今夜未眠-第2章
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小二一愣，不禁打量白玉堂一眼，赔笑道：“公子好酒量，小的这就去拿！”言毕匆匆退下。
只听项福说道：“自别以来，已是三载有余。久欲到尊府拜望，偏偏小弟穷忙，令兄可好？”
白玉堂听了，眉头一皱，叹口气，道：“家兄已去世年余了！”
项福惊道：“怎么大恩人已故了！可惜，可惜！”又说了些欠情短礼没要紧的言语。
这项福原是个小小镖头，三年前遇匪失镖，自己倾家荡产也陪不起，找了棵树正寻死，遇到白锦堂、白玉堂兄弟路过救下，见他可怜，帮他夺回失镖，又助了盘缠，心下感激，今闻白锦堂过世很是吃惊。
白玉堂向来不耐这些烦文琐节，有一句没一句的答着，闲看四周。
西面有一老者昂然而坐，随从立在身后，仿佛是个乡绅，团花锦衣，俗态不堪。前方几个商人，正自称兄道弟，酒酣耳热，。左首几桌有十来个腐儒，觥筹交错，摇头晃脑，风花雪月，想是镇上文人聚会，亦没什希奇之处。
目光转处，窗下一黑衣少年独坐，斜对自己，看不清面目，但身姿挺秀，想必亦是翩翩美少年。白玉堂少年英俊，风流自诩，即刻起了一睹此人真面目的念头。
“公子，酒菜上齐了。”小二把酒盅竹筷摆好，退在一旁侍侯。两人又谦让几句，各自举箸。白玉堂每样菜只略尝了尝，左一杯右一杯的喝起酒来。项福陪了几杯，话更多了。
正闲话间，楼梯响处，有个老者上得楼来，褐衣破旧，却浆洗缝补得整齐。站在楼口，神情拘谨，四下里看看，怯怯走到那乡绅面前，双膝跪倒，：“苗老爷，小老儿实在凑不出钱，求老爷再宽限几日！”
那苗老爷哼了一声：“你说得轻巧，我已给了你三日去借，再不能等了。”
老者道：“实是亲戚朋友借遍，方得十两，求老爷开恩！”重重叩了几个头。
苗老爷道：“人如都你这样，本老爷这债还收不收啊！多说无益，今天定要还上！”
老者说：“实是还不上，小老儿甘愿随老爷回去做牛做马，只求放过小女！”
苗老爷讥笑道：“你这老儿，也不称称自己斤两，老干柴一根，我要你做什！明日送你那小丫头过来，不然咱们公堂上见！”
老者落泪，苦苦哀求，那苗老爷仰面摇头，只是不允。
楼上众人瞧得清楚，几个客商事不关己，全当看戏；腐儒们知这苗老爷来头，纵然同情，不敢出头。
那黑衣少年放下筷子，身形方动了一动，就听一人道：“什么债，还要人家女儿抵！老丈，有何事体，何不对我说说？”
这说话的正是白玉堂。那老者见白玉堂这番形貌打扮，料非常人，心中有了一丝希冀，道：“公子爷有所不知，因小老儿去年春荒欠了苗老爷的私债，苗老爷要将小女抵偿，故此哀求。求公子爷与小老儿排解排解。”
白玉堂闻言，走过来，瞅了苗老爷一眼，道：“他欠你多少银两？”
那苗老爷也是见过些世面的，看白玉堂少年华贵，显见是大有来头，兼之满面怒色，只得起身拱手答道：“原欠我纹银五两，上年未给利息，就是三十两，共欠银三十五两。”
白玉堂听了冷笑，道：“这利息未免太轻些！”向老者道：“当初有借契没有？”
老者闻听，不觉立起身来，道：“有！”忙从怀中掏出。
白玉堂扫了一眼，转身从包袱中取出两锭银来，递与苗老爷：“今日当着大众，银契两交，却不该你的了。”
苗老爷见是足色官银，只多不少，心中大喜，接过银子，叫随从收了，笑嘻嘻道：“不该了！不该了！”拱拱手儿，就要下楼去。
白玉堂一抬下颌，道：“慢着！我这银共是五十两，多下的找来！”
苗老爷尴尬片刻，只得叫随从找了方悻悻走了。
白玉堂将借契交于老者，道：“以后似此等利息银两，再也不可借他的了。”
老者遇了救星，激动莫名，答道：“再不敢借了。”说罢，要给白玉堂跪下。
白玉堂连忙拦住：“老丈，不可！”
老者道：“恩公，请告知尊姓大名，小老儿无以为报，回去后定为恩公立个长生牌位，朝夕供奉！”
白玉堂笑道：“切莫如此，怕折了吾寿！这十五两银子你拿着度日，快回吧，也让你妻女早些安心。”
老者手捧银子，老泪纵横，又千恩万谢一番，方颤颤巍巍转身。
项福乘机说了几句“白兄高义”之类的奉承话，白玉堂很是不耐，哼哼两声，坐下继续饮酒。
忽听一个清朗温润的声音轻道：“老丈，请留步。”白玉堂循声望去，那黑衣少年正立起身来，拦住老者同坐，不由留了心。
只见那少年叫小二取过一只茶盏，斟了杯清茶请老者饮下，低声谈话。相隔几桌，耳边又有项福喋喋不休，不好置之不理，间或应一两句，如此一来，运足耳力也听不清内容。
谈了一会儿，老者起身告辞，少年复坐下吃茶。
白玉堂仔细打量，见这少年一身黑衣，虽朴实无华，却是剪裁合身，不见一丝皱折，显见用料讲究。黑带束发，举止甚雅。
白玉堂起疑，这少年看似一文儒，但异常稳定的举止隐隐散发出一种气势，恐非常人。忽一物映入眼帘，青布囊包裹，置于于桌边，形状狭长。常人若见也只当是画轴什么的，入了白玉堂这样方家之眼，立看出十之八九是一长剑。心道：这少年风度举止，甚合我意，如是江湖中人，倒可一交。
正琢磨着，耳边项福说安乐侯如何，如何，忙回了神。
只听项福道：“当初多蒙令兄弟抬爱，救出小弟，又赠银两，我便辞去镖局差使，上京想寻个功名。不想路遇安乐侯，蒙他另眼看待，收留在府。今特奉命前往天昌镇，专等要办宗要紧事件。”
白王堂闻听，便问道：“哪个安乐侯？”
项福道：“焉有两个呢，就是庞太师之子安乐侯庞昱。”说罢，面有得色。
白玉堂听到此处，微微冷笑，道：“恭喜项兄，得遇‘明主’，想来此后必能平步青云，前途无量！”
项福假惺惺客气：“哪里，哪里！白兄谬赞了！”一脸志得意满。
白玉堂道：“项兄既有要务不敢耽误！”酒杯桌上一顿：“小二！”
那小二连忙上前：“公子爷有何吩咐？”
白玉堂扔下锭银，一指方才上的酒菜：“爷的酒资自付，余下赏你。这位大爷身份高贵，不敢代劳！”这话声音大了点儿，惹得众人侧目，连那黑衣少年也转过脸来，却见白玉堂起身扬长而去。
那小二呆了一呆，看了满脸羞恼的项福一眼，伶俐的口舌仿佛打了结，张了张嘴，拿起银子，追下楼去。
白玉堂怒气冲冲出了酒楼，站在门前，方觉透了口气，深悔不该与这等小人同坐。
小二牵过白马，赔笑道：“爷，马喂好了！”
白玉堂接过马缰，却不忙走，道：“小二，向你打听个人。”
小二得了许多赏银，哪能不尽心巴结？忙讨好道：“爷只管问，这方圆十里，没有小的不清楚的事！”
白玉堂道：“方才酒楼上那苗老爷是个怎样的人？”
小二四周看了一眼，道：“小的看爷也不是怕事的，就对爷实说了吧！那苗老爷就住在不远的苗家集，是个大户，集上半数产业都是他的。平日里专门放贷，盘剥重利，有借贷还不起的就要人家房、地、妻、女来抵。年老色衰的留下为奴为婢，年幼貌美的交于牙婆贩卖，害了不少人家。因他有个儿子叫苗恒义在太守衙门当捕头，没人敢惹，乡邻们只得忍气吞声。”
白玉堂冷笑一声：“这苗家集怎么走？”
小二伸手一指：“从这往前走，出了镇就有一条岔道向南，沿道走出七八里也就到了。”
白玉堂道了声谢，飞身上马，一抖缰绳，转眼出了镇。
小二目送贵客远去，心下隐隐觉得苗老爷这回要倒霉了。摇了摇头，苦笑道：“替别人操什么心！楼上那尴尬主儿还得去我伺候。菩萨保佑他可别拿我撒气！”硬着头皮又上楼去了。
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夜渐深，苗家集安静下来，街上杳无人迹，只有耐不住热的夏蝉“知了、知了”鸣个不停。傍晚刚下过一阵雨，乌云还未散尽，遮住星月，满目漆黑。
一个更夫提着灯笼，耷拉着头，有一下没一下地敲着梆子，嘴里嘟囔着：“这雨还不如不下，瞧这天儿又湿又热，有汗也出不来，还不如地里晒着痛快。”只顾抱怨，没看见一道白影从低矮的民房上掠过，擦着树梢，没入石板路尽头的苗宅。
天热得难受，那苗老爷夫妇也睡不着，正巧傍晚儿子办事经过，回家探看，一家三口就在书房闲聊，小丫头一旁打扇。
谈了一会儿，苗恒义向父亲使了个眼色，苗老爷会意，道：“夫人先去睡吧，我和孩儿有些生意上的事要谈。”那夫人起身：“也好，妾身正想去后院转转透口气。”说完，领着小丫头走了。
苗恒义听听脚步渐远，方道：“这月孩儿又得了三百余两银子，父亲收好。”说着从随身包袱中取出一个皮囊，倒出一堆白花花的银子来。
苗老爷高兴，拿起看看成色，问：“这月怎这多？”一边打开桌下暗格，抱出个木匣，往里装银子。
苗恒义道：“今年合该孩儿发财！这任太守是个昏官，不知给庞太师送了多少好处才得了这太守职位。上任半年只知收敛钱财，凭事不问，把个州郡弄得冤案不断，便宜了孩儿是吃了原告吃被告。若谁敢不巴结，管叫他原告变被告，被告关到老！”
苗老爷喜道：“好孩儿，强爷胜祖啊！为父今天也有一笔不小进帐。”把白天酒楼之事说了一遍，又道：“便宜了那老儿，他女儿也有两分姿色，或可卖个好价钱。”一脸惋惜。又指指暗格：“这里还有两千多两银子的借契，等收完了，咱们到京中买栋大宅！”
说到此，忽听外面传来慌乱的脚步声，那小丫头跑进来：“老爷，老爷！不好了，夫人不见了！”
两人一惊，苗恒义随手盖上匣子，问：“怎么会事？”
小丫头喘口气，道：“我和夫人到得后院方转了两转，白影一闪，夫人就不见了！我喊了几声，也无人应，赶紧回来了！”
苗老爷说：“胡说，胡说！好好的人，又在自家院中，还能走丢不成？定是夫人回房去了，你没跟上！”
丫头急道：“老爷，真的！一眨眼功夫，夫人就没了影……别是被狐仙掳走了吧？”脸上愈发骇然，两眼瞪得溜圆。
苗恒义道：“住口！自己家里，哪来的狐仙！走，看看去！”
爷俩跟着小丫头来到后院，院中黑乎乎的只看见几株梧桐、假山的黑影。四处找了找，没有人迹。俩人慌了，大声叫人。家中上下人等闻声提着灯笼火把赶来，后院顿时一片嘈杂。
寻了一会儿，有人叫：“在这儿了！在这儿了！”众人齐至，只见假山后一人倒地，抖抖索索，正是夫人。
一家丁奇道：“怪了，我方在这儿找过，怎没见有人？
”苗老爷连忙扶起，喊：“夫人！夫人！”
那夫人哭道：“老爷……吓死妾身了……”
苗恒义上前道：“母亲莫惊，到底怎么回事？”
那夫人定定神，道：“方才正走着，只见白影一闪，身上一轻，不知怎的就到了屋顶上……也听见丫头叫，可全身动弹不得，发不出声……”说着喘了口气，
“后来看到灯光，却不见人上房来找，正着急间，身子又是一轻，就落到这里，面前一个黑影说道‘马上有人救你’又不见了。妾身方觉又能动弹，刚要喊，老爷就找来了……”
