七武士-第21章
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信长表现出的还是平时那种无所谓的样子，不过浓姬知道，信长的心里一定很紧张，以他一个不到二十岁的青年想和道三那个天下闻名的阴谋家玩权术，只怕见面的第一眼就能被对方看透心思。但是，他必须要去冒险赴宴，而且必须得到道三的支持，现在美浓是他在未来的内战中唯一可能得到的外援。
正德寺会盟（1）
斋藤道三早早就带着军队来到了正德寺，他命令八百名武士身穿整齐的礼服在通向寺门的道路两旁排列，自己和重臣则躲到了附近町中的木屋里，如果信长真是个无能的家伙，见到这威武的阵势必然会被吓一跳。
不久，道三从木屋的窗户里看到了他的傻瓜女婿——参加如此重要的宴会，骑在马上的信长却胡乱扎着头发，穿着露出半边身子的浴衣（简易和服），下身穿着由半张虎皮与豹皮合成的和服裤裙，大小双刀用草绳卷在腰间，腰里还挂着打火袋甚至七八个葫芦。看来传说是对的，这是个完全不懂礼仪的笨家伙，只不过不知道是没心没肺还是别的什么原因，他在看到路两边暗藏杀气的美浓武士时，简直就像是在检阅自己的军队。
信长马后千人左右的随从部队使道三吃了一惊，这些人一半扛着朱红色长柄，一半扛着铁炮。经过数百年的发展，此时日本的战争规模和形式都与源平合战时期完全不可同日而语，近战、远程、搏斗、防御各个兵种拆分得相当清楚，而长柄就是防守的根本。长柄的原型是枪，这是从中国传过去的步兵第一利器，日本人又加以改良，用来排列方阵、巩固阵地，最重要的是抵御骑兵的冲锋。为此，长柄保持相当长度是非常重要的，只是枪柄越长，耗资越大，运用起来也很不方便，没有一定财力和训练水平是达不到的。
信长随从的长柄经过改良，长达三间半（超过五米）以上，比斋藤军的长柄长出一大截。而至于铁炮这种当时还未被广泛使用的先进火器，在最初传到日本时价格高达两千两，虽然后来经日本匠人仿制成功，价格大大下降，但很少会有人买来大规模装备自己军队，即便是越后国上杉谦信那样的大诸侯刚建立铁炮部队时也才拥有三十七挺而已。虽说织田信秀在世时非常注重商业发展，手头宽裕，留给儿子不少遗产，但以尾张半国的国力没可能制造那么长的长柄枪和购买那么多的铁炮。这个傻瓜究竟是怎么做成的呢？
道三惊愕地看着信长长长的队伍从他视线的尽头消失，却没有做任何评论。当主宾双方都在正德寺聚齐，陪臣们都已坐定以后，看到从屏风后面转出来的信长，道三不禁又大吃一惊。原来在进入正德寺以后，信长即去更衣处换上了事先准备好的礼服，重新结束了头发，表情庄严，目不斜视地缓步走进厅中。在迈进门槛前，信长恭敬地向道三寒暄，然后入席，一番礼数后，两人没再说话，食用了茶泡饭和其他菜肴。久闻信长荒诞故事的美浓陪臣们都大为惊叹，原来此人平时都是在装疯卖傻，万一与之敌对也许会是比他父亲织田信秀还要难对付的角色。
签署完新的同盟协议后，道三亲自为信长送行，一路上用余光比较着尾张众和美浓众所扛长柄的长短，他不禁感慨万分，宾主直送了二十町（约两公里）的路程才分开。回程路上，美浓家臣子兵助询问道三对信长的评价如何，道三叹道：“我家那几个儿子，未来怕是只有将马拴在他门口才能得以安生啊！”
从此，斋藤道三成为了信长的坚强靠山，终其一生都从旁帮助着信长。
得到美浓军支持的信长突然发威，运用铁腕手段，迅速平定了境内和他对抗的各个势力，对所有敢于反抗的敌人都采取坚决的烧杀政策加以摧毁。这使原本从小看信长长大的织田家臣们大为震撼，也使参战的美浓军惶恐不已，他们这才知道这个被目为大傻瓜的年轻人过去只是将锋利的爪牙收敛起来而已。
信长的锋芒初露，使以土田夫人为首的信行派非常紧张，他们决定要趁着国内形势尚未稳定的情况下立刻发难。弘治二年（1556年）八月，战争爆发，信行派以重臣柴田胜家、林通胜所部为主，聚集起四千之众，声势浩大，而被迫从新主城清洲出兵迎击的信长手边能动用的兵力只有区区七百人。两军在稻生村一带对阵，展开激战，史称稻生合战。
从兵力上来讲，信长军不过是信行军的六分之一，信行军似乎占尽优势，但信长冷静地判断出，敌军多数都只是看信行军势大，所以仓促加入，对他这个法定的主君还心怀忌惮，如果自己亲临前线，敌军的士气肯定会迅速瓦解。战争之初，信行派依靠兵力优势确实取得一定胜利，给信长军造成了巨大压力，但信长果断地率领少数卫士出击，他身披大红战袍，身影所到之处，原本士气就不很高昂的敌阵士兵惊慌失措。后来在援军协助下，只有少数兵力、掌握着大义名分的信长军大获全胜，信行和柴田胜家、林通胜等兵败投降。 电子书 分享网站
正德寺会盟（2）
战后，信长一改在平定内乱时的冷血做法，不但宽恕了所有参与叛乱的家臣，甚至宽恕了叛乱的母亲土田夫人和弟弟信行，虽然这种做法有些收买人心的意思，但从他内心来讲，只怕也不忍心对自己的亲生母亲和亲弟弟下手吧。
然而，历史并没有给信长一个和谐解决家庭内部矛盾的机会，土田夫人和信行非但没有被他的宽容所感动，反而将之当作了软弱的表现，企图再度发动叛乱。可是，经过上一次的内战，所有的家臣都已被信长彻底降服，原本坚决支持信行的柴田胜家非但没有参与这次谋反，反而将谋反的消息泄露给了信长。为了消除织田家最后的隐患，信长终于痛苦地下了杀手，他以卧病为由将信行骗到卧榻旁，将刀子刺进了信行的胸膛。
“为什么要这样！为什么要逼我杀你！母亲……她会伤心的啊！！”
信行的血染红了信长的白色睡衣，他抱着信行尚且温热的尸体彻夜哽咽。他是爱着这个和他一起长大的小弟弟的，他想让他成为自己最好的助手，帮助自己统一尾张，甚至统一天下。可是，权力和地位污染人的心，即使是这个小时候那么可爱的弟弟，这个曾经与他拉着手一起去仰视父亲威仪的弟弟，现在却要由他亲自终结生命。是这个下剋上的战国时代，使信长不能像个普通人那样拥有爱，是这个父子兄弟相残如家常便饭的乱世，使他的手染上了弟弟的血。
可是，这还只是刚刚开始而已。
亲手杀死信行后，土田夫人伤心欲绝，于是出家为尼。信长对这位挑动内乱、造成兄弟相残的母亲没有再多作深究，毕竟自己已经杀死了弟弟，不能再对母亲下杀手了。再说，信长还有很多事情要做，现在织田家被强敌环绕，尾张国八郡也还只掌握了一半。一反父亲只掌握着半个不稳定的尾张国就敢于不断对外作战的做法，信长制订的政策是先内后外。他动用手中全部兵力，只花了不到百日的时间就统一了尾张，接着开展一系列富国强兵政策，整合新统一的领土。
织田信长非常重视发掘人才，他采取了唯才是举的政策，对一切有能力的人才，不管是何出身，过去做过什么，只要才堪使用就都网罗到自己身边。
比如曾经在稻生合战时支持其弟信行的柴田胜家，此人是在信秀时代就已经名扬尾张内外的勇将。信长看中他的能力，并未因他曾经反对过自己就进行迫害。当柴田胜家战败后剃去头发，穿着僧袍前来请死时，信长竟然亲切地拍着他的肩膀，扯扯他的腰带，立刻宽恕了他的罪过。胜家感激涕零，从此成为信长最信任的重臣。
父亲信秀和许多战国的大名一样，都非常重视在第一线跃马横枪的武士，但对其他人才就比较轻视。信长在提拔柴田胜家这类勇将之余，对其他方面的人才也非常留心。后来成为桃山时代开创者的丰臣秀吉身材矮小，其貌不扬，又出身农民，他初时不过是负责为信长递草鞋的佣人。传说每次递上草鞋时，信长都觉得穿着很舒服，便问秀吉是怎么做到的。秀吉回答说：“我平时都将草鞋贴身捆在身上，用自己的体温使其保持温暖，这样您需要穿的时候，我总是能送上暖暖的鞋子。”
