对不是此道的新手。那么，在梁山与柴进搭上线之前。柴进的私盐买卖是怎么作的？谁是他的上线？谁是他的下线？
　　“……这听着怎么有点耳熟？像传销似的……”高强忽然走神了一下，又想起一个事来：“柴进被捉，那时武松在不在他庄上？这事他又掺和了多少？哎呀哎呀，头痛头痛……”越想头绪越多，高强不由得有些心烦意乱起来，恨恨地一拍桌子，骂了声：“贼厮鸟！”
　　许贯忠晓得这事里头复杂，不过眼下没有确切的消息，也急不得，只得劝解了两句。高强这才勉强压住了心绪，在屋里转了半天，憋出一句话来：“飞报本州和齐、兖两处兵马，尽速赶来，迟则不及！”
　　按下高强在李家庄里等候消息不提，那李应出去之后，安排庄客牵羊担酒，迤逦望独龙岗前而来。梁山此番大举前来，动用的贼兵不下万人，也派了两路偏师把守。
　　看守李家庄大路的喽兵约有五百多人，头目叫做张荣。此人乃是梁山本地渔民出身，算起来乃是王伦时期的梁山元老。宋江上山之后，发觉此人勇力过人，人也剽悍讲义气，因着晁盖曾经火拼王伦的缘故，对晁盖很有些不满。于是加意栽培提拔，此次命他独守一路，也有历练的意思。
　　张荣迎着李应一行，问明了来意。他是个义气为重的人，所谓的义气，其中也包括了对于抢劫对象的某些处理规则，例如这种送上门来的肥羊，应该由自己的老大来处理。因此在笑纳了李应的若干孝敬之后，便即放行，派了两个手下引路，又将消息送往中军。
　　李应过了这一关，再行数里，见前面道旁立起一座营寨，足有十亩方圆，放眼望去但见刁斗森严，旗幡招展，一派肃杀之气，不由得暗吃一惊，心道：“这宋江果然有些能为！但看这营盘的气势，已然有了大军模样。”
　　进了营盘，一路数个辕门，都有人盘查，张荣派来的引路人出示令牌，又对了口令，这才放行。到了中军大帐，有人报了进去，不一会传出号令，用了一个请字。
　　李应硬着头皮进帐，只见帐中两排交椅，高高低低坐着十来个头领，背后都有认标旗，人人全装惯带，杀气腾腾；当中一个桌案，后面坐着一个大头领宋江，见此人脸黑如石炭，其貌不扬，穿着一副铠甲倒是雪亮，背后插两杆认标旗，上书“山东及时雨，梁山呼保义”，面前桌案上摆着令旗令箭，场面上一派大将风度。
　　李应当下不敢怠慢，大声报了姓名来意，宋江还没答话，一个头领已然大笑起来：“李庄主却还识得厉害，只是区区一些酒肉，就能打发我梁山众好汉不成？”余众也多大笑不止，只有上首的一员白面少年头领面带微笑，却不出声。
　　李应看看宋江，那黑脸上也没什么表情，不晓得到底是什么打算，还是用言语点一下：“小人素知梁山好汉大名，自不敢如此轻慢，只是山寨若是缺粮时，只消一封书信到来，小人自当支吾办理，今番大军到此，不知有何用意，是以前来相问，区区酒肉，只是犒劳众好汉而已。”眼睛弹了弹宋江，又道：“古语云，唇亡齿寒，我独龙岗与梁山有比邻之谊，若是自相残杀，岂不是亲者痛，仇者快？”
　　众头领一听这话，都鼓噪起来，却见宋江在中间一抬手，顿时大帐内鸦雀无声。李应暗自心惊：这宋黑子好大威势！只听宋江曼声道：“李大官人，若念着比邻之谊，原本不该这般刀兵相见，劳烦李大官人远来犒军，宋江感怀。只是那祝家庄欺我梁山太甚，将河北沧州柴大官人陷在官府之中，山寨众人不忿，因此兴兵问罪，却与李大官人无干。”
　　李应听这话头，便即放心，晓得宋江这是在向自己说明出兵缘由，虽然李应和扈成都是为高强效力的，祝家庄和高衙内可没什么关系罢？而且祝家庄这次与官府勾结，又告发柴进，样样都犯了绿林道的大忌，梁山若是不痛加讨伐，只怕难服众心。
　　他还没说话，宋江左手一个披发头陀已经站了起来，手扶戒刀往李应面前一站，喝道：“李大官人，我梁山不兴无名之师，此来只因祝家庄欺人太甚，坏我伙中义气。李家庄只需置身事外，万事皆休，若是要仗着三庄联保，想要一试我梁山兵威，先问过某家手中戒刀！”说着将戒刀刷的抽出半截，一道亮光闪过，端的杀气惊人，引来两旁众头领一阵叫好。
　　李应心中却是暗惊：“想不到衙内的师弟，武松竟然在此！”
　　第九卷　梁山下篇　第三五章　武松
　　久闻武松之名，李应却没见过他，此时暗地打量，见这头陀披发当胸，头戴一顶金箍，（前轻后重左宽右窄……），身穿青布直裰，腰系丝绦，上面挂两把戒刀，一看就是打造精良的好刀，端的是一派英雄气派！
　　原来武松因在江湖上待的久了，很是沾染了些凶厉之气。他在柴进庄子上住了大半年，颇受恩惠，以武松的仗义性格，对柴进大有感激之情，不料晴天一个霹雳，官府来捉了柴大官人，竟然说是贩私盐！这等事在江湖汉子看来根本不算什么，而祝家庄与官府勾结，却是犯了江湖大忌，武松身受柴进厚待，不由得他不恼。
　　当初柴进被捉之时，并没有在自己家中，却是到了沧州府城，处理些事务，恰好撞到当地官府手中，才落了网，否则以他庄上那些门客庄丁，等闲还拿不得他，倘若迁延久了，引起京城的注意，那开国太祖所定的丹书铁券也不是假的。
　　其时柴进被衙役堵住门，武松正陪在他身边，本来是要凭一人双刀杀出条血路，救他出险的，却被柴进劝住，叫他脱身独走，来梁山泊报信求救，否则柴进自己目标明显，武艺又是平平，倘若拖累了武松时，两个都走不脱。
　　因此上，武二郎跳后墙逃了，星夜走来梁山泊报信。那山上好汉多有受过柴进恩惠的，现在又指望着柴进那里运盐过来生财，听闻柴进失风，登时人情汹涌。吵嚷着要去救人。只是嘴上叫的凶，现实却是残酷的，柴进关在沧州大牢，与梁山泊隔了足有近千里路，途中要过五六个州军，几条河流，梁山贼人哪里有这等本事，大军直杀过去？后来吴用发话，说道柴进家有丹书铁券，只消不是叛逆，便不得死罪，众人若是为了他公然攻打州县，正好是害死了柴进，这才暂时平息了众好汉杀到沧州救人的念头。
　　宋江先前听得众人叫嚷的凶，想到高强的反应，正有些惴惴。听得大众不去打沧州，好歹松一口气，正要张罗着设法营救柴进，不想晁盖忽地冒出一句：“那祝朝奉阻我梁山财路，又陷害了柴大官人，此等宵小之辈，不杀何待！”一句话激起轩然大波，众好汉刚刚平复的情绪又被煽动了起来。
　　宋江眼看不好。这回是没什么办法阻止出兵了，若是被晁盖这么拉队伍出去攻打祝家庄，恐其趁机夺权了还在其次，若是兵火殃及扈李二庄，高强那里如何交代！宋江无法，只得抢着出来。说了一通“哥哥乃山寨之主，未可轻动”之类的场面话，“慨然”承担了攻打祝家庄的任务，好歹这战场局面还能控制在自己手里。
　　他眼下在梁山已经是名义上的二号人物，实力上的头把交椅，既然出头挑了这梁子，晁盖也拿他没办法。众好汉又多是宋江的人，一时纷纷响应，于是梁山立寨以来最大的一支抢劫队伍就此浩浩荡荡杀出水泊来。