七武士-第19章
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但是此一时彼一时，战争从来没有什么必胜的法宝，柴田胜家不是织田信长，上杉谦信更不会是那个有勇无谋的武田胜赖。两军在九月二十三日于能登西部的加贺国手取川河畔展开激战，上杉军骑兵各成小队，互为策应，以电光火石般的攻势向织田军的殿后部队发起了猛攻。时值深夜，暴雨如倾，防水性能很差的火枪根本无法发挥出应有的威力，遑论要击中这些从四面八方涌上前来的上杉军骑兵了。结果殿后部队不多时便被突破，余下困在河滩间等待渡船的织田大军，就此成为了上杉骑兵刀俎上的鱼肉。据说，当日战死的织田兵总数约有数千，其间半数是被上杉骑兵的战马驱赶到河中淹死的。眼看溃灭几成定局，柴田胜家这才想起自己好歹亦算名将，不能如此窝囊，于是高声大喊着部下前田利家、丹羽长秀等人的小名说：“犬千代、米五郎左，你们想让我的武名蒙羞吗？”后者应声奋起，纠合残部奋力相抗，这才避免了全军覆没的危险。
柴田胜家大难不死，一路朝向南方跑去，逃出了加贺国，一直跑到越前国的金津城方才停下脚步。上杉谦信趁势进击，兵锋直抵越前连接加贺的要隘大圣寺城。胜家听说谦信还在追，赶紧又跑，再退到福井地区，想要纠合人马，固守自己在越前的本据北之庄城，其情形之狼狈，还一度被当地百姓编作了歌谣广为传唱。至于谦信本人，则与家臣们笑谈说：“织田军比想象中还要不堪一击，如果都是这样，那么此后一直打到京都，沿途都不必有所担心了。”
不过他在此后很快便停止了对织田军的追击，因为身后关东的北条家一直骚扰不断，谦信于是在平定能登全境之后收兵回到了春日山城，并于这年的十二月二十三日，向上杉家领下的北陆及关东诸国发出了来年远征的总动员令。只是他发出这个命令，究竟是想等到开春后一鼓作气打到京都去消灭织田信长，还是想彻底地端掉关东的“祸根”北条氏，因为史料语焉不详，后人已经很难做出一个明确的结论了。新年刚过，谦信又发布了远征出发时间为三月十五日的命令，上杉家中开始紧锣密鼓地筹备起了远征的各方事宜。
然而，上杉谦信的生命，却随着越后的积雪，在这年的春天渐渐消逝了——三月九日，时年四十九岁的“越后之龙”，忽然在如厕的途中昏迷不醒，就此病倒在了春日山城中。
有关他的病因，根据一般的说法，是因为他生性好酒，且擅豪饮，纵使在战场上也是酒不离身——为了方便，他还创造了能在马背上喝酒的“马上杯”——终因饮酒过多而导致高血压，而且并发脑溢血所致。再考察他病倒时的情景，也确实符合脑溢血的症状，这在当时实属绝症。上杉谦信的病情迅速恶化，终于在四天后的三月十三日与世长辞，弥留之际留下辞世歌：
四十九年一睡梦，一期荣华，一杯酒。
消息传开，上杉家中的恸哭之声此起彼伏。当时情形，《北越军记》记载说：“（谦信公）出殡的时候，家中众臣哭号动天，街道上赶来送葬的百姓无论男女老少，也无不泪流满面。这样的情形，大概同当年五丈原营中，赤星（诸葛亮）陨落时的蜀军相差不远了吧！在春日山城中和城外云集的众将，宛如在远航中失去了前行的船楫，从此只能随着大海浮沉，孤独无依地漂向茫然不可预知的未来。”
事实也确是如此。上杉谦信笃信佛教真言宗，生前不近女色，故而未曾育有任何亲生子女。在他死后，因为没有留下由谁来继承家业的遗言，养子之一的上杉景虎便同另一位养子、谦信从同族的长尾政景处过继来的上杉景胜为争夺嫡位发生了对立。这场上杉家的内乱，在历史上被称作“御馆之乱”，前后历时两年，最终景胜战胜了景虎，成为越后上杉家的新任家督。此后，在织田军以昔日谦信的手下败将柴田胜家为首的北陆远征军猛烈的进攻之下，上杉家丢失了除越后以外的大部分领地，国力迅速衰退，几乎陷入被织田军消灭的穷途。亏得天正十年（1582年）间发生“本能寺之变”，织田信长被部下明智光秀所杀，织田家陷入一片混乱，上杉家这才从九死一生的边缘上勉强存活了过来。
