春分-第13章
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菲利普耸耸肩。“你有没有感觉到莱特曼不舒服？或是心怀烦恼？他精神有没有问题？”
劳拉摇摇头。
“他抑郁吗？”
“我不知道。近些年来，我只见过他有限的几次。在我看来，他头脑非常清楚。你为什么这么问？你认为他只不过是丢下自己的车，四处溜达去了？”
“这种事时有发生。”
“当然，但是，莱特曼？”
“那么你认为他是被绑架了？”
劳拉抬起头来。“天知道，菲利普。但是是谁……”
“我猜我们很快就会知道。警方不会轻易放过这个案子的。莱特曼是牛津的大明星，也是英国最富有的人物之一。”他拿起从14号箱取来的DVD，“看看吗？”
先是几秒钟的静电噪音，然后屏幕亮了，查理？塔克坐在一把椅子上，直直地盯着摄像机。他们可以看见他身后的书架，椅脚边的地板上放着一个烟灰缸，他的嘴里正叼着一根烟。看起来好像是他自己拍的，角度不太对，照明也很差。
“嗨，劳拉，宝贝儿。嗯，至少我希望是你在看这个。”他对着摄像头紧张地飞快笑了一下。“你拿到这个的时候，”他继续说道，“……我要么是死了，要么就是去了其他什么国家。”
劳拉感到胃里打了一个结。
“事实是，”查理接着说，“我的生命处于危险之中。我没有太多的时间去解释，但是却有太多的话要说。我真恨自己，竟然要把你也置于危险之中，但是那天你过来看我时……嗯，我感到，你早已深陷其中了，所以……”
“好了，从哪儿开始呢？对，嗯……很明显，你已经去过帕丁顿车站的14号箱了，那么你也就拿到了牛顿的文件。我期望你一直在琢磨我究竟是怎么搞到这东西的。嗯，真相是，有一段时间，我曾经卷入了我对你提过的一个组织——你知道，神秘学家们……
“我之所以说曾经，是因为我希望自己已经脱身而出。你看，他们吸纳我时，我压根就不在场。他们掌握了我的一些犯罪证据，就是有关我在80年代那些政治活动的。而且，嗯……政府部门的记忆力总是特别强，尤其是碰上我当年做的那种事。”他一脸阴谋得逞似的笑容。“总之，当我认识到那个组织的真正目的，我立刻就逃开了。我不想成为它的一分子。”烟燃尽了，他停下来，从兜里的烟盒中又掏出来一根。他用上一根的烟蒂对着火，深吸了一口，吐出一团烟雾。
“你瞧，”他在座位上挪动了一下，“很可能这对你来说毫无意义。让我从头开始吧。”他咳了一声，清了清喉咙。
“让我们回到一千六百年前的亚历山大图书馆。当时的馆长是一位名叫希帕蒂娅的女子，她是一位伟大的学者。她相当有名，一来是因为她是当时最为博学的人之一，二来是因为由她所引发的激烈的论战。她坚决抵制当时席卷了整个世界的新生事物——基督教。她被视为异教徒，最终被一群极其虔诚的基督徒活活剥了皮。”查理假笑了一下。
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第36节：春分（36）
“希帕蒂娅是一名神秘学长者。如果是在一千年之后，她会被称做白女巫。她收藏了许多对于文明来说非常重要的人工制品。在她的图书馆里，有很多罕见的手稿，涉及神秘学的方方面面，包括黑巫术（即邪恶的巫术，多用于报复别人时施用的巫术——译注）与白巫术（祝吉祈福施用的巫术，又叫吉巫术——译注）。在她的藏品之中，有两个人类眼中最伟大的炼金术宝物——绿石碑和红宝石球。
“毋庸置疑，绿石碑非常著名。长久以来，它已被尊为炼金术法则的中流砥柱。它为炼金术士的工作提供了一份‘说明书’。而红宝石球就没那么出名了。从希帕蒂娅的时代开始，有关它的谣言就在神秘学世界里广为流传。但是很少有人见过它，也更少人知道它究竟有什么力量。
“亚历山大图书馆被摧毁的那天晚上，也就是公元415年3月13日，希帕蒂娅确保绿石碑已被带离这座城市，送往了欧洲。无垠的岁月里，它一直由那里一代又一代的炼金术士们保护着。与此同时，她在图书馆的地基里给红宝石球找了个秘密的藏身处，以确保它的安全。一年之后，她的父亲塞翁寻回了这件宝贝，并且带着它到了英国。在那里，一个长者组织的领导者们会见了他。他们自称为‘守护者’，他们的秘密来源于古埃及和最早的炼金术士，希帕蒂娅和塞翁早已学习过他们的技艺。
“守护者将红宝石球藏在了一个秘密的地窖里，只有通过一个地下迷宫才能接近它。他们把这个地窖建在了聚会地点的附近，保证只有拥有秘密知识、通过一系列测试的人才能通过迷宫。将近一千年之后，牛津城在这个地址上方兴旺了起来。
“红宝石球一直待在它的藏身处，直到17世纪克里斯多佛？雷恩被委任建造谢尔顿歌剧院。他发现了迷宫，但是置之不理。然而，二十年之后，艾萨克？牛顿，他那个年纪，或者说所有年龄段中最伟大的炼金术士，偶然从一份文件中发现了关于红宝石球行踪的重要线索。那份文件是从两个世纪之前的另一位炼金术士手中得来，他叫乔治？里普利。”
查理靠到椅子背上，对着摄像机轻轻吐着烟雾。
“这简直是场灾难。这宝球拥有绝对可怕的力量，而牛顿又是个天才。他痴迷于解释宇宙的秘密，哪怕付出任何代价。有了宝球，他就有机会去实现自己的梦想了。”
他停了一会儿，掐熄了烟。“我猜你现在是在想，我说这些到底有什么用？红宝石球究竟有什么特别的呢？为什么它会如此重要，以至于人们愿意牺牲自己的生命去保护它？为什么人们会为了拥有它而犯下谋杀？好了，是这样，宝球是找到点金石和长生不老药的关键，这是炼金术士的终极梦想。没人知道到底是谁造出了宝球。它至少与早期埃及文明同样古老。有人推测，它并非来自于这个世界。当朗读球表那圈连续不断的咒语时，长者就能唤来魔鬼，将坩埚里那了无生气的物质变成神话中最珍贵的石头。
“如果现在你认为这不过是一堆废话，那我也不会责备你，劳拉。但是无论你是否相信红宝石球能被用来召唤魔鬼，的确有人相信。如今，在牛津，一组强大的炼金术士正试图证明这一点。他们没有宝球，但是他们确实拥有一些他们需要的秘密。
“我猜，你在试图找出17世纪的艾萨克？牛顿与21世纪的这一组织之间的关系。并且，你一直在思考为什么我给了你一份牛顿的秘密编码文件。还有，你肯定也在试图了解我和这一切究竟有什么关系，为什么我的生命处于危险之中。
“你知道，牛顿是如今这个组织的祖先。他把自己的小集团叫做黑暗斯芬克司修道会（The Order of the Black Sphinx）。这个名字起初是早期埃及炼金术士们使用的，是他们最早利用了宝球。他和他的爱人，实习医师尼古拉斯？度利尔，以及他们共同的老熟人詹姆斯？波义耳，伟大的罗伯特？波义耳的弟弟，一起组成了所谓的‘邪恶的三位一体’。牛顿和他的朋友们与如今的黑暗斯芬克司修道会之间的联系是行星会合。在1690年的五星连珠之前18个月，牛顿发现了获得红宝石球的方法。在下一次行星会合发生时，米利纳教授获知了修道会的部分秘密，于是小试身手。如今，修道会又在试图重复牛顿的试验。
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第37节：春分（37）
“那么，试验是什么呢？我猜你肯定已经找到了答案。红宝石球告诉长者，要收集五个器官，其中每一个都要在某个既定时刻取自一个年轻女人的身体。取而代之的是一枚金属硬币，一枚古埃及的阿尔迦农，上面画着五个女人——也就是五个受害者。这些器官都被保存起来，然后在一个特定时刻加以运用。它们被放在一个五角星的五个角上，是一个仪式的重要组成部分。一旦仪式成功，魔鬼将被召唤而至，透露给世人炼制点金石的秘密。
“在牛津谋杀了五个年轻女子之后，牛顿和他的朋友们成功地收集了所需的器官。这些器官——心脏、大脑、一对肾脏、胆囊，以及肝脏——都按修道会的元老们流传下来的技术保存好。这些元老都是埃及炼金术士，十分擅长木乃伊的制作和保存。这是度利尔的专业。他对各个步骤进行了详尽的研究，竭尽所能地复制了古代的技术。仪式最终在牛津大学图书馆地下的一个密室里进行——它是守护者迷宫的一部分。牛顿和他的朋友们在哈特福德学院的酒窖里，也就是牛津大学图书馆的附近，找到了一个隐秘入口，从那里进入了密室。他们要完成15世纪的守护者们创造的测试，这至关重要。但是他们做起这个来相对很容易，因为牛顿拥有乔治？里普利手稿上的那些信息。多亏守护者们及时干预，牛顿才被阻挠了。
“就我所知，守护者甚至比黑暗斯芬克司修道会还要神秘。他们也更为成功——直至如今。在牛顿的时代，守护者的领袖是罗伯特？波义耳……没错，这很有讽刺意味，不是吗？詹姆斯？波义耳却是牛顿队伍中的一个关键角色。罗伯特？波义耳的帮手包括牛顿的强敌罗伯特？胡克，还有一个名为约翰？威金斯的男人，他曾是牛顿最亲密的伙伴，和室友。当年他被安排到剑桥上学，主要目的是为了监视牛顿。”
查理聚精会神地盯着摄像机。“如今的黑暗斯芬克司修道会正是牛津这几起谋杀案的幕后主使。他们中间有一个老练的杀手，人们只知道他是侍僧。他们正在收集器官并保存它们，这次他们拥有了21世纪的新技术，可以随便支配。他们的意图与牛顿和米利纳毫无区别——举行一个神秘学仪式——在火星、金星、木星与太阳和月亮会合的那一刻。这一会合将于3月31日发生，也就是后天，凌晨1：34。”
“那么，我和这一切究竟有什么关系呢？”查理扭动了一下身子，然后回答自己的问题，“还记得我去纽约那次吗，劳拉？我是代表修道会去的那里。你知道，21世纪的修道会从来没有拥有过红宝石球。在希帕蒂娅之后，除了守护者，艾萨克？牛顿和他的伙伴们是唯一见过或者碰触过这一宝物之人。1690年，当小集团四分五裂之时，宝球被罗伯特？波义耳收回，并藏匿了起来。不仅如此，牛顿关于这个宝物的所有文件都被销毁了。更确切地说，所有，除了一个，一个简短的名为《化学原理》的编码文件。此刻你已经拥有它的一个副本。
“我在纽约时，从修道会那儿拿到了这个文件。他们深知，自己几乎绝对不可能赶在行星会合之前拿到宝球。没有它，所有的努力都是白费力气。但是，修道会的领袖，一个我从来没见过，身份保密的男人，发现了牛顿的手稿以及里面包含的信息——铭文的直线版。”
他又燃起一根烟。“让我解释一下。我说过，宝球表面有一行铭文。那是一行埃及的象形文字，被深深刻进了球体，从一端盘旋到另一端。宝球的制造者们极力避免铭文里的信息为人所知，除非经他们亲自传授。因此，他们运用了一种巧妙的编码方式，叫做隐写术——换句话说，是一种物理的密码。我的意思是，这条信息，在仪式中必须使用的这条咒语，只能从上到下垂直地去读，而不是沿着螺旋纹路去读。这是一种古代的技术，叫做天书（将羊皮纸缠在特定直径的木棍上，写好文字后解开，纸上的字顿时变得混乱，无人可识；解密的时候再找同样粗细的棍子，缠上读出便是——译注）。
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第38节：春分（38）
“如果你有宝球，这当然很好。但是只有牛顿和守护者们曾经拥有过它。我在纽约找到的文件，牛顿的手稿，包括一份翻译成拉丁文的铭文副本，但是它被改写成了线条的形式，这让它多少有些失去了价值。我学过数学，记得吗？我还深入研究过编码。修道会的领袖知道这个。因此，他为我提供了一份工作，我没法拒绝。我不知道他们想干什么，或者说在拿到手稿之前，我一直都不知道。
“我花了将近一年的时间去破译那直线的铭文。我缺少一条线索，就是球体的尺寸。如果能知道它的尺寸，就可以将直线的铭文重新转换成螺旋的，那样就能贯通全文，明了其中的信息。牛顿没有留下任何关于球体
