变化的位面:厄休拉的幻想游记-第26章
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“为什么这个地方叫做不朽者之岛？”
“因为那里有一些人是不朽的。”
“他们不会死？”我对于翻译器的准确性一直有所怀疑，所以我又问了一遍。
“他们不会死”，她漠不关心地说，“你瞧，普林乔群岛是个能够安静地度过两周假日的好地方。”她的铅笔在地图上划过因迪的大海。但我的目光仍旧凝视着那个巨大而孤单的不朽者之岛。我指着它。
“那里有旅馆吗？”≮我们备用网址：。。≯
“那里没有为旅行者服务的机构。只有寻找钻石的人住的小木屋。”
“那里有钻石矿？”
“可能吧。”她不再试图掩饰对我的轻蔑之情了。
“那里究竟有什么危险呢？”
“苍蝇。”
“苍蝇叮人吗？它们携带着传染病吗？”
“不。”她现在完全就是怒气冲冲了。
“我想去那里呆几天”，我尽可能摆出最迷人的姿态，“只是想看看我是不是够勇敢。如果我害怕的话我马上就会回来的。给我订一张往返机票。”
“没有机场。”
“啊，”我极力显得比刚才更为迷人，“那我怎样才能到那里呢？”
“坐船，”她显然一点也没被迷惑，“每周一班。”
没有什么比不良的态度更能激起不良的态度了。“很好！”我说。
当我离开旅行社的时候，我想，至少那里肯定跟拉普塔岛不一样。我小时候读过格列佛游记，一个标着“略有删节”但实际上很可能是删去了大段内容的版本。我对于它的记忆和所有儿时的记忆一样，鲜活生动但却破碎不堪——一些非常明朗的细节漂浮在广阔的遗忘之海上面。我记得拉普塔岛浮在空中，所以你必须乘坐飞船才能到达那里。我几乎想不起其他细节了，只记得拉普塔人是不会死的，而且在格列佛的四篇游记当中我最讨厌这一篇，我认为那是写给成年人看的，只有成年人才会认为时间如此乏味。莫非拉普塔人是有什么雀斑或黑痣，或其他类似的东西，使得他们如此卓尔不群？他们是学者吗？但是他们越来越老，就像白痴一样无止境地活下去——或者这些都是我的想象？这里面有些相当肮脏的东西，一些给成年人看的东西。
但我现在是在因迪，我没法在这里的图书馆查阅斯威夫特的大作。不过，考虑到我还要等一天才能搭上班轮，我来到图书馆查询关于不朽者之岛的资料。
昂德昂德中央图书馆是一座庄严华贵的古老建筑，不过在其中充斥着包括阅读器的接口在内的现代化的便利设施，我请求一位图书馆员帮助我，他为我拿来了一本《珀斯特万探险记》，此书是在大约一百六十年以前写成的，我从其中抄录了如下的内容。在珀斯特万写作这本书的时候，我现在所在的港城安·瑞亚还尚未建立，从东方来的大批移民潮也尚未开始，海岸边还只有一些由牧羊人和农民建立的松散的部落。虽然珀斯特万研究这些部落传说的目的是为了牟利，不过不得不承认他的眼光很不错。
“在西部海岸的民间传说之中”，他写道，“有这样一个传说，从昂德昂德湾向西航行两到三天时间，可以到达一个巨大的岛屿，那里生活着永远不会死的人。我询问过的所有人都对这个不朽者之岛的传说知之甚详，甚至还有些人告诉我，他们的部落当中还有人曾经亲身到过那里。这个传说在所有的部落中都非常一致，这令我十分惊奇，所以我决定亲自去检验它的真实性。等到范孔终于把我的船修好了之后，我立刻从海湾扬帆出发，一直驶入西方的大海。一股顺风让航程变得非常顺利。
“在第五天的中午时分，我看到地平线上出现了一座岛屿。从远处看去，它南北方向的长度最少也有五十英里。
“在我最初接近的那个地区，岸边全都是烂泥，又正赶上退潮，天气非常闷热，泥浆散发出腐臭的气味，让人无法接近。沿着海岸航行了许久之后，我终于看到了沙滩，于是我将船驶进一个浅水湾，很快就看到了建立在一条小溪的入海口处的小镇。我们将船绑在粗劣、老旧的码头上，怀着难以形容的兴奋之情——至少我是这样的——将双脚踏上了这座岛屿，准备探寻永生的秘密。”