信长对秀吉的聪明才智非常欣赏，便提拔秀吉做了主城清洲的杂务主管。秀吉果然不负重望，他革除过去清洲城内取暖的木炭由专门供应商负责的旧例，将木炭采购权向民间开放，既保证质量，又节省了中间商在其间赚取差价而付出的不必要的费用。在一次台风刮坏了清洲的城墙后，秀吉又再次施展出卓越的行政能力，他以金钱做奖励，将工匠分成几组进行维修竞赛，结果用非常短的时间修好了城墙。
还有像擅长后勤保障的丹羽长秀、忍者出身擅长情报搜集的泷川一益等等，一批才能各异的能臣都逐渐聚集到了信长身边，这个年轻的团队组合在未来信长统一天下的战争中，将发挥出异常惊人的作用。
桶狭间的奇迹（1）
1560年，织田家的宿敌今川义元再次发动对尾张的进攻，不过他这次集结的不是万八千的军队，而是足令尾张人咋舌的两万五千大军。
有着“东海道一弓取”称号的今川义元出身源氏名门，他这次调动大军的目的是上洛，虽然没人知道他是想去辅佐将军还是取而代之，反正他的目的是要称霸天下。今川家系出名门，义元本人雄才大略，武艺过人，掌握着三河、远江、骏河三国之兵，新近又与强力大名武田信玄、北条氏康结盟，此次发动倾国之兵，就是彻底摧毁尾张国，一举成功上洛。
今川之势如泰山，尾张命运如累卵。
对信长不利的情况还有一点，那就是他的外援在几年前就已彻底断绝了。五年前也即1556年，对父亲心怀不满的斋藤道三嗣子斋藤义龙发动兵变，父子双方的军队激战在长良川畔，战争的结局是道三被儿子砍下脑袋。即位的义龙杀死自己的两个弟弟，自认为是道三女婿、有权继承美浓的信长与义龙发生多次战争，义龙不愧是道三的儿子，指挥作战非常有一套，尾张军一败再败，连年战斗都没能取得进展。
今川义元选择了这样的时机来攻打尾张，如果形成对尾张的两面夹击，可谓占尽了天时地利。
信长选择了战斗，虽然能动用的兵力只有三千左右，可他宁愿赌一把。
五月十七日，今川军的前锋到达沓挂城，并于次日向大高城运送军粮。十八日傍晚时分，以松平元康为首的先锋部队开始向织田方的各砦发动进攻，鹫津、丸根等砦连续发出告急文书。于五月十二日出发的今川义元本队，此时也浩浩荡荡地来到了尾张境内。
虽然宣布要抗战到底，可敌人是战略、威望、势力都堪称一流的超级大名，信长完全没有想出可行的战略。聚集起来的家臣们也是意见纷乱，有主张守城的，有主张出击的，可是两派人都根本没有必胜的把握，只是凭着武士的血气在吵闹。鹫津砦、丸根砦的急报使会议更加开不下去，信长索性不再讨论军情，和家臣们闲聊了一阵就宣布散会了。
愁闷的家臣们苦笑着叹息道：“到了命运的终点，智慧之镜也被阴云笼罩了。”各自散回家去睡觉。
十九日凌晨，鹫津砦、丸根砦被松平元康攻落，守城的武士全体战死或自杀，其他各砦也各自为战，乱做一团。今川军的兵锋直指清洲城。
听到两砦即将被攻落的噩耗，离开被窝的信长什么也没说，他默默地走出卧室，忽然命令随从小姓击鼓，自己打开折扇跳起《敦盛》之舞，并且边舞边唱：
人间五十年，
万事如梦幻。
一度生存者，
岂有长不灭？
《敦盛》纪念的是源平合战时代平家的年轻武士平敦盛，他被杀时还只有十八岁，这首歌感叹的是人生的无常。对于已经陷入绝望的信长来讲，现在除了去最后拼一下，他已经没有任何机会，人生不过几十年，就算战死也没什么可惜的。或许，他此时还在想，如果上天能够再给他一次胜利，他宁愿用五十岁以后的性命来做交换。
唱完歌后，信长命小姓给他穿上铠甲，带着旗本五名，骑着马疾驰出城。刚刚起床的家臣们听说家督没通知任何人就自己出阵了，慌忙各带本部人马追了上来，前田利家、毛利十郎、木下雅乐助等一些有罪的武士听说主公出阵的消息，也都拿起武器前来汇合，信长的身边慢慢地就聚集了大约两千人。
所有人都不知道信长要做什么，其实信长自己也不知道，他也许是觉得与其在城里等死，
