清山变-第370章
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李慈铭和高心燮几个给他解释了开来。原来，自咸丰七年秋天以来，山西始终无雨，各府自然是有一番动作，征集民夫挖井取水，更且组织青壮，一边防备蝗灾出现，一边预备着从旁的府中购粮，运至本府分发百姓。
经过陈士枚、吴衍前后两任巡抚的折腾，山西治下九府、八厅、六州、十个直隶州中的存粮大多数都给倒卖得光光，本来数年丰泽之年，百姓家中皆有存粮，顶过一个荒年也不会有很大问题，但到了咸丰八年的年初，朝旨降下，肃顺履任山西。这一下吴衍有点慌了手脚。
泽州府下辖的数县，粮库早空，若是给肃顺看到了，就是不得了的罪过，没奈何，只好从省内搜罗粮米，填充泽州府，这还不算，吴衍令治下各府、州、厅所属官员，大索民间，将百姓的存粮全数收拢了上来，才算勉强将泽州府的亏补上——至于其他地方，不妨从旁的省内购粮起运，再行弥补、发放，总还是来得及的。
这样的打算不能说一定做不到，但有两节是吴衍和晏端书几个算漏了的，第一是，以一省最高长官的名义雇请省内粮商到外省购进粮米，居然遭到了所有人一致的、无声的反对！
陈士枚和吴衍连续两任山西巡抚，在省内搞得乌烟瘴气，百姓敢怒不敢言，眼看着旱灾愈演愈烈，吴衍几个如热锅上的蚂蚁一般惊慌失措，众人看笑话还来不及呢，如何肯帮忙？
给吴衍逼迫得紧了，便有了第二节的错误——粮商以银钱周转不灵为由，找省藩司提前支取——粮米的市价大约是在二两一石上下，若是加上一些黍麦豆粮等物，平均起来，也要在一两二三钱，一省缺粮总数，在千万石上下，数以千万计的银子，藩司如何应付得来？
若是真有灾荒，还可以向朝廷申请赈济，奈何这一条路根本就行不通，吴衍急得没有办法，只好屈尊降贵的逐个哀求，又从省内挤出六十余万两银子，以先期款项的名义，分发给各位大粮商，求他们去购粮，这一次，粮商接了银子，却如神龙见首不见尾，粮米是一点也没见到，银子反倒都扔到了水里。
吴衍又急又怒，这时候还顾不上这些黑心的商人，还是赶快料理省内一波又一波蜂拥而起的逃荒是为正经。
天大地大，肚子最大，百姓饿着肚皮，什么事也休想做得成，眼见省内各地都没有粮食，不知道从哪里听说的，泽州府有粮，自然的，来自全省的流民，便开始向这个离家或远或近的小城涌来了。
肃顺听李慈铭把经过说完，迟疑了一下，问道，“府内的存粮现在还够吃用的吗？”
“还能支撑。”府城教谕叫韩亭，四十五岁的年纪，举人大挑出身，向肃顺拱手说道，“学生已经让府辖各县火速运粮到城中来了，总数在三百万石上下，应付往来的流民，总还是能够支撑的。不过，学生想，日后流民若是越来越多的话，怕就是杯水车薪，不敷吃用了。”
肃顺没理他，转而问到，“生大人，流民多方到来，府城、附郭的治安情形如何？”
生瑞继是城守营一营之长，份职管着治安情况，闻言苦笑摇头，“不瞒大人，治安很糟糕。来了这么多人，良莠不齐，奸盗邪的事情无日无之，卑职把营中兵士全数派了出去，也是抓不胜抓。今儿个见到屠大人的时候，听他说，县里的竹板子，已经换了三回了。”
“对这些人不必手软，要狠狠地煞一煞！总要让他们知道王法如炉才是正经。百姓没有粮食吃，本来就心急火燎，再要是遭了盗贼，更是怨气难平，一旦闹出事来，就是百死莫赎的大罪。列位要多多上心才是的。”
“是，卑职都记下了。”
肃顺又说，“府城和首县一共开了多少粥厂了？”回答是九处，“不行，还得多开。先紧着孩子、妇孺吃用。青壮和老弱的，暂缓一缓。等明天琴坞老弟来了，你们……不，我亲自告诉他。”
“大人，若是省内灾民越聚越多的话，只凭泽州府一府之力，怕是很难应承得过去啊？”高心燮在一边进言道，“还是奏请朝廷，由旁的省内调粮入晋吧？”