我想我应该将珀斯特万的文字缩写一下。他这个人非常啰嗦，另一方面，他总是在嘲讽那个名叫范孔的人，而这个范孔替他做了大部分的工作，并且显然没有任何所谓的“难以形容的兴奋之情”。接下来他和范孔两人在小镇里转悠了半天，发现这里除了贫穷至极，以及大群的可怕苍蝇之外，实在没什么特殊之处。所有的当地人都披着薄纱，把自己从头到脚都遮起来，而所有的门窗上都设有纱窗。珀斯特万猜测这些苍蝇咬人肯定很厉害，但事实却并非如此。他说，这些苍蝇很惹人讨厌，但它们就算咬了人，被咬的人也没什么感觉，不会肿也不会痒。他询问岛民这些苍蝇是否携带着传染病，岛民们一致宣称，根本没有什么传染病，还说只有从大陆来的人才会生病。
这个时候，珀斯特万自然会兴奋非常，于是他继续询问他们会不会死。“当然。”他们回答。”
他没有提及除此之外他们还说了些什么，不过不难推测，岛民们将他当成了又一个从大陆来问些愚蠢问题的白痴。他变得暴躁起来，痛骂岛民的落后、粗鲁，以及难吃的食物。在一间茅屋中度过了一个远远称不上舒适的夜晚之后，第二天早上，他向岛屿的内部探索了几英里，他是走着去的，因为岛上没有其他的交通方式。在沼泽附近的一个小村庄里，他发现了一个他所谓的“铁证，这证明了岛民说他们不会生病完全是夸大的不实之词，或者他们是有什么更为阴险的计划：我从没见过比这更严重的尤德莱巴病人。这个可怜的受害者的性别已经无法辨认了，双腿只剩下很短的残肢，整个身体就像被火烧融了一样，只有灰白的长发还非常浓密，污秽地纠结在一起——就像是整个可怕画面上的恐怖王冠。”
我查询了“尤德莱巴”这个词。这是一种可怕的疾病，因迪人害怕尤德莱巴病，就好像我们害怕麻风病，但尤德莱巴病则更为危险，只要接触到病人的唾液或者任何分泌物，马上就会造成感染。没有疫苗，更没有治愈方法。珀斯特万看到村里的孩子们在离病人很近的地方玩耍，完全被吓呆了。他显然是向村中的一位妇女讲了一通卫生的重要性，而后者将这当成了一种攻击，反过来教训了他一顿，告诉他不要这样盯着别人看。她抱起那个可怜的尤德莱巴病人，“就好像那是个五岁的孩子”——这是珀斯特万的原话——把它抱到茅屋里面去了。她出来的时候手里拿着一个碗，碗里不知道装着些什么东西，嘴里还大声念叨着什么。在这个时候，范孔提出该离开这里了——就连我也有同样的感觉。“我不得不接受我同伴在这种毫无道理的惧怕之下提出的建议。”珀斯特万写道。他们当天晚上就乘船离开了。
我得说这个文件并没有增强我访问该岛的热情。我试图搜索一些当代的信息。之前帮助过我的那位图书馆员已经睡着了，因迪人总是显得无精打采。我不知道该怎么使用主题分类系统，这个系统或许并不像我们所使用的电子分类系统那样有效，或者也许这座图书馆里并没有太多关于不朽者之岛的信息。我只找到了一篇名叫《爱雅的钻石》的论文——爱雅是不朽者之岛的一个别称。对于我的翻译器而言，这篇文章太专业了，有很多地方都无法翻译，只好留下空白。因此我无法理解太多的信息，但我明白了，并没有什么钻石矿，钻石并不是深埋于地下，而是就在地面上——我想，在我的位面上一个叫做南非的地方也是这样的。爱雅岛上面遍布森林和沼泽，所以到了雨季，那里的钻石会被大雨或者泥石流冲出来。人们前往那里并四处搜寻钻石。他们经常可以发现大型的钻石，所以总是会有人去寻找它们。岛民们并不会参与搜找钻石的行动。事实上，有些寻宝者宣称，如果当地人找到钻石的话，他们会把它重新埋起来。如果我对那些术语的理解准确的话，那么可以说，爱雅岛上的钻石以我们的标准来看，可以说是非常巨大的：根据描述，那些钻石比煤块还大，通常都是黑色，有的是透明的，最大的重达五磅。文章中没有提到如何切割这些钻石，也没有说明它们有什么用处，更没有介绍它们的市场价格。因迪人对于钻石的评价显然并没有我们那么高。整篇文章写得毫无生气，甚至充斥着一种鬼鬼祟祟的气氛，就好像它讨论的是一些非常令人羞耻的事情。
如果那里的岛民真的知道关于“永生的秘密”的事情，图书馆里一定会有更多关于他们以及这个秘密的记载，难道不是这样吗？
第二天早上，驱使着我走向码头的大概只是固执，也许也是因为我不想回到那个脾气暴躁的旅行业务员那里，并向她承认我的错误。
不过当我看到我将乘坐的轮船之后，心情好转了很多。这是一艘很漂亮的小型班船，拥有大约三十个头等客舱。每次的航程为期两周，它将会到达爱雅西方的几个岛屿，然后再返回大陆。她的姐妹船将在一周之后返航，刚好可以将我送回大陆。或者，也许我可以呆在船上度过两周？船员们对此没什么意见。他们对待这些事情的态度很不正式，甚至显得懒洋洋的。我感觉因迪人普遍精神消沉，难以集中注意力。但是和我同船的旅客也没什么太高的要求，而且船上供应的鱼片色拉非常不错。我在甲板上度过了两天，沐浴着阳光和海风，看着翱翔的海鸟，跃出水面的红色大鱼，还有海面上空半透明的风向标。
第三天早晨，我们看到了爱雅岛。在海湾的入口处，我们确实闻到了沼泽散发出的难闻气味，但在与船长交谈一番之后，我决定还是下船去看看这个岛。
船长是个六十岁左右的男人，他告诉我，这座岛上确实有不朽者。他们并不是生来就不会死的，但是被岛上的苍蝇叮咬过之后，就可能会变成不朽者。他认为那是一种病毒。“你需要做一些预防措施”，他说，“让人变成不朽者的疾病是很罕见的。据我所知〖TXT小说下载：。。〗，最近一百年之内都没有新的病例——也许这时间还更长。但你不能冒险。”
我犹豫了一会儿，但最终还是使用尽可能微妙的措辞——尽管微妙这种东西对于翻译器来说是很难实现的——询问他，是否有人想要逃脱死亡的宿命，因此来到这座岛上让苍蝇叮咬自己呢？莫非要成为不朽者就要付出一些我还不知道的高昂代价吗？
船长思索着我的问题。他说话很慢，那平和的语调简直就像一个悲伤的人。“我想是这样的，”他看着我说道，“等你到了那里之后，你可以自己判断。”
他不会再说更多了。一位船长就是有这样的特权。
轮船并没有开进海湾里，有一艘小艇从岸边过来了，负责将下船的旅客送到岛上去。其他的旅客连舱门都没出。我从船上租了一套从头蒙到脚的薄纱披在身上，沿着软梯爬到小艇里面。只有船长和另外两个水手在甲板上向我挥手道别：船长向我点点头，其中一个水手向我挥着手。我被吓坏了。没有任何人能帮助我，因为就连我自己也不知道我在害怕什么。
将船长和珀斯特万的说法综合在一起，似乎要成为不朽者，代价就是患上那种可怕的尤德莱巴病。但是并没有任何直接的证据可以证明这个想法，而我的好奇心又非常强烈。在我的国家里，如果有一种可以让你不会死的病毒，将会有大笔的投资用于研究它，科学家们将会改变它的基因，去除它附带的不良效果，不管是脱口秀还是新闻节目的主持人都会不断地谈论它，罗马教皇以及其他宗教界人士肯定也会发表讲话；与此同时，那些大富豪不仅将垄断它的市场，更会垄断它的供应。这样一来，他们与你我这些普通人的差距就更大了。
令人好奇的是，这些事情一件都没有发生。因迪人显然对于长生不死毫无兴趣，就连图书馆里都没有这方面的资料。
但现在，随着小艇逐渐接近小镇，我发现那个旅行业务员并没有完全说实话。这里曾经有过旅馆——两座很大的楼房，每座都有四层楼高。不过它们看起来已经荒废了，招牌歪歪斜斜，窗子不是空空荡荡，就是被钉上了木板。
小艇的驾驶员是个害羞的年轻小伙子，虽然有我和他的两层薄纱相阻隔，不过还是看得出他长得还是不错的。他说：“寻宝者旅店吗，女士？”我点点头，于是他将小艇平稳地停在码头北端。码头区看起来也相当地破败。除了两艘渔船外，没有别的轮船在这里停泊。我踏上码头，紧张地搜寻着苍蝇的踪迹�
