傲气凛然-第106章
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“为此，包季卿将军不但请出诸多老朋友出面陈情，还把三年前的兵变过程，透露给京城的中外新闻界，从而把钟颖一案弄得极其复杂。次公，您担任总督时，钟颖将军就在次公麾下效力，您对钟颖一案有何见解？”
赵尔巽从容回答：“有件事必须告知大帅和诸位，包季卿将军到京城的第一天就找到本人了，至今他仍然住在本人家里，所以本人对钟颖一案较为熟悉，哪怕大帅今晚不召见属下，属下也会在明日上午呈文大帅，为钟颖将军求情。”
杨士琦看看含笑不语的袁世凯，转向赵尔巽笑道：“可是罗家一族上呈的诉状非常清楚，而且他们也有人证物证啊！”
赵尔巽哈哈一笑：“所谓的人证物证不值一提，完全是心中仇恨无处宣泄的结果，如果这样凭空臆测的证据有效，恐怕川军掌握的人证物证能多出百倍。此案非常清楚，若非入藏军参赞罗长琦密谋诛杀军中哥老会和同盟会官兵，怎么可能引起哗变？”
“哗变发生在入藏军主力驻扎的密波地区，而哗变当日，钟颖将军正在拉萨与藏教首领聚会，商讨如何处理西藏事务的问题，根本不知道密波发生的事情，更不知道哗变事件导致全局失控，三个主力团为之逃散一空，这也是钟颖回川之后，身边仅剩数百将士的重要原因，可以说，钟颖将军顶多担负失察之责，而不应成为主要责任人。”
袁世凯等人面面相觑，均未料到近年来不问世事的老好人赵尔巽说出这样一席话，原有的严惩钟颖警示川军的立场也随之动摇了。
“次公，您老可知一鸣老弟为了搭救钟颖，私下放出的一些消息？”杨度含笑问道。
赵尔巽不解地望向杨度：“一鸣是个坦荡的孩子，如果有什么话，他定会写信告诉老夫，绝不会胡言乱语的，是否有人想陷害于他？”
众人愣住了，最后齐齐一笑，大赞赵尔巽的护犊之情。
杨度笑道：“这回一鸣老弟为了营救钟颖，不但派来参谋长包季卿将军，还请动了陆军总长段芝泉、直隶督军赵智庵等军中元老出马求情，真是不遗余力啊！”
“坊间有传言说，若是大帅不顾川军众将校求情，一定要严惩钟颖将军，四川边防军将会揭竿而起，投到革命党阵营之中一同造反……”
“对于这个传言我们自然是不信的，但也不能当成空穴来风！毕竟中央对四川仍然缺乏足够的约束力，其中以一鸣老弟的立场最为关键，想必次公也是了解的。”
赵尔巽点点头：“一鸣这孩子虽然有些任性，但在重大问题上从不含糊，而且他从来看不起孙文一党的所作所为，屡次在汉阳钢厂和革命党借款案方面挺身反对，引来革命党一次又一次的口诛笔伐，却从未见他反对过大帅和中央政府的任何政策，他仍然是大帅任命的川军边防总司令，这些还不够说明他的立场吗？”
杨度愣了一下，其他人看到赵尔巽如此有理有据地为自己的得意后辈辩护，一时也不好再说什么了。
袁世凯畅声一笑，站起来和气地说道：
“我们都能理解次公的苦衷，既然如此，钟颖一案就没必要审下去了！望次公多些指点一鸣贤侄，中央政府和四川边军都离不开他这位智勇双全的将才，本帅和中央是信任他的，让他不要有什么想法，更不要背什么包袱。”
赵尔巽连忙站起：“属下代一鸣感谢大帅！想必一鸣和川军同僚也会记住大帅的宽容与信任，钟颖将军也会感铭大帅的恩德！”
袁世凯满脸堆笑，和蔼地询问几句清史编撰的进度，亲自将赵尔巽送出书房门口，杨度几个也非常恭敬地一同送别，看得出他们这些文人对当代大儒赵尔巽都是非常尊重的。
回来再次坐下之后，袁世凯的脸上不但没有笑容，反而露出愁苦之色，他靠在舒适的沙发上长叹一声，望向众谋士低声说道：
“大家都不相信杀了钟颖会导致萧益民反叛的流言，但我本人却是相信的，这家伙真让人头疼啊！”
王士珍附和道：“纵观萧益民数年来的所作所为，他是个重感情的人，也能分清形势，正如次公所言，他是绝不会与国民党走到一起的。不过此人年少得志太过跋扈，要是真惹恼了他，什么事他都干得出来。”
“诸位应该记得，杀害他老师赵尔丰的凶手接连被他全家灭门，而且两个直接凶手的脑袋被他挂起来公示，其中川军将领谢炯逃到上海都没能幸免，谢炯一家惨死公共租界不说，谢炯的脑袋被他挂到英租界巡捕房对面的电线杆子上；”
“再有，川滇之战前，滇军大力支持的刘存厚得罪了他，他转眼之间就把刘存厚麾下两个团的滇军精锐包围缴械，把刘存厚赶出四川，至今只能呆在军部苟且度日，不敢返回四川。这是何等残酷的报复手段？”
“我一直在想，如果不是大帅把尹昌衡调回北京关起来，恐怕尹昌衡现在已经身首异处了。”
众人情不自禁地点头，杨度苦笑道：“既然如此，还是尽快把钟颖放了吧，否则很可能影响到大帅的计划，目前我们已经成功说服豫西南的张钫部脱离国民党，该部将于下月初悄然南下，与驻扎荆襄的黎天才将军的混成旅一同夹击宜昌，迫使川军中势力最大的周俊部归附，如果在这个节骨眼上得罪了萧益民，这家伙很可能会出兵支援周俊，从而打乱我们的全盘计划。”
“驻扎陕南的冯玉祥混成旅半年前已经补足缺员，大帅还专门下拨了十万元特别补贴、两千支长短枪、数十万发子弹和六门火炮装备该旅，此刻正是他们报效大帅的时候，大帅和诸位为了收复四川，一年来殚心竭力巧妙布局，这根绞索也是时候收紧了。”杨士琦提醒道。
袁世凯频频点头：“不错，养兵千日，用在一朝，冯玉祥带兵有方，是员猛将，让他从川北直驱成都，再让驻扎岳阳的陈宦率部开赴宜昌，从南面夹击周俊的川军两个师，然后直接挥师占领重庆，我再把没用的胡景伊调回来，任命熟悉川军的陈宦为四川军务督办，并掌管四川民政，如此一来，萧益民再怎么不服气，也只能守住他的成都老巢。只要我们拿下重庆，就等于拿下了半个四川，富得流油的自流井地区也就控制在中央手里了。”
杨度建议道：“为保险起见，是否给云南唐继尧打个招呼？”
袁世凯露出了笑容：“这个招呼是要打的，本来滇军被赶出川南就不服气，屡屡遭受萧益民暗算的唐继尧定会把握机会，加上萧益民这孙子至今仍然强迫四千多滇军俘虏当苦力，为他修桥铺路开荒种田，还美其名曰‘劳动改造’，这无疑是滇军上下的耻辱，就连蔡锷每次和我提起这事也气得咬牙切齿，将川滇之战视为一生的最大失败，其他滇军将校心中愤怒可想而知了！”
“那么，何时释放钟颖？职下这段时间烦透了，也不知包季卿在背后使了多少银子，一批批为钟颖求情的同僚直接找上门，弄得职下都不敢回家了。”王士珍低声诉苦。
袁世凯摇头苦笑：“既然已经决定放人，那就快点放好了，这么多人求情，是需要给面子的，否则得不偿失啊！还有那个包季卿，此人果然不同凡响，也不知他用什么办法，让最讨厌萧益民的克定、克文兄弟俩也帮钟颖向我求情了，也不知道钟颖这大大咧咧的家伙哪点好，值得四川那个小茶壶为他出钱出人上下折腾。”
杨度笑道：“大帅，这也许就是萧益民得人心的地方，别忘了这家伙还是四川袍哥‘义字辈’的瓢把子，钟颖是萧益民发迹之初的好兄弟，当初两人在一起没少干以权谋私贪污自肥的龌龊事，如果他见死不救，如何能让手下跟他混饭吃的将校心服口服？”
“既然这样，大帅就索性成全他的义气吧，至少能让他在我们围攻宜昌的时候，不敢撕下面子大喊大叫，萧益民那个茶壶嘴儿可是很有威力的。”
众人哈哈一笑，袁世凯也笑个不停，一个闻名全国的将领的生与死，就在一片笑声中决定下来了。
第142章 应战
一九一五年元月十五日，无罪释放的钟颖终于告别令他无比伤感的、再也没有一丝留恋的京城，带上四名如花似玉的妻妾和五个年少懵懂的儿女，以及誓死追随的五十余名家将和他们的两百余名家眷，跟随包季卿一起前往天津，当晚即登上提前包下的招商局客轮赶赴上海，然后再从上海转道成都。
离开京城的前一天，钟颖亲自前往状告他谋杀的罗长琦一家所在的旅馆，诚恳地向罗长琦的妻儿兄弟致歉，在对方的谩骂中始终没有分辩，最后留下五万元银票，抱憾离去。
在袁世凯的授意下，钟颖无罪释放的消息没有公布，直到钟颖一行抵达上海，北京的中外媒体才知道“钟颖案”做出无罪释放的判决，钟颖和他的家人已经离开北京，迁往四川成都定居。
关外的绥察两省的广袤草原已今非昔比，数年来，大量的军队和关内无地无产的民众涌进草原，一片又一片的草原被开垦，一座又一座的县镇和军营拔地而起，再也看不到风吹草低的迷人景色，称霸草原几百年的百万满蒙民众，变成了人单式微的少数族群，不是被迅速同化，就是远走他乡自谋生路了。
所以，关外再也不是钟颖和他的追随者们向往的故土，反而是他们的父辈居住的成都和西川地区，更值得他们留恋和向往，那里不但有定居了两三代人的上万名满蒙两族民众，还有全中国最传统、同时也是保存得最完整的满蒙武装“泰安营”，更有一位从不歧视他们一直鼎力帮助他们的大救星——边军总司令萧益民！
只要看到身边的四川边军总参谋长、蒙古人的雄鹰包季卿将军，钟颖和他的追随者们就感到安全和亲切，生出无限的感激和倾力报效之心。
外界对“钟颖案”的追踪报道非常多，各种分析和评论沸沸扬扬，有的认为这是中央政府和袁世凯安抚四川军队的一种手段，有的说成是四川边防陆军总司令萧益民干涉司法的结果。
不管怎么说，大家都清楚地看到萧益民在“钟颖案”中发挥的影响力，也从中证实了萧益民是个“极为护短”也“重情重义”的人，但是各大报纸基本上都言尽于此，没有深入研讨钟颖的获释将会发生怎么样的改变，更不会想到萧益民会有怎么样的后续动作。
只有英国人掌控的《京津泰晤士报》对此大胆预言：
四川边防陆军总司令萧益民之所以不遗余力营救钟颖，其中一个最大的原因是显示他的实力和军事存在，通过拯救钟颖而再次赢得更多四川军队的尊敬与拥护，骁勇善战的满族年轻将领钟颖到了成都，必将在四川边防陆军中任职，很可能再次获得已经失去的权力和职务。
对西藏地区和滇缅边境地区觊觎已久的英国人是非常敏感的，他们最担心的问题没有说出来，那就是在率部入藏镇压康藏反对武装的战斗中手段非常残暴的满族将领钟颖，会不会在四川边防陆军总司令萧益民的推动下东山再起？
大难不死的钟颖，会不会继续发挥他在康藏地区的巨大影响力和威慑力，再次纠集四川西部的满、蒙、苗、彝等民族武装，在强硬的边军总司令萧益民的指挥下，堂而皇之地开进西藏？
英国人担心的问题，正是萧益民和他麾下所有爱国的热血将校所要做的事情，得知钟颖获释的当天，位于中国西部的成都已是欢声一片。
在边军司令部当晚举行的欢庆宴会中，萧益民向军需处长何成良、率部驻防康定的第一混成旅旅长祁洛、直属骑兵团长唐五麟、教导团团长陆传芳等将校，下达了征兵五千组建边防陆军第三混成旅的死命令，并明确指示尽可能多地征召满、蒙、苗、彝四族青壮，大力收拢流落在川康地区的原钟颖将军率领的入藏军退役老兵，一个月内必须配齐所有武器装备，集中到雅安训练基地展开训练。
钟颖一行于二月九日顺利抵达成都，受到川军将校的热烈欢迎和祝贺，当钟颖和麾下五十余名家将在萧益民的引领下，住进北校场南面扩建一新的占地八十余亩硕大院落时，胡子拉碴的猛将钟颖猛然抱住萧益民失声痛哭，身后的五十余名家将和他们的两百余家眷全都向萧益民跪拜，流泪满面地向萧益民磕头致谢，不管怎么搀扶都不愿起来，害得边上数十将校和近千名满蒙两族民众跟着掉泪。
当晚，盛大的洗尘酒宴就在新落成的院子中举行，来自边军、四川陆军的上百名将校、上百名定居下来的满蒙两族头人们喝醉了大半，钟颖和他的五十余名家将在酒桌上几乎全军覆没，边军总司令萧益民也被侍卫背回家中，醒来时已是次日上午。
得知参谋长包季卿、政治处处长万连峰、参谋处长卢逸轩和副官长郑长泽均已等候�
