胭脂记-第8章
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天上去了，现在可耷拉得都能挂糕了。
“别听人说的瞎话。等哪日，你小傻子哥哥带个小傻子嫂嫂来找你买糕。”李烨说得正经，手上却偷了掺着新开桂花做的桂花糕，一整个放进嘴里就往外跑。小红可见不得这般作为，嘴里骂咧咧着：“馋不死你个小傻子！”脸上倒是又开了花。
远远地听见小红的笑声，李烨浮躁的心也跟着着了地，眼见着到了巷口，脚上停了跑步，强咀嚼了几口，桂花的香味随即溢开，香气冲得她无法整个咽下。低着头，用力捶了捶胸口，好歹是吞了下去。方一抬头，就看见刚从衣铺店里出来的瑶琴和牡丹正打着伞，站在巷口好笑地望着她。
“哟，这不是李公子吗？”牡丹打趣着，已经忍不住咯咯地笑起来。
这人还真是不能随便乱说。李烨抱赧的上前作了礼，方才心头想着的才说了，话里的人就在眼前出现了。
瑶琴倒没有多样的心思，只觉得真是缘分，上午才相见过，下午这时又碰上。原本一个在西边，一个在岳山，也不知哪来的默契，都往北边这里跑了。北边的街道横纵交错，各种小巷子穿梭不知在何处，到处都是出入的口子，这般巧遇实在也是难得的。
瑶琴瞧着李烨略显慌乱的模样，手上提着糕点，下巴上还粘着糕点的碎角，真是有几分滑稽。却也没多想，捡了手绢直接往李烨脸上去，手绢勾着手指，轻轻拂过，将那偷溜的碎角扫进了风里。
“姐姐……”牡丹想拖住瑶琴的袖子已经来不及了。李烨也是一惊，急忙回过神来退后一步，低头拱手挡住自己已经烧起来的脸，话更是抖个不停：“谢、谢谢姑娘。”
瑶琴笑着，仔细测着李烨的身段，与自己给衣铺报的数一一比过，大致是相符的，稍安了心，才问道：“公子可是去点花巷的糕点店？”
“正是。”午后太阳正好，阳光却争不了李烨脸上这红辉。
“瑶琴有幸却也尝过这点花巷的玉松糕，确实是叫人回味无穷，吃过还想吃。”
听瑶琴这话，倒似也对这玉松糕衷情。李烨也不知哪来的胆量，取了最上一层的盒点道：“瑶琴姑娘若是不嫌弃……味道当真是极好的！”捧上前的姿态有几分未明的殷勤。
旁站着的牡丹瞧着被李烨这行为熏红半晕脸颊的瑶琴，调笑地上前先接了过来：“得了公子的福。”
对牡丹的恣意任为，瑶琴反倒觉得有几分欣慰。要不这当下自己也不知是不是该伸手去接来。方才抹碎角的那点肌肤相亲，她有半分忌讳在心。这里不比李家的小舍，来往都是人，虽离着西边有些远，门下客却遍布各角，难免不会碰见熟识的人。
“公子今日还在东市设摊吗？”瑶琴似闲话的问起。
“今日休摊，前日刘大哥家的小虎子染了寒，便想趁着这休摊的时候，给他带些一直馋嘴的糕点去。”
“公子是有心之人。”
李烨笑笑，也没否认：”平日里刘大哥照拂我许多，这点糕点是不够还的。“
话里化外都是化作无形的情深意重，瑶琴心中感动，免不了动了情，声音添了些不扭捏的柔情：”那你快些去刘大哥家吧。“
李烨抬头定睛凝视着瑶琴，明明那张脸上是与平时无两样的神情，可在她眼里，却幻化成动容的模样，那话语如同拂过心孪的丝绸，轻柔，撩动。李烨点点头，作了礼，转身便往西边的街道走。走了几步，心头又升了奇怪的念头，控制不住自己回了头。
那视线的尽头，是瑶琴站在那里，遥遥地望着自己。她忍不住跑了回去，来不及调整呼吸就急忙道：“你也快回去吧。这时候日头最烈着呢。”
瑶琴也被她这去了又回的行动好是一惊，嘴角绽放着笑容：“嗯。就回去。”
这回是真的分别了，李烨提了衣摆小跑起来，克制着自己，可不能再回头了。待停下来时，已经跑了一头汗，也离了北边，心却还跳个不停。她摇了摇头，暗笑自己这番傻样。
