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这就是考察组赶到之前的一场搏斗,大约是大母猪坚决不放弃伤猪,狼群也耗尽了精力,再或许是考察组的脚步声让它们感到了危险,它们只得放弃了猎物,匆匆撤走了。
草地因反复践踏及沉重躯体的滚翻,腐殖质层下的水分都被挤压上来,龚吉他们脚下都显得湿嚓嚓的。
正当他们全力对着各自现场的发现展开分析时,扩大搜寻范围的“欢欢”突然发出了奇怪的叫声,它的叫声不高,但声音里充满了不安和紧张,人们都迅速赶了过去。
“欢欢”围着一棵樟树打转转,而且以樟树为圆心,保持着不变的半径,仿佛这棵树本身能伤害它。
人们都自然地朝树上望,只看到一只被惊吓的赤腹松鼠,正向树梢攀爬,它不应该是能让“欢欢”发出警告的生灵。
“瞎叫什么?”龚吉责骂猎狗:“一只小松鼠也值得这么大动静,我看你也是兴奋过度了。”
“不是瞎叫,一定有情况。”斯蒂文驳斥他。
“情况在哪?咱们五个人十只眼,都白长了?”
眼尖的赵队长第一个发现了秘密:“树挂!这上面有树挂的印子!你们快过来看。”他兴奋地指着树干,大叫起来。
樟木树身上,在接近两米的高处,有着七八条痕迹,深浅不一,高低不等,深处朝外翻着纤维丝,浅的地方也将树皮抓脱了。
猎狗“欢欢”提示他们注意的,就是这些爪痕。
爪痕立刻引起了林教授和斯蒂文的兴趣,他们掏出放大镜,仔细观看着,又用小镊子从树皮捏下几根乳黄色毛发,对着穿过树枝的太阳光线审视。
“你说树挂是什么意思?”龚吉问赵队长。
赵队长用手比了比老虎抓树的架势,龚吉顿时明白了。
“是老虎在树上磨爪子的印!”
“一个是磨爪子,另一个是把虎掌上汗腺的气味留在树上,”嘉尔补充说:“以显示自己的领地范围。”
“听老人说,分红挂和白挂。”赵队长说:“白挂是做记号,红挂是清理爪子上的血和肉渣。”
龚吉也凑过去看爪印:“这是白挂了,干净得很,没有血迹。”他又凑近闻了闻:“好像有点味,不大。”
赵队长笑了:“咱这鼻子不行,也不是留给咱们闻的,你看把‘欢欢’都紧张成什么样子了。”
龚吉跳了起来,兴奋地说:“可以证明有老虎了!总算没有白辛苦。”
他转过身,看林教授和斯蒂文还在用卷尺丈量树挂的高度,便叫道:“喂,斯蒂文,没话说了吧?这可不是我拿刀划出来的喔。”
“猫科动物都有这种习性,”斯蒂文冷冷地回答他:“这也可能是云豹或者花豹留下的。”
林教授分析着:“从高度来看,如果不是老虎,就是一只雄性金钱豹,云豹立起来达不到这个高度。”
“真可能是豹子啊?”龚吉又蔫儿了。
“刚才拣到的毛发上能区别出来吗?”嘉尔问道。
斯蒂文答道:“这是前掌上的细毛,肉眼不能辨别,要送回去测DNA。我估计是豹子的可能性大一些。”
“为什么呢?”嘉尔的大眼睛直视斯蒂文,“你不是在和龚吉赌气吧?”
“绝对不是,”他摇头道:“如果这是老虎的活动范围,那几只狼不敢进来猎食。狼群不是很害怕豹子。”
“是这个理,”赵队长点头,“单个狼怕豹子,一群狼和豹子有一拼。”
嘉尔转向林教授:“林教授,你认为呢?”
“正常情况下,斯蒂文的分析是对的,但也有另外一种可能,就是这个自然保护区的面积太小了,为了求生存,几种食肉动物的领地会相互重叠,所以,狼群也有可能偷入老虎的区域捕食。”
“我双手赞成林教授的意见。”龚吉叫道。
“我们今晚就可以验证它,”斯蒂文朝死野猪的方向瞥了一眼,说道:“不管是老虎还是豹子,这血腥味会把它吸引过来的。”
嘉尔吃了一惊:“你是说,咱们今晚守在这里?”
“老虎不是不吃死尸吗?”龚吉说。
“吃的,实际上吃的,”赵队长道:“山里老人们说,除了黑熊有时候不吃,大野兽都吃。不过你们不回去不行,这里晚上太危险了。营地那边的人还等着呢,手机又没有信号,怎么通知他们?”
林教授被斯蒂文的建议打动了,他决定留下来。
新鲜的死野猪是难得的诱饵,恰好在树挂的范围内,假如属于华南虎的领地,能见到老虎的机会可不小。当然,虎和豹的活动范围都很大,蹲守一晚不一定见效,但这是最后的机会,斯蒂文明日就要结束考察了。
他们经过讨论,让赵队长带着“欢欢”返回营地,一是报个信,二是带些食物,明天来接他们。
可赵队长担忧他们怎么隐蔽,几个人埋伏在这里,身上发出的气味能传出几里之外,野兽根本不会过来,再说,万一真过来,他们还面临着危险,黑夜的森林,比白天要可怕得多。
“爬到树上去,”斯蒂文说:“既方便观察,也安全,气味是朝上飘的,不会让野兽发现。”
崔嘉尔同意了这个倡议。他们简单吃了些面包夹午餐肉,就打发赵队长下山走了,他临行前还不放心,把他的半自动步枪留了下来,龚吉立刻抢在了手里。斯蒂文担心他会走火,提出异议,龚吉告诉他,在大学受军训的时候,射击还拿过优秀呢。
多少年后,他们中不管谁回忆起来,都说多亏这一晚留在森林里,如果还是返回基地,结果可能截然不同。
或许,他们也痛恨这一晚,若没有这一晚的话,后来的一切都不会发生。
天将晚的时候,他们把野猪拖到一个最开阔的地方摆好,然后选定了最利于观察的两棵树,分成两人一组。
他们约定用手电光打信号,手电光不会吓跑野兽。
龚吉和嘉尔分在一棵能驱蚊的樟树上,这是他所期望的,哪怕是一夜见不着老虎,至少也没白呆一晚上。
太阳一落山,森林就跟有大铺盖捂下来一样,迅速变黑,其实你抬头看看,天空倒比下面亮堂。
一阵凉意随阴风袭来,龚吉打了个冷颤,问嘉尔:“你怕不怕,我怎么突然有了一种恐惧感。”
“你抱着枪还害怕,别人怎么办?”
“你要是害怕,我豁出去就不抱枪了,抱你……”
他话没说完,嘉尔瞪起眼揪扯他,他躲闪着,引起树叶一阵晃动,对面高大的榉树上,立刻闪了两下亮光,活像斯蒂文瞪出的大眼泡。他提醒他们安静。
圆月从东边上来了,肥肥白白,像婴儿屁股般嫩亮,几丝轻纱般流云过去,给它留下少许的朦胧。柔和的反光经过树林枝叶的切割,粉碎成星星点点,跌落在树下的草叶上,看上去是满地拾不起来的碎银子。
森林的夜,和人类的生活区相反,和北京三里屯的酒吧一条街相近,夜幕越重,也就越热闹,虫吵蛙喊,激烈的摇滚一样,又像酒鬼吵群架。
白天在密林的穿行中,龚吉从嘉尔嘴里得知林教授不少事,人家不光是中科院动物研究所的研究员和几所大学的客座教授,还身兼着多种职务,如中国动物园协会理事、中国自然博物馆协会常委、IUCN的猫科动物专家组成员、国际雪豹保护基金会(ISLT)的顾问委员等等,是国家的野生动物权威。
更意外的是,林教授并不像外表所显示的60岁,实际70出头了。70岁的人,棺材板子都“咚咚”响了,还能在山林里啃面包、饮溪流、搜寻老虎,他可能除了办公室隔壁的女厕所没进去过,全国都跑了一个遍。
他龚吉不钦佩也不中。
更让他没想到的是,崔嘉尔是浙江温州人,怪不得舌头不会打卷。浙江人到北京做官,北京人却下放到浙江山区,什么事啊!
这毛丫头还是个“海归派”,她初三没读完,就被父母送到澳大利亚,在那里读完了十二年级,考入堪培拉国立大学的环境和生态研究系,拿到学士学位就返国,去年考入国家林业局。
成群的蝙蝠在枝头无声地翻飞盘旋,形成一张乌黑的网络,不时会有一只林猛然出击,凌空将蝙蝠网击散,然后抓着一只战利品,逍遥降落。
碎银斑驳的草丛里唏嗦一阵响,吸引了树上人的注意,一只硕大的田鼠奔跑过来,后面紧追着一条细长敏捷的身影。
那是一只凶猛嗜杀的青鼬。
这只青鼬对大田鼠紧追不舍。
鼬科动物是鼠类的天敌,它即使不饿,也决不让任何一只老鼠逃生,老鼠遇上它,很少能逃过它果断而凶狠的追杀。
单从速度上看,老鼠是在草丛里跑,而青鼬似乎是在草尖上飞,不出十米远,便听到田鼠一声垂死的尖叫,接着便是它头骨碎裂的声响。
龚吉和嘉尔对视一眼,似乎对弱肉强食的森林法则有点感慨,他们还没来得及评论什么,远处一声狼嗥,吓得他俩都浑身一激灵。
那声éŸ