“也好，今天你们先歇一歇，明天我亲自到城外去，你们就不必跟着去了，在府中起草奏折，我要具实严参。”
第二天一早，肃顺换上官服，乘轿出城，泽州府城外早已经是人满为患，似乎一夜之间有多出了不少人，有府衙的差役分开百姓，把官轿抬到粥棚之前，方始停了下来，肃顺低头出轿，粥棚前的百姓齐刷刷的跪了下去，“叩见青天大老爷！”
肃顺周围打量了一圈，粥棚内外放着几十口大铁锅，下面的柴火将将熄灭，空气中满是白米饭的清香，棚前有几辆马车，上面放着满满的麻袋，车辕上ā着小小的旗子，上面写着‘高平县贡献’字样。
他随意的走到其中一处粥锅前，打开了锅盖，热气氤氲中，一大锅煮的硬硬实实的白米饭映入眼帘，肃顺满意的点点头，忽然又想起什么事来，问道，“西北百姓，可还吃得惯米饭吗？”
“回大人的话，吃得惯。”
肃顺回身一笑，“琴坞老弟，多日以来，辛苦你了。”
刚才说话的正是首县凤台县的县令屠卓，自从流民开始涌入府县两地开始，他就忙碌了起来，种种公事，层叠jiā加，每天又要担心粮米不够，又怕灾民中有人乘闹事得魂梦不安，连睡觉也睡不好。
肃顺知道，屠卓虽然未必有多么清廉，但也着实是能员，响鼓不必重锤，肃顺拉着他到了一边，看看百姓、差役离的远了，方始说道，“琴坞老弟，所谓祸兮福所倚，可是有这样一句话的？”
屠卓知道他不曾读过很多书，一时间未及他想，只以为是上官有文字上的事情要问他，“是，这句话是出自《老子。五十八章》，……”
肃顺扑哧一笑，“琴坞老弟，你误会了。”
屠卓一愣，突然大大的‘啊’了一声，“大人的意思是说？”
“晋省遭灾，各府百姓离乡背井，一旦为朝廷所知，你以为，这是如何的罪状？”肃顺拍了拍他的肩膀，“好好的做，这一次做好了，我保你换顶戴！”
屠卓心领神会，开心的咧开了嘴巴。
山西奏折进到京中，正是科场大案刚刚开始的时候，军机处接到奏折，这一天正好是王文韶和一个叫钱林的章京当值，登记之后，将折子转呈奕，后者接过来打开一看，楞住了：年初的时候，皇帝曾经因为担心鲁豫晋陕四省存粮之事有亏空，要派人何桂清和边宝泉下去详细调查，给自己拦了下来。事后各省感念自己的进言之德，还很是借冰敬之名，大大的孝敬了一番，想不到未及数月，肃顺就上了这样一份奏折？
若是这份奏折进到御前，即便皇上不说什么，心里对自己的不满也是可以想见的——若是早知道山西有弊政，当时就派人下去解决，又何必闹成现在这样流民背井离乡的悲惨境地？
奕心中慌成了一团，也算是一时鬼迷心窍，他将王文韶打发出去，随手将奏折放进了袖口中，这一天叫起的时候，居然未曾提及！
等到散值回家，下人伺候着换衣服的时候，奏折从怀中掉落下来，奕这才想起来这件事，心中大叫糟糕！
朝廷有制度，各省奏折往来，军机处都是有登记留存的，想吞没这本奏折，只有从军机处留档的底册上下功夫。只是，自己并没有壅塞言路，使民情不能上闻的意思啊？不过是一时疏忽，忘记了而已！
他本来有心当天就再一次进园子请起，御前请罪，转念一想，皇帝若是问起自己的本心到底如何，自己该如何作答？这样迁延而下，不知不觉就到了晚上，奕连晚饭也没有吃，在书房中呆呆的坐了一夜，终于决定，明天一早，进园子请罪。
但等到第二天君臣叫起，君臣几个见面的时候，看着皇帝和煦的笑容，想到一旦将事情和盘托出，朝臣不耻的眼神，皇帝失望的情致，奕的勇气全数为之打消，再度拖延了下来。
一天之中，勇气越来越少，终于做出了一个有生以来最最荒唐的决定：趁人不备，以查阅军机处底档为名，取过登记簿，翻到九月初三日，将王文韶登基在案的一页纸撕了下来！
众人无论如何也没有想到，堂堂一国的亲王，受皇帝倚重甚深的奕居然做出了这样的丑事，每天照常入值，照常办公。混若无事一般。
肃顺的折子递上去，始终不见下文，心中狐疑，皇上的脾气他再清楚不过的，最恨这种臣下虚作假，坑害百姓的行为。他原来以为，很快就会有旨意到省，并且派人来详细调查山西存粮亏空一事，这一次怎么没有动静了？
圣意如何，不敢悬揣，先办好自己的本分事才是第一。时日迁延，府城所辖各县的存粮也不敷使用了。听屠卓说，最多还能坚持一个月的时间，要是还没有粮米运到的话，府县两级开设的粥厂，就要坚持不下去了。
这还不算，另有一件很恼人的事情：时令已经过了九月，西北一地早晚大见风寒，百姓露天住宿，连一个最起码的遮风避寒的地方都没有，若是真到了十冬腊月，不知道有多少人会给活活冻死在街头呢！
有鉴于此，肃顺做了两件事，首先是约请府城内各家大的粮米商行，想办法向这些人筹措粮米，另外一方面，命李慈铭再度写了一份奏折，呈上御前，请求朝廷拨粮拨米、调运御寒衣物，以渡即将到来的寒冬。
偏偏事情就有这么巧，这份折子到京的时候，又是落到奕的手中！有了第一次，再做一次就没有什么了不得了，奕照方抓第二次隐匿了山西奏报。
这还不算，奕吩咐军机章京领班的达拉密：再有来自山西泽州府的奏报，先要jiā给本王过目，然后再说其他。
肃顺把府城之中的几大粮商约请到府，亲自准备酒宴，与之相会甚欢。
这一次被他请过府里来的，除了那个丰泽号的当家人是坤客不好亲临，但也派了手下的大查柜曹庆福到来致意之外，还有另外李魏两家的家主，并府城、凤台县、沁水、阳陵各县中的大粮商，无一漏空，全数请到。
这些人生意即使做得极大，终究比不来肃顺在京中多年，又是在御前当差，不要说谈及一些能够出口的宫闱轶事就让这些人听得如痴如醉，只是那用来飨客的茶盏食器，也足以让众人大开眼界了。
一个俊俏小厮，用个福建漆的托盘，端来两碗茶，四碟干果，茶碗是乾隆窑的五彩盖碗，果碟是高脚錾花的银盆。曹庆福在一边看着，心中想，难怪人言，富贵莫过天家，只是这茶碗、果碟，就不是自己这样的人家能够用得起的。
“请！”肃顺很斯文地招呼。
曹庆福几个为了表示欣赏，端着那盖碗茶不喝，只转来转去看那碗上精工细画的堂富贵’的花样，一面嘴里发出‘啧、啧’的声音，似乎是想不出适当的话来赞美的神情。
肃顺很矜持地微笑着，等他快要揭碗盖时，才说了句：“说起来，茶碗倒平常，不过喝喝这茶！只怕外面不容易找。”
听到这话，曹庆福、李洪恩、魏得田便格外慎重行事了，揭开碗盖，先闻了一下，果然别有一股清香，便脱口赞了一个字：“好！”又笑着说，“在大人这儿，我们可真成了乡巴佬了。这茶叶真还没有见过。”
“不瞒诸位，这叫‘君山茶’，是上用的。”
‘上用’就是御用，众人听到这一句，不由得把身子坐正了，看着肃顺，希望他再说下去。“想来诸位也知道，前几天的时候，皇上命我回京述职，正好湖南巡抚才专差给皇上进了来。一共才八罐，皇上赏了我一罐。今天是头一回打开来尝。”
“那可真不敢当了。”曹庆福受宠若惊地说，接着便喝了一口，做出ǔn嘴咂舌的姿态，真象是在品尝什么似的。
“这样吧，我算是回礼，分一罐儿这个茶叶，大家分了它，各自带回府中，让旁的人也沾几分圣上洪恩，列位以为呢？”
这是意外之喜，曹庆福心中大喜，和李洪恩、魏得田几个站起身来，笑嘻嘻的给肃顺请了个安：“那，小人就多多谢谢肃大人了。”
于是肃顺叫小厮取来一个簇新如银的锡罐，巨腹长颈，红绸子封着口，约莫可容两斤茶叶，盖上和罐腹都錾出‘五福捧寿’的图案，另外贴一张鲜红的红纸条，正楷四字：‘神品贡茶’。看样子，肃顺不是不是胡吹，这罐茶叶，无论从那一点看，都是湖南巡抚进贡的御用之物。
这一番酬酢，主客双方都感到极度的满意，也就因为这一番酬酢，气氛似乎全然缓和了下来，肃顺说话，尽去棱角，十分恳切，谈及府城之内，流民越来越多，府城各县所积存的粮食日渐消耗，原本每天每人一大碗白米饭、两大张饼的标准已经不能维持，两顿饭之间，只能靠一些高粱、豆饼之类的杂粮支应了。
