墨曲-第8章
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………【第十二章 恶兽】………
当程牧去处理周宋材的尸体时，却看到了令人作呕的一幕，在周宋材旁边，一头似虎非虎，似狼非狼的妖兽正在大快朵颐，而它的美味正是那具尸体。程牧在书上见过这种妖兽，其名为虎纹豺，是修仙界一种常见的妖兽。这种妖兽向来嗜食新鲜血肉，程牧猜测它是被血腥味吸引来的。
从这只虎纹豺不到半丈的体型判断，应该还只是一级妖兽。不过即便如此，程牧也不敢打它的主意，虎纹豺素以敏捷著称，一双利爪足以断金裂石，以他目前的修为，打败它的可能性不大，他不想冒没必要的风险，再说一级虎纹豺身上的材料值不了几个钱。
既然已经有人代劳“处理”周宋材的尸体，那程牧也就没有留在这里的必要了。他缓缓地向后退去，企图在眼前这头凶兽发现他之前离开这两里，不过脚下的一根树杈让他的希望落空。随着“叭”地一声，虎纹豺猛然将头转向程牧这边。
“该死！”程牧暗骂一声，然后拔腿便往身后飞奔而去，只求这头虎纹豺能满足于眼前的尸体而让他一马。可惜他的愿望没能成真，也许在虎纹豺的眼中，一个鲜活的猎物远比一具尸体来得美味，所以它在程牧抬脚的瞬间也朝这边扑来。
程牧的速度显然无法与虎纹豺相比，没跑出多远，虎纹豺的爪子就已经伸到他脑后。关键时刻，程牧拿出刚才得自周良材的蓝御盾往后一挡，总算是没被抓个头破血流。虎纹豺第一次攻击没有抓实，不过以它的速度，仅仅是一个呼吸后，已经再次纵身而上。与刚刚那匆匆一击相比，这回它可是蓄足了力量。程牧则继续用蓝御盾来抵挡，但他没想到虎纹豺的力气居然也这么可怕，虽然盾牌替他把爪子挡住，他自己却因为承受不了虎纹豺带来的冲击力而后退好几步跌倒在地。
虎纹豺没有给程牧丝毫的喘息时间，见程牧倒地后，它几乎是不做任何停顿就又一次扑过来。不过这回它没能讨到好处，在他扑中程牧的瞬间，一道火光在程牧身前暴起，正是被激发的燧云剑！虎纹豺的冲势太快，以至于敏捷无比的它也来不及做出反应，它的前爪直接撞在了燧云剑的烈焰上。
虎纹豺的特长是速度，在防御方面却是有所欠缺，刚刚它等于是用爪子硬抗程牧的燧云剑，结果整个右爪都被烧成焦黑一片，左爪甚至连毛皮都被划破了。“呜！”虎纹豺哀鸣一声退到了远处，但看向程牧的目光却更是凶厉了。
程牧才懒得管这畜生有多恨自己，他现在唯一想干的就是让自己多长几条腿方便开溜。让他庆幸的是，虎纹材的一双前爪都受了伤，大大影响了跑速，跑了一段路程后，虎纹豺都只能远远在后头追着，始终无法靠近攻击。程牧见此，并没有感到太多的高兴，他很清楚，修士在体质和耐力上，永远不可能和妖兽想比，如果他在体力耗尽之前还不能想出办法甩掉虎纹豺，他就只能和这头凶手死战了。
一人一兽在山林里追逐了近一刻钟后，终于在一个小湖边停了下来。程牧手持燧云剑背水而立，在他的面前，虎纹豺轻轻用爪子划着地面，随时准备向他发起致命攻击。
看似被逼到无路可逃的程牧并不害怕，他只是在犹豫，要不要跳入水中逃生。程牧在以前看过典籍中知道虎纹豺这种妖兽天生怕水，在进阶到三级妖兽以前，它们一进入水中就会失去战斗能力。不过他却不敢轻易地进入水中。
在世俗界，有一条通传的说法是逢林莫入，因为树林里极易被敌方设置伏兵和机关陷阱。在修仙界，这种说法则被改成逢水莫入，因为修仙者进入水中后，神识和身法都会受到压制，如果在这种情况下遭遇凶猛的水生妖兽，是极其危险的事。
最终程牧选择跳入了水中，这个湖看起来不是很大，栖息着恐怖妖兽的可能性不高，他还是先把眼前的危险躲过去再说。在跳入水中之前，程牧顺手将脚边的一根粗大树干拍入水中，在不知将要在水中呆多久的情况下，有个漂浮物挂靠总是好的。
