保卫延安-第44章
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挪动这样迟缓，可是他心里紧张焦急得像跟敌人拚刺刀似的，他爬了多半夜，爬到一块流沙地里。流沙地里爬行起来还好：没有尖石子，没有蒺藜子，但是，在松软的沙土里，向前爬一尺向后溜五寸。他想起部队向三边分区进军时过的沙漠。唉呀，那沙漠呀，像一片大水一样，一直伸到天边。要是这也是一片大沙漠，那就算糟了。他的心颤动了一下，可是立即又想：“管他什么沙漠，我要往前爬，要往前爬！”突然他发现前边一团影影糊糊的东西，忽高忽低。“那是什么？是连长派人找我来了？”一想到这里，连队欢乐的生活，立刻又活灵活现地展现在眼前。“可是为什么那个黑影在原地不动呢？对啦，兴许那是敌人的警戒吧……”他仔细听着，毫无动静。他绕着那黑影爬到它侧面。啊，原来是一堆黄蒿，要不，就是一堆骆驼刺。他爬近一看，是一堆黄蒿。口渴啊，多耐受的口渴啊，舌头又干又硬，鼻子里喷火！他用手把蒿草下边的沙刨开，果真找见了湿沙子。他把嘴捂在沙子里吸呀吸呀，什么水分也吸不出，但是脸挨着湿沙子倒怪舒坦的！他想抽烟。啊，那五寸长的小旱烟锅，到哪里去了呢？它在王老虎参加部队前的岁月中，它在他参加部队后的万里征战中，没有一时一刻离开过王老虎。它，是王老虎一切生活、思想和英雄事迹的见证者。啊，不能分离的小伙伴——旱烟锅，你到哪里去了呢？
一休息下来，全身的筋肉跟各骨节像割裂一样的痛。他昏昏悠悠，生命像是要离开他。而且它在离开他之前，还把它全部的经历最后展示一下。二十九年的生活一眨眼就都闪过了。
一位手艺精巧的泥水匠，从蒋介石、阎锡山的奴隶变成了日本强盗的奴隶。奴隶是人当的？一九三九年他参加了贺龙将军率领的一二○师，当了一名侦察员。在敌人戒备森严的太原城和汾河流域的县城内，他旁若无人地经常进进出出。
他胆大包天的作为，神出鬼没的智谋，使敌伪汉奸终日慌恐不安。敌人把他看作是心腹大患，而在人民群众的心目中，他是三头六臂、刀枪不入的无敌英雄。当年，贺老总曾多次在“晋绥”举行的“群英会”上，拉着王老虎的手，对指战员和民兵英雄们说：王老虎是我们军队的光荣，人民的骄傲，是中华民族英勇不屈的象征。一次战斗中，子弹打穿了肺。他带上二等残废证，回到家乡，当了民兵。就是这时节，他爱上了乡妇救会主任任冬梅。早早晚晚，两个人，唱着个曲，从前山转到后山，山连山川连川，柳萌下小河边，多少心腹话，说也说不完。一九四三年春季，王老虎跟冬梅正要张罗着成亲，敌人来了一次“奔袭”，把他们冲散了。他俩好长时间，谁也闹不清谁的下落。有一天，王老虎摸黑夜赶回村子，一阵射击把他顶出来，日本强盗在村里筑了炮楼。王老虎连夜翻了几架山，在沟渠里找到区政府的干部们，也找到了冬梅。
冬梅趴在老虎肩上，哭着说：“老虎，敌人把房子烧了，把家里人杀光了！你快上咱们部队去，逃出去一个算一个，我不死，总等着你！”
如今，冬梅该是二十六岁了。她还在等着王老虎。
血和力量的狂潮在王老虎全身涌流，生命的火烧得更旺了，英雄的意志振奋着他。王老虎咬紧牙向前爬。
突然，阵阵大风卷起黄沙围住他呼啸着，旋转着。他向四处看，雾气腾腾。天空轰鸡着千百种声音。他闭住眼睛，一层厚厚的沙土盖在身上。他定定地趴下，只求风不要把他刮走！
他的衣服也让露水浸得透湿，打了一个冷颤，昏迷劲过去了。他睁开眼一看：太阳多亮啊！沙地里万点金光齐闪，怪耀眼的。前边不是密密实实的庄稼林吗？他向前爬，太阳一会比一会热。他爬到一块高粱地里，想：“这里有庄稼，那不远的地方就有人家……”新的希望带来新的力量。
风吹高粱叶沙沙地响，晶亮的露水珠从高粱叶上滚下来。
各种小鸟在四野里叫。头上是一片蓝漾漾的天。啊，天是那样高，一朵朵云彩轻轻地擦着蓝天飘浮。他想啃高粱秆里的甜心，那是可以咂出很多甜水的。他还是一个孩子的时候，就常这样啃呀！他用手去扳高粱秆，嘿，两只手肿得有砖厚，手心里让刺刀割破的刀口，填满了沙土。肘子、膝盖都是血淋淋的。不看倒罢，一看可就全身软瘫了。突然，他听见骡马嘶叫的声音，接着就是脚步声。他从高粱林的空隙中望去，咦！原来是国民党的队伍在路上过。他习惯地抓枪，可是哪里有枪呢？他恨自己：为什么不在战场上拣个手榴弹呢？唉，既不能自卫又不能动弹，睁大眼活生生地等死，世界上没有比这更让人难过的事了！他盯着敌人，满身的疼痛，都感觉不到了。他看见一个当官的用马鞭抽一个士兵的头。他看见那些士兵背的东西很重，躬起腰呼哧呼哧朝前走……伙仗挑着锅……驮炮骡子……突然，一个敌人士兵钻进高粱林，四下张望，向王老虎跟前走来。这怎么好呢？王老虎浑身通过了一阵震动。他圆睁着眼，死死地盯着走来的敌人。他想猛跳起来扑上去，可是身子不由自主啊！他想在身边找一根棍子，哪里会有什么棍子？好啦，好啦，他抓到一块石头。他想：
“行，有这块石头，我就要换他一条命。”出奇，那个士兵慌慌张张，丢下枪，脱去军衣露出了便衣。接着，就弯下腰，像兔子一样顺高粱林溜掉了。哎呀！原来是开小差的。王老虎正要爬着去拣那根枪，猛然，从旁边冒出来一个人，抢先拣去了枪，而且发现了王老虎。
王老虎心里一惊，立刻又镇静下来，啊，这是个老乡嘛！
王老虎朝后一看，还有几个妇女，蹲在高粱地里用手捂着孩子的嘴。她们也吃惊地瞧着王老虎。
王老虎低声说：“老乡！我是解放军……”他昏沉沉，像是他身下的大地化消了……掉到万丈深沟里去了……耳边还呼呼地吼风……十一
周大勇他们翻过两架山，顺着一条山沟向南走。突然，他发现两面山上都是宿营的敌人。敌人烧起一堆堆的大火，照得山头通亮。
战士们带着三十来个俘虏，抬着伤员，顺山沟悄悄摸去。
他们走得非常快，但是没有一点声响。命令不断地从前面传下来：“不准说话！”“不准抽烟！”
路随山转，周大勇他们从一条小山沟转到一条大山沟的时候，发现四面山上都有敌人烧起的火光，川道里也有敌人烧起的一堆堆的火。周大勇看了看周围的地形，他乐啦：部队向榆林城进军的时候，经过这地方。这里向东南走四五里路就是陕甘宁边区的米脂县境。
一个小山岔里，有一片枣树林。他把部队带到那里。周大勇对马长胜说：“我们要突出去。你把每个重伤员的担架检查一下，要扎结实，不要半道上出漏子。抬担架的人还要背自己的全部东西，因此要选身体强的战士。”
周大勇刚给战士们交代了突出敌人圈子的任务，派出去侦察情况的李江国，喜盈盈地回来了。他捉来一个敌人士兵。
他说：“连长，这个俘虏知道敌人的口令，让他给我们作向导，带我们走出这条沟。我给他讲好了，他要调皮就宰掉他。这，是吓唬人，实在呢，我倒给他做了很多工作，他满口应承‘为人民服务’一趟。”
“我定要把我的战士带出这最后一关！”周大勇想。他又转向战士们说：“同志们，前边就是我们陕甘宁边区。咬紧牙，我们要突破最后一关。同志们，前边走一个排，后边走一个排，抬伤员的人跟俘虏们走在队列中间。马全有带二排担任掩护。”
战士们，有的绑鞋带，有的收拾背包，有的摸着子弹带，看自己还有多少子弹。
部队正要出发，李江国报告：“连长，有两个重伤员牺牲了！”
周大勇直挺挺地站在黑暗中，没有吱声。他把手里拿的一根很粗的树枝，一节一节地折断。咬紧嘴唇，直到出血。李江国当是连长没有听清，他又报告了一遍。
周大勇指着身旁的一棵树，低声说：“掩埋在这里！”
马全有像疯了一样豁开人，走近周大勇，报告：“连长，这是‘蒋管区’。埋，我们也要把自己的同志埋到陕甘宁边区的土地上。”他停了好一阵，又说：“连长，我们把牺牲的同志背上走。”
战士们争相说话：
“连长，我来背！”
“我来背！”
周大勇心里流血，眼里流泪，说：“同志们！全中国哪里没有埋葬烈士的骨头？”他用脚跺地。“这里，这里，就埋在这里。我们的同志，一个接着一个，为建立新中国牺牲了！为共产主义牺牲了！……掩埋在哪里也一样，谁也不会忘记战士们流的血！谁也不能忘记战士们受的痛苦！”他低沉的声音，使空气震动。“我们忍受了多少难以忍受的煎熬！我们亲爱的同志有多少倒下去了！我们，我们用自己的血，把中国刷洗了一遍，我们……”感情在他宽阔的胸脯里冲流，心里有什么东西在颤动，许多锋利的思想从头脑里闪过。他的声音猛地激昂起来：“战斗，困苦，血，汗，死亡，什么都吓不倒我们……同志们！并不是每一个战士都能看见自己亲手创造的事业的胜利，可是没有英雄们的流血牺牲，阶级压迫的痛苦就不会结束，新社会就不会到来。同志们！为人民而来为人民而去，这就是我们的志愿。”
李江国他们掩埋自己同志的尸体时，战士们热泪滚滚，持着枪向那把生命付出来的同志致敬！
黑暗，黎明前无边的黑暗。
大风卷着沙土，摇着树林，发出凄厉的吼声。伫立在黑暗中的战士们的衣襟，被风吹得扇起来。
周大勇绕着自己战友长眠的地方，沉重而缓慢地走了几步。他摸摸那新覆盖上去的湿土，万感交集。这里躺的人把自己的未竟之业，留给活着的人了！这里躺的人，把自己日夜不离身的伙伴——武器，留给同志们了！周大勇，永远，永远再也听不见他们对他说：“连长！有什么任务交给我。”周大勇，永远，永远再也不会看到他们那朴实而淳厚的容颜了！
突然，周大勇从一个战士的枪上拔下刺刀，把树皮砍去一块，作个记号。他在心里说：“亲爱的同志：我们一定还要来这里看你们！”他背靠那棵树干站着，长久地背靠那棵树干站着。
战士们掩埋了同志的尸体，刻下纪念的标志，抹着眼泪，擦着脸上的血。他们背负着历史的担子，祖国的嘱托，人民的苦难，自己的仇恨；他们，要继续战斗继续前进！
周大勇胸中的火，那混合着仇恨和悲痛的火，烧得更猛烈了。他注视战士们，天黑地暗，看不清眉目。但是，他觉得他看见了战士们那又黑又瘦的脸膛，看见了那破破烂烂的衣服，看见了那露出骨头流着血的脚丫子。他低声喊：“出发！”
战士们都没动。
周大勇又喊：“出发！”
部队出发了。李江国用手枪逼着那个俘虏走在前边。那个俘虏一边作向导，一边回答敌人问的口令。这样，周大勇和他的战士们，通过了几条小山沟，夜里四点钟的时候，他们走在一条大沟里的道路上。
战士们一股劲地跑步前进，沙沙的脚步声和小河里的流水声搅在一起。
敌人在川道里十字交叉的大路口，烧起大火。周大勇他们快跑到大火跟前的时候，敌人打响了，接着，枪声四起。敌人还到处打照明弹和信号枪，互相联络。
周大勇敏捷地左右看：两面山上都是敌人！他一手提驳壳枪，一手提手榴弹，低声朝后传：“准备手榴弹！”“跑步！”
战士们一口气跑过了川道，翻过一架大山，摆脱了敌人。马全有他们完成掩护任务赶上来和周大勇他们会合以后，天已亮堂堂的了。他们大摇大摆地顺着一条川道向前走去。
几天来，周大勇很少说话，脾气很凶。今天他肩上的担子减轻了一半，心里特别舒畅。他也感到一种特别严肃的心情，这是因为一个连队从成千上万的敌人中间杀出来了；这是因为几天几夜的苦战，证明了敌人不行，他跟他的战士是不可征服，不可战胜的。他满心眼都是自豪与骄傲，俨然像个指挥百万大军的英雄。他瞧瞧战士们，啊，部队行列没有往日那样严整；战士们步伐是沉重而混乱的，衣服是破烂的；一个个的脸膛都又黑又瘦，头发很长，眼窝挺深；脸上、嘴唇上、耳朵梢上，都起了薄而透明的白皮！但是，在那破衣服上，武器上，黑瘦的面容和那渗出血的绷带上，都显露出了英勇的战绩和生命的光彩。
他们回到陕甘宁边区的土地上了。
战士们突然精神一振。他们兴奋而激动地凝视着山川和流水；这里的一草一木，都觉得无比亲热，连那光秃秃不生寸草的黄土干山，也是看不够，爱不够啊！
各种鸟儿在树梢枝头唧唧喳喳地叫。有几只喜鹊叫了几声，尾巴一
