笑金莲-第9章
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武大开始急得搓手：“快把炉灶生起来！知县大人晌午前就下府衙了！”
炉灶还没有生好，又来了一个仆人样的老头，一来就一叠声叫武大：“大郎，大郎！美人饼可好了没？我们家有身孕的大少奶奶听人家说了你这里什么劳什子的美人饼，也想这个酸甜的东西吃，要我立时三刻拿几张回来……”
不一会儿，又有几个大户人家差人来买饼，我拿纸笔匆匆一算，就这么一盏茶功夫，已经预订出近200只美人饼了。
又是活计繁重的一天，我和武大在灶间忙了整日，才对付完了堆积如山的订单，武二宅急送又加大马力，他用我们昨天刚赚到的钱买了双耐磨的好鞋子。
我们三个工作狂停下来的时候，又是夜色朦胧，新月初上了。
我委顿在凳子上：“老大，我二天没吃饭了啦！又要马儿跑，又要马儿不吃草！这样可是要做死人的啦！”
武大有气无力地还在数钱：“武二，实在不行，去街头小铺子里，叫几个包子去？”
武二在揉腿，实在不想动，看我忧伤绵长的目光，还是咬牙站起来：“嗯，我去，小潘要几个？”
“五个，牛肉馅的！”听说要有包子吃了，我两眼放光。
“五个？不把你肚皮撑破才怪呢！”武大这厮脑子里肯定又在打算盘，五个牛肉包子要一只鸡钱呢！
“死抠武大！我们也有钱了，用自己的钱还不成么？我索性大方些，今天请你客好了，说吧，你要吃几个？”
“啊？你们请客啊？嘻嘻，那我就不客气了，武二，我要十个！牛肉馅的！”
武大热切地看着大头。
大头背上褡裢：“噢，我去了，人家如果没有牛肉馅的怎么办？”
“哎，别管他什么馅了，是包子就行！”我和武大异口同声说。
二盏茶的功夫，大头回来了，我和武大热泪盈眶地跑到院门口去接他，他带来了整整一笼二十多个包子，而且，还是牛肉馅的！
三个饿了二天的人双手乱抓了包子，据案大嚼。
一阵风卷残云后，武大总算得了一个喘息地功夫，他拿着一只包子，深情地看着它，红着眼圈感叹：“想我武大从出了娘胎，都是过年才能吃顿包子，现在赚钱啦，平常日子也能吃包子！唔，唔！”
大头已经在吃第八只包子了，我按住他的手：“老二，你肚子会不会撑破？”
大头眨巴着眼睛，委屈地说：“人家还只吃了个半饱……”
武大现在正式对我改了称呼：“小潘，你也吃了四个了吧？瞧你这细胳膊细腿的，小手小腰的，四个包子都去哪里啦？！“
“去！”我白了他一眼：“武大，把今天的钱分了吧！免得你隔夜算不清帐！”
武大打着饱嗝，一五一十把铜钱分成两堆：“我武大是什么人？！岂能赖你们的帐不成？喏，这是你们的钱，比昨日又多了50文！”
我抚着滚圆的肚子：“老大，我们是不是该考虑变换一下经营方式啦？！规模扩大了，人手也得添置些吧？”
“这个……添人手可是要付工钱的……再说，这两天生意好，能保得住日后天天生意好么？”
“老大，订单堆积如山了，还用得着愁明日生意么？我看，美人饼已然名扬阳谷县城，从今日开始，我们的‘美人饼’炊饼铺算是开张了！”
“开张？‘美人饼’炊饼铺？”武大好像有些不明白。
“是啊，老大，你看今天这个样子，还用得着我们上街么？坐在家里接订单都来不及！我看啊，我们得雇佣人手，否则，这些订单，依靠我们两三个人怎么做得完？！”
武大脑子里又在打算盘：“如今一个壮年雇工一个月三钱银子才可雇到，这比帐我们怎么算？”
“二一添作五，雇佣两人，我们各自支付一人工钱，怎样？”
武大一拍大腿：“中！一言为定！”
我和大头相视一笑，我们已商量好了人选――自然是一个人孤身在外的好心又忠厚的李进大哥了！
第十七章 小莲来了
几天的忙乱和三餐不继，在李进收拾了行李家当要来的那一天，我终于病倒了！
我发烧，咳嗽，不停地打喷嚏。
大头和武大来看我，我忍不住对着他流眼泪：“唔……大头，我要是死在大宋，你如想了办法穿回去，麻烦告诉我老爸老妈一声……呜……”
武大一晒：“小潘，你戏文看多了吧，什么有的没的一大堆，我看你就是略感风寒，连郎中都不必看，喝点姜汤就好了！”
大头打了盆冷水，湿了条汗巾给我搭在额头：“小潘，别担心，我给你请个郎中瞧瞧！”
武大拧着眉毛：“武二，还要请郎中么？当哥哥的说句你们不爱听的话，虽然你们现在攒了些钱，也不能这么挥霍啊！想我武大大大小小也生了无数次病啦，可从来没有看过郎中呢！这不也活得好好的么……哎，武二，你去哪里啊，哎，炊饼还得有人去送啊……”
大头早走得不见人影了。
过了半盏茶功夫，就听院门一响，有人进来了，听得武大在院里抱怨大头：“武二，你倒好，炊饼做出来都没人送，晾在那里都凉了，凉了不好吃，客官们可要啰嗦了……”
只听有个洪亮的声音呵呵一笑：“武大，听说你前几天弄了个什么美人饼，县里人家都在议论纷纷呢，没想到生意这么好！呵呵，你兄弟人心厚道，担心嫂嫂病情，也是有心，你就别埋怨啦！”
武大“哼！”了一声：“那是，他对这个嫂嫂，倒是孝顺得紧！你先请给娘子看病，我这里丢不开手！”
郎中笑笑：“这个武大，见了铜钱都没命，你倒舍得新婚夫人呢！无干，让武二带我去看他嫂嫂吧！”
一阵脚步乱想，随即我的小阁楼被人推开，几个人走了进来。当先是个白面长须的老者，红光满面，一脸慈祥，戴着东坡巾，身穿青衫长袍，典型郎中打扮。他后面是个十六七岁的小姑娘，扎了双髻，圆脸，细长眼睛，细长眉毛，很是清秀干净。见我看她，给我蹲了个万福：“武大娘子请了，我叫小莲，是我伯父说武大官人家没有女眷，要我跟他一起来照应下！”
好个伶俐的丫头！
郎中对我的居所有些诧异，幸好我前天托大头帮我添置了一张小床和铺盖被褥，否则给人家看到我原来的寝具，怕不会惊得抱头鼠窜？！
小莲手脚轻快，扶起我，给我背后靠了枕头，又拉起我的衣袖，露出手腕，给郎中诊脉。
良久，这姓杨的郎中一笑，拱拱手，坐到桌边写了张药方给大头：“贵嫂嫂略感风寒，有些发热，照这个方子抓药，三服后也就好了！”
大头对煎熬中药可是一窍不通，此时面露难色：“杨先生，这药可如何煎制？”
杨郎中看看大头，想了想：“唉，也罢！你们两个男人也难做这个细活儿！”他推出了身后的小莲：“这是我内侄女小莲，刚从乡下来，左右我那里也没什么事情，就留她在这里帮忙照顾贵嫂嫂好了！你忙你的，让她去抓药煎熬！”
我们感激不尽，多多称谢。杨郎中看了大头笑：“武二兄弟，你到是个面慈心软之人，跟你大哥大大不同！”
他拱拱手，告辞而出。
大头去送郎中，未及返身，武大两手沾了面团到我房里来看我，愁眉苦脸：“小潘，这苹果酱眼看就不够用了，这可如何是好？！”
“今日可还够？”我有些没好气。
“今日倒是尚够，明日……”武大那厮看来贼心不死，见我病倒，套问我苹果酱秘方来了。
“明日大头来做！”我先把路堵死。
“可明日的生意……”
“李大哥今晚就到了！”我白他一眼。
武大哼了一声，郁闷走开。
小莲一会儿就回来了，一手抱着几包药，一手拎着一只药锅子，因一路急走，小脸儿走得红扑扑的，腼腆一笑，露出两颗可爱的兔子牙：“武大娘子，想来武大官人家也没有备着药锅子，小莲就把伯父家的拿了来用！”
我这是第一次深入接触宋代小户家女子，忍不住盯了她看，看得小莲都红了脸，低头弄衣。我笑：“小莲，你几岁啦？”
“十七”
“家里可有什么人么？”
“我爹娘和妹子兄弟。”
“哦，你就是大姐了，所以得出来做工，为爹娘分担些忧愁是不？”
小莲轻轻叹口气：“家里穷，我一个女孩子家能分些什么忧愁？！因为家里吃不饱饭，爹要我到伯父家帮些活计，好歹能省家里一个人的嚼用！伯父家生意不大，却好歹能吃顿饱饭。”
我看着她一双小手，那双手粗糙、厚重、姜红，真不应该属于一个十七岁少女！
“小莲，你都在伯父家帮什么活计？”
“嗯，伯父家人口也不多，我就是做些洗衣煮饭的活儿，其实伯父家也用不到我——只是伯父好心，給我一碗饭吃罢了！”
“不是常有那大户人家要使女丫头的，不仅拿一份契身银，每月还有份例钱么？”
小莲脸上又一红：“大户人家总是少的，偶尔有个把要使女丫头的，也会被那些塞礼塞钱給媒婆子的抢了去，我家没钱塞礼……”
“媒婆子也管給主雇双方牵线搭桥？”
“是啊，管卖人买人，管纳妾娶妻，管为人寻雇主找活计……”
“呃，将来使女丫环婚娶、来去都是雇主安排么？”我想起了自身遭遇，不知宋代使女是否地位类似奴隶，可由得东家作主。
“被人贩子自小卖到主人家的，或那家生奴婢，主人就都可作得主；签契约給主人家帮佣的，契约满后，主雇都可自便，契约使女的去来婚嫁都是自家爹娘作主！”
“哦……”我不由自叹：想来这潘金莲便是那无父无母，孤苦无依被自小卖入大户人家的。
我觉得跟小莲很投契，问到：“一般这使女的月例银都是多少？”
“这个，粗使丫头大概是每月一、两钱银子罢，也有的只管三餐饱饭。”
二钱银子，只不过是我们一天进项的一半而已，却能帮这个好姑娘一把：“小莲，我給你一个月二钱银子，你可愿意到我们这儿来帮忙么？”
“啊？真的？小莲自然愿意，小莲一个月有二钱银子，就可真能帮我爹娘解些忧愁啦！武大娘子恁好心！可……娘子要不要跟武大官人商量一下？”
我看着小莲兴奋得放光的小脸，一笑：“不用，我说了就算！”——
55555……小7也生病了，咳嗽个半死，差点爬不起来了，好歹今早能来更新……呃，那个，如果今天实在码不了字，那也许明天会停更一天，请众位看官原谅则个！
到下面一章，美人炊饼铺的众人就会到齐啦，不多不少，三男三女，整六个……
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第十八章 李进，小莲，马三娘！
小阁楼里药香弥漫，我朦胧睡去，也发了些汗，眼见是服下的中药起了作用，小莲在一旁坐着，不停给我端个茶水，抹把冷汗，处处妥贴周到。
晚饭时分，小莲走开，在厨房里叮当出了一顿晚饭，给武家兄弟布置好了，又用托盘给我端了来阁楼。
她快而稳地摆好了桌面，竟然是四菜一汤，且色香味俱全！
小莲在一边轻笑“武大娘子，小莲烧了晚饭，可不知合不合你的口味？”
我一边吃一边点头：“很好啊，小莲！你也不要叫我什么武大娘子，我姓潘，大你二岁，叫我小潘姐姐好了啦，又亲切又自然！”
“好啊，小潘姐姐！哎呀，我要是真有一个这么美的姐姐就好啦！我看你比那画上的仙女还好看呢！”
我越来越喜欢这个小丫头，又伶俐又能干嘴巴还特甜！
饭后，我觉得自己好多了，要小莲扶了我：“我们去楼下走走吧，我想活动活动了！再说，李进大哥马上到了，我得等着跟他打个招呼呢！”
楼下两个男人正在吃晚饭，小莲自去厨房洗刷，我一个人走到后廊上，正听到武大给大头说心里话：“二弟，为兄给你说句心里话，这讨女人可都要讨象小莲这样的，小潘娘子倒是人间绝色，哼，可中看不中吃！她何时会做得几个像样的菜饭出来？！自她掌厨，我武大哪顿不是吃糊饭？”说着说着，这厮声音哽咽了，感叹自己饱受虐待的肠胃。
大头自然为我撑腰：“老大，小潘可非人间凡品，这世间女子，可有几个能做得她那苹果酱的？小莲贤惠能干固然可贵，小潘的绝技带来滚滚财利，岂不更难得！”
武大无言以对，不过，鉴于今天我对他窥伺我苹果酱秘方的拒绝，他还是觉得有攻击我的必要：“兄弟，我看你是被美色迷了心窍！她那样伶牙俐齿，通文墨、懂经济的女人最是不肯安份
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