借着织田信长死去的良机，上杉景胜也一度打到了北信浓，占领了昔日武田家的部分领地。但在迅速崛起并完成了统一天下大业的原织田家臣丰臣秀吉跟前，他却唯有选择臣服，于天正十四年（1586年）遵从秀吉的意旨，离开了上杉（长尾）族人繁衍生息了百余年的故国越后，被转封到了偏僻的东北出羽国的米泽地方。当然，随同带着的，还有景胜的养父谦信的灵柩。越后上杉家从此便定居在了米泽，历经丰臣、德川政权三百余年的沉浮。时至今日，彼处也依然留存有上杉家族的神社，以及曾经埋有上杉谦信遗骸的墓园。
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霜满军营秋气清
回顾上杉谦信的一生，自从少年时遵从兄长之命起兵平叛，到后来雄踞北陆，挥兵与群豪相争，始终惊心动魄、跌宕起伏。他所活跃的战国时代——确切地说，是战国时代中后期——正是日本传统的武家体系行将发生巨大转折的风口浪尖，无论他的老对手武田信玄、北条氏康，还是后来异军突起的织田信长、德川家康乃至丰臣秀吉等人，无不在为着夺取更大的利益而绞尽脑汁。独有谦信不然，在他三十余年的戎马生涯当中，始终都以室町幕府的臣子自居，为一个名存实亡的关东管领的尊严去和这些狡狠的对手全力相争，却白白错过了夺取天下的大好时机。
后人把谦信称作“军神”，也并不意味着在他身上毫无弱点可言。一如前文所述，与野战中往往一击致命截然相反，谦信在攻城战和持久战中的表现，却往往不尽如人意。而他长于军略，却不喜欢在战场以外多动脑筋的性格，也常为武田信玄、北条氏康等人所利用。仔细统计下来，“越后之龙”十七次用兵关东，五次激战川中岛，所获较之于对手可谓是微乎其微，以致有人曾对他的这些行为作出过“徒劳无益”的评价。
但正是因为他这些在旁人眼中看来显得有些迂腐、固执乃至于顽固不化的性格特征，却使得他在后世赢得了与其他同时代者所截然不同的评价。而不常为人们所熟知的是，上杉谦信其实在治理领国方面，也曾有过值得夸耀的成就。以越后为例，营建金矿、整顿道路、积极开展港口贸易，这些便都是谦信生前创下的功业。再按照后世通行的标准推算，谦信极盛时期，上杉家的年贡大约为九十九万七千石，这与精于内政的信玄治下的武田家年贡为八十三万至一百万石的数据大抵相当，也足以证明他并非人们通常所谓的“作战上等，治国下等”之辈。而上杉景胜在接手上杉家业以后，也是多亏了谦信留下的这些遗产，才得以拥有继续对外作战的财力和物力。
再者，谦信文化修养颇深。除开幼年的恩师天室光育，他后来还曾拜当时有名的儒者山崎专柳斋为师，学习四书五经及老庄学说，又请书法名家、名僧松缮为自己书写《孟子》全篇，等等。天文二十一年（1552年）上洛期间，他更与京都的文化名家广泛交游，先后拜访了关白一条兼冬、右大臣西园寺公朝，向他们求教歌道，并请大纳言公光讲解《源氏物语》、《伊势物语》中的不解之处，留下了与将军足利义辉在和歌会上互相唱和的美谈。其后攻打能登国的七尾城期间，他还在军中即兴吟诗一首：
霜满军营秋气清，数行雁过月三更。
越山并得能州景，遮莫家乡忆远征。
在一片孤寂中直抒思乡之情，情景交融，亦可谓是当时武将的汉诗作品中不可多得的佳作了。
自上杉谦信初次兵临关东、继任为关东管领时便一直追随着他的太田资正，在谦信死后曾说：“谦信公之人品，八分乃贤者，二分为恶人。恣纵怒气，行事怪异，是为其‘恶’；除此而外，勇猛而无欲，清静而无邪，廉直而无私，明敏好察，慈惠待下，喜闻人谏等，是为其‘善’。虽有微瑕，不足掩其辉，实乃绝世罕有之良将。”考虑到其人曾长年随侍在谦信左右，这样的评价显然比旁人更接近于谦信的本来面目吧！后来的日本史学界权威坂本太郎则在其著作《日本史概说》中评价说：“在杀伐无常，狂争乱斗的诸国武将中间，上杉谦信以尊神佛、重人伦、尚气节、好学问的高节之士见称，令人感到不愧是混乱中的一股清新气息。”是此谓也。
只是悠悠关东，越后之梦，如今已经悉数化作过往云烟，唯有川中岛前“越后之龙”鲜衣怒马的英姿，却凝固成为了历史中一个永恒的瞬间，仿佛一位屹立云端的尊神，永世地守护着这片曾经淌满了上杉军将士鲜血的土地。年年花开，冰雪消融，后人驻足其间，或许还能感受到大军涉水疾行时激起的那一抹水花的冰凉吧！
战国的风云儿
——织田信长
1542年，掌握着半个尾张国、有着“尾张之虎”之称的小大名织田信秀为了争夺东海道霸权，率领数千之众进攻西三河国。
西三河的领主松平广忠年纪尚幼，且个性懦弱无用，其治下的豪族都是些墙头草，他们见织田大兵压境，松平家岌岌可危，纷纷不战而降。眼看松平家就要毁在自己手上，松平广忠在老臣们的建议下只有向东海道的霸主今川义元求救。同样对西三河垂涎已久的今川义元自然不会放过这个好机会，他打着救援松平广忠的旗号，带领庞大的军团紧逼西三河，织田军与今川…松平联军在小豆坂展开合战。
小豆坂合战的结局出乎所有人意料，兵力微弱的织田信秀靠着战士们的奋战获得大胜，貌似强大的今川…松平联军经历先胜后败的过程，溃不成军。
打败今川义元、占领西三河，在被称为“小豆坂七本枪”的七名威武战士簇拥下，织田信秀带着战胜的喜悦返回根据地——尾张国那古野城。信秀正室土田夫人带着城中留守的女人还有孩子们在门口迎接丈夫的归来，身为长子的吉法师一手拉着六岁的弟弟信行，跌跌撞撞从大人们的缝隙里张望到满身征尘的父亲信秀。听着奶娘小声介绍父亲在小豆坂合战中八面威风的故事，小吉法师眼里父亲骑在马上的英姿无比高大威猛，幼小的心中模模糊糊想道：“长大了我也要变成父亲这样的人！”
这年，吉法师只有八岁，他就是后来人称“战国的风云儿”的织田信长。
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被母亲厌弃的孩子（1）
处于平原地区的尾张国盛产稻米，交通便利，在多山的日本，尾张国的地势得天独厚，算是相当富饶的地区。若在和平时期，能做上尾张国守绝对是肥差，不过在乱世的战国，成为这样一国的守护就实在是件麻烦事了。西面是控制着京畿广大地域的三好家，北面是拥有美浓国、谋士如云的斋藤家，南面是群雄并举的伊势国，东方则是以勇猛善战著称的三河国诸豪族。而在三河之东则还有势力更加强大，控制着远江、骏河两国，以进入京都统一天下为己任的今川家，尾张国正处于今川上洛进京的必经之路。
尾张国守护斯波义统算是生错了年代，神官后代的织田一族原本只是他的家臣，在战国这个“下剋上”的时代也学着别国家臣反客为主，占据了尾张一国。善战的织田信秀架空同族上司清洲织田家，据有一半尾张的四郡之地。作为继承人的吉法师在统一尾张、经略三河一帆风顺的情况下健康诞生，无疑给织田家上上下下带来了希望。刚出生的吉法师据说异常强壮，不但哭的时候声音宏亮，喝奶的时候也相当有劲，甚至会将奶娘的乳头咬伤。
“这孩子真是太粗鲁了，简直和他爸爸一个样。”母亲土田夫人不禁皱着眉头说道。土田夫人是美浓名门的女儿，虽然也出身在武士家庭，她的心思倒更像京城里的贵妇人，如果可能的话，她更希望和自己生活一辈子的人是位风雅的朝廷公卿。虽然已经结婚多年，土田夫人对自己这位乡下丈夫还是一肚子的不满。
“什么话，这不是很好吗？如果不是有力的武士，又怎么能在这个乱世保护我们织田家呢？”父亲织田信秀对土田夫人的抱怨并不在乎，他想要的正是个强有力的继承人，那些朝廷公卿的所谓风雅实在令人作呕，在这乱七八糟的世道，只有挥舞刀剑的人才能存活下去。
日本的统治格局本来是由尊崇天皇的朝廷和掌握实权的足利幕府组成的二元结构，但由幕府将�
