曹贼-第206章

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　　马踏江东吗？
　　听着就让人来劲！
　　原来阿福这首诗立面，还藏着这种意思？
　　曹朋，不由得苦笑起来。
　　酒过三巡，菜过五味。
　　日暮西山，天边晚霞，染红了江面。
　　郝昭和王买已经醉了，倒在后廊上，发出轻弱鼾声。
　　夏侯兰和甘宁则是醉眼朦胧，一人抱着一个酒坛子，靠着廊柱，喝一口酒，打一个酒嗝，谁也不肯认输。
　　相比较起来，阚泽步骘和曹朋，还算是清醒。
　　三人走下门廊，踩着木屐，沿着小径，悠悠然来到江畔。
　　看着如同燃烧似地半边江水，阚泽和步骘，默然不做声。曹朋站在江堤上，更痴痴的，一句话也不说。
　　“公子，荀先生带你去广陵，可有安排？”
　　“恩，荀先生原意，是想要让我跟着一同返回许都……不过陈太守拒绝了，并任我为海陵尉。”
　　“海陵尉？”
　　步骘一怔，“公子是说，陈太守命你出任海陵尉吗？”
　　他语调中，透着一抹惊奇之色。
　　曹朋愣了一下，“是啊，出任海陵尉，行东部督邮曹掾事。”
　　步骘顿时大喜，拱手道：“如此，却要恭喜公子，贺喜公子……此来广陵，终有出头之日。”
　　第196章　恩义
　　自黄巾之乱后，私盐猖獗。
　　盐渎废置，以至于整个淮南，需要依靠东海私盐供应。海陵县，从原先的官盐集散之所，变成了一个荒凉的城镇。人口骤减，残破不堪。不过，海陵民风剽悍，曾经是广陵重要的兵源所在。时至今日，海陵仍设有兵营，驻扎约五百兵卒，负责守卫广陵郡东部门户。
　　“你是说，海陵是个兵营？”
　　“准确说，应该是一个兵镇。”
　　曹朋来广陵的时间毕竟很短，所以对广陵的情况，也并非特别了解。
　　他知道海陵是个县城，也知道海陵有一万三千人口。但是他不知道，海陵还是一个兵镇？
　　“当年从盐渎转出官盐，有两条路，一是海西，而是海陵。
　　海西则转运淮北，供应徐州；海陵转运淮南，几乎整个广陵郡，还有江东北部地区，皆需经过海陵县。所以，早在汉武年间，海陵便设有兵营。而且海陵兵马，清一色来自丹阳，好勇斗狠，极为剽悍。自汉武年间至永平末年，这些海陵兵，就是淮南盐路的守护者……”
　　“竟然还有这么一回事！”
　　曹朋不由得发出感叹。
　　原以为，陈登只是让他呆在海陵，给他个职务，没想到……
　　“所以，海陵不设长，也不设丞。海陵尉，等同于是兼顾三职，同时执掌兵事，是一个极重要的角色。在广陵诸属官长吏之中，唯有这海陵尉作为特殊。虽不过三百石俸禄，品秩也不算太高，但却是一个实权职务。公子任海陵尉，就等同于将广陵东部三县，掌握手中。”
　　“子山，海陵兵应该没那么容易对付吧。”
　　阚泽突然插嘴，向步骘发出质问。
　　想想也是，这么重要的一个职务，为什么会交给曹朋？
　　广陵，难道无人了吗？
　　步骘点点头，“海陵兵的确骄纵，而且不服管教。自朝廷废置盐渎，弃海陵后，海陵兵几乎是自给自足，没有领取半分粮饷。海陵兵军侯名叫王旭，乃桀骜之人。此前广陵太守曾试图将海陵兵重新收拢，但都被王旭等人赶走。陈元龙乃广陵望族，对这些海陵兵，同样束手无策。今日他任公子海陵尉，想来是对海陵兵已失去了耐心，顺便向看看公子的手段。”
　　也就是说，一次考验？
　　曹朋眉毛一挑：比狠吗？
　　“恐怕，没这么简单吧。”
　　阚泽沉吟片刻，在江堤上坐下。
　　江水拍打堤岸，水花飞溅，打湿了阚泽的双腿。
　　曹朋也坐了下来，“阚大哥的意思是……”
　　“我听说，曹公已经收兵了？”
　　“啊？”
　　“因为刘表和袁绍的缘故，曹公此次攻打张绣，似乎并不是特别顺利，故而暂时返还许都。
　　关中李傕被杀，为曹公解决了西部之患。
　　而南部张绣，恐非朝夕之功。依我看，曹公三打宛城，恐怕未必会再对宛城用兵。曹公用兵，则张、刘一体；曹公若不用兵，张、刘必会反目。到时候曹公不费一兵一卒，宛城唾手可得。此与贺公苗伐山越有异曲同工之妙，曹公得宛城，恐怕是早晚之间，无需再费心。”
　　阚泽这一番话，使得步骘陷入沉思。
　　“德润的意思是说……”
　　“接下来，曹公定会解决吕布。”
　　阚泽说罢，叹了口气，“可即便解决了吕布，尚有袁绍虎视眈眈。
　　哪怕等曹公打败袁绍，江东局势恐怕已尘埃落地。到那时候再想兴兵，恐怕也不是一桩易事。”
　　原来，这货的心里，还存着打回江东的念头。
　　曹朋心里一咯噔，似有所明悟。
　　“曹公对徐州用兵，陈元龙势必出兵相助。
　　但陈元龙此人，若非迫不得已，绝不会轻易和吕布撕破面皮。所以，他麾下兵马未必会出击，最有可能，是寻一人替之。如果曹公战事顺利，陈元龙必然会随即大举出动；但如果战事不顺，他很有可能是坐视不理。到时候，恐怕就是要让公子，为他在前面冲锋陷阵了。
　　曹公赢了，他有助战之功，公子不过是他的马前卒；曹公败了，他大可以推卸责任，说是公子擅自决断，这样一来，吕布也奈何不得他。所以，他让公子任海陵尉，他便立于不败之地。”
　　曹朋心里，倒吸一口凉气。
　　阚泽所说的事情，很有可能会发生。
　　邓稷现在稳坐海西，一旦曹操和吕布交锋，海西定会出兵下相。
　　而同时，自己作为邓稷的小舅子，自然也不可能袖手旁观。海陵兵目下至少还在广陵手中，到时候自己和邓稷联手，勿论胜败，陈登都如阚泽所说的那样，立于不败之地，左右逢源。
　　这，也符合陈登的作风。
　　当初刘备在徐州，他归附刘备；吕布得徐州，他又归附吕布。
　　如果站在陈登的角度来考虑，陈登这样的作为，似乎并没有什么错误，一切是为了家族考虑。
　　可这样一来，就等于把曹朋推到了最前面。
　　曹朋有些记不太清楚，徐州之战时，陈登是否从广陵出兵？
　　但现在看来，这家伙深谙自保之道。有曹朋这个马前卒，替死鬼，他可以安稳做他的广陵太守。
　　怪不得，他不肯让自己走。
　　想想也是，曹朋走了，又从何处，找来那么好的替死鬼呢？
　　想到这里，曹朋对陈登的那点好感，顿时烟消云散：这个混蛋，倒是打得好主意！
　　不过，不管他心里如何怨恨陈登，海陵尉之职，他绝不可能推掉。
　　沉吟片刻，他轻声道：“如此说来，我们必须要尽快掌控海陵兵才行。我可不希望大战开启之时，手下是一群乌合之众。既然陈元龙出招了，那我接下就是。福祸相依，存乎一念。”
　　“善！”
　　阚泽点头，表示赞成。
　　步骘却在思忖片刻后问道：“德润，你以为曹公，何时会对徐州用兵？”
　　“以我之见，最迟十月。”
　　步骘向曹朋看去。
　　曹朋立刻明白了步骘的意思。
　　步骘难道就想不出曹操用兵的时间吗？当然不是……如果他连这点本事都没有，日后也不可能成为东吴丞相。他是用这种方式，来提醒曹朋：如今已经五月，公子你的时间，不多！
　　为贤能者，大都会讲究一个说话的艺术。
　　似祢衡那种狂妄自大，似田丰的刚愎直言……估计换做谁，都不一定能受得了。
　　为上位者，要善于倾听不假，可如果一次次被下属冒犯，恐怕也不会舒服。至少曹朋现在就觉得很舒服。步骘假作询问，却给了他明确的建议：务必尽快练出精兵，否则会有麻烦。
　　看起来，明天就得去海陵走一遭！
　　曹朋这心里面，暗自做出了决断……
　　……
　　回到茅舍，就看见甘宁和夏侯兰也醉倒了。
　　“子山先生，烦劳你书信一封，连夜送往海西。
　　告诉我内兄，从即日起，要做好临战准备。不过最好不要太张扬，以免被人觉察了意图。”
　　步骘点头答应，和阚泽回到厢房。
　　这二人一走，曹朋才意识到，他面前还倒着四名醉汉。
　　轻轻拍了怕额头，曹朋很无奈的笑了。
　　“小鸾，小寰，那几副枕褥过来。”
　　“知道了！”
　　步鸾和郭寰回答道。
　　趁着这功夫，曹朋上前先把王买拖到一旁，然后就见步鸾红着小脸，抱着一套床褥过来。
　　“就铺在这里。”
　　曹朋指着廊下说道。
　　他可是不想抱着四个醉汉回屋，更何况这四个醉汉，貌似都比他高，比他壮，比他重……
　　步鸾和郭寰铺好了被褥，曹朋把王买拖到褥子上，然后又回身，将郝昭拖过来。
　　另一边，郭寰收拾桌子上狼藉的杯盘，而步鸾和黄月英趁着这功夫，又抱过来了两套被褥。
　　“堂哥也真是，怎么也不招呼一下？”
　　步鸾一边铺床，一边撅着小嘴，嘀咕步骘。
　　“子山先生有重要的事情，小鸾就莫要再责怪他了。”
　　说着话，曹朋将夏侯兰拖过来，和王买郝昭并排躺好。然后又看了一眼甘宁，曹朋连连摇头。
　　这货，好像是最壮实！
　　深吸一口气，曹朋又把甘宁抬过来，四个人一顺边躺好，为他们盖好了薄毯。
　　江风习习，站在门廊上，非常舒爽。
　　曹朋从黄月英手中接过毛巾，擦拭了脸上的汗水，“小鸾，小寰，收拾好了之后，早点歇息。”
　　“是！”
　　步鸾和郭寰，脆生生答应。
　　“臭阿福，从哪儿学来这拈花惹草的本事。”
　　两个小丫鬟前脚刚走，后脚曹朋就被黄月英揪住了耳朵。不过，黄月英并没有用力，那话语之里，更多是一种撒娇。曹朋做出很痛的样子，欸呦欸呦的凑过去，一把将黄月英搂在怀中。
　　斜阳夕照，黄月英的双颊羞红。
　　薄薄春衫下，胴体紧绷，隔着衣服犹能感受到肌肤的火烫……
　　“啊呀，我什么都没看到。”
　　就在曹朋情不自禁想要亲吻黄月英的刹那，忽听一声娇呼。两人连忙分开，曹朋顺着声音看去，只见步鸾小脸通红，双手捂着眼睛。
　　黄月英轻轻捶打了一下曹朋，努力平定了一下声音，“小鸾，有事儿吗？”
　　“没，没事儿……只是想问一问公子，是否需要准备醒酒汤。”
　　醒酒汤？
　　曹朋一怔，旋即说：“不用了，小鸾你去歇息吧。”
　　“嗯。”
　　步鸾声若蚊呐的应了一声，转身一路小跑，消失无踪。
　　不过，被她这么一打岔，曹朋和黄月英都有些不自然了……两人牵着手，漫步到江堤上，欣赏那长河日落的美景。
　　“阿福！”
　　“嗯？”
　　“你是不是有心事？”
　　“心事？”
　　“我能感觉得出，你似乎心事重重。”
　　曹朋沉默片刻，呼出一口浊气道：“其实也算不得什么心事。不过刚才德润和子山与我分析了一下，谈起陈登为何要任我为海陵尉的事情……阚大哥说，曹公很有可能在年末用兵。”
　　“用兵？”
　　黄月英一怔，旋即明白过来。
　　曹操，要对吕布用兵了！
　　她想了想，轻声道：“曹公欲与徐州兴兵吗？”
　　“嗯！”
　　“……其实，这没什么奇怪。当初在江夏的时候，我曾听阿爹说过：曹公欲定北方，必先伐吕布。吕布有虓虎之姿，为人反复无常，不可以轻信。如果不灭吕布，北方必难以平靖。”
　　曹朋点头，“我何尝不知？只是……”
　　“只是什么？”
　　“我曾受人恩惠。”
　　黄月英愣了一下，疑惑的看着曹朋，不懂他这‘受人恩惠’，从何谈起。
　　曹朋在江堤上坐下，看着滚滚东逝的江水，沉默良久后说道：“郝昭，和他麾下二百精卒，皆拜温侯所赐。当初我兄弟在海西时，可谓情况窘迫。无兵无将，还要面临盐枭与海贼的威逼。若无温侯这二百精卒，我们即便能在海西站稳脚跟，也要付出巨大代价，而且……”
　　曹朋向黄月英看去，“大丈夫在世，当恩怨分明。
　　我身受温侯之恩，却要与他兵戈相向，非我所愿……所以，我有些苦恼，不知道该如何是好。”
　　下邳温侯府中的旖旎，曹朋断然不会告诉黄月英。
　　那，也算是他和貂蝉之间的一个秘密。他所虑的，不仅仅是恩怨，还有郝昭的态度。不管怎么说，郝昭是并州人，与吕布有同乡之谊。况且他手下二百精卒战力强大，如果他不能够表明态度的话，势必会给曹朋带来巨大的困扰。曹朋想用郝昭，却又有一些隐隐的担忧。
　　黄月英沉默了！
　　“我与伯道认识不久，我觉