今日刘虎还照样摆摊，摊里客人有好几个，这午后天气正热，从北边过来的货郎和摆摊的市贩，禁不住热，总是要过来喝上一两碗。刘虎见着李烨来，也没客气，直接舀两碗凉茶，就指着靠墙边的那桌，让她送去。自己又端了两碗，去了斜对面的扇摊。
收了两桌的文钱，李烨才等到刘虎和扇摊的大婶聊完回来，擦了额头上的汗，道：“小虎子在屋里吗？给他捎了糕点。”
“在后屋呢。你来的正好，你嫂子刚去冰窖那边捡了冰来，屋里正凉爽着。”刘虎身体壮，耐不住热，可不像李烨这样这般天气还穿了两层，身上只着了简便的短打，袖子还挽到肩上，却还是被这热气熏得心烦意乱道：“晚上留家里吃饭吧。”
李烨停住提了盒子往里走的脚步，稍稍惊诧道：“娘那边我没说呢。”
“待会让大成捎句话回去就成，我刚瞧见他在东北交的另一头贩山猪肉呢。”刘虎拍了拍李烨的背，让她赶紧进去，又凑到耳边偷偷道：“你嫂子要了小半斤，今晚咱哥俩喝点小酒。”
平日里，刘虎也就这点爱好，喝上几口，似乎人生就真是如意满足了。
到了屋里，小虎子耳尖，早就听到脚步声。这不李烨才现了人影，小虎子就一个疾步扑了上来，高兴的喊着：“叔叔，叔叔。我可听见你与爹爹说给我带了糕点。可是玉松糕？”
小虎子和刘虎是一个模样刻出来的，小个子长得壮壮的，摊了几斤肥肉，李烨越发抱不动他，也只得抚抚他的背，笑说：“玉松糕是带了，可叔叔可是要考你功课才能吃的。”
听了李烨这话，原本一张朝着她绽放的笑脸忽的埋进了怀里，闷闷地道：“叔叔明明是因为我病了才买来哄我的，这下倒好，又改嘴说要考我功课。叔叔可是教过的，人贵在有信，叔叔怎能如此这般不以身作则呢。”
这一说，倒也咽得李烨没话说，原本她脑袋就不灵光，嘴上更得不了巧妙功夫，只得认输，欢欢喜喜地开了盒子，道：“那就来吃糕点吧。不管那些。”李烨见小虎子吃得欢，样子也不似昨日般病怏怏，便又去厨房与王芳打了招呼，才安心得呆在屋里，陪着小虎子逗趣。
日头才下山，刘虎就收了铺，训了小虎子几句，才坐下与李烨闲话家常。这首当其冲的当然是大成和冬冬的婚事。原本李烨也与刘虎提过两句，没想到他倒也是上了心。适时王芳也备好了酒菜，刘虎几杯下肚，口上便没了遮拦，都是老老实实的实在话。
“别人不知道，我可是知道你心思玲珑的。与冬冬那般爽气的小姑娘倒却不相配的。”
“大哥说笑了。是我配不上冬冬那般灵巧的姑娘。”李烨止住王芳还往她杯里添的酒壶，讪笑道。
刘虎看李烨想就此罢休的意思，直接从王芳手中拿过酒壶，硬给李烨填上一壶，似有不满道：“是你看不上吧。”
这话就真正是说笑了。哪里还有她看得上看不上的道理，她压根不敢看上，她可是女儿身。想到女儿身，又免不得想到自己的那点小心思。自己连冬冬都不敢肖想，怎么这会又生了心思，老往那瑶琴姑娘身上念呢。她们又有何区别，就算人模样不同，性子不同，也改变不了自己是女儿身。思及此处，又添了惆怅，端起酒杯一斛黄粱就下了肚。
刘虎瞧李烨神色有异，难道真是自己想错。这贤弟心里是对冬冬有念想，只顾念着冬冬的心意，便不做表？他又给李烨斟了一杯，苦口婆心道：“以弟弟这般才华，必能娶上好人家的姑娘。”
这又算得了什么才华。写得了一手字就算才华了？起码也得金榜题名，笔墨文章才是真才华。想来瑶琴姑娘定是出自大户人家，没得一官半职，没得家贯钱财，怕是就是自己是男子，也是不敢肖想的。可自己却偏偏生了这般痴念，这可如何是好。
又一杯穿肠过，李烨似乎洒脱了些，道：“弟弟只盼母亲康健便好。”
“话可不能这么说。”一旁一直默默观察的王芳终于开了口，道：“弟弟年尾也要十八了，可恰恰是订婚嫁的年纪。前些日子，织绣铺的秦掌柜还来与我说，他家女儿可是中意你的。只是不知你的意思，这才让我来打听打听。我只道你心头想着杨家丫头，便不曾与你说。”
“嫂子。”李烨打断王芳还要往下劝说的话头，坚决地回道：“此事你尽可回绝秦掌柜，也错得他们厚爱。弟弟实在承不起这个意。”
“那秦家女儿你不中意，也可看着别家的姑娘。你白日头在集市摆摊，娶了妻，李姨在家也好有个帮衬。李姨这些年的身体我们也是担心的。”王芳这话说得在情在理，这也是李烨心中担心的事。半年前，母亲午前在家昏倒，她黄昏回去才发现，吓得她魂都掉了，恰得杨冬冬过来，才唤回她，赶忙去找了大夫。虽不是什么大事，只是劳累所致，却也是她心头一块病。平日里是拜托着杨婶过去与母亲说说话，以防意外发生。
李烨叹了口气，知道是避无可避，只能无奈道：“弟弟心里知道。只是并未遇上意中人。”
看见李烨松了口气，刘虎与王芳打了个眼神，王芳趁热提议道：“过几日便是中秋，城里有庙会，江里也放灯，靠西边竹台还有烟花看。那日你带李姨来城里，好好热闹热闹，夜里就宿在咱家，你看如何？”
话中的意思李烨明白，不过就是牵桥搭线。难得撤了宵禁的日子，出行的人家定是许多。线没搭成，难免不会碰上中意的。又是那样的时节，又是那样的情景，总会有些情愫的。
这次就顺了他们的意吧。李烨心中想着，微笑地应了。刘虎王芳心中满足，也就不再多说。倒是小虎子在一旁似乎这时才听明白自己爹娘与叔叔说的是啥，高兴的嚷道：“我要有婶婶了！还会有小妹妹！”
李烨脸上一热，不知是酒的后劲上来了，还是被那话激的。哪来的婶婶，又哪来的小妹妹啊。刘虎王芳哈哈大笑，夸奖着小虎子，又赏了明日带他去看小戏，一时齐乐融融。
夜还不算深，王芳举了灯笼，让李烨回岳山的路上多加小心，又给她备了匕首用以防身。李烨笑说潭州治安好，不会有这些，却也还是别在腰间，好让王芳放心。
一路果然顺畅。屋里点了灯，从门缝里透出微弱的光。想来必是母亲一直在等着她，还未就寝，心中又是一酸。推开门后，果然瞧见已经伏在桌面上睡着的母亲，才缩回的泪又往眼眶上涌。她揪了袖角擦干，才走前拍醒了母亲。
“娘。我回来了。”
李母原本还一脸惺忪，看见李烨的脸那些困意一瞬就消失了，上下摸摸李烨，安心道：“安全回来就好。安全回来就好。灶上还温着水，快去洗洗睡吧。”
“嗯。娘也去屋里睡吧。”
夜里，李烨躺在床上难以入眠。王芳和母亲说的话一直在脑海中来回播放，屋子里似乎还有瑶琴午前留下的红梅香，和墨香混合在一起，快要迷了她的心神。她到底该如何是好呢？
昨日的酒气散得慢，李烨睡的沉。李母久久见李烨未醒，也没去催她。这几日各种事接踵而至，连她都措手不及，更何况李烨。昨日，杨婶又拉她说了李烨娶妻的事，说虽与冬冬不成，也时候给她看个好人家了。家里多了媳妇，李烨也可放了心去集市，家里事也能多个帮手。可是不是她不想给李烨找个好人家，只是这好人家又从哪里来呢？
李烨醒来时已将入巳时，头还一阵阵疼。她想着过几日即是中秋，总得去公孙先生那厢拜访一次，眼下书却只抄了些许而已。琢磨着趁着这几日把公孙先生的书都誊抄一本才好，中秋去时也好一并还回。于是就不慌不忙的洗漱，用了早点，帮着李母劈了柴火，料理了田蒲和鸡圈。又把前些日子被冲坏的一处屋瓦换过，便到了午时。午饭后才得了闲提笔抄写。也不知过了多久，恍惚中听到屋外有人敲门。隔出的书房里有半扇折窗正朝着院里，可来人却恰好挡住，只望见母亲三番四次微弓着身，嘴里说着什么。李烨好奇，放下笔往院里去，恰好李母将来人送走。
李烨看着李母手中的包裹，疑惑地问道：“娘，什么人？”
李母上下打量了李烨，松散束着的发，衣襟也是简便的样式，语气沉重道：“先进屋里再说。”
进了屋里，李母把手上的包袱放在桌上，按它包裹的样式拆开，面上是一封未著名的信，下面是青色暗纹提花绸缎的长袍。
“来的是瑶琴姑娘的贴身丫头。”李母说着，单把长袍捧了出来，移到李烨身前，语重心长地道：“这可真是满满的情谊。仔细掂量着，你是否担当得起。”
说完这话，李母忽然像
