欢喜照影行-第13章

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　　“让让！”小梨提着水桶走过来，毫不客气地推开贵客。“我们小姐另外有喜欢的人啦，你就别费心了。”
　　“啊！”侯观云脑海立刻闪过一个令喜儿流泪的男子。
　　喜儿也是一愣，她喜欢谁？她明明什么都没跟小梨说呀！
　　嗳！她又好笑地摇头，何必说？不早就让人看得一清二楚了吗？
　　因为他的离开，她明白了他在她心中无与伦比的份量……也许，这只是她自作多情，但她会妥切收藏好这份未曾萌芽的情意，永远放在心底。
　　“认输了。”看到喜儿恍惚失神，轻绽难得一见的羞涩甜美笑容，侯观云胸口一紧，自知不敌，哀怨不已，却又不得不担心地道：“如果江四哥不回来，难道喜儿姑娘就等了下去？”
　　“少爷会回来的！”旁边冒出了坚定的声音。
　　“长寿，你也来了。”呵呵，大家都是常客，天天碰头的。
　　长寿赶在喜儿招呼他之前，主动去掀蒸笼，将一个个包子丢进了他带来的大碗里。“小姐做的包子实在太好吃了，肉馅儿多，扎实有料，我老婆吃了奶水更多，将小女娃奶得更加白白胖胖呢。”
　　“长寿哥，当真？”喜儿听了十分开心。“实在不好意思，我这些日子忙着，没空过去看长寿嫂和娃娃。”
　　“哎呀，不劳小姐，我明天就叫她抱孩子过来给你瞧瞧。”
　　“喂，长寿，别拿那么多，这是我要的！”侯观云见长寿拿个不停，忙去抢蒸笼盖子，硬是要盖起来不让他拿。
　　“二位，谢谢你们对喜儿的好意。”喜儿伸手去拿蒸笼盖子，四只打架的手立刻缩了回去。“我说过了，你们一人最多只能买十个，否则后头的客人就没得吃了。”
　　小梨也好笑地道：“每餐吃包子，胀死你们了。”
　　长寿神色认真，忠心耿耿地道：“你是少爷的小姐，也就是我的小姐，我保证少爷他一定会回来，在他回来之前，就让我服侍小姐。”
　　“等等，你怎知道他一定会回来？”侯观云非得弄清敌我情势不可。
　　店门外停下一顶软轿，随行的丫鬟掀开轿帘，扶下一位贵妇。
　　长寿没有留意外头动静，仍振振有辞地道：“少爷他很重感情的，虽然好像有点误会，可小姐对他这么好，他一定会回来看小姐的。”
　　“重感情？”走进来的贵妇听了，不觉喃喃复述。
　　“少……少……少……”长寿吃惊地转头，瞠目结舌，就是喊不出少奶奶，但总算脑筋一转，终于恭谨地鞠躬喊道：“薛夫人。”
　　“长寿，好久不见了。”卢琬玉恢复雍容的神色，礼貌微笑，随即又着急担忧地道：“喜儿，我家薛爷问过知府、知县了，可叹官商勾结，利益相护，说什么判案已定，其它的就是程家的家务事，再也管不着了——唉，喜儿，我很抱歉，薛爷他是丁忧在家的京官，无权无势，平日又不懂得应酬往来，与地方不熟，完全使不上力……”
　　“琬玉姐姐，哪里的话！”面对大家的关心奔走，喜儿心存感激，眼眶微湿，微笑道：“案子都定了，薛大人为我一个小女子去碰软钉子，我才说不过去，真的很谢谢薛大人和琬玉姐姐。”
　　卢琬玉还是无奈地道：“你二哥和叔叔实在太过分了。”
　　“我现在过得很好，也不指望二哥让我回家了。”
　　“呃……我先走了。”侯观云一听到“官商勾结”，浑身是刺，无地自容，忙掏了铜板，伸手到蒸笼里夺下两个包子，转身就走。
　　“侯公子，有件事一定得提醒你。”喜儿唤住他，谨慎而忧心地道：“一直以来，我不愿扩大油坊产量，实在是目前供给芝麻、菜仔的农家都是精挑细选过的，这才能榨出属于程实油坊的好油：我叔叔总是不明白这个道理，一心想增加产量赚钱，可这一来势必要使用较差的原料……我想，侯家既然一起合作买卖，无非想从百年信誉的程实油坊这块招牌图利，或许在这方面你能留意些。”
　　侯观云仔细聆听，若有所思，最后点头道：“我懂了。”
　　长寿不好意思再待在前女主人身边，忙抄下第十颗包子，将准备好的银钱递给喜儿，“那……薛夫人，小姐，我也走了，明天再来。”
　　喜儿送到门外，侯观云骑马离去，长寿将大碗抱在怀里快步跑回家。
　　“他们都是好人。”喜儿带着笑容回到屋内，“琬玉姐姐，也谢谢你来看我，你是官夫人，我这个地方又小又乱……”
　　“喜儿，你很善良。”卢琬玉也不管喜儿满手的面粉，爱怜地握住她的手掌。“侯家和你叔叔二哥都不顾你了，你还帮他们设想？”
　　“我是为程实油坊设想，麻油好不好，客人吃了就知道。”
　　“你的担子太重了。”望着那双清亮灵动的大眼，卢琬玉又是怜叹一声，“喜儿，听姐姐的话，你和小梨一起到薛府住下，再过半年，等薛爷了忧期满，我们回京城去，你也可以离开这个是非之地了。”
　　“我不离开这里，我的家在这里。”
　　“喜儿……”卢琬玉明白她柔顺的外表下，有着不容忽视的执拗。
　　“啊，弄脏琬玉姐姐的手了，我帮你擦擦。小梨，倒茶了吗？”
　　喜儿掏出巾子为琬玉擦手，借机移转话题。
　　小梨总是笑她作人成功。自她被迫离开油坊，众多乡亲为她抱不平，纷纷伸出援手，只要她点头，不愁没有吃住的地方，甚至有多桩良缘在等着她。然而，她婉拒了所有的好意，拿出自己的银子，带着小梨在这儿租间小屋，开了一间包子铺，过着自食其力的生活。
　　这样的日子，倒也恬淡平静，乡亲们来来去去，总不忘过来说句话，问候一声，顺便买几个包子，她皆感恩在心。
　　“你这巾子……”卢琬玉笑着将巾子拿过来，打算自己擦拭，却瞧着眼熟，翻看了一下，惊道：“是他的？”
　　“啊！”喜儿脸一红，这巾子角落绣着一个小小的“江”字，她平常故意往里面折，绝不让人看见的。“这是我小时候捡到的。”
　　卢琬玉将巾子还给了她，望见她脸上飞起的红云，了然于心。
　　“以前在江家，这样的巾子有几千条，他们很奢侈，擦脏了也不洗，随便就扔了，我总是看不过去，也曾为这样的事跟他吵架。”
　　小梨送上一条干净的湿巾子和一杯茶，卢琬玉一边轻拭手掌，一边悠悠地道：“我不过和他成亲两年，在一起的时间少之又少，虽说为他生了两个孩子，却不明白他是怎样的人，或许，我认识的江照影和你认识的江照影是不同的两个人。”
　　终究提到了他的名字，喜儿不觉黯然，捏住了手中的巾子。
　　“还是没有他的下落？”卢琬玉问道。
　　“没有。”
　　他走得好快，一下子就不见人影。蕴酿已久的大雷雨更是中断了寻人的行动，冲刷掉他所有的脚印和去向，从此再无音讯。
　　“不管他了。”喜儿用力摇头，努力绽开笑容，走过去看了一下炉灶的火候。“琬玉姐姐，上一笼包子让长寿拿光了，你可得再等一刻钟，包子才会蒸好喔。”
　　卢琬玉捕捉到喜儿一闪而逝的忧伤神情，不禁在心里轻叹一声。
　　她和江照影之间的爱恨纠结，早已恍如前世，消逝于无形；如今，她着实为一往情深的喜儿担心。
　　他会回来吗？卢琬玉不像长寿那么有把握，她只能求老天保佑，不要再让喜儿苦等下去了。
　　第七章
　　雨雪霏霏，冰凉湿冷，城里街道泥泞不堪，寸步难行。
　　一个高大的男人戴着挡雪的竹笠，牵着一匹马，缓步走在湿泥里，一双靴子和袍摆不可避免地沾满泥巴，但他没有骑马的意思，而是不时抬头望向两边屋宇，好像是在散步欣赏风景。
　　夏日离开，冬日归来，除了绿叶凋尽，红瓦铺上白雪，县城又哪会有什么改变呢？
　　再看一眼就好，他只要走到油坊门前，看到那熟悉的素白身影一眼，然后托个孩子帮他买一瓶麻油，他就可以走了。
　　“他娘的！”前头走来两个披着蓑衣的汉子，一出口就没好话，“这么冷的天，老子正躲在棉被睡大觉，竟然叫我出来打油！”
　　另一个汉子笑道：“小心你回家还要挨骂，上回我去打油，平常装到我家油罐里是八分满，那天竟只剩下七分，我老婆还捏我耳朵，问我是不是半路偷吃油了。”
　　“咦？”汉子瞧了手里的油瓶，“难怪我拿着有点儿轻，莫不是换了老板，舀油杓子也跟着偷斤减两了？”
　　“味道也变了。”另一汉子说着就凑过去闻油瓶，“以前闻着是浓浓的芝麻香，现在这个味道嘛，好像掺了老鼠屎似的。”
　　“我还道我老婆将麻油鸡煮坏了，原来是油变了。”
　　“程耀祖完全不懂榨油嘛，老叔叔也不懂，还狠心将喜儿姑娘赶了出去，实在是良心被狗吃了！”
　　“喝！说到喜儿姑娘，我倒想念她做的包子。”
　　“你一说我就流口水了，那还等什么？走吧，绕一点路到她那边去，吃上一个热呼呼、香喷喷的包子，再冷的天气都不怕了。”
　　两个大汉兴高采烈结伴而行，手中的油瓶晃动，在冷冽的空气溢出一股奇特的麻油气味。
　　戴竹笠的男人站立原地不动，鼻子已经闻到不对劲的味道，先前因他们谈话而深锁的剑眉又打成一个死结，一对深邃无波的眼眸涌起滔天巨浪，两拳更是攒得死紧，令手背的青筋一条条盘突而起。
　　他猛然转身，牵着马匹，跟在那两个大汉身后而去。
　　送走两个唠叨的大叔，喜儿有些难过，这些日子来，有太多人跟她抱怨油坊的麻油不香，人情味也变了。
　　她该怎么办？
　　“哇！今天生意真好。”小梨故意逗她开心，将蒸笼从灶上搬开，准备收拾。“我们将门关了，赶快来算钱。”
　　“好啊。”喜儿暂时不去想，也笑道：“天气这么冷，天又快黑了，应该不会有客人上门了，可这里还有一个包子，小梨，你不吃吧？”
　　“呜，我都吃成包子脸了。”小梨倒像吃了苦瓜。
　　“那不如这样，待会儿有谁路过，就将这包子送他。”
　　“嘿嘿，小姐这招高明，怕是他吃了，就会天天上门买包子喽。”
　　“才说呢，就有人来了。”喜儿看见门前有人牵马走过，眼明手快，掀了蒸笼拿包子。
　　微笑抬起头，她蓦地双手一僵，心口一窒，呼吸也紊乱了。
　　来人并不是路过，而是像尊石头雕像般地站立在门前。
　　好熟悉的身影！高大孤挺、安静沉稳，熟悉到她闭上眼睛也能描绘出他的模样，即使他戴上竹笠，即使他留了一脸络腮胡子，即使他不发一语，她还是一眼就认出了他。
　　心心念念，朝思暮想，她的四少爷啊！
　　啪！包子掉回蒸笼里，她的眼前飘上了一层茫茫水雾。
　　看不清了，泪水掉了又流，流了又掉，像是从天而降的瀑布，流泄个不停。明明自他离去那夜大哭之后，她就再也不哭了，就算被赶出家门，或是极度思念他，她也不哭的。
　　可怎么才见了他，她就崩溃了？
　　他跨进门槛，拿下覆满霜雪的竹笠，凝住身形不动，又站得像一尊石像似地，目光瞬也不瞬，就深深凝望着泪流满面的她。
　　“小姐。”他压抑地唤道。
　　一声小姐又让她泪下如雨，只有他，可以拆穿她坚强的外表。
　　小梨原先还惊讶小姐莫名掉泪，一见到来人，立刻帮小姐出气。
　　“你总算知道回来了！”
　　“小梨姑娘，你们好吗？”江照影沙哑着声音道。
　　“好！当然很好了！”小梨也气得想哭了。
　　但现在不是她出头的时候，小姐和阿照得好好说清楚才行。
　　她拿袖子抹了抹泪，收拾好蒸笼，转到后头的院子去清洗。
　　屋子只剩下痴痴相对的两人，一个是泪雨滂沱，完全止不住了；一个则是神情既抑郁且激动，裹足不前。
　　“你去哪儿了啊？”喜儿开了口，哽咽得几乎不成声。
　　“我跟一位爷去南方做买卖。”
　　“你走得好快，一下子就找不着你。”
　　“那位爷有马车。”
　　“为什么？”呆板的一问一答让喜儿动了气，不禁哭喊道：“为什么不解释清楚？！就让我误会你！”
　　江照影低声道：“小姐没有误会我，我的确去喝酒赌钱。”
　　“你没拿油坊的款子啊！你为什么不说呢？”
　　“既然惹小姐生气伤心，我就是不对。”
　　“没有做过的事，何必全都揽在自己身上？”
　　“我还是做错事。”
　　“对！你是做错事！”喜儿气得掉泪。“你有没有想过，当我知道实情之后，我是不是更伤心、更生气、更加后悔赶你走？”
　　江照影一震，竹笠落地，霜雪崩落，心脏顿时被千刀万剐。