程牧借着树干的浮力漂在水面上，大有劫后余生的感觉。在岸边，虎纹豺朝他使劲狂叫着，却无可奈何，它既不能发起远程攻击，又不敢进入水中。程牧在水里泡了两刻钟后，发现虎纹豺依然会搜在岸边没有离去的迹象，暗骂道：“这畜生耐性倒是不错！”他寻思着是该想个办法甩掉这畜生了，他在水里呆得太久，要是真引来了水中的妖兽，就只能葬身于此了。
他沿着湖岸向远处划去，没想到虎纹豺居然也在岸边跟着，一双凶戾的眼睛始终盯着程牧。程牧又试着潜入水下，直到他憋不住呼吸的时候才重新浮出水面，没想到虎纹豺居然还在原地守着，不曾挪动一步。这一下，程牧终于忍不住朝岸边破口大骂：“你这畜生，有现成的尸体不吃，老盯着我干什么？”
虎纹豺听不懂程牧的话，在程牧怒火中烧之际，它晃晃脑袋，竟然趴在地上小憩起来。
“该死！”看到虎纹豺悠闲的样子，程牧火更大，他环顾了一下四周，发现在不远处峭壁下的水面有一丛水草漂浮着，他心中顿时有了主意，他心想自己可以潜水游到水草的下方出来，然后借助水草遮掩自己的身形，再避开虎纹豺的耳目慢慢离开这里。
程牧深吸一口气后潜入了水下朝着水草的方向潜行，为了不在水面产生他游动形成的波纹，他深潜到了两丈深的水位。当他游到湖岸近处，惊奇地发现在前方的岩石下凹陷的部位有微弱的亮光发出。
程牧见此转过的第一个念头就是此处有宝！尽管心中好奇，但他此刻已经接近窒息，只能小心的上升到水草下面换气。拨开水草的叶子，程牧庆幸地看到虎纹豺对着湖面嘶吼却没有留意到他这里。
“哼，畜生就是畜生，略施小计就被骗过了！”程牧得意地想着。在水草下休息片刻后，程牧再次潜入了水下，刚刚岩石底下那发光的东西很让他感兴趣，如果真是宝贝，他就发了。
………【第十三章 谜洞现喜】………
当程牧游到岩石下方，发现在凹陷部位的上方，竟有一条水底通道，在通道壁上，一条细长的发光物体正在晃荡着。因为湖水有点浑浊，所以他看不清就是是何种物体。程牧壮着胆子进入了通道，这时他才发现，所谓的发光物体其实是一种灵草的根茎。
程牧心中大喜，急忙沿着通道向上攀爬，以图能找到灵草的枝叶部分。片刻之后，程牧如愿以偿地看清了这棵灵草的庐山真面目，欣喜、惊奇充斥着他的心头，他几乎要眩晕了。
在水底通道的上头，竟别有一番洞天！这个石洞不是很大，一人多高，长宽约两丈，洞内原本应该是漆黑一片，不过接着灵草的荧光，才能勉强辨物，而且整个空间内都弥漫着一股药香。在石洞另一端的石壁上，还有一条通道不知通往何处。程牧瞠目结舌地将此处打量一遍后，才将目光锁定到一株手掌大小的灵草上面。这株灵草通体散发荧光，刚刚水中发光的根茎正是从它身上蔓延出去的。
“寒鹤草！”程牧兴奋地唤出了灵草的名字，虽然他没有见过这种灵草的实体，但通过古籍上的图画以及它的根茎叶特征，还是肯定正是此物。根据记载，这种灵草极为稀有，主要是它对生长环境很是苛刻，必须要在阴暗潮湿，温度又低的地方才行。
念及此处，程牧打了一个寒颤。这时他才发现这个山洞的确很冷，加上他全身湿透，更感觉冰寒刺骨。可惜他修为尚浅，无法用法将衣服蒸干，只能先把衣服脱了减轻寒意。
由于程牧以前没有见过寒鹤草，典籍上对它的描述也不详尽，所以无法判断它的年份。不过他肯定就凭寒鹤草的稀有程度，就足以够他为这次的采药任务交差。程牧的见识到底太浅，如果他知道在他面前这株小小的寒鹤草长了八百年的话，一定会幸福得直接晕过去。
程牧好不容易才将注意力从寒鹤草身上移开，这时他又有了一个惊喜的发现，在旁边一块石头的后方，似乎隐隐地还有另一株发着荧光的灵草，只是他刚刚被寒鹤草吸引没注意到。程牧绕到石头后方，眼前所见让他呼吸有点困难，那是一株两百年以上的白棘蕨！程牧伸出手抚着白棘蕨的叶子，激动地叫道：“先是寒鹤草，再是百年白棘蕨，难道是天可怜见，准备要我从此一飞冲天？”
许久之后，程牧的心境才略微平复，开始把目光投向了旁边的通道。他很好奇通道的另一头会是什么，是藏有无穷灵宝的洞天福地？还是九死一生的妖魔巢穴？程牧又是好奇又是担心，不过很快他就释然了，如果通道深处真有可怕妖兽，就凭他刚才那样大喊大叫，早就出来把他结果了。
放下心中的忧虑后，程牧钻入了半人多高的通道。为防万一，他还是拿出了燧云剑护身，同时他也是为了借助燧云剑的灵光来充任照明工具。
通道很长，程牧躬着身体向前走了约一刻钟，还是看不到尽头的影子，但是他已经无法再深入了。随着他深入通道，感觉到的寒气越来越重，走到这个位置他手上的湿衣服已经有结冰的迹象，如果再继续深入，只怕他自己都要变成冰人了。无奈之下，程牧只好暂时退出通道回到水边洞口。不过他不死心，干脆就地烘烤衣服，打算等衣服干后靠它御寒继续深入通道。
物尽其用是程牧一直追求的原则，如今他是把这个原则奉行到极致了。那把被他缴获不到半日的燧云剑，先是被他拿来焚尸、再是御敌，接着是照明，如今居然还被用来烘烤衣服。他在燧云剑倒插在地上，再微微输入法力，剑身上燃起的火焰就成了绝佳的炉火。燧云剑被运用至此，作为一把法器来说，也不知是幸还是不幸。
程牧又要拿着衣服，又要控制法力的输出，难免会出现纰漏，没多久，他就不小心让火焰烧到了衣角，鼻间顿时出现一股烧焦味。嗅着刺鼻的气味，程牧突然心有所感，沉吟道：“药味……”
“不对，不该是这个味道！”程牧激动地站起来叫道。他在黄岐谷呆了半年多，对药物的药性以及气味等都有了一定的了解。凭他的见识，很容易就辨别出石洞内药香的来源并不光是来自寒鹤草和白棘蕨。他凑近两种灵草仔细地嗅了嗅，果然如他所想的那样，这两种寒属性的灵草无法混合形成空气中的复杂气味。
石洞不大，不可能还存在第三种灵草而没被他发现，唯一的解释就是在通道的尽头，还存在着未知的灵草。想通了这个关节，程牧更是兴奋，胡乱地烤好衣服后，就再次开始了他的探险之旅。有了衣服的御寒功能，程牧这回多前进了一小段路才被寒意挡下。见此，程牧将法力输入了燧云剑，既然他刚刚能用剑来烘衣服，现在再拿它来生火取暖自然也就没什么奇怪的了。
熊熊的烈焰让程牧感到微微的暖意，于是他再次抬起了脚步。但燧云剑的帮助没能帮他走太远，通道内的寒意实在太强烈了，别说是身体其他部位，就连他握剑的手都几乎有冻僵的感觉。更重要地是，程牧体内的法力已经消耗过半，如果他再继续深入，即使能走到通道尽头，也会因为法力耗尽而冻毙在通道内。
程牧无奈地叹口气，以最大速度退回到水边洞穴。在此后的一天里，程牧也试过在法力完全恢复的情况下深入通道，但依然无功而返。经过这次后，程牧才彻底死心，明白以自己目前的修为和装备，是无法走到通道的尽头的。
三次失败的探险经历并没有打消程牧对通道深处的好奇心。如今可以肯定的是通道另一端存在着珍贵的灵草，而且程牧还隐隐有一种感觉，像这样奇异的地方，或许也会存在其他宝物。
通道内存在强烈寒气虽然不知是何原因，但能有此等异象，在通道深处存在异宝的可能性很大，或者，产生寒气的就是一件异宝。可惜不管是什么情况，以程牧目前的手段是没办法查根问底了。
在洞穴内耗了一天多时间，程牧寻思着自己是该回地堡据点了，反正有寒鹤草和白棘蕨可以交差，他没必要再留在险象环生的雾海鬼林里玩命。
程牧没有一口气将两株灵草都才下来，他也有自己的小算盘。第一，他很清楚，将灵草上交到乾光门，得到的奖励肯定没有市价那么多。如今寒鹤草的价值还不明确，如果它有几百年甚至几千年的年份，就这么上交不是太亏了吗？
第二，他也是为今后的任务考虑。他被周宋材弄到了外组�
