不请郎自来-第3章
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去年有一个十五岁的山村青年便是活活被一群长工打死。穷人的命是不值钱的，最後主人家送来十两治丧，一切就这麽结束。你必须明白，城里的坏心人很多，不是我们这种乡下人应付得来的。”
年迴听得瞠目结舌，不敢相信人人争相要去讨生活的地方那个被形容得繁华富裕的城里……竟成了小姑娘口中的人间地狱？
“他们……他们为什麽……要……要打死他？”
“想欺负一个人并不需要理由，只要他看起来很呆、很好耍弄，而且欺负了也不会被反击，人人都乐得没事揍他一顿，享受一下当大老爷的瘾。”
“怎麽会这样？！”会有这麽坏的人呀？
“就是会。”元初虹从来也不了解这是为什麽，但强欺弱是绝对存在的，如何学会自保才是首要之务。她实在不希望自家阿娘仲介出去的人会落到没命的下场。毕竟大夥都只是为了讨生活才不得已的离乡背井哪。
“我说你，可别傻傻的让人觉得好欺负。”虽然他看来正是很容易欺负的样子，但她还是觉得有责任要提点他一下。
年迴眼中满是惧色，抖著声音道：
“总有……总也有好主子的吧？不会任由下人胡乱来……也不允许欺负新来的人……”
元初虹伸出手指推了下他的大笨头。
“由得你咧！是有钱人在挑下人，可不是下人在挑主人。今天要是被个残暴不仁的人给买了，你也只能认命。主人买下人是做什麽来著的？自然是要服侍得他们舒心快活，除此之外，哪理会得你们下人间有什麽争端不平事？今天你被欺凌了，想叫主人讨回公道，主人还想全卖了你们来得回耳根清静哩。年迴，我这不是在恐吓你，是要教你如何在城里生存下去。”
两泡泪蓦地涌上男孩饱受惊吓的眼中。不曾想过当人长工，除了该卖命工作之外，还要学会如何不被欺凌。城里的生活……真的有那麽可怖吗？那麽……他受得了吗？即使是受不了，又能如何？他没有回头路了。
“哎、哎……你别哭，我最怕看到别人哭了！”元初虹没辙的叫著，连忙左手抽出麻巾，右手掏来桂花凉糖，就像平日在家中哄小弟时的情形一致，她把糖丢入他口中，手巾粗鲁的抹他脸，差点吓得他栽倒落下马车。
“你……唔……”嘴巴内一大颗糖，当下勾诱出他满腮的口水，差点呛昏了他，哪能开口说半句话！
糖耶！好香好凉好甜、好好吃的糖耶！不可以吃完，要快些吐出来包好，以後回家时可分给弟妹吃……晕陶陶的脑袋当下忘了前一刻他还惊惧出两泡泪，现下他全身每一个知觉都专注集中於这辈子从未吃过、也想像不到的人间美味中……
啊……世上怎麽会有这麽好吃、这麽这麽好吃的糖啊！
小孩果然都很好哄。事实证明哄小弟的那一套用在他身上也是行得通的。元初虹得意地道：
“很好吃吧？可不许再哭喽。我最怕看到小孩子哭了。”
年迴点点头，好舍不得的撕下一块衣角来包住他吐出来的糖球。不断的吞口水，让唾液带著口中的甜味全送到肚子里，不让香味跑掉一丁点，所以不敢开口。
对於这举动，元初虹很能理解，以前她开始有糖吃时也是这样的。这种零嘴对穷人家的小孩来说，简直比捡到银子还珍贵，都舍不得一下子吃完的。
既然把他当成自家小弟看待了，也就忍不住摆出大姐姐的架势对他道：
“我同你说那麽多，就是要教你生存之道，可别当我是坏心眼的吓你。你哪，就勤快些、俐落些，进入大户人家之後，马上找一个靠山去讨好他，让他以後罩著你，多少也就天下太平啦。”
还有一肚子的训话，却没能讲个尽兴，前头传来元大娘的尖嗓门：
“丫头！过来驾车，前头是驿站，我过去买大夥的午膳。”
“来了！”元初虹立即爬回车中，一路钻向前方。已经中午了，整车饥肠辘辘的人就待元大娘去买食物来喂饱他们呢。
元大娘将缰绳交给女儿，低声骂著：
“在後面跟那小子嘀嘀咕咕些什么？给我庄重些，别忘了你已经是大姑娘。”
“他只是个小孩，没事儿。我教他处世之道，省得他日後被恶仆欺负死。”
元大娘伸手戳了她额头一下。
“你少多嘴，日後会不会被欺负就看他们的造化了，关得到人牙子什麽事？你不帮忙说些好话也就算了，还给我讲实话，要是吓得他逃掉了，我向谁讨十两银子去？笨丫头！”
元初虹躲著母亲又要伸来拧她耳朵的爪子，连忙叫：
“娘，驿站到了，你快下车吧！我把马车驾到前面那片树林荫下等你。”
元大娘这才收手，掀著帘子往里头唤出三名男子帮她扛食物，一同下车去了。
※※※※※※※※
元初虹就著稀微的烛光计算著这十日以来的开销。
通常人牙子将人由村子里接出来後，自上马车那一刻起，所有的吃住开销全由人牙子负责。当然，也有一些人牙子是苛刻到底的，但元大娘为了争取生意，把这一点开销吃下来，一路上自是必须精打细算。
马车走了两天之後，进入了西平县的县城，将车上的六个人送进一些缺工的人家，并花了一天去推销急欲卖身的年迴。但因他太瘦小，所有的主人家都怀疑他能做什麽，顶多肯出十两，生意当然谈不成。
再接再厉，除了车上原有的五人，元大娘又山口附近山村载了三个少女，准备到第二站林平县。
一天半之後抵达…将人全送出了，收了一笔丰厚的仲介费，可惜年迴还是乏人问津，只得跟著元家母女四处奔波，一站又一站的看著人来人往，而他还是在。
後来又行经了东平县、南平县，送了一批又一批的人，最後回到了元家母女所居住的宛平县，已是第十天了。
“唉！这可怎麽办才好？”元大娘将桌上一小堆的碎银分别放入不同的小瓦罐中。一反平日数钱时会有的眉开眼笑，竟是一边数，一边叹著气。
“总共收了二十一两银子，十天来花用了七两又一百二十文钱，回家前添购了家用品约莫有一两又二百八十文，所以这半个月来收益了十二两银子，很好嘛，叹什麽气？”元初虹将毛笔搁在一边，伸了伸懒腰，同时问著。
元大娘横了她一眼，没好气道：
“还不是那个年迴！我真後悔接下他这档生意，明知道他有多难卖，偏还好心的担下他这不值钱的货。”
好心？真敢说！元初虹翻了翻白眼。
“娘，那是你贪图人家六两银子好不好？你早就知道别的人牙子不接的货色就不会太好卖，要不是为了六两，你也是不接的。”说完赶紧跳开，不然耳朵就要遭殃啦。
元大娘恨恨的收回落空的利爪。这丫头，愈来愈精了，十次有九次捏不到她。
“胡说什麽！六两银子虽然很多，但卖不出去也没用，你娘我要不是还有那麽点恻隐之心，早放他们一家子自生自灭了。大家一样是困苦人家出身，能代为找一条活路也是积德。可看到现下这情况，是难啦！”
十日的相处，多少也有一份情谊，元初虹心中很希望能替年找到一个好主人的，但县城的大老爷们并不想花一笔钱买下这种骨瘦如柴的小孩子。这可怎麽办才好呢？
“娘，要不咱们带他上京城试试看吧，你不是一直想走长程的吗？五日之後咱们上京城探路，顺道带他一齐走，如果遇到肯出钱的老板，也好把他卖了。”
元大娘瞠大眼！元初虹点头微笑，低头收起帐本与文房四宝。由於有实际上的需要，四年前元大娘便让女儿去上学堂识字好来帮她算帐、写人名册。所以即使“女子无才便是德”的口号漫天叫，她还是少数识字的女中异类。
元大娘将七、八个小罐子藏到墙缝的隐密处後，将桌上的一锭碎银交给女儿。
“喏，收著。”
“做啥？”银两一向是母亲在保管的，她偶尔身上会放个七、八文钱买饼吃，倒不曾拿过银子呢。
元大娘伸手抚了下女儿晒黑的脸孔。
“都十二岁了，也该学著打扮梳妆。拿去买花粉胭脂，以後我每个月都会给你半两银子，看你是要存起来去裁新衣，还是买花钿都好。所幸现在日子好过，我也能供得起你女孩子该有的开销。”
不太理解何谓女孩子的开销，收下了钱，元初虹耸耸肩，决定明天去书肆买几本书回来，也好上京城时可以看。私孰的夫子说弟弟到现在还写不全一个字，她不盯著可不行。非要趁这次的京城之行，逼再虹学会写他的名字不可！那小鬼就是欠人凶，得严格要求他乖乖学习。
第二章 游学
对年迴来说，读书识字是有钱人才享受得起的奢侈。有时出门卖菜，行经学堂门口时，见到一颗颗摇晃的小脑袋与琅琅的读书声，心中总涌起无限艳羡。但也明白读书对他而言是连作梦也不敢想的事。
在他十二年的生命中，每天想的是如何填饱自己以及家人的肚子，光这样已是千难万难，哪敢妄求其它？
此刻，前不著村後不著店的黄沙路上，马车中，手拿一把教尺的元初虹正在怒吼她那个好玩好动的小弟：
“元再虹，你猪啊？不对！猪都比你聪明，教了你那麽多天，你居然还不会写自己的名字！'元再虹'三个字只会写个'元'字，真是气死我了！”啪啪啪三下，直敲向小弟的笨脑袋。不算痛，但很大声。
胖敦敦的元再虹在有限的空间里又叫又跳的爬来爬去，最後缩在年迴身後扮鬼脸。
“出来！”元初虹叫。
“才不要，你会打我！”元再虹当然死不肯出去。
“可恶，别以为我治不了你！”双袖挽高，元初虹叫道：“年迴，你让开，别挡我的路！”
“我……我……”怎麽让啊？他已经缩在最角落了，而且他正在修补这边破掉的口子，如果离开了要怎麽做事？
觑了一个空档，元再虹钻过年迴腋下，像颗球似的滚到前方，找老娘当救兵去了。
元初虹气忿地叫：
“给我回来，气死人了！”她跟著爬过去。
“好啦好啦！你叫了一早上，没把再虹叫听话，反倒我这耳朵都快聋了。你就歇歇吧。”元大娘受不了的说著，两个孩子吵得她犯头疼，只求得到片刻安静。
“可恶！”恨恨的拉下布帘，不想看到小弟那张顽皮的脸，兀自靠在窗口边生闷气。
年迴修补好了马车角落的破洞，接著拿过针线篮，开始缝起鞋子。别说这是元大娘要他做来抵车资的了，一想到自己卖不出去，成日消耗著人家的时间与食物，心下也是过意不去，做些针线来相抵，至少能少亏欠一些。只是，心神总是怎麽也集中不了，不时偷觑著被丢在地板上的书帖与本子，流露著自个儿也无所觉的渴望。
元初虹将小几上的黄沙拨回平整的模样，决定不要理那个笨弟弟了，自己看书学字去。伸手拿书时，不经意看到年迴正对著她的书发呆，开口问道：
“你想学识字吗？”
年迴一怔，低下头，像是很勤劳於工作的样子。喃道：
“我……我不会……”被针扎了好几下，不敢吭声，只能细细的抽气。
“学了就会啦。”元初虹在黄沙上写出两个字。“学会写自己的名字是很重要的。你过来看，这就是你的名字。”
终究抑制不了求知的渴盼，他放下针线，身子挪到桌几边，看著黄沙上那陌生的字；他不认得它们，它们却是他的名字，好稀奇哪……
“这叫'年'，这是'迴'。笔划是这样的，由左向右，由上而下。来，跟著我写。”
毫无自信的手指颤抖著在沙子上划出歪斜的字迹，跟鬼画符有同工异曲之妙，让他窘得差点埋回针线篮中躲羞，没脸见人。
元初虹努力聚起所剩无多的耐心，平板道：
“再来，多写几次就会了。你的名字才两个字，很容易的。”
“我！不行……”
教尺火爆一拍，重重打在窗框上，教年迴悚然一缩。
“给我写！”她的睑色很狰狞，一股子火全冒上来。
“……是……”嗫嚅畏怯地应著，伸出食指
年、迴，年、迴……
年年年、迴迴迴……
十遍、二十遍、一百遍、两百遍……
教鞭淫威之下，朽木亦能雕。
※※※※※※※※※
任何一种学习，对初学者而言都是苦不堪言的，年迴亦然。所以他能体会元再虹为何宁愿被姊姊追著打，也不肯安份坐下来习字。而他又比元再虹不幸一些，因为他连逃跑的勇气都没有，毕竟现下的他只是元家的白食客而已，没有任何骄恃的权利。
前去京城的路程约有十七天，一路上他宿在马车上，当元家母子三人到驿站投宿时，看顾马车就是他的工作了。他要刷洗马匹、打扫马车内外，割来一大捆芒车把马儿喂饱，须做的事情并不多，剩下来的时间，他都会乖乖的端坐在马车内，对著一桌黄沙
