陆小琬行商手札-第35章
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“再说这大青山遭了灾，和这位姑娘又有什么关系？”
“你以为朝廷拨下的赈灾款项就能到灾民手里去？层层盘剥下来，还不知道有多少能到民众手里头去！我看这位姑娘面相纯善，若是从那大青山经过，恐怕会出手相助……唉……”彭老板又摇了摇头：“但愿不会出事哟！”
“那姑娘愿意救济民众是好事儿，还会出什么事情？”小伙计口里嘟囔着转身走了进去：“我们老板愈发的神神道道，说出的话儿都让人听不懂了。”
陆小琬却不知自己已经成为了金饰店老板和伙计闲谈的内容，她一路扬鞭，白天骑马赶路晚上住店打尖，过了四五日，便来了一个叫大青山的地方。
现在虽然已是深秋，可一路上还是看了不少优美的风景，树上的叶子都已经变成了黄色，被秋风一吹，便如那翩翩舞蝶，漫天飞舞，不住的在空中旋转着身子，然后慢慢飘落在肩头，有些山上则全是满山红叶，漫山遍野的红色，映入眼帘，流朱走霞般，看得人的心都跟着燃烧起来，啧啧赞叹大自然的优美画卷。
可是自从进入大青山，陆小琬就敏感的发现了这个地方与别处的不同。
树枝光秃秃的，上边不见一片叶子，田野里没有金黄的麦浪，只有开裂的土地，上边长着稀稀拉拉的杂草。路上少有行人，偶尔见到一两个，也都是一脸憔悴，行走迟缓。陆小琬一边催着马往前走一边思索着这地方究竟出了什么事情，为什么如此萧索。
正在走着，突然见到路边上倒着一个人，翻身下马走了过去一看，是一个小女孩，看上去只有八、九岁的模样，她目光涣散，一张小脸蛋瘦得连个巴掌大都没有了，嘴巴皮子干裂出了一条条的沟。
陆小琬看着这可怜的女孩子，动了恻隐之心，伸出手来轻轻摇了摇他：“孩子，你怎么了？怎么倒在这路边？”
没想到的是，那女孩突然猛的抓住陆小琬的手指，拖着就往嘴里塞，锋利的牙齿瞬间划破了她的皮肤，突如其来的疼痛感让陆小琬猛的缩回了手，低头一看，那手指破了一块皮，两枚牙齿印子处有血丝正往外边渗透出来。
陆小琬握住手指，低头看了看那个女孩，见她眼睛竟然慢慢有了些光采，口里喃喃道：“我饿……”
原来是饿晕了？陆小琬叹了口气，在马背上的包裹里拿出半个饼子捏碎了喂给那女孩吃，可她的嘴唇皮子已经干裂，饼渣子粘在嘴唇上，无法吞到嘴里去。陆小琬只能又拿了些水，蘸着饼儿一点点喂他，过了好一会，一个饼子才去了半个，但那女孩的精神明显好了起来。
“你叫什么名字？家住哪里？”陆小琬怜悯的看着眼前这个小女孩。
“我叫李息息，他们都唤我阿息，我家就住在大青山里边，今年天气干旱，庄稼没啥收成，又遇着虫灾，我们那里颗粒无收……”阿息抹了一把眼睛，小声的抽搭了下：“家里没有存粮，能吃的都吃光了，阿娘把能吃的都给我吃了，她自己饿死了……”说到这里，阿息开始嚎啕大哭起来，，那哭声撕心裂肺，连没有一片树叶的树枝仿佛都被这哭声感动，微微的摇晃着身子，似乎在为阿息的母亲送别，四周一片肃穆，有死一般的寂静。
“阿息，你先别哭，你们村子里还有多少人没有走出来？”陆小琬见阿息的眼睛已经哭出了血泪，心里也是一片酸楚，紧紧的握着她的手，悲悯之心油然而生。
“村子里强壮一些的都已经逃去外边了，剩下的只有跑不动的老老小小了，我饿得实在受不了，没有人带也自己从山里跑了出来。”阿息了一把眼睛，抬起头来看着陆小琬：“姐姐，你还有多余的饼子吗？可不可以给阿息一些，阿息拿了回去给村子里的阿公阿婆们吃？”
☆、县城买粮救灾民
陆小琬只觉周围的气氛变得分外凝重，空气里弥漫着一种死亡的气息；阿息的眼神紧紧的盯着她；似乎害怕一个不注意；陆小琬便会摇头拒绝了她。
多余的饼子？陆小琬吞了一口唾沫；她马背上的行囊里边驮着干粮；够她一个人吃三天，可这些拿了去给村里的人吃，无异于杯水车薪。况且若是把这些饼子给了村民们；自己又该吃什么呢？能不能活着走出大青山？
