沙漠法则-第32章

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　　“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”
　　“你有什么计划？”“让帕札尔的名誉扫地。”
　　“他不是无懈可击吗？”
　　“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你知道这是什么吗？”
　　戴尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”
　　“你偷来的？”
　　“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”
　　一阵腥昧浓厚的海风吹来，盂莫西却不再觉得刺鼻。
　　帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉。拿出一些上了釉的陶士棋子。摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。
　　帕札尔的第三着棋就犯了错。
　　“你根本不用心。”
　　“苏提一点消息也没有。”
　　“这真的很不寻常吗？”
　　“恐怕是。”
　　“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：“你难道真的认为他会背叛你？”“他至少应该让我知道他是死是活。”
　　“你已经做了最坏的打算了，对不对？”帕札尔无心再下棋。站了起来。
　　“你错了。”妻子肯定地说，“苏提还活着。”
　　消息传来真有如晴天霹需：美锋继国库长与谷仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。
　　惊讶归惊讶，倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比。前任的首长可就逊色多了，他个性温吞、懒散、一成不变，甚至刚惧自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有强烈的野心，打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。
　　美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税务长监视着。
　　奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前厅，厅内有一些高级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走进美锋接待责客的六柱大厅。新任双院院长正在向三名书记官口述指令。他说得很快，内容也跳来跳去的，显然是同时处理好几件案子。
　　“奈菲莉！谢谢你来。”
　　“你的健康已经是国家大事了。”
　　“实在不能因为健康妨碍公务。”
　　美锋遣退下属后，伸出了左腿。腿上有一片几公分长的红斑，四周还长了一些白色水泡。
　　“你的肝脏负荷太大，肾功能也不好。你要用金合欢花与蛋白制成的药膏擦皮肤；每天还要喝几次芦荟汁，每次十滴。本来的药当然还是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顾自”我承认我常常都疏忽了。“”你不注意的话，病情会恶化的。“
　　“怎么样才能面面俱到呢？我真想多见见儿子，告诉他我的一切将由他继承，让他知道他未来的责任。”
　　“你常不在家，西莉克斯也有怨言。”
　　“我最亲爱的西莉克斯啊！她明白我的努力是有代价的。帕札尔还好吗？”“首相刚刚召见他，应该是关于逮捕亚舍将军的事。”
　　“我很欣赏你的夫婿。我觉得他是个不平凡的人，他有一种不屈不挠的毅力。什么也难不倒他。”
　　巴吉正在审查一项有关低收入人士免费搭船的法案、帕札尔来了以后，他头也不抬就说：“你应该早点来的。”
　　他粗暴的语气让帕札尔吃了一惊。
　　“坐下，我充把事情做完。”双肩己驼。背脊微隆，老是板着的一张长脸，首相身上流露出岁月的痕迹。
　　帕札尔自以为和巴吉已站在同一阵线，如今平白无故遭受冷淡的对待怎能不感到错愕？
　　“门殿长老必须是无懈可击的。”首相沙哑的嗓子又轰了一句。
　　“我也曾经为了维护这个职位的声名而奋斗。”
　　“现在，你本身就是门殿长老了。”
　　“你对我有所责难吗？”
　　“何止责难？你要怎么解释你的行为？”
　　“我犯了什么错？”
　　“我希望你能真诚一点。”
　　“我该不会又受到无端的指控吧？”首相无法忍受他的说词，起身斥道：“你还记得你在跟谁说话吗？”
　　“无论是谁给了我不公平的待遇，我都不能接受。”
　　巴吉于是顺手拿起一块刻满了象形文字的书板，放在帕札尔面前。“这份文件底下盖的是你的章吧？”
　　“是的。”
　　“看看内容。”
　　“是关于一批送到孟斐斯某个仓库的上等渔产。”
　　“渔产是你订的，可是这个仓库并不存在。结果你把这些昂贵的商品转移到另一个目的地：市区的市场。装鱼的箱子已经在你任处旁寻获了。”
　　“调查的速度好快！”
　　“因为有人检举你。”
　　“谁？”
　　“匿名信，不过细节写得很详细。因为警察总长不在，查证工作是他的手下进行的。”
　　“我想是孟莫西的旧部属吧？”
　　“不错。”巴吉显得有些局促。
　　“你没有想到可能是栽赃吗？”
