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第16章

妾室守则-第16章

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并排两桌,贺济礼、贺济义与孟里一处,贺老太太、孟瑶与温夫人则在五步远的另一桌。

孟瑶一声令下,丫鬟们鱼贯而出,端上盘盏来,两桌菜色一样,先是一脯腊拼盘,肉线条子和肉腊;接着是两样切时果,生藕铤子与与浮梨;最后是六盘两碗八个热菜,鸡鸭鱼肉、燕窝海参,不消细表。

贺老太太满面春风,犹怪小小寿宴,太过铺张,温夫人听着很不对味,难道亲友赏脸来赴席,要拿些青菜萝卜待客不成?

孟瑶见自家娘亲脸色不虞,忙小声道:“老太太就这性子,娘别朝心里去。”

温夫人也知道,今儿再怎么着,也得给闺女面子,于是强压不满,举杯祝寿,将些吉祥话儿来讲。

贺老太太并无恶意,孟瑶又刻意圆场,酒过三巡,言谈渐欢,厨房送上长寿面,众人正吃着,小丫头来报:“后街杀猪李家的闺女李小凤,带了半扇猪肉来,为老太太贺寿。”

贺老太太的寿辰,她是怎么知道的?孟瑶疑惑,举目扫过众人。贺老太太笑道:“我进城时,遇见李小凤,念着她与咱们送过半扇猪肉,便停车与她闲话了几句,提到我今日做寿,没曾想她竟然记住了。”说着,吩咐那小丫头:“快快有请。”

贺老太太定是故意的,目的就是再收李小凤半扇猪肉,孟瑶闻言暗笑,但却不愿让她进来,因为贺济礼还在跟前。

然而今日贺老太太是寿星,无论如何也不能拂了她的面子,更何况李小凤是来贺寿的,怎能将客人拒之门外。孟瑶再不情愿,也只能由着小丫头请人去了。

一时李小凤进到游廊里来,到贺老太太面前磕头拜寿,行足了大礼,方才起身。

大概因为今日赴宴,她一身补丁衣裙浆洗得还算干净,仅在袖口处沾了些油渍,但脸上的情形却十分奇怪,足有半边脸是红肿的,嘴角还残留着一丝血痕。

孟瑶估摸着,这准是她为了给贺老太太送寿礼,向父母强讨那半扇猪肉,才挨了打,又或者,那猪肉根本是她