“姐姐，你就发发慈悲吧。”阿息挣扎着爬起来；伏在地上朝她磕头如蒜：“只要让他们吃饱了；引导着他们走出山来；沿路乞讨，也该能走出一条活路来。”
陆小琬最见不得的便是别人哀求她，而且她也想到了前世的自己，在被孤儿院收养之前，她也有过挨饿的经历，饿昏在了街头，是别人看她可怜，喂她吃了些东西，然后才把她送去孤儿院的。现在见着这阿息哭得甚是可怜，陆小琬心里一软，似乎有谁用什么东西戳着她的心窝子一般，生生的痛。
“你起来，我这里就这么些饼子，也救不了你们村里那么多人。”陆小琬把阿息拉了起来：“不如这样，我现在去城里买些粮米，雇辆车给村里人送过去，你先拿了这剩下的几个饼子回去救急，好不好？”
阿息听到陆小琬这般说，脸上露出了笑容，点着头用虚弱的声音道：“姐姐，你真是个大好人，我们村就在大青山脚下，叫梨树头，我会在村子外边那棵大梨树下等着姐姐来的。”
陆小琬也不和她多说，把行囊里剩下的饼子交给了阿息，自己翻身上马，飞奔着往镇上去了。到了镇上，才发现那里的粮肆已经关门，门上有一层浮尘，向人展示着这里已经很久没有开业了。陆小琬呆呆的在马上看着那粮肆紧闭的大门，不知道自己该怎么办才好。旁边铺子却是开着门的，铺子的掌柜是个好心的，见陆小琬在马上犹豫的模样，殷勤的问道：“姑娘，你可是想要买粮？”
陆小琬点点头，指着粮肆的大门奇怪的问：“这粮肆怎么就关门了？”
“唉，你是不知道了。”那好心掌柜叹了口气：“今年大青山遭灾，官府趁机巧取豪夺，叫各处粮肆的老板把粮米按照平价送到官仓里去，说是说要赈灾，可这赈灾粮米却未曾发到大青山村民手里去，倒是全进了县令小舅子开的粮肆里去了！我们这镇上的粮肆老板早就被那县令逼得关门歇业了，只是他心眼多，留了一手，还私藏了些。姑娘若是想要买粮米，去镇子东头第二户人家便是。”
“他存的粮米不多罢？”陆小琬心里略一合计，若是存的不多，那杯水车薪，也无济于事，况且这个小镇上还有不少人要买粮米，若是自己都买了，他们便该断粮了。
“肯定存不下什么来。”好心掌柜摇了摇头：“若是丰年，那倒是粟米满仓，可今年是灾年，又被官府这么一趁火打劫，存粮不到往年的一半呢。但是姑娘你一个人也吃不了多少，你的口粮他那儿定是有的。”那掌柜摸了摸胡须，笑呵呵的指着石子路对陆小琬说：“姑娘，你直走，拐个弯便到了镇子东头，你看门上刻了梁字的，便是那粮肆掌柜的家了。”
陆小琬向那好心掌柜拱手谢过，骑了马便往镇子东头去，按照提示找到了那粮肆掌柜家，用力叩门却没有人答应，看来是不在家，陆小琬只得骑了马怏怏的去了县里边买粮。
到了县里，跟人打听粮肆，大家一听要买粮，都露出了一副同情的脸色来，指了方向，匆匆走开，摇着头道：“唉，又一个去送银子的！”
陆小琬到城里金饰铺子用两件金饰换了三百两银子，赶着马便去了粮肆。
走到粮肆门口，便见那里稀稀拉拉的排着几个人，手里拎着袋子或者端着盆子，愁眉苦脸的站在粮肆门口，一个个都在唉声叹气。
陆小琬牵着马走过去一看，外边的木板上写着今日粮价，粟米每斗十个铸钱，一钧为三百个铸钱，一石二两银子加二百个铸钱。这个价钱也未免贵得离谱了罢？陆小琬转着眼珠子想到了原来在荆州城，成衣铺子旁边不远处便是一家粮肆，好像粟米只要五个铸钱一斗，这青山县竟然贵了一倍，难怪那些来买粮的人都是一副愁容。
陆小琬走了过去，敲了敲木板，里边探出一个脑袋来，那伙计见着陆小琬长得美貌，身上穿的衣裳也是好材料，不由得笑眯了眼睛：“这位姑娘可是要买粮？”
“我想倒是想买，可你们粮肆的粟米也太贵了些！”陆小琬皱着眉头道：“能不能便宜些？我打算买一百石粟米呢。”
“一百石？”那伙计的嘴张得大大的，结结巴巴说道：“姑娘，你等等，我去问下掌柜的才能给你回复。”
陆小琬点点头道：“那你去罢，我等着听回信。”
没多久，那伙计便跑了回来，疑惑的打量了陆小琬一眼道：“我家掌柜说，姑娘要买一百石，那就把便宜些，二两银子一石，再也不能少了。”
陆小琬心里憋着一股子气，这粟米该都是盘剥了各个镇上粮肆掌柜的，收进来不过三、四个铸钱一斗，现儿却翻了三倍的价格卖，给她二两银子一石还说是便宜她了，想想都来气。可自己现在只是一介草民，人家是青山县令的舅子，随随便便伸出根手指头就能捺死自己，还是不要强出头的好。
想到这里，她对那伙计笑了笑：“麻烦小二哥稍等下，我先去雇几辆马车。”
那伙计探出头来眼馋的看着陆小琬，殷勤的笑道：“姑娘尽管去，我在这里等着姑娘回来。”
陆小琬喊了五辆送货的马车，与那伙计点清了粟米和银两，然后便同着马车一道送着粮食去了大青山。一路上，赶车的车夫都在询问陆小琬与大青山的渊源，当得知陆小琬只是个路人，因为怜悯他们才替他们买粮的时候，几个人具是啧啧称赞了一番，其中有个老些的车夫摇着头道：“姑娘，你原本是一片好心，可我不得不提醒你，那大青山本是盗匪改做良民的聚居地，虽然做良民也有二十来年了，村里青壮又都已经逃了出去，但你这样大张旗鼓的去送粮，总归不太好。”
“这……”陆小琬听了心里也直打鼓，若真是如老车夫所说，她还该不该去送粮？
“不如这样罢。”那老车夫见陆小琬犹豫不决，给她出了个主意：“我们把这粮放到村子外边不远的地方，放下就走，姑娘你骑马去和村里的人说一句便赶着马回来，这样应该也不会有别的事儿了。”
陆小琬听着老车夫说得在理，点点头道：“既是如此，那就按你说的办。”
赶了大半天的路，陆小琬和几位车夫终于把车子赶到了大青山不远的一处平地，车夫们忙着卸下粟米，陆小琬付清了银两，赶着马便往山里头跑了过去。
山口有株梨树，树干挺拔，只是上边也没有了几片叶子，孤零零的在上边旋转着，摇摇欲坠。树下有一个小小的身影，正踮着脚尖在往山外张望，见到陆小琬骑着马飞奔过来，欢快的跳起来迎接她：“姐姐，你真的来了！”
阿息的眼睛里有着泪水，小脸蛋涨得通红，扑到了陆小琬的马前：“村长说你是骗我的，可我觉得你不会骗人，你肯定会说话算话的。”
陆小琬心里一阵感慨，翻身下马，摸了摸阿息的头发道：“阿息，我不会食言的。我已经买了一百石粟米，放在进山的一块大坪里，你叫村长喊人去搬了回来，应该也能支撑一段时间了。”
“一百石！”阿息惊呼了起来，攥住陆小琬的手，眼泪珠子掉了下来：“姐姐，你真好心，我们这下便不会挨饿了。”
“你快和村长去说下，我要赶路，就不陪你了。”陆小琬说罢便准备离开，这时旁边走来了几个人，走到她面前就跪了下来：“姑娘，多谢救命之恩！”
低头一看，是一个六十岁左右的老头带着几个五十来岁的汉子，想来便是那村长了：“我们大青山遭了灾，青壮年都出去寻活路了，剩下我们这些老弱病残在村里等官府救济，没想到这赈灾粮米一直不下来，村里都饿死好几个人了……”
陆小琬心里一酸，扶起了村长道：“我给你们买了一百石粟米，该能挨上一段时间，你派人去运了回来罢，就在前边不远的一块大坪里。”
村长听到有一百石粮米，高兴得眼睛都眯成了一条缝：“多谢姑娘救命之恩，你是我们大青山的大恩人哪！阿息，还不带着恩人进村子好好休息下？现在天色已晚，姑娘便在村里住上一宿，明天再动身出发罢。”
陆小琬抬头看了看，天色沉沉，暮鸦归巢，一抹似火的晚霞也渐渐变成青黑，涂在天空里，冷冷的幽深。阿息在她身旁，拉着她的手欢快的跳着：“姐姐，你到阿息家住着可好？”她抬着头看着陆小琬，眼睛亮晶晶的，纯真似水，看得陆小琬不忍拒绝，点头道：“好，我跟你回去。”
☆、世上难测是人心
阿息的家在大青山脚下，几间低矮的茅草屋就是她的栖身之所。
屋檐低矮；几蓬茅草从上面耷拉下来；几乎能碰到陆小琬的头发�
