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“我在想,”阿莱克假装热情地说,“要不今晚到寒舍玩上几局牌?就像美好的旧时光,如何?”
“乐意之至。但是——”
“我本想邀请莫莉·格伦吉也来,”阿莱克说,“你知道,就是律师家的千金。巴里那小伙子好像对她有点意思,为了给他创造机会,之前我也请过她几次。”阿莱克笑逐颜开,好像追不及待想要讨人欢喜,“我甚至还想邀请保罗·费雷斯,就是住在里德庄园的那个画家,以及他府上的一位宾客,甚至加上阿格纳斯·多利,凑他两桌人。”
“你安排就好。”
“不过好像莫莉去了巴恩斯特普尔3,这个周末都不回家。不过,反正丽塔也宁愿只请你,我们四个人比较舒适,也显得亲热。而且女佣今晚刚好放假,客人太多可能安排不过来。”
“当然。”
阿莱克皱起眉头眺向大海。虽然他心事重重,但仍然急切地试图取悦他人,这顽强的劲头显得可怜巴巴。
“你知道,我们该多找点乐子。没错,应该多聚,多跟年轻人交往。我知道平淡的生活让丽塔很无聊,她说这对我也不好,让我加速衰老。”
“她说得没错。而且坦白说,如果你再不停止酗酒——”
“我亲爱的朋友!”阿莱克装作惊讶,受伤地说,“你是想说我喝醉了?”
“我没这么说,你现在没醉。不过你每晚睡觉前都要喝上一品脱威士忌,如果再不停止——”
阿莱克再次转头望向大海。他握着双手,手指在松弛的手背上轻轻抚摸着,不断清着喉咙。当他再次开口时,听起来没那么昏沉沉了。
“这可不容易,你知道,”他说,“不容易啊。”
“什么不容易?”
“很多事情。”阿莱克回答道,他显然在自我挣扎中,“尤其是财务方面的事情。我买了许多法国债券。不过后悔也没用,时间不能倒流……”
说着阿莱克激动地站了起来:“我差点忘了。瞧,我把表忘在家里了。你知道现在几点了吗?”
“刚过十二点吧。”
“十二点!上帝啊,我得马上回去!得回去听新闻,一点播报。错过什么也不能错过新闻啊。”
我似乎也被他的焦急之情所感染,拿出怀表时手都在抖。
“不用着急,老伙计,才十二点过五分!时间充裕得很!”
阿莱克摇摇头。
“错过新闻就麻烦了,”他坚持说,“当然我开了车来,但刚才想散散步,所以停在路那头了,现在不得不慢慢走回去取车,你知道我膝关节不灵的毛病。听着,今晚的约会别忘了!”
他从长凳上站起来,握住我的手,曾经精明一时的灰眼睛热切地看着我说:“我可能不是个好玩伴,但会尽我所能让大家玩得愉快。我们可以猜猜谜,丽塔和巴里都很喜欢猜谜游戏。今晚八点,别忘了哦!”
他说完就想走,我赶紧留住他。
“等一下!丽塔知道你经济上的麻烦吗?”
“不,不,不!”阿莱克颇为震惊,“我可不会让女人为金钱担忧。你也别告诉她,我除了对你,谁都没讲。克劳斯里医生,实际上你差不多是我唯一的朋友。”
然后他跌跌撞撞地走远了。
我慢慢走回村里,比之前更加忧心忡忡。雨还没落下来,我巴不得它赶快下完了事。天空呈铅灰色,海水蓝得发黑,绿色的海岬上露出斑驳的泥土,好像小孩子五颜六色的塑形黏土混在了一起。
在高街上,我碰到了莫莉·格伦吉。阿莱克刚刚说这个周末她都待在巴恩斯特普尔——莫莉在那儿开了家打字局,而且亲自管理——但也许丽塔搞错了。莫莉走进她父亲家大门时,回头对我笑了笑。
这一天过得并不愉快。汤姆六点过才冲进家门,总算赶上推了又推的下午茶。临潭有桩麻烦的自杀案,他应邀帮警方验尸。汤姆一边狼吞虎咽地吞下抹了黄油和果酱的面包,一边告诉我验尸的细节,而对于我想说的话则是听也不听。直到快八点我才出门,彼时天已麻麻黑,我还得开上四英里的车到“蒙荷波”去。
根据宵禁规定,晚上九点之后不许有任何灯光泄露出来。但现在才刚八点,“蒙荷波”大宅就已经一片漆黑,没有一丝灯光,这让我一阵不安。
“蒙荷波”从建造之初起,就是座宽阔而低矮的大宅,房屋有着坡顶瓦檐,铅条镶嵌的格子窗映衬着旧红砖墙。庭院中的树因长期的海风肆虐,长势不佳,草地也有些稀疏。不过庭院和公共道路之间还是有一道高高的紫杉篱笆相隔。有两条砂石路通往大宅:一条直接通向前门,另一条通向左边的车库。车库旁边是网球场,草地右边则矗立着夏屋,屋子上爬满了常青藤。
不过,虽然没有什么明显的痕迹,今时今日整个庭院都稍显破败。树篱需要修剪一下了。不知是谁把色彩鲜艳的沙滩椅落在院子里,任由风吹雨打。有扇百叶窗的铰链也坏掉了,工人——如果他们还请着一位工人的话——显然懒得去修。不过,相对于这些细枝末节,破败之象更多是从庭院的整个氛围中流露出来。
人们很容易注意到这地方与世隔绝,尤其是天黑之后。在这儿,一切都可能发生——有谁能察觉到这里悄悄涌动的暗流呢?
天色暗得很快,我不得不打开车前灯。车轮碾在沙砾路上嘎吱作响,除此之外四下一片死寂。海上几乎没风,天气闷热难耐。穿过大屋后面宽阔的湿红泥地,隐约可见悬崖边缘,七十英尺绝壁下就是嶙峋的岩石和咆哮的海浪。
车前灯的光柱隐约照亮了车库大门。车库可以容纳两辆车,丽塔的捷豹已经停在里面了。我降低车速。正在这时,大屋旁出现一个人影,摇摇晃晃地向我走来。
“是你吗,医生?”阿莱克叫道。
“是我。我得把车停到车库里,怕万一下雨。等我一下,很快就好。”
但阿菜克等不及了。他笨手笨脚地冲到车前,吓得我赶快踩死刹车。他把手放在车门上,左右看看。
然后他说:“听我说,不知是谁切断了电话线。”
*¡¡*¡¡*
1¡¡Minehead,英国萨摩塞特郡西边的海滨小城。
2¡¡Calway,爱尔兰共和国的一个城市,位于爱尔兰岛西海岸。
3¡¡北德文郡的一个古老小镇。
第三节
这一猛踩刹车,发动机都被踩熄了,我不得不重新打火。阿莱克言语间并没有半分怒气,听得出他为此困惑不解。虽然闻得到威士忌酒味儿,他神智倒还相当清醒。
“切断电话线?”
“我猜是该死的约翰森在报复。”说是这么说,阿莱克听起来一点不恼火,“你知道的,那个花匠。他不肯好好干活儿,至少丽塔这么说。所以我不得不解雇他,或者说丽塔出面解雇了他。我不喜欢跟人为难。”
“但是……”
“他这么做就是想惹恼我。他知道我每晚都要给报社的安德森打电话,打听一下有没有什么BBC没播的新闻。今天晚上电话就是打不通。我把话机举高,这才发现电话线从盒子里掉出来了。线是被切断的,然后塞了回去。”
有那么一瞬间,我以为阿菜克就要哭出来了。
“这是个低级的把戏,见鬼,完全不符合体育精神,”他补充道,“人们为什么就是不能放过别人?”
“丽塔和沙利文先生呢,他们在哪儿?”
阿菜克眨眨眼。
“你这么一说我才想起来,我不知道。不过肯定就在附近。”他伸长脖子四下看了看,“他们不在房子里,至少我这么认为。”
“我们不是要玩牌吗?我最好四处去找找。”
“好的,拜托你了。我去准备点喝的。不过如果你不介意的话,我们可以等会儿玩牌吗?八点半有档很不错的广播节目。”
“什么节目?”
“我也不太清楚。大概是广播剧《罗密欧与朱丽叶》吧。丽塔说她很想听。现在,请容我先行告退。”
在暮色中,他穿过稀疏的草地,中途被什么东西绊了一下。仿佛立刻意识会被我误会为喝醉了,他赶忙四下看看,然后故作威严地慢步离开。
我把车子停进车库,急急忙忙下了车。我并不是急着找到丽塔和沙利文,而是想四下转转,好好想想。
我首先转到大屋后面,此处风势更大,吹得人凉飕飕的,悬崖边的野草丛被风吹得东倒西歪。屋后湿润的红泥地上空无一人。屋后光线不佳,看不清东西,我索性专心致志地思考起电话线被切断的事情来,一边沉思着一边绕过大屋,不知不觉就经过了消夏小屋。
夏屋中的人肯定听到了我的脚步声,发出一阵压抑的惊呼。我转过头,光线刚刚好可以看清屋内的情况,一看之下我立刻加快脚步离开。
丽塔·温莱特半坐半躺在夏屋肮脏木地板的垫子上,头向后ä»