蛇怨-第17章
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“……没事了，你也没事了？”阿德又想问汝月芬是怎么把那些试题弄到手的，但转眼一想，还有什么问头，除了女施先生没收好，被她在先生的宿舍或者办公室偷看来的，还能从哪来呢！
“那咱们下午出去玩，到乡下！”汝月芬咬咬嘴唇突然提议道。
“好的呀！”阿德一下子兴奋了起来，马上后悔刚才没答应林立生，但转眼一想，还是不去林立生家的好，他想独自与汝月芬待在一起。
阿德和汝月芬约定，立即奔回去吃中饭，一吃完就到这碰头，随便到乡下的什么地方去走走。
汝月芬急急地走了，阿德简直想唱一支歌。原来，只要同汝月芬说上一句话，一整天他都会非常愉快，现在居然都可以一道出去玩了呀！
“梁兄呵……”阿德真地哼起绍兴戏梁山伯和祝英台中的唱词向家里逃去。
老远就见娘立在藕河街口，向他这儿张望。他迅速调整步子和脸上的表情，一脸严冬地向前走去，步履沉重而又拖沓。
“小死人，怎么才死回来，又野到哪去了！”娘一见他就骂开了。
阿德一进门就往竹椅上一坐，眼睛尽可能不去看饭桌，桌上摆着几样他平时最爱吃的小菜。
“还要请啊，少爷！”娘用筷子戳戳菜碟。阿德慢吞吞地落座，第一口饭菜滑入喉咙时，他的喉咙里发出响亮的咕咚声。娘把脸转向一边。
阿德三下五除二地吃完中饭，待娘问完学堂里的事，阿德上楼取出压在床下所有的铜钱，贴胸藏好，就想出门了。
“这么早，干啥去？”娘在灶间问。
“做值日。”学堂哪天下午不上课一类的事，阿德从来不说。
阿德如离弦箭，消失在街口。金山、阿钟在后面扯破嗓子喊他，他一句也没听见。
大桥头是桐镇的中心，桐镇人如果有个几天不到这儿来转上一转，心里就觉着空落落的。大桥建造的年代也可追溯到吴越春秋，桥是石拱桥，它的气势和规模在方圆几百里范围内，没有哪座石拱桥可以与之比肩。外乡人一说到桐镇，总是“噢，有座大石桥的那个地方”。
大石拱桥南北走向，离桥头不远的空地旁，有蛮夯山石砌成的一道大石墙，墙上一年四季贴着几张仁丹和老刀牌香烟之类的广告，有时也贴镇公所和哪家浴室杂货店开张的公告。石墙上，还有几枚大头铁钉。书场说啥书，剧场唱啥戏的牌子就挂在那。石墙下边那一大片空地一早一晚是菜场，其余时间耍猴的唱曲的卖泥娃娃的都搁这摆摊设场子。石墙对面是一字形排开的各式老店小店。
一家高悬着“乾隆始创稻香春”金字招牌的店门口，站着几个镇上出名的大闲人，他们有一句没一句地唠着。阿德走进这家专卖江南蜜饯和各种干果的店里，买一包杨梅干，又到挂着“道光年间老阊福”匾额的炒货店里买一包五香豆，便打算直奔新马路上的三岔口。
阿德站在店门口定定神，见大墙前一圈人呼的一声，连连惊叫倒退。墙下立一满脸胡髭的中年大汉，一条碗口粗的白头蟒蛇缠在他的胸口。蟒蛇忽然拎直身子向前一冲，而后来回摆动蛇首做怒状。大汉软言款语地抚慰着蟒蛇，搓一大块湿毛巾将蟒蛇从头至尾揩抹一遍，便将蟒蛇收入箱内。大汉又取一条大蛇在手，捏紧蛇颈龇出一对利齿，转圈吆喝。
阿德跳下台阶，钻入人丛。
大汉腰圆膀粗，目光如电，眉心上有一颗大黑痣，一身对襟灰大褂干干净净。他背后的石壁上挂一块“十八代湘西蛇药王”红底黄字的布帘。在一辆独轮车边，摞着两挑箱笼。箱笼的底部嵌有一排竹栏，竹栏内有五颜六色的蛇身在穿梭蠕动。前场铺一块白粗布，布上摊开几大册绘有草药图案的线装书和数十粒暗绿色的药丸。线装书的封面上有“十八代湘西蛇药王陆子矶著”字样和一枚蝌蚪文印章。线装书的旁边还有一张被玻璃纸包装的旧剪报，剪报的标题是“蛇药王生擒蛇王”。报上登的照片上，一个精壮的小伙站在一方粗铁丝笼子，里面有一条硕大的金钱蟒蛇。下面的文字是：“十八代湘西蛇药王陆子矶近日在滇西森林捕获一条长八米，口径为三十点二厘米，重量达两百四十五公斤的大林蟒。据了解，此蟒是国内迄今为止有关捕蛇文字记录以来，无论其长度径围及重量，都堪称为中华之最。”
阿德一脸崇敬地看看图片上的那个神清气爽的小伙子和粗铁丝笼子里的大林蟒，又看看眼前这个腰圆膀粗的大汉，情不自禁地叹道：“喔哟哇！”
陆子矶威风凛凛地手握一条大蛇，这蛇体长两米有余，背部淡蓝带灰褐色，背脊处还有一条黑色的链状条纹，蛇体两侧布满大大小小的斑点。
“这样大的蝰蛇，剧毒！”人丛中有人喊一声，腔调中不无有几分卖谝的成分。
“好，这位阿叔识得此蛇，请各位看好！”陆子矶用力一握蛇身，蛇首一晃，在他伤痕累累的手背上即时现出一对齿印，不一会儿两滴血珠便完全覆盖了那对齿印。陆子矶不慌不忙拾起布摊上的药丸咬下半粒，嚼成糊状涂抹在创口上。他又将上药的手背凑近那条似乎有些心不在焉的蝰蛇，那蛇圆睁着眼珠立马向一边奋力挣扎。人丛中一片惊叹声。
一个人微微地喘息着，从旁边的一个伙计模样的人手里拎过竹篓挤进来，皮笑肉不笑地说：“陆师，能赏脸试试咱这蛇吗？”
阿德认得此人是贩蛇的邋遢高申。
高申现今已是镇上的蛇大王，不再像从前那样弄一两袋蛇站在路边兜揽生意了。他收蛇也捕蛇，镇上和外埠许多蛇，不论有毒无毒的大都经他手里出去的。现在镇上谁都知道邋遢高申阔绰起来了，他造了楼，讨两房娘子，常在街上挺胸凸肚地走来走去，极为自得。
“好！”围观的人大都明白高申的用意，齐声叫好。
“好，这位爷叔帮场子帮到这分上，够朋友！”陆子矶接过竹篓，收好蝰蛇后，打开盖，将整条手臂蜷入高申的蛇篓内。
有人啧啧有声，向后退去。
陆子矶一手拎出两条大蛇，一条蝰蛇，一条短尾蝮蛇。
猛地从暗处被拎到白花花的大太阳下，两条大蛇无须陆子矶逗弄，吐出血舌张口便咬。陆子矶油黑的手臂上多了四对深刻的齿印，他谈笑风生将咬伤的手臂转圈示人。待血糊手臂时，陆子矶又拾起布摊一粒药丸，他用药丸先在摊内石板上划一个大圈，将两条蛇置于圈内，才把剩下的药丸填入口内。那两条蛇沿圈游行一周，便各自缩在圈中央盘作一堆，引颈作势。
人群半日无声，然后轰一声，有千百只手伸向布幔上的药包和那摊暗绿色的药丸。
阿德捷足先登，抢得一个药包，里头包着六粒蛇药。他高擎着六枚铜钱递交陆子矶手中，陆子矶嘴角上沾一抹暗绿色残液，微笑着向阿德颔首称谢。
阿德看着那条疤痕交错此刻已泛出黑
紫光泽的手臂，肃然而退。
“大贵楼摆一桌，请陆师吃酒！”高申大声高气地吩咐伙计。
陆子矶坚辞不受，看看药已一卖而尽，便开始收场。高申一步上前对陆子矶说：“陆师，你老在镇上这段时间做出的蛇药，听说还有蛇什么散。哗，一撒，蛇全蔫了的那种，我高申全包，省得你老风吹雨淋地到这儿来出摊！”
“承蒙爷叔抬爱，陆家祖传蛇药从未有过被人包销先例，陆子矶也不能坏了祖宗规矩。再说，你捉蛇也不能赶尽杀绝。得罪，得罪！”陆子矶连连拱手道。
高申无论怎样软缠硬磨，陆子矶始终婉言谢绝。高申和伙计怏怏而去。
阿德无比敬仰地看着这个蛇医，一步步地退出圈外。忽然间，他想起了他干吗要上大桥头，立即撒腿就跑。
迎面急匆匆走来一女人，阿德一眼认出这是汝月芬的娘呀，不由得面红耳赤，心惊肉跳。他明知她娘并不认识自己，但还是绕小圈避开了。
郝妹直奔那拨人而去。
汝月芬站在岔路口不知怎么才好，她不知道等人是这样的别扭。认识自己不认识自己的人，路过这儿都会看她或者问她。于是，她沿着新马路走上一程，然后又顺原路走回来。
一个细高个女人目不斜视地抱一包袱向汝月芬走来，汝月芬赶紧贴边让过。那女人孀居多年以替人洗衣为生。她有一个高大威猛的傻儿子，名儿叫星星。他动辄掏出那杆“长枪”，狂喊着“触屄呀，宝宝要触屄啊”。星星终日在外追逐女人，那些女人的男人父兄临了总像痛击野狗一样地将他弄得满身血糊拉拉。但很长很长一段时间，镇上的人再看不见他东奔西突的身影了，谁都在说这个星星不发花痴了。
