魔王进化论-第116章

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四个港口，癞皮狗变成一只母鹅……等他终于回到家乡，手里就剩下一根鹅毛了……
　　为了保护利润，商人们联合起来组成商会，运用各种手段帮助商会成员减少损失。
　　比如贿赂督税官，把香料、象牙、丝绸等奢侈品以农产品的名义报关，其税率自是天差地别；或者搭上实权派军阀大佬的线，以部队采购的名义运入丝绵、皮革、钢铁等物资，众所周知，军需品通常是免税的；实在走不通关系，干脆联合全体商会成员，操纵某一地区的产品物价，让市场来消化高额税金造成的利润缺口。
　　商会的领袖，通常由财力最雄厚、对各国政府影响力最大的商人担任，假如把大型商会比作一个在海上流动的帝国，那么商会领袖就是至高无上的国王。
　　这些没有领地的国王，运用他们手中无穷无尽的财富，甚至可以影响国家的兴亡，民族的命运，其权势比真正的国王有过之而无不及。其中实力最雄厚的两家大商会，便是有着百年历史的“西瓦联合商会”和新近崛起的“亚特兰蒂斯商会”。
　　伊莉莎和卓娅明白入乡随俗的道理。在魔山，她们是横行无忌的主人，可是到了海上，想要平安发财，那就得按规矩拜码头、找靠山。
　　她把奥斯卡战舰以商船的名义注册在“西瓦联合商会”名下，打着“三叶草旗（西瓦联合商会的旗帜）”出入各大港口，不再需要额外的通行证，并且获得了减免关税的福利。海岸沿线的大小港口都有商会的分部，如果伊莉莎遇到麻烦，可以通过商会分部的负责人与当地官方打交道，或者从商会的同行那里打听小道消息，比如马斯达港的陶器最近要涨价，里维埃拉港的胡椒在降价之类……从而更合理的选择下一阶段要贩运的商品，以求获得最大的利润。
　　商人的血液中流淌着贪婪的原罪，永远不会满足于已经得到的东西，为了抢占市场，各大商会不断明争暗斗，斗争的方式也逐渐从商战发展到真刀真枪的战争。
　　一些武装商船平时悬挂商会旗帜，如果发现隶属于敌对商会货船，周围没有目击者，立刻换上骷髅旗，以海盗的名义洗劫之。
　　劫掠的货物直接贩运到附近的港口卖掉，俘虏的商人和卫兵要么由敌对方的商会出面，按照大家都懂行的赎金买回去，剩下那些没有赎回价值的小人物就拉到奴隶市场卖掉。
　　听起来很残忍，然而这就是海上通行的法则，因此伊莉莎发现那艘商船挂起海盗旗的时候并不觉得意外。
　　“全舰听令，升起凤凰战旗！”伊莉莎用力挥了下拳头，似乎要把连日来的郁闷一扫而空：“我要让胆敢冒犯魔王军队的家伙牢牢记住一个血的教训——凤凰旗下，便是地狱！”
　　晨曦染红海面，预示着一场血战即将来临。
　　魔王军旗在旭日里冉冉升起，纳迦海军人人摩拳擦掌，甲板上弥漫着浓郁的杀气！
　　敌舰逐渐迫近，现在不用了望镜就能清楚看到那些客串海盗的水手正在穷凶极恶的吼叫，一手提着弯刀，一手抡动锚索，朝奥斯卡战舰猛掷过来。
　　锚索大多落在海中，也有几个力气大的扔到甲板上，在两船之前构成数道绳桥。海盗把刀衔在口中，顺着锚索爬过来，宛如灵巧的狸猫。
　　伊莉莎见状大笑：“原来是一群乡巴佬，居然还在用这种落伍的手段打劫，哼，今天就让你们开开眼界！”
　　一挥手，纳迦水兵架起弩炮，瞄准海盗船的主舱发射连接铁锁的巨型鱼叉，砰的一声命中目标，吓得那群业余海盗炸窝似的四下躲避。
　　风力带动滑轮车，收拢铁锁，迫使海盗船向着奥斯卡战舰船头方向漂移，把最薄弱的侧翼暴露在冲角面前。
　　伊莉莎亲自掌舵，船帆鼓足风力，以冲角之威，拦腰猛烈撞击敌舰，一鼓作气，贯而穿之！
　　那些业余海盗哪里见过这阵仗，登时吓破胆，呼号着在甲板上跑来跑去，好像热锅上的蚂蚁。
　　伊莉莎面带煞气，挥手喝道：“杀！杀！杀！”
　　早就严阵以待的纳迦水军齐声呐喊，投出锋利的鱼枪，恍若一阵金属暴雨从天而降，敌舰甲板瞬间变成钉子板，留下无数具尸体，还有人手脚被鱼枪钉在甲板上，发出垂死的哭号。
　　远端打击过后，纳迦水军在两船交舷的地带铺上跳板，登舷扫荡敌舰残余势力，胆敢抵抗者格杀勿论，投降者缴械捆绑关进舱房，肃清反抗势力之后，便把船上值钱的货物搬回奥斯卡战舰。
　　伊莉莎看着一桶桶美酒搬上自己的船，心里美滋滋的，别提多高兴了。
　　坏天气从她手里夺走的货物，现在又被好心的海盗送回来了。
　　那个被当成妖女绑在桅杆上的女人也被救下来，送到伊莉莎的指挥舱。
　　这是一位容貌秀丽的女孩，看上去只有十五六岁，脸颊苍白没有一丝血色，嘴唇不停颤抖。
　　她装出很害怕的样子，但是伊莉莎从她锋利的眼神中读出镇定的意味，显然，她并不是一个普通的落难者。
　　“你叫什么名字？”
　　少女迟疑了一下，用蚊子般细不可闻的嗓音回答：“飞鸟零。”
　　“飞鸟零？”伊莉莎怀疑自己听错了。哪有人姓“飞鸟”，为什么要把“零”作为名字？零就是什么都没有，给女儿起这样的名字，父母也太不负责任了。
　　“就是飞鸟零。”少女确认道。
　　她倒不觉自己名字有什么古怪，飞鸟是她所在组织的代号，零是她本人的代号，除了飞鸟零，还有飞鸟壹、苍狼三、龙牙玖之类的名字呢，至于父母所赐的姓名……她从有记忆那天开始就是孤儿，当然不会有那种东西。
　　“好吧，飞鸟零，你从哪儿来，为什么会在海上遇难？”伊莉莎追问道。
　　她低下头，不肯回答，一脸心事重重的样子。
　　伊莉莎端起茶喝了一口，长时间注视着她，等待她回答。然而最终也没等到，两人之间唯有沉默在堆积。
　　伊莉莎放下茶杯叹了口气：“卓娅，我看她是吓坏了，你先带她去换一身干净衣裳吃饱肚子，别的事等靠港以后再说。”
　　“跟我走吧，漂亮的小妹妹。”卓娅笑着挽住飞鸟零的手。
　　飞鸟零对纳迦族很好奇，但是并不害怕，认真打量她的尾鳍和温柔美丽的笑脸，终于放下戒心，放心的把手交给她。
　　望着她的背影，伊莉莎摇头自言自语：“真是一个奇怪的小姑娘，活像个闷口葫芦，连是谁救了她的命都懒得打听……”
　　忽然，船体剧烈震颤，她失手打翻了茶杯。
　　伊莉莎连忙扶住固定在甲板上的桌子，透过舷窗望去，海上风平浪静，这突如其来的海震究竟是怎么回事？
　　她匆匆跑上甲板，水手正忙碌着固定货物，飞鸟零紧贴船舷站立，凝望着远处平静的海面，脸色有些紧张。
　　伊莉莎注意到她的不正常举动，走过去柔声安慰：“别害怕，大海就是这样喜怒无常。”
　　飞鸟零用力摇头。
　　“你认为这不是自然现象？”
　　飞鸟零点了一下头，然后指向前方海域。
　　在奥斯卡战舰与奥美港之间，海上泛起白色的泡沫，圈圈涟漪向外扩散。
　　在海上能用肉眼看到的涟漪，只有一种可能——巨大的海洋生物正在浮上！
　　哗啦！白浪排空，宛若拔地而起的峭壁。
　　一只比伊莉莎记忆中所有海洋生物都更庞大的白鲸缓缓浮出水面，背部喷出粗长的水柱，脊背上覆盖着一个半透明的壳体，里面有人影闪动。
　　这不是一只普通的白鲸，而是一艘庞大的战舰！
　　伴随着白鲸浮出水面的是大量狰狞凶猛的虎鲨，三角头颅露出水面，利齿反射着寒光。
　　虎鲨背上骑乘着全副武装的骑士，手提长矛，身穿鱼皮软甲，下肢与虎鲨的脊背融为一体，如果要从陆地生物中给他们找一个参照物，那就是半人马。
　　虎鲨骑士围绕白鲸排开拱形护卫阵势，白鲸的尾部，浮现许多“大王乌贼”，柔软的触手在海面上铺展开，不停喷出水柱。
　　每只大乌贼的肉冠上头都乘坐着一名身段曼妙的女骑士，双手提着雪亮的弯刀，半张面孔笼罩在鱼皮面具之下，只能看到带有浅蓝色鳞片的额头以及楚楚动人的眼神。她们的下肢同样深埋进乌贼肉冠里，不知道是天生如此，还是炼金术造成的合体怪兽。
　　白鲸、虎鲨和乌贼出现在同一海域，这是违背自然规律的咄咄怪事，但是从军团建制的角度去看却显得非常和谐。
　　白鲸是母舰，虎鲨骑兵是突击部队，乌贼女骑兵则是预备队，这分明是一支训练有素的军队！
　　“这是……”
　　“穆帝国的海骑兵——桃花水母团！”飞鸟零解答了伊莉莎的疑问。
　　伊莉莎不禁打了个寒战，她对穆帝国的赫赫威名并不陌生。这个庞大的帝国曾在千年之前统治着全世界的海域，居民生活在深海，自称穆族人，当时纳迦和人鱼都属于穆帝国的臣民。
　　穆族人生来拥有与海洋生物沟通的能力，还有一门古老相传的魔法叫做“海魂咒”，一旦念诵咒语，下肢便与选定的契约生物融合，变成骑兵姿态。
　　穆帝国统治者的野心不仅限于海洋，一度想征服大陆，屡经挫败之后势力大为削弱，被迫退回海底芶延残喘。
　　经过数个世纪的休养生息，穆帝国逐渐恢复元气，国内鹰派势力再次抬头，征服陆地的呼声日渐高涨，于是派出一支远洋舰队前来侦查人类王国的实力。
　　出现在奥斯卡战舰面前的这支部队，是穆帝国远洋舰队下属第八骑兵团，负责侦查黄金海岸沿线，还有一个绰号叫做“桃花水母团”。
　　事实上这支军团中并没有水母，只因为半数成员是年轻美貌的穆族女兵才赢得这个靓丽的绰号。
　　海骑兵现身之后，造成剧烈海震的罪魁祸首也缓缓浮出水面。
　　这是一艘梭形战舰，通体覆盖铁甲，能够在海底航行，并且不断辐射出毁灭性的能量，冲击着近海的大陆架。
　　穆帝国的骑兵团跟这艘怪船保持一定距离，成犄角之势，挡住奥斯卡战舰的航线。
　　“那艘黑色怪船又是什么？”伊莉莎问飞鸟零。
　　少女脸上闪过一抹恐惧之色，答道：“是阿尔古斯的幽灵船。”
　　伊莉莎大吃一惊：“海盗王阿尔古斯？他跟穆帝国是一伙儿的？”
　　“嗯。”飞鸟零轻声应道。
　　“这下麻烦了……”伊莉莎感到头疼。
　　海骑兵一向把人类商船视为予取予夺的猎物，阿尔古斯则是神出鬼没的海上疯狂掠夺者，两伙恶势力勾结起来，究竟想干什么？只希望他们不是专门冲着奥斯卡战舰来的。
　　第八集　第四章　奥美海战
　　同一时间，大白鲸指挥舰内，桃花水母团的指挥官克里斯蒂安·卡尔松站在舰桥正前方，透过水晶罩子观察奥斯卡战舰，发出由衷赞叹。
　　“好庞大的战舰，人类的智慧也是不能低估呢！”
　　克里斯蒂安是一位俊美的年轻人，出身贵族家庭，年仅二十岁就获得了“白银骑士”称号，无论在军校还是部队都是众人瞩目的焦点，天才的名声不胫而走。
　　穆帝国的居民与普通人类相似，只是手脚覆盖着鳞片，有类似鱼鳍的器官，耳廓进化成鱼鳍，宛如两扇小翅膀，耳根后面有两道缝隙，里面有鳃状过滤组织，能在水中呼吸。
　　像克里斯蒂安这样的混血儿，甚至连穆族人标志性的耳鳍都没有，基本看不出来与人类有什么区别。也许正因为体内流淌着部分人类的血统，他才能够不以深海贵族的偏见去审视人类文明。
　　“哼，那不过是一艘笨拙的木船罢了，中看不中用，根本无法与我军母舰相提并论。”站在他身后的男子做出截然不同的评价。
　　这是克里斯蒂安的副官拉尔夫·瓦格纳，一位体魄强健的穆族青年军官。棱角分明的脸上有一道斜穿鼻梁的疤痕，是他与海龙搏斗留下的纪念，他的性格如同脸庞一样凶残，作战异常勇猛，手下从不留活口，嗜血的个性在军中尽人皆知，被称作“屠夫骑士”。
　　“法兰妮，现在是什么情况？”克里斯蒂安问他的另一位得力助手女法师法兰妮，她是桃花水母团的女兵领袖兼团长首席参谋，同时也是桃花水母团的第一美女，可惜冷漠的性格使所有妄图追求她的男人望而却步。
　　“两艘人类战舰闹内讧。”法兰妮简短的答道。
　　她扬起右手，念诵“魔法窥镜”咒文，掌心浮现出一个大大的气泡，里面清晰呈现出对面海域的情景。
　　“那艘巨型战舰悬挂着凤凰旗帜，我军档案室中没有关于这面旗帜的资料，另外一艘被俘战舰悬挂着亚特兰蒂斯商会的铁拳旗帜，显而易见，这是一次有预谋的劫掠行为。”
　　“这种事太常见了，人类就是喜欢自相残杀！