明末朱重八-第23章
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“紫心菜，是三少姐安排你们跑出来演戏的？”朱元璋沉声问道。
“是啊……可惜……完全没用……呜呜……”小紫心菜这次是真的哭了。
“别闹了，小孩子脾气。”说完这句话，他心里倒也有点好笑，紫心菜不过十三四岁的小姑娘，三小姐今年也刚满十五岁，主仆两人本来就是两个小孩子，有小孩脾气倒也正常。朱元璋挥了挥手道：“两个大家族要联姻，岂是你用这种小手段就能破坏得了的？回去劝劝三小姐，乖乖等着嫁人吧。”
“可是，三少姐不想嫁啊。”紫心菜急了起来：“小姐的日子本来过得好好的，突然嫁到别家去，这也太没道理了。朱八哥，大伙儿都说你计谋厉害，连县太爷都赢不过你，你帮三小姐想个办法吧。”
三三、护送队伍出发
“让我帮三小姐想办法？”朱元璋哑然失笑：“你说什么笑话呢？这种事哪轮得到我来管。我只是一个区区偏院管事，什么时候轮到我帮少爷小姐们解决婚嫁问题了？我只能管偏院的小事，这种大事管不了。”
“可是，你不是帮二少爷解决过县太爷吗？那可是大事，比婚嫁问题大多了，你两三下就搞定了，咱们内院的姐姐都说你是个好男人……诺，就刚才在打架的那两个，其中有一个就很喜欢你，说是非你不嫁呢。”紫心菜嘟着小嘴，很认真地道：“你猜中是哪一个喜欢你，我就帮你们做媒。”
朱元璋一阵哭笑不得，小姑娘说话，就是不着调，一会儿说这件事，一会儿说那件事，两件事混在一起夹缠不清，连回答她都不知道从哪件事先答起。
两个丫鬟的事先抛开别管！他在心里暗思了一下，如果我要来破坏这件婚事，该从什么角度入手？最好的办法莫过于散布消息，说马家与衫家没有交情，那么澄城张氏应该会立即翻脸，不但不会继续联姻，说不定会再次向马家出手……很明显，这不符合马家的利益。
如果他做了不符合马家利盖的事被揭发出来，在马家就没有立足之地了！
这也不符合朱元璋的利益。
他心中只略一盘算，就打消了帮三小姐忙的念头，低声道：“这件事我帮不了你们，女人嘛，到了这岁数，难免是要嫁人的，躲得过这一次，也躲不过下一次，难不成三小姐能在这马家大院里住一辈子？她不是嫁到澄城张家，就是嫁到浦城常家……早嫁晚嫁没有什么分别，听我一句劝，别折腾了！”
说完之后，朱元璋转身就走，走了两步，紫心菜在背后扯住了他的衣袖：“真的不帮忙吗？三小姐对你可好了，你刚当上管事的第二天，她就让我给你制衣服。你打了官司回来，三小姐又让我给你送了几套衣服来……你都忘了吗？”
“谢三小姐的照拂，但一码归一码。”朱元璋认真地道：“婚姻大事，我也无能为力。”
“你是不是怪三小姐当初不准丫鬟们来找你？”紫心菜急了：“那件事不能怪三小姐啊，是你自己心高气傲，个个都看不上眼，姐姐们感觉到你对她们不感兴趣，回了内院都偷偷哭，三小姐心疼姐姐们，才叫她们不要来找你的……你可别为了这件事，就记恨她。”
朱元璋真是哭笑不得，这什么事跟什么事？我乃是放眼天下的皇者，会为了这种芝麻绿豆的小事跟女人斗气？忒小看人了点。他轻轻地拂了一下袖子，挣脱了紫心菜的手，扬长而去。
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马家与张家的联姻进行得十分顺利……张家派来的媒婆把八字放到一起随便看了两眼，立即就说是三小姐与张家少爷是绝配，妻有旺夫之相，将来儿孙满堂，不可限量。马家派到澄城去的媒婆回来之后也说，二少爷与张家小姐也是绝配，妻有旺夫之相，将来儿孙满堂。
大家都明白媒婆说的是怎么回事，心照不宣。既然铁了心要推动这门婚事，自然不疑余力，双方都想速战速决，因此流程走得极快。
“提亲”之后就是“定亲”环节了，一般人家先要议亲，从“小礼”开始，也就是双方对聘礼进行讨价还价。富贵之家成亲，聘礼是不能少的，一般“四洋红”或“六洋红”（绸缎衣料四至六件），金戒子两只、金耳环一副，小礼三十六，中礼六十四，大礼一百二银；食品，个数“六十四”，即包头六十四对、油包六十四只、麻饼六十四只等，尚有老酒两担至八担不等，故生囡有“老酒甏”之称。
这些东西原本是要坐下来慢慢谈的，聘礼少了，嫁闺女的一方会觉得丢面子。但是现在双方都无所谓这点东西，反正我要娶回来一个，再嫁过去一个，聘礼什么的，直接准备一模一样的两份，你送给我，我送给你，转了一圈之后东西又回来了。
定亲之后，就只差一个成亲的环节了……按理说，这个环节应该最热闹，最重视才对，弄上大花轿，吹吹打打，一路热热闹闹把女儿送到对方家门去。但是两家人在这件事上，同时选择了低调。
原因很简单，张家和马家隔得太远了，张家在澄城*县，马家在白水*县，两县之间的官道足足七十几里，要是让花轿队伍吹吹打打，扭着秧歌走七十里路把闺女送过去，没三天时间走不到，吹喇叭的、敲锣的、打鼓的、扭秧歌的首先就得累死。
而且，两县之间的道路也不太平。如今年景不好，灾民四起，县城附近还算平和，但是距离县城稍远一点的山林里，流寇和匪盗已经非常多了。迎亲队伍走得又慢，又带着大量彩礼，正是打劫的好对象。所以在沿途千万不可高调，不然丢了彩礼事小，丢了自家闺女，可就事大了。
最后两家人商量了一下，决定不采用大花轿迎亲，而是用黑色的马车，配上几十名厉害的家丁护院，将闺女先送到对方的县城里，在县城里找个客栈暂住一两天，再让花轿到客栈去迎亲，这样做一方面可以兼顾到礼数，另一方面可以避免在路上遭遇危险。
成亲的时间定在了三月二十二日，据说这是个吉日！
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三月十九日，清晨！
朱元璋起了个大早，洗干净脸之后，将头发在脑后束好，换上了一身新的棉布衣服，穿上厚底的布鞋，全身上下精神焕发，然后在腰间挂了一把朴刀，今天他要加入护送三小姐去澄城*县的队伍，去澄城*县送亲。
刚走出来，他就看到白水王二已经在偏院门口等着他了，今天的王二也穿了一身崭新的棉布衣，手上提了一根哨棍，整个人看起来有如一尊铁塔。
两人相视一笑，向着前院的大门行来，只见前院门口站着好大一群人，人群中间是十五个牵着马的刀手。大少爷做事一向讲究稳妥，他把手下的十五名刀手全都安排在了送亲队伍里，这些刀手神情彪悍，气势非凡，有着吓阻宵小之辈的作用。
除此之外，还有十名心腹家丁同行，这些家丁穿着青衣小帽，手上提着一根哨棍，也颇有点精神。家丁们身后还有十来个脚夫，每一个脚夫身边都放着一个担子，担子两头各一个藤箱，里面装着三小姐的嫁妆。
大包小包的嫁妆足足装了几十箱，金银绸缎拔步床，真是什么都有。大明朝的女子出嫁，如果嫁妆太少，是很丢面子的事，在夫家的地位也会变低，所以马家准备的嫁妆还算丰盛，想必张家的闺女现在也正带着大包小箱，在家丁护院的保护下准备着出行吧。
众人在大院门口等了一会儿，一辆黑色的马车从门里驶了出来，赶车的居然是大少爷的贴身保镖，号称杀过二十七个人的那位，看来大少爷派出十五名刀手还觉得不稳妥，连自己的保镖也搭进来了。
保镖对着门口等街的人笑道：“走吧，可以出发了。”
“三小姐呢？”有人问道。
“在我身后的马车里。”保镖低声道：“刚和老爷少爷们告了别，心情不太好，也许正在哭吧。”
他话音刚落，马车的帘子掀开了，露出来的是紫心菜的小脸，上面明显带着泪痕，她趴在车窗口向外骂道：“谁哭了？小姐根本就没哭！你才哭了……呜……”她是三小姐的贴身丫鬟，这种贴身丫鬟通常都要随着小姐出嫁时一起陪嫁过去，最后的结局大抵上是成为主人的通房丫头，数年之后也有机会被扶成一个妾室，这辈子也就这样的命了，不可能有更好的结局等着她。
小丫鬟的哭骂使得保镖耸了耸肩，不过他并不怕紫心菜，别看他现在负责赶车，真要比身份地位，他可比紫心菜高得多，只是懒得和女人计较。
这时马车里传出一声轻柔的叹息声，一个女子的声音低声道：“紫心菜，回来……别去丢人了，咱们女人，就是这样的命……方护卫，麻烦你了，请出发吧。”
这还是朱元璋第一次听到三少姐的声音，听到耳里，只觉柔婉温和，十分舒服。她的语气虽然有点沮丧，但并没有带哭音，不像普通女人出嫁时那样哭得稀里哗啦，这倒使得她的柔婉中平添了一抹坚强。
那保镖，也就是方护卫高声叫道：“好了，出发！”
十五名刀手一起翻身上马，将黑马车团团护卫在中间，就似他们平时护卫大少爷一样。王二、朱元璋则带着那十名家丁，招呼脚夫们担起行李，随在车后。
黑马车缓缓前行，队伍向前行进了起来。
方护卫一边赶着车，一边注意到了后面的脚夫队里的朱元璋，他想起上次在大厅门口的对话，忍不住回头道：“咦？你不就是那个偏院管事朱八吗？这次你也要跟着一起去？”
朱八点了点头：“大少爷说我是个能打的，让我也跟着，出了事的时候能给方护卫打个下手。”
方护卫也不知道为什么，对朱八感觉有到有点不爽，他瞥了瞥嘴道：“乡下把式，能给我们打啥下手？别以为你能打赢几个乡村汉，就算得上高手。给我乖乖管好后面的脚夫队，别来给咱们添乱。”
白水王二大怒，提前哨棍向前一步。朱元璋轻轻将他一拉，笑道：“王二哥，别和他一般见识。”
三四、通通该杀
护送三小姐的的队伍离开了马家大院，向着东方缓缓前进，不一会儿就离开了马家自己修的土路，走上了宽阔的官道。官道上基本没什么人，没有穿梭往来的商人和车队，甚至看不到有农民在官道上走动。
走了一小段儿路，朱元璋看到路边有一个官铺。
所谓官铺，就是官府用来传递文书，迎送官员的设施。后世的人往往会把铺与驿搞混，大明朝在全国各地的交通路线上都设有驿和铺，每六十里一驿，每十里一铺。驿的头儿叫做驿丞，铺的头儿叫做铺长。
驿的主要任务是为政府官员提供舟车、马匹、夫役等交通工具和住宿膳食条件，也有传递紧急公文的责任。铺的主要责任是传递文书，在达官显贵往来时也有导迎的义务。也就是说，铺没有接待官员住宿的能力，只有派人当导迎的份。
朱元璋看到路边这个官铺已经十分破落，两座年久失修的土坯房显得摇摇欲坠，屋边的马棚里有两匹又老又瘦的劣马，一个老人坐在马棚前面，双眼无神地看着路过的送亲队伍，显得桑老而凄凉。
他心里不由得一叹，大明朝在他的治理之下时，驿铺制度还十分严格，未经朝廷的允许，一般官员不得私自利用驿站。但是不屑子孙们胡搞恶搞，吏治全面败坏，驿铺制度也弊窦丛生。大小官员往来于道路时，常常任意勒索夫、马，甚至敲榨“折乾”，即令驿站提供超过实际需要的供应，其超过部分折成银子纳入私囊。这样，就使驿站有限的人力、物力应接不暇，疲于奔命，甚至为了赔补经费而卖儿卖女。
天启二年御史方震孺曾经向朝廷上书：“至若驿递，夫只有此数，马只有此数，而自有东事以来，军情旁午，差官络绎，奚啻百倍于前。而欲其照旧支撑必无幸也。臣所经过，自通州次抵山海，见夫头、马户以及车户，无不泣下如雨，不忍见闻。而瘦马走死道旁者又不可胜计。”
这腐败的驿递制度导致的最严重的恶果，就是李自成的出现！明末农民战争中最恐怖的领袖李自成，原来就是银川驿的一个驿卒，由于在驿站被压迫得活不下去了，才投身于农民起义，就如史书所说的：李自成一银川驿之马夫耳，奋臂大呼，九州幅裂。
朱元璋一心想要重振大明，所以当他看到驿铺时，忍不住想道：如果这个时候好好整顿驿递制度，能否使得李自成不起义呢？如果没有李自成，能否救得了我的大明朝？嘿，算了，想这个也没啥用，我现在有什么资格整顿驿递制度？还是顾好眼前的事吧。
车队在官道上行了一阵，走了十余里之后，渐渐离开了白水*县最繁华热闹的中心，官道穿入起伏不平的丘陵，前方可以见到连绵不断的山区，这便是
