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第3章

桃花新传-第3章

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处,何况,老大也绝不会放我们走……”

红姑毅然道:“只要大哥真愿跟我一起走,谁也留不住!”

纪天虎未置可否地道:“咱们兄妹相依为命,别无亲人,大哥岂能让你独自离去,但离开此地,咱们又能上那儿去呢?”

红姑道:“当年咱们逃出京城时尚未成年,如今事隔多年,咱们只要改名换姓,谁也无法认出,我身边存了几十两银子,做个小生意足够了,相信还不致于挨饿受寒。”

纪天虎犹豫难决道:“这……”

红姑深知纪天虎的个性,凡事忧柔寡断,得过且过。说得好听些,是能够随遇而安,实际上是毫无主见,反而不及她这做妹妹,年龄相差好几岁的姑娘家拿得起、放得下。

就像当年家中即将遭到灭门之祸,纪天虎尚犹豫不决,拿不定主意走与不走,幸而红姑当机立断,明知救不了丧妻岁年的老父,只有趁夜逃出京城,否则兄妹二人早已难逃一劫了。

目前的情势,虽不及当年逃出京城时危急,但也需要痛下决心,以无比毅力与勇气,才能解决问题。

因为铁豹一向刚愎自用,极为跋扈,弄不好就会反目成仇。

红姑在凤阳听到消息,得知崇祯即位后,已将魏忠贤赐死,树倒猢狲散,这位自命九千岁的巨奸一死,东厂势力整个瓦解,魏党岂能幸存。

是以兄妹二人匆匆折回,实际上是红姑的主意,打算晓之以义,动之以情,力劝铁豹从此收山,放弃草莽生涯。

那知一回山寨,发现李自成派来的两个说客,已使铁豹心动,要想说服他,打消那米脂流寇之意,自然不是件容易的事了。

红姑别无他策,只有孤注一掷,以退出为胁,将铁豹一军。

现在对纪天虎,她也只有用同样的办法,以激将法道:“大哥如果不愿离此,尽可留下。

我的心意已决,非走不可!”

纪天虎被她一激,果然勉为其难道:“那怎么行,要留就一起留,要走也得一起走!”

红姑喜出望外,振奋道:“真的?大哥,你……”

不料话犹未了,突见窗外人影一闪,红姑急忙把话止住,娇喝一声:“谁?”一个箭步射出房门外。

夜色朦胧下,一条人影向草堂大厅疾奔而去。

红姑欲追不及,一回头,纪天虎也已追出,她不禁忧形于色道:“咱们的谈话,已被方才那家伙窃听到,去向老大报告了。”

纪天虎暗自一惊,急道:“那如何是好……”

红姑当机立断道:“事不宜迟,大哥,咱们说走就走!”

纪天虎道:“好!我去收拾行囊……”

红姑一把拖住他,道:“来不及了,银子在我身上,走吧!”

她也来不及回房收拾行囊,拖了纪天虎就走。

山寨位于狭谷尽头山坡上,两面是密林,背后峭壁矗天,只有正面大门一条通路出入,形势极为险要。

兄妹二人决心离去,只有硬闯山寨大门。

他们行动虽快,但仍然慢了一步,铁豹已亲自率众挡住了去路。

纪天虎见状暗惊,力持镇定,双手一抱拳,道:“请老大看在义结金兰的份上,放我兄妹一马。”

铁豹铁青着脸,道:“哼!你还记得,咱们有八拜之交!”

红姑挺身上前道:“老大,多年来承你收容之情,没齿难忘,日后必当有所报答,但人各有志,咱们兄妹已决心离此,老大又何必强留。”

铁豹怒形于色道:“难道你们忘了,当年结义之时,曾对天盟誓,咱们三人将同生死、共进退!”

红姑大义凛然道:“不错,我兄妹二人的遭遇,跟老大一样,都是受魏忠贤之害,落得家破人亡,被迫落草为寇,当年同仇敌忾,义结金兰,志在报此血海深仇,如今那魏老贼已死……”

铁豹怒道:“魏忠贤死了,咱们就情断义绝?”

红姑婉转地道:“不!老大永远是咱们的老大,情同手足、义薄云天,如果老大能就此结束草莽生涯,我兄妹二人愿终身奉养,敬若父兄!”

铁豹冷冷一哼道:“我又不少胳臂缺腿的,更不聋不瞎,还用不着你们施舍,赏我口饭吃!”

红姑仍然忍气吞声道:“老大不要误会,咱们是一片诚意,出自肺腑之言……”

铁豹却不领情,怒斥道:“不必虚情假意!我只问你们一句话,是否已经决心跟我拆伙了?”

纪天虎未及阻止,红姑已把心一横,斩钉截铁地道:“我和大哥已决心离去!”

铁豹突发狂笑,道:“好!好!只要能闯得过我这一关,任凭你们去那里!”

红姑手按剑柄,道:“老大一定要强留,那咱们只好硬闯了。”

铁豹冷冷一哼,把手一伸,跟在身后的壮汉急忙上前,将一支独门的兵器交在他手中。

这是支金钢打造的短棍,长约三尺,棍的末端另加七寸柄部,头端则是四指内屈,食指直伸之铁手,称之谓“一阳神指戟”。

铁父任桐城知县时,能使境内盗贼绝迹,得力于属下一位杨捕头,人称神捕杨柳青。

“一阳神指戟”即是杨捕头之物,据说是他家传独门兵器,曾使江湖中不少的巨盗伏法。

铁豹自小喜欢拳脚,一身武功即是杨柳青所授。

铁父出事的前两年,这位年迈的神捕一病不起,临终前将“一阳神指戟”传给了生平唯一的弟子铁豹。

两兄妹心知这独门兵器的厉害,不由地暗自一惊。

但态度已摆明,非以武力解决不可。“铮!”“铮!”两声,兄妹二人的刀剑双双出了鞘。

铁豹手执短戟,沉声道:“很好!!算我姓铁的照子不亮,错把你们当成同生死、共进退的知心,结果竟是一对忘恩负义,翻脸无情的狗男女!”

事已至此,忧柔寡断的纪天虎,只好挺身而出道:“老大!并非咱们不顾结义之情,实在是你逼我兄妹出此下策,如果老大能高抬贵手,成全我们……”

铁豹断然道:“除非日出西山。”

话声甫落,短戟已出手,直取纪天虎胸膛。

这一招“神仙指路”,无论出手及威力,皆看出火候。若非苦练十载以上,绝难有此成就。

纪天虎那敢掉以轻心,抡刀急封门户,“当!”地一声,金铁交鸣,九环金刀与短戟相撞,火星迸射。

短戟虽被荡开,纪天虎却被震得虎口发麻,踉跄倒退两大步。

铁豹得理不饶人,欺身暴进,短戟“呼!”地一声,横扫而至,势疾力猛,有如雷霆万钧!

红姑见状大惊,因为她深知纪天虎绝非铁豹的对手,急抡剑由侧面玫去,逼使铁豹错步闪腰,向旁避开,解了纪天虎之危。

但铁豹的身手矫健,反应极快,一个大旋身,右腕一振,短戟反向红姑攻去。

红姑不敢轻撄其锋,娇躯一晃,斜掠丈许,绕向铁豹身后,急向纪天虎招呼道:“大哥,你先走!”

她打的是如意算盘,自恃轻功绰约,较易脱身。只要纪天虎能冲出大寨,她就不难摆脱铁豹,奋力突围而出。

纪天虎也明白她的心意,但不能置红姑于不顾,只求自己脱身,毕竟这世上,只有他们兄妹二人相依为命。他既身为兄长,岂能不全力保护唯一的胞妹,纵然以命相搏,他也绝不会贪生怕死。

稍一迟疑,已错失突围良机。

只见铁豹一阵猛攻,迫使红姑出剑还击,被逼得连连后退,纪天虎就更不能走了。

正待冲去助红姑一臂之力,突闻一名头目喝道:“上!”

十几名壮汉一拥而上,向纪天虎发动围攻。

兄妹二人虽与铁豹谊属金兰之交,但这批山贼仍以铁豹为首领。既然首领跟兄妹二人翻了脸,他们自然是站在铁豹这一边。

攻势一展开,个个全力以赴,奋不顾身,完全是亡命之徒的玩命作风。

纪天虎也发了狠,振声大喝道:“各位若能高抬贵手,放我兄妹一马,日后总有相遇之时,必当有所补报,否则我手中这把九环金刀,可是翻脸不认人的!”

几名壮汉充耳不闻,各挥兵器,分从四面八方逼近,个个都想争功,为铁豹将纪天虎生擒活捉,甚至格杀!

纪天虎勃然大怒,把心一横,挥刀左砍右劈,刀背的九个环,叮叮当当连连作响,更增其威势。

一时刀棍齐舞,人影翻飞,展开了激战。

山寨内除了狭谷沿途布哨的人之外,尚有两百多人。此时已被喊杀声惊动,尚不知发生何事,纷纷冲出茅院赶来。见是“窝里反”,自相残杀,无不感到惊诧!

由于不明情况,他们均踌躇不前,不敢冒然的轻举妄动,只好在一边掠阵。

纪天虎情急拚命,大发神威,连连砍伤几名壮汉,正待冲出重围,突闻红姑发出一声惊呼,转头一看,只见她的剑已脱手,被铁豹的短戟震飞开去。

这一分神,一支长茅直刺过来,虽然及时闪避,仍被茅头划肩而过,带起一片血雨。

一阵剧痛,使纪天虎执刀的右臂垂落,再也无法举起,急向红姑招呼道:“红姑,你快走!”

几名壮汉见他受创,趁机疾扑而来,将他扑倒地上。

红姑原已掠出两丈开外,见状大惊,失声叫道:“大哥!……”

铁豹一个射身跟进,以短戟向她一指,冷哼道:“你再不束手就缚,休怪我不念结义之情!”

被按在地上的纪天虎叫道:“红姑,不要管我,快快走!”

红姑那能置他不顾而去,一咬牙,愤声道:“好!我认栽了,老大,你看着办吧!”

铁豹得意狂笑道:“只要你们打消去意,咱们仍然是一家人。”

红姑断然拒绝道:“办不到!”

铁豹怒哼一声,向那批壮汉吩咐道:“把她抓起来,两个一起关起来,好好看住!”

壮汉们齐声恭应,上前正待动手,红姑怒斥道:“我自己会走!”

铁豹一施眼色,壮汉有恃无恐道:“抱歉!只好委屈纪姑娘了。”

红姑见纪天虎被拖起,由几名壮汉取来绳索,七手八脚捆了个结实。使她投鼠忌器,有所顾忌,只好任凭他们摆布。

第 二 章

山寨后方前壁下,原就有个山洞,可能曾是兽穴。铁豹来此立寨后,利用山洞自然形状,在洞口加以铁栅,就成了牢房,也可算是刑房。

但他落草为寇,在此立寨多年,很少用它来对付自己人。

因铁豹痛恨魏忠贤,矢志报仇,经常亲自出马,率众守伏途中,拦劫走马上任的朝廷命官。凡是与魏党有关者,无一能幸免,皆被掳同山寨,以酷刑凌迟至死,发泄心头之恨。

曾有几次,铁豹偕纪天虎、红姑三人,远赴境内各地,刺杀了几名魏党贪宫,震惊朝廷,发动大批官兵围剿,所幸山寨极为隐蔽,始终未被发现。

这就要归功于红姑了,是她极力主张,“兔子不吃窝边草”,说服铁豹严令手下,绝不在附近一带作案,始能多年来未露行藏,否则,官兵早已直捣山寨了。

但她做梦也未想到,他们兄妹二人今夜会变成阶下囚,被关进了山洞。

洞壁上插着浸松油的火把,这时已燃烧剩下半截。

昏暗的火光下,朝宗主仆被分别绑在两根木桩上,捆得结结实实,动弹不得。

兴儿正在抱怨,数落期宗不该贪图游山玩水,以致落入山贼手中,看来已是凶多吉少,难逃厄运了。

如果不是已经绝望,兴见是绝不敢口出怨言,顶撞这位少主的。

朝宗无可奈何,唯有听天由命,保持着沉默。

突见铁栅门打开,兄妹两人被押入,分别绑在另两支木桩上,不禁使朝宗主仆大为诧然。

等那批如狼似虎、穷凶恶极的壮汉退出,关上铁栅门,落了锁,才听红姑抱怨道:“大哥,如果你先走,我也可以脱身的,这下可好了,咱们一个也走不了!”

纪天虎叹道:“红姑!我怎能置你于不顾,只求自己脱身,如今之计,只有跟老大虚与委蛇,答应他留下,以后再伺机脱身……”

红姑道:“行不通的,老大疑心最重,既知咱们去意已决,那会相信。”

纪天虎愤声道:“他总不致翻脸无情,不顾结义之交,将咱们置于死地吧!”

红姑苦笑道:“老大的个性,大哥又不是不了解,惹火了他,还有什么事做不出来的。”

忽听朝宗叹道:“唉!想不到二位也跟咱们一样,成了待宰的羔羊。”

红姑满腔怒火,正无处发泄,怒斥道:“你少在废话!”

兴儿不服道:“你神气什么?有本事何必被关进来。”

红姑怒哼一声,道:“小鬼!别以为我治不了你……”

侯朝宗却婉转地道:“姑娘何必跟他一般见识,如今咱们是同病相怜,应当同舟共济,与其有时间斗嘴,何不冷静下来,共商脱身之计。”

红姑霍然心动道:“哦!想不到你这书呆子,倒还挺有头脑的,大概你已思出了脱身之计吧?”

朝宗强自一笑道:“姑娘太抬举了,在下那有什么脱身之计,只不过是听天由命罢了。”

红姑大失所望,嗤之以鼻道:“哼!书呆子就是书呆子!”

兴儿听了不屑

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