江湖奇侠传-第17章
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德庆并不生气，仍是笑嘻嘻的把头点了两点说道：〃了不得，好大的口气。公子爷心里想杀人，莫说几百个，便是几千几万，也只怪那些人命短。公子爷又不曾杀我，自然与我无干。我是一个当乞丐的人，怎敢说替浏阳人打不平，在公子爷面前使本领。公子爷莫怪，乞丐哪有姓名，更如何识得公子爷的抬举。〃罗传贤见二人说翻了脸，心里也有些恨这叫化，竟像有意欺侮杨天池，专说些挖苦讥嘲的话。虽曾听杨天池说这叫化是有本领人乔装的，但看了这形容枯槁、肢体不完的样子，并不大相信杨天池没看走眼。以故同杨天池出来迎接的时候，直说出自己不认识，因杨公子是这们说，才肯出来迎接的意思来。此时见杨天池发怒，也正色向常德庆道：〃彼此都是初会，大家不嫌弃，客客气气的，也算是朋友结交一场。〃常德
庆不待罗传贤说下去，已双手抱拳，打了一拱道：〃领教，领教，改日再见。〃说时一转眼，便不见这叫化的影子了。罗传贤吃了一惊，忙回头向杨天池问：〃怎么？〃只见杨天池横眉怒目的向堂下大喝一声道：〃贼丐休得无礼，且睁眼看清我杨某是何等人，再来捣鬼。我和你远日无冤，近日无仇，用不着认真较量。你若真要替浏阳人打不平，须得光明正大的同上赵家坪去。〃杨天池喝声才毕，就听得那叫化的声音答道：〃好的，我也明人不做暗事，三日之内，我邀集江湖豪杰，约期和你说话。我姓常，名德庆。〃说到这里，音响寂然。把个罗传贤惊得呆了半晌，才问杨天池道：〃这叫化不是个鬼怪么？怎么一转眼就不见他的影子，却又听得他的声音说话呢？〃杨天池道：〃并不是鬼怪。他想用隐身法瞒过我的眼睛，出我不意，飞剑杀我。既被我识破，只得把话说明，此时是确已走了。我这回本待在我义父家里多盘桓两日，刚才这常德庆既说明三日之内，要邀集江湖上豪杰向我说话，这事来得太稀奇，我不能不作准备。承先生的情，下次再来叨扰，我此刻不能在此耽延了。〃罗、杨二人出外迎接常德庆的时候，万二呆子避在旁边房里，此时才出来。听了义拾儿说就要走，心里舍不得。杨天池只得用言语安慰了一番，别了罗传贤，送万二呆子回家，方急匆匆回到清虚观。这时候的柳迟，还不曾进清虚观。清虚道人正收了向乐山做徒弟，才带回观中。清虚道人收向乐山的一回故事，凡是年纪在七十以上的平江人，十有###能知道这事的。在下且趁这当儿，交代一番，再写以下争水陆码头的事，方有着落。
向乐山是平江人。兄弟三个，他最小。他大哥向闵贤，是罗慎斋的学生。学问极其渊博，二十二岁就中了进士。罗慎斋极得意他，看待得和他自己儿子一般。二哥向曾贤，年纪比乐山大两岁，就由向闵贤教着二人读书。这时曾贤十岁，乐山八岁，八股文章都成了篇，并做得很好。向闵贤便带着两个兄弟，去考幼童。县考的时候，曾贤、乐山都取了前十名。在平江县应过县考，就在岳州府应府考。那时岳州府的知府是一个贪婪无厌、见钱眼开的捐班官儿，投考的童生们不送钱给他，无论你有多大的学问，莫想能取前十名。这知府在岳州任上，照例是富厚之家的子弟按着财产的多少，定这前十名的次第。巴、平、临、华四县有才无财受了委屈的童生们，曾起哄闹过一次。
无奈知府的神通广大，一些儿不曾闹出结果来。向乐山家里贫寒，兄弟们又都仗着有一肚皮的学问，一则无钱可送，二则不屑拿钱去买这前十名。所以发出榜来，前十名仍旧是一班阔人的子弟占了。
在曾贤、乐山两个，年纪轻，名心淡，就没取得前十名，也不觉得怎么难过。唯有一般怀才不遇的，一个个牢骚满腹的，和向闵贤有交情的，都跑到向闵贤寓所来，争着发出些不平的议论。其中有一两个性情激烈的，酒酣耳热，就狂呼像这种知府应该大家去将他打死，方能替我四县有才的童生出气。这几句醉后狂言说出来不打紧，向乐山在旁听了，小孩子的头脑简单，就以为这种知府是不妨打死的。当下也不和他大哥说，只将他二哥向曾贤拉到外面，悄悄的问道：〃刚才他们那些人说的话，二哥听了么？〃向曾贤道：〃他们不是骂知府吗，怎么没听得呢。〃向乐山道：〃他们都说这种知府应该打死，我们两个何不就去打死他，又可以替四县人出气，又可以显得我们兄弟比别人家强。〃向曾贤的性格和向乐山差不多，都是胆量极大，一些儿不知道累惧，便点头答道：〃去打他没要紧。但是他住在衙门里面，门房不教我们进去，如何能打得他着呢？〃向乐山道：〃我们进去打他吗？那怎么使得？我们站在衙门外面等他，他出来打我们面前经过，我们就好动手了。〃向曾贤摇头道：〃不行，不行，他出来总是坐轿子，四个人抬着，前前后后，还有好多人同走。我们只两个人，又没有兵器，那里打的过他们人多，不是白送给他们拿住吗？〃向乐山笑道：〃二哥怎么这般老实。他坐轿子，又没有门关着。轿子两边，都是玻璃，一打就破。他们若知道我们站在那里，是去打知府的，有了防备，我们就打不着，得白给他们拿住。出其不意的去打他，他坐在轿里不能避让，一石头就打个正着。我最会打石头，又打的远，又打的中。我两人手里一人拿一块石头，只等知府的轿子一出来，对准轿子里，两块石头一齐打去，打在他脸上，就不死也得受伤。〃向曾贤连连点头道：〃这法子倒也使得。我们去和大哥说，要大哥也去一个，他的力比我两人大些。〃向乐山慌忙止住道：〃使不得！大哥知道了，绝不肯教我两人去。二哥还想他也同去吗？这事只我两人去做，甚么人也不能给他知道。万一传出了风声，事还没做，知府已有了防备，不是糟透了吗？〃向曾贤道：〃不给外人知道可以，
第十二回 跛叫化积怨找仇人（3）
连大哥都不给知道，只怕有些不妥，事后我怕大哥骂我。算了罢，我们不要去打了。〃向乐山不高兴道：〃你胆小害怕，不敢去，就不要同去。我一个人去，也不愁打不着知府。不过你不去，不要对大哥说，只算是你不知道，大哥绝不会骂你。〃向曾贤道：〃你要去，我为甚么不去？好！就同去罢。〃向乐山这才欢喜了。
各人寻了一块称手的砖头，同到知府衙门的对面站着等候。街上来往的人，也没一个注意到他二人身上。因二人都是小孩子，小孩子玩石块，是件极寻常的事，谁来注意呢？二人等了半日，不见知府出来，闷闷的回家。过了一夜，次日吃了早饭，又同到昨日等候的地方站着。向闵贤以为，两个兄弟到街上玩耍去了。小学生平日受先生拘管的极严，一到了考试的时候，照例都得放松些儿，谓之畅文机。因恐拘管严了，进场文思不畅。所以曾贤兄弟出外，闵贤并不过问。这日也可说是合当有事。曾贤、乐山没等到一刻工夫，那个倒霉的知府果然乘着蓝呢大轿，呜锣呵道的出来了。向乐山用膀膊挨了挨他二哥，教他准备的意思。转眼之间轿子到了跟前，向乐山举起那块半截火砖，隔着玻璃，对准知府的头打去。只听得哗喇喇一声响，玻璃破裂，那半截砖头，从玻璃窟窿里直钻进去，落在知府的脸上，连鼻梁上架着的一副墨晶眼镜都打碎了，脸上也擦破了一块油皮。亏得那知府的眼皮虽薄，脸皮却厚，这一点点浮伤，不关重要。只是这一惊却非同小可，口里不由得大呼了一声哎呀。接着用两脚在轿底上几蹬，一叠连声喊：〃拿刺客！〃向乐山见只自己的一块砖头打去，曾贤的砖头还握在手里不敢打，急得望着曾贤跺脚道：〃快打，快打！〃向曾贤毕竟胆量小些，不敢动手。向乐山气不过，一手夺过那块砖头，正待再补打一下，那知府前后随从的人先听得玻璃响，又听得喊拿刺客，那敢怠慢。立时将街上行路的人，顺手抓了几个，却没一个疑心向乐山兄弟。还是那知府眼快，见向乐山从向曾贤手里夺砖头，举起来要打。这时轿子已经放下，连忙钻了出来，欺向乐山是个小孩子，就自跑过来拿。向乐山也不打算逃走，不慌不忙的，对准那知府的头又是一砖头打去，正打在知府的肩头上。随从的人至此方看出刺客就是这两个小孩，都跑过来拿。向乐山大喊道：〃两块砖头，都是我一个人打的，与我二哥无干，你们不要拿他。〃向曾贤双手把向乐山拖住，说道：〃我弟弟年纪轻，他没动手，是我打的，你们把我拿去就是！〃知府一
面揉着肩头，一面怒说道：〃两个都给我拿住，看还有同党的没有？〃当时走这条街经过的人，共拿了十多个。
知府不敢再坐轿子了，也不再往别处，随即步行回衙，亲自提讯这两个小刺客。向乐山不待知府开口，即高声说道：〃我是考幼童的向乐山，因恨你贪财，将府前十名都卖给有钱的人，无钱的人便做得极好的文章，也取不着前十名，投考的人人怨恨。我忍不住，特来打你。我二哥不教我来，我不听，二哥不放心，就跟我同来。他并没动手，你快把他放了。〃知府见向乐山说出这样的话，疑心有主使的人。一点儿不动气，反和颜悦色的说道：〃你打的，他打的，都不要紧。你只说：我贪财，把府前十名卖给有钱的人，这话你是听了甚么人说的？你说出来，连你也一同放出去。〃向乐山道：〃报考的童生，人人是这们说，我两个耳朵，听得不要听了。也不记得说的人姓甚么，叫甚么名字。〃知府是一个奸猾透顶的人，见向乐山说话这般伶俐，料知骗不出主使的人来，只得暂将二人收押。
那时正在太平世界，知府的尊严还了得。居然有人敢去行刺，而行刺的又是两个小孩。这事情一出，不到半个时辰，即轰动了满城。向闵贤在寓所，不见两个兄弟回来吃午饭，心里正是有些着慌。一听了这消息，慌忙托人去府衙探听，两个小刺客果是自己的两个小兄弟，只把个向闵贤急得走投无路。四县受了委屈的童生们就无一个不拍掌称快，反找着向闵贤恭喜，说道：向闵贤有这们两个有胆气的兄弟，不但替平江人争光不少，连巴陵、临湘、华容三县的正气，都仗这两块半截砖头扶持起来了。向闵贤听了这些恭维话，吓得摇手不迭。不知是何缘故？且待第十三回再说。
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第十三回 罗慎斋八行书救小门生（1）
第十三回 罗慎斋八行书救小门生 向乐山一条辫打山东老
话说向闵贤见一般受了委屈的童生们反来说恭维两个小兄弟的话，来不及的扬手，止住大家的话头说道：〃依诸君的话说来，我等竟成了主使的人，竟是谋反叛逆的人了。这还了得！我平日率弟不严，以致他二人做出这种犯上作乱的事，我已是罪不容于死。诸君不以大义见责，反来纵恶长傲，我家这番灭门之祸，就是诸君这些话玉成的。〃众童生见向闵贤的脸上如堆了一层浓霜，又说出这些词严义正的话，在那君主时代中，这些话极有力量，极有分量，那里敢回说半字，一个一个面上无光的走了。向闵贤见那些童生走后，即忙提笔做了一纸呈词，自认教督无方，以致两个小兄弟敢做出这种犯上作乱的事，求知府念两个小兄弟的年纪小，将应施行的处分，移到他自己身上，以为天下后世督率子弟不严的鉴戒。这纸呈词递进去，也没批驳，也没准行。向闵贤自缚到知府衙门请收押，想抵出两个小兄弟来。知府竟推病不出，也不收押向闵贤。向闵贤兄弟被收在监里，十多日不曾审讯第二次。向闵贤见请代不许，只得去求他老师罗慎斋。那时罗慎斋正掌教岳麓书院。向闵贤去诉了情由，问罗慎斋能否设法救出两个小兄弟？罗慎斋生成的古怪脾气，生平第一厌恶的，就是贪官污吏。岳州府知府的不法行为，罗慎斋久已知道了个详尽，只怕自己没能力参奏他。听了向曾贤兄弟的举动，口里不便说称赞恭维的话，心里实是痛快到了极处。莫说向闵贤还
是自己的得意门生，义不容辞的应设法去救二小刺客出狱；便是绝不相关的人，只要是像这们小小的年纪，能有这大的魄力，干出这样惊天动地的大事，罗慎斋但有一分力量可尽，也绝不忍袖手旁观。当下也不对向闵贤说甚么，只教向闵贤放心，包管那知府不仅不敢伤损你两个兄弟的一毫一发，并且连小考的场期，都不至于耽误。罗慎斋说这话有甚么把握，能如此负责任呢？原来这一任的学差，也是罗慎斋的门生。罗慎斋等学差一到，就写了一封详细的信教人送去。学差接了老师的信，心里也恨那知府不过。官场中的习惯，科甲出身的官，最是瞧捐班出身的
