圣诞天使-第11章
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丝丽一边找出安吉拉的风雪外衣，一边对孩子说。安吉拉发出了格格的笑声，踢蹬着，绽开笑脸，莱丝丽将她包严实，然后将她放在了前背袋里。
屋外，正有一阵风刮过院子，带来一股清新湿润的气息。莱丝丽推开门，走过砂砾石铺就的停车区，向牲口棚走去，风把她的头发吹得乱蓬蓬的。牲口棚的门开着，一股暖烘烘的马和陈年皮革味扑面而来。灯光很暗，不过她一眼就看见了查斯，他正手拿干草叉，把一满叉一满叉的干草放人草料槽中。母马和马驹用水盈盈的大眼睛瞪着他。
他瞟见了她，马上注意到了她的背袋。“这儿太冷，当心孩子啊！”
“她没事儿。”
“小家伙都比较娇嫩。”他扯断了另一包草料上的绳子。
“倒不知从什么时候起你成了这方面的专家？”她问道，马上注意到他的眼神黯淡了。
“我为许许多多的母牛和母马接过生。”
“我知道，我知道，就像你帮安吉拉来到人世一样，相信我，我真心感谢你的忠告，不过她真的没事。”
“随你怎么说吧。”他的口气并不那么确信，不过她也不以为然。她顺着一排排厩栏走去，逐一拍拍如丝绒般柔软的马鼻子，看着它们，而马匹则因为听到人的交谈声，耳朵全都在轻轻摆动。它们似乎都感觉到了这股紧张的气氛，显得有些不安，尾巴来回摆，蹄子在干草上来回倒换着。
“为什么你不告诉我，你过去住在这儿？”她发问了。
他正在将干草叉进一只草料槽，立时住了手，全身的肌肉都绷紧了。有一刹那，他似乎想反驳她，想矢口否认在遇见她之前到过这地方，不过他没这样做，他只是用力将干草叉插进一捆牧草里，将臀部靠在了一扇栏门的横档上。尘土飞扬，一匹马发出了一声紧张的嘶鸣。
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“我一直想要告诉你。”
“你想好了吗？什么时候？”
他的嘴角抽紧了，灰色的眼睛通常是那么温暖，这时却变得那么冷。“只要时机合适。只不过看来还没到时候。”
“泽克·福琼就是你的父亲？”
“是的。小泽克。”
她吐了一口气，抬眼瞟着天花板，最后一抹阳光红通通的，正透过贮放干草的顶阁上的圆窗户照射进来。“有人认为艾伦占了他的便宜。艾伦看起来不这么认为。”
“我爹是出于无奈才卖了它的。”
“为了什么？”
“流言蜚语还没传到你耳中吗？”
“我才不听流言蜚语呢。”
他点点头，把查特的死及其对父母的影响告诉了她“在银行威胁说，要取消这个牧场的回赎权时，我爹把它卖给了拍卖时出价最高的人，但这个价钱并不高。”
“是艾伦。”她木然地说。
“对。”
“我……我并不知道。”原先那股激｜情一下子烟消云散，她突然觉得那么悲哀，而且觉得该为查斯的痛苦，同样也为他全家的痛苦负责。
“现在你知道了。”
羞愧的泪花在她的眼睛里翻滚，她为这个男人所承受的痛苦而痛苦。“你本该告诉我的。”
“为什么？”
这个问题悬在他们之间，像是撞到房顶的椽木上又反击到她的心灵之壁。“我也不知道，”她坦白说，感到安吉拉更紧地偎依在她胸前。“不过我认为……我觉得我本来应该知道的。”
他走上一步，离她更近了，她闻得到他那种独特的气味，那是一股皮革混和着麝香须后水的味道。“那有什么不同吗？”
“在我对你的感觉方面吗？”
“一切方面。”
“我不知道。”她承认说，只希望他会用双臂把她拥人怀中，带给她安全的保证。
“唔，别为此烦恼了，”他离她更近了，一伸手就可碰到她。“还有一件事也应该告诉你。”
她僵硬地站直了身子。他的声音令她相信，那不是什么好消息。“什么事？”她问，同时注意到他的一个眼角抽搐了一下。“是关于用水权的事，莱丝丽。”她的心猛地一沉，她无法相信自己的耳朵。“如果我想保证这个地方的利益，那我就不能让那眼泉水分流出去。甚至也不能分流给你。”
第八章
“因此，在这种情况下，我认为最好的是，如果我们……如果我们……”莱丝丽说刁；下去了，她注视着查斯的眼睛，觉得自己活像个傻瓜。就用水权的问题，他们已陷入了僵局。
“如果我们彼此不再见面，那会好一些。”查斯替她说了出来。他坐在货车的驾驶室里，准备好离开，引擎空转着。上周，由于他宣布无法供给她所需要的水，他们的经常性会面就此结束。他们之间的那种紧张令人不堪忍受，紧张与忧虑使莱丝丽彻夜无眠。说真的，这不仅仅是一个供水的问题，莱丝丽已开始变得十分依赖他，他们的关系由此而变得紧张。
“是的。”她说，心如死灰。她抱着安吉拉，安吉拉似于也觉察山在她身旁上演的这场戏的进展，开始变得不安起来。
兰博在车里，坐在查斯的身旁，它发出一声低沉悲哀的呜咽。
“随你吧，莱丝丽。”
（）
这并不是我想要的。我要的是你，查斯·福琼。你难道就不明白吗？但我需要知道你也要我。“好吧。”她硬挤出一个笑容，暗暗祈求别让他看见她眼里的泪水。“不过我们还是可以成为……”
“邻居。”他说道，没让她把话说下去。
“对，邻居。”她脸红了。当然，他们不可能成为朋友了。不仅是现在。今后都不可能了。他们共同享有的东西太多了。
他的身子探出了驾驶室，似乎想拍拍安吉拉的头，但又一咬牙，还没等手指尖碰到那头柔软乌黑的鬈发，就抽回了自己的手。似乎他已经想到了最好别采用这种亲昵的手势。莱丝丽的心碎了，在他挂上排挡，踩上油门时，她明白了自己爱他有多深，也意识到这样爱他有多傻。
“我告诉过你，我会把这儿全买下的。”雷·梅隆建议道。莱丝丽站着，一只胳臂搭在篱笆最上边的横档上，她看着嬉闹的马驹从围场的一端奔向另一端，那些牲畜只是那么一转身就快速奔跑回来，尾巴抬得高高的，鼻孔张得大大的，眼睛明亮，充满了野性。
“我知道。”夏日的太阳热烘烘地洒在她的背上。她的头发扎在脑后，有几缕滑落了下来，听任微风拂弄着。如今要费上一番劲才能让安吉拉安分下来，她正饶有兴趣地倾听着。
过去几个月里，莱丝丽不停手地干着。她用劳动换得的报酬是——一个果实累累、丰收在望的园子、几个正在为毕业而努力的学生、一个活泼可爱的健康婴儿，还有一个靠小本经营的牧场——这些本应该给她内心带来一份安宁，一个值得赞扬自己的理由，但她却不能。因为八月已临近，已经出现了水源枯竭的迹象。
“这么看来，查斯不会把用水权让给你喽？”雷问道，似乎看透了她的心思。
“是出了点问题。”她没有否认，真希望自己从来就没有见过查斯·福琼。打从她与他断绝了恋爱关系的那天起，她跟他的见面少多了。他倒还是顺便来看看，他多少还是觉得，不时来看望她和孩子是自己的某种责任。不过他们的谈话总是那么不自然，见到他高兴也只是暂时的，因为她知道他顽固、目标专一，尽管他曾是她的恋人，但现在至多只能算是一个熟人了。最难以忍受的是，在他以为莱丝丽没注意时，他看着安吉拉的那种神情。她的心都碎了，因为她感受到他是那么痛苦，那么悲哀。
“好吧，说不定我们能解决一点问题，”雷说，猛然将她带回了现实。“你知道，莱丝丽，我总是觉得，你和我，我们都有着某种特别之处。我没老缠在这儿是因为你是艾伦的遗孀。”
“我，嗯，很感激。”她说，但内心抽紧了。她将雷看做是一个朋友。仅此而已。
“还有，记住，不管什么时候我都会买你的牲畜的，特别是那头结实的栗色小母马。”他的眼睛眯成一条缝。“它精力充沛，是的，我喜欢我所有的女人都能像那样。”他发出一阵大笑，最后却给一阵咳嗽打断了，他一巴掌拍在篱笆最上面的那根横档上。“我会来看你的，宝贝，”他碰了碰安吉拉的头顶，而眼光一刻也没有离开过莱丝丽的脸。“想想我说的话，我是认真的。你是我见过的最漂亮的女人，而且……”他的眼光移开了一下，接着又看着她；在他这么做时，她从他的眼光中看到了一丝色迷迷的眼神，她的内心十分惶惑。“……而且我知道怎样让一个好女人发挥作用。”
“我不认为我必须去考虑你的话，雷，”她急促地说。她对任何男人都不感兴趣——任何男人，除了查斯。“我会把那匹母马卖给你的，说不定还有几匹别的马，不过仅此而已。”她的目光直对住他专注的目光，只有这样才不会让他产生邪念。“我和安吉拉过得很好。真的很好。不管查斯是否把那该死的水给我都一样。”当然，这是谎话，不过她的脸上挂上了一个勇敢的微笑。
雷的嘴一撇，摆出了一副什么都知道的古怪表情。“你不必找什么借口了，莱丝丽。我和艾伦交往好多年了。我知道这个地方能赚多少钱，或者换句话说，它并不赚钱。我还以为或许你和我，是的，我们能解决彼此间的问题，成为一对，不过……”他抬了抬有点疲累的肩膀，“……如果不是这样的话，那么我或许会有兴趣把你这儿全都买下来。我知道你的抵押是多少，我给你的钱肯定比它多，这样你就会小小地赚一笔。到时你可以从我这儿把这幢房子再租回去，或是到城里去买套房子。”
莱丝丽被他的这番话弄得目瞪口呆。“我——我没兴趣卖掉这个地方。”
“这我知道，宝贝，我知道，”他把手伸进衬衫口袋里去掏香烟。“不过，在一个男人的一生中有这种时候——唔，一个女人也一样，我想……那就是他必须去做，—件他并不太想去做的事。”他的眼光落在了安吉拉乌黑的头顶上。“有时，我们得想想，对那些依靠我们的人来说，怎样做最好。”
莱丝丽感到喉咙里发堵。
“艾伦死后，我对自己说，我会照顾你的，尽管到如今，事情变得跟我当初想象的不完全一样，但我会努力实现我的提议。”他的微笑十分宽厚善良。“或许该是你面对这一事实的时候了：这个地方对你来说太大了些。”
决不，她有点傻呵呵地想，感觉自尊受到了伤害。他点上香烟，朝他的卡车走去。尽管他的提议看起来十分真诚，但她无论如何不能放弃自己的家，安吉拉的家。不过，也许：她可以这么做呢？财务上有保障不也值得考虑吗？在城里买下一幢房子，根本不必担心什么用水权、燕麦价格的涨跌、坏天气或是复杂的母马产仔什么的。她可以找到一个教书的工作，有一份稳定的收入，虽然她整天不在家，但生活上有保障，放暑假时也可以呆在家里陪安吉拉。她咬紧了嘴唇，考虑着雷的提议。尽管等他爬上车子，将车掉头开出车道时，她感到如释重负，大大地松了一口气，不过，她不会忽视他的建议。
她不是真的相信雷，特别是在他暗示她能和他结合在一起时。她为这个想法耸了耸肩。他是这么一种男人，自以为关照了一个女人便是帮了她的大忙。有些女人十分吃这一套，莱丝丽寻思道，但她不是这种女人。她还没到那种绝望的境地。至少现在还没有。她可以给更多的孩子授课，可以接纳一个寄膳者，还可以把一部分田地租出去，她做什么都可以，就是不要成为某个男人出钱买下的廉价装饰晶。
不过她也可以卖掉这个牧场。她的眼光顺着房子的外围、起伏的土地、小小的院落和菜园、倾斜的篱笆和结实的马儿扫视了一遍，最后落在了泵房上，到了夏末地下水位下降时，那儿绝对没什么用处了。这个地方一度曾是查斯的家，是他在这个世界上的安全小岛，直到他所信任的一切都土崩瓦解为止。他曾经无奈地放弃了它，她想，她也能放弃它的，尽管她已经爱上了这儿的一切。她成长的过程就是不断地从一个地方搬到另一个地方，直到同艾伦一起在这儿安顿下来。尽管她的婚姻毫无爱情可言，但她还是那么爱这个地方。
她把孩子抱得更紧了，安吉拉发出了轻轻的呢喃。莱丝丽得先替自己的孩子考虑。她不会被打垮。她不会听之任之的。她挺直了脊梁，眺望着天际，看到了整片土地顺山势而上，直达山坡上的那片长满森林的山麓丘陵。
或许她该把这儿卖了。
或许她别无选择。
“要给猫剥皮不止一个方法，”凯特说