　　“当然想到了。因为一切迹象都很可疑：渔民受管于盂莫西、他昔日部属的介入，还有他一心想报复等等。可是明明盖了你的章啊。”
　　帕札尔发现首相的眼神变了，仿佛希望能发现隐藏的事实。
　　“我有证据可以证明我的清白。”
　　“这样再好不过了。”
　　“预先提防罢了。”帕札尔解释道，“经过了那么多历练，我已经不再疏忽大意。每个持有印章的人都应该做好防范措施的。我就担心我的章迟早会被敌人所利用，所以每份公文的第九与第二十一个字后面，我都加了一个小红点。而且我还在章印底下画了一个小星号，乍看之下也许不清楚，不过仔细看仍可辨识。请首相检查这份文件，我相信绝对没有这些记号。”
　　首相走到窗户旁，阳光直接照射在书板上。“没有记号。”他纲查之后说。
　　巴吉做事向来追根究底。他亲自查看了许多帕札尔批阅过的文件，的确每一份都有小红点与小星号。但他并不打算为长老保密，而是建议他重新换过记号，而且不要向任何人提及。
　　奉首相之命，凯姆讯问了那个受理检举案又没有向他报告的警察。那名警员最后屈服了，他承认受贿，孟莫西并且保证帕札尔一定会被判刑。凯姆听完怒不可遏。立刻派出五名警员带回前任警察总长。
　　“我私下见你，让你可以不用上法庭。”帕札尔对孟莫西说。
　　“我是被陷害的。”
　　“你的同谋已经认罪了。”
　　孟莫西的头皮又发红了。虽然痒得要命，他也只有隐忍着。
　　想当初他曾经掌握那么多人的命运，但对这个法官却始终无可奈何。他不得不低声下气地说：“我的运气实在太不好了，又要受人恶言毁谤，我能怎么办呢？”
　　“不要再假装无辜了，快认罪吧。”
　　孟莫西感觉到呼吸困难。“你想怎么处置我？”
　　“你已经不配指挥别人了。你身上流的毒血破坏力太强。我要把你送到黎巴嫩的比布罗，离埃及远远的。你就到那里去维修我们的船舰吧。”
　　“你要我做苦工？”
　　“你还奢求什么呢？”孟莫西重重的鼻音里充满了慎怒：“这不是我一个人策划的。我是受戴尼斯的唆使。”
　　“你叫我怎么相信你？你这个人员会说谎了。”
　　“别说我没有警告你。”
　　“怎么突然大发慈悲了呢？”孟莫西冷笑道：“慈悲？怎么可能！我恨不得亲眼看你被雷电劈死、被洪水淹死、被石堆活埋！你的运气不会永远这么好，你的敌人一天比一天多了！”
　　“不要再拖时间，还有一个小时你的船就要开了。”
　　第三十一章
　　“站起来。”艾弗莱大声地命令。
　　苏提全身赤裸，颈子上架着木枷，双臂反绑在手肘处、使劲地站了起来。艾弗莱一边拉扯绑在他腰间的绳子，一边咒骂道：“奸细，卑鄙的奸细！我真是看错你了、小子。”
　　“你为什么要假扮成矿工呢？”亚舍将军口气温和地问。
　　尽管嘴唇干裂，身子到处是拳打脚赐的伤痕，头发上也沾满了沙粒和血迹，苏提仍不断破口大骂，眼中闪烁着愤怒的火花。
　　“让我来教训教训他吧。”被亚舍收买的大个儿警员说。
　　“别急。我倒想看看他多有骨气。你想抓我？想证明我是金子非法交易的主谋？直觉很正确啊，苏提。高阶军官的薪嫡已经满足不了我了。既然不可能重组政府、享受一下财富也不错。”
　　“我们往北走吗？”艾弗莱问道。
　　“当然不是，军队早就在三角洲边界等我们了。往南走，过了爱利芬工再转往西边沙漠和埃达飞会合。”
　　有车、有食粮和水，计划一定会成功。“我有井水分布图。金子都搬上车了吗？”
　　艾弗莱微笑着说：“这次矿坑可真是空了！现在应该把这个好细处置掉了吧？”
　　“我们来做个有趣的实验：苏提特别健壮，我让他走一整天的路，每天只喝两口水，看他能活多久？实验的结果对将来训练利比亚军队会很有帮助。”
　　“我还想问他话。”大个儿说。
　　“再等等。多折磨他一下，他会软化一点。”
　　可恨啊一种恼恨深深烙印在骨子里，铭刻在每一寸血肉、每—个步伐里。这股恨意支持着苏提，非战到最后一秒绝不肯倒下。面对三个残暴成性的人，他根本不可能逃跑。想不到好不容易逮到亚舍了。却只能任大好机会从眼前溜走。他无法联络帕札尔，帕札尔也无从得知他的发现。他的努力白费了，他将从此消失在远方，远离挚友、孟斐斯、尼罗河，以及美丽的庭园和女人。不，就这么死太不值得了。苏提还不想人士，他还要谈恋爱、和敌人作战、驰骋于风沙中，甚至成为全国最有钱的人。可是颈子上的大枷却越来越重了。
　　他继续往前走，大腿、臀部和腹部都被紧系的绳索磨破了皮；绳索的另一端技在运金车后侧，只要他一放慢脚步、绳子一紧便又是一阵剧痛。车子的行进速度并不快，以免不小心脱离狭窄的路径陷入沙堆，但对苏提面言，车轮却似越转越快，好像不榨尽他最后一分力气就不甘心。但每当他想放弃了，便不知不觉又生出一股力量来。于是走了一步，又是一步。
　　一天的时光踩着他伤痕累累的身子过去了。
　　车子停下下来。苏提则站在原地不动，好像他已经不知道怎么坐下。忽然他膝盖一弯，砰的一声。一屁股坐到自己的脚后跟上。
　　“你口渴吗，小子？”艾弗荚恶作剧地拿着水袋在他眼前晃，“你实在比野兽还壮，可是你撑不过三天的。我跟大个儿打赌了，我可不想输。”
　　艾弗莱给他喝了水，清凉的液体湿润了他的唇，随之流遍了全身。大个儿却突然一脚把他踹进沙地里头去。“我的伙伴们要休息了，轮我守夜，我有话问你。”
　　艾弗莱上前阻止道：“我们打了赌，你可不能故意把他累死。”
　　苏提依旧朝天躺着，双眼紧闭。艾弗莱走开以后，大个儿又转过身对苏提说：“明天你就要死了，在死以前，你最好实话实说。别死撑着。比你更难缠的家伙我都对付过。”
　　他走过来又走过去，苏提却几乎听不见他的脚步声。
　　“你也许把任务说得很清楚了。不过我想弄明白，你是怎么和帕札尔法官联系的？”
　　苏提虚弱地笑笑：“他会来找我的，你们二个谁也逃不了。”
　　大个儿在苏提的头旁边坐下来。