汝月芬每每见到这个细高个的妈妈，便把头脸垂得低低的，大气不出一声。她的心里充斥着无法抑制的厌弃。
又有一个圆头圆脑的老男人与汝月芬擦身而过，他是镇上唯一的金银首饰匠。当夜深人静时，他就把大白天从人家眼皮底下巧取的金芥银粒仔细收入一根铅管，再将铅管插入后院的花圃里。想到他一双小眼睛滴溜溜四处巡视，万分警觉的模样，一抹浅笑浮上了汝月芬的嘴角。
这时，一个五十出头，满脸斯文，穿着一身做工考究的绸布长衫的瘦长男人踱着方步向这儿走来。跟在这个瘦长男人后面撑着一把黑洋伞的是他的贴身保镖，另有四个身挎德国造驳壳枪的保镖一字形排开走他的身后。他就是王伯爵。二十多年前他的伯父，桐镇的王家祠堂族长和镇长王大南撒手西归后，王伯爵便取而代之成了这桐镇王姓氏族的族长。他是镇上的大亨，大人小孩都认识他。他在桐镇开了几家缫丝厂、染织厂，在京津沪三地还开了几家大的绸缎庄。王伯爵自从几年前连续两次遭到枪击，险些乎丧命后，便深居简出，即便偶然外出，哪怕是在镇上也是这般前呼后拥的。
“这样标致的孩子，倒是少见得很，谁家的？”王伯爵露出淡淡的笑意向镇长王兴国问道。王兴国前几年还是警长，后由王伯爵举荐当上了桐镇的镇长。
“嘿，将来长大了也是个害人精！”王兴国咧嘴一笑道。
他们像谈论一件东西似地谈论汝月芬，仿佛她压根儿听不见似的。汝月芬非常生气，无缘无故说她是害人精。
那俩人一站在她跟前时，汝月芬背靠一株从不开花的雄桂树立定了。
“喂，小妹妹，你是谁家的姑娘，你爹是谁呀？”王兴国问。
“为什么要告诉你！”汝月芬白了王兴国一眼，拧过脸去。
“那么可以告诉我吗？”王伯爵捋一捋乌黑的山羊胡须，蔼然一笑。
汝月芬注意到这个王伯爵目光中隐现的森森寒气，令人心悸。她走开了。
王伯爵看着离去的汝月芬，立即想到了天官。
天官是全体桐镇人的骄傲，甚至是本省省籍人的骄傲，他是当朝的陆军总长，在内阁频频倒阁的这几年中，他已连续几届稳坐陆军总长的交椅，国内各大主流媒体最近连篇累牍地发文，声称由天官组阁乃是众望所归。桐镇人一说起天官便一准儿翘出大拇指比比画画，犹如当年一说到老佛爷西太后和当朝皇帝似地抬手向上一抱拳。
天官与伯爵虽是堂房叔伯兄弟，但两人自幼感情甚笃，形如同胞手足。伯爵年长天官一岁，喜静不喜动，属文肠，而天官则自幼尚武，学得一手拳脚，在桐镇几乎无人可敌，因此常常惹是生非，令人生厌。所以当年王家氏族的老族长始终看好伯爵而非天官，因为伯爵天廓方圆，相貌堂堂，一派贵人之相。这老族长后来一直被同宗之人视为笑柄，他预言天官将来做到县上一个镖局的小头目便算撑破天了。
王伯爵后来因为天官在生意上发迹了，整个桐镇也因天官而生彩得福，避开了一次又一次兵燹之灾。天官未入内阁之前，曾出任过两江巡阅使兼一省督军，凡打到桐镇地界的交战双方一听说桐镇是王督军的故里，便立即退避三舍，另寻一地去拼命了。
因而桐镇人对天官对伯爵敬如神明。
但汝月芬从来就不喜欢这个王伯爵，也不喜欢这个王镇长。
“这样清爽相的孩子，你打着灯笼也觅不到的！”王伯爵有几分欣欣然地对王兴国说。这世上让王伯爵欣欣然的东西已经不多了，王兴国立即走到对面的烟纸店去。
汝月芬看到那个王镇长和烟纸店主朝自己指指点点，就知道他们在说她的事，那个店主老头自小识得汝月芬。店主说出了她读书的学堂，她瞪了那店主一眼，急忙走得更远一点。
“喔哟，族长好啊！啥时候从京里回来的？”一个王姓中年男人恭敬地立在路边问候道。王伯爵平日虽然常住在镇上，但并不常在镇上抛头露面。然而，他有时从镇西放一屁，镇东也听到个响儿。他举手投足，一笑一颦，都会是镇上人酒后茶余的谈资，他们会没日没夜地聊个不休。人们非常留心他的去向，有关他的行踪，他们有时也能知道个一二。
“老早的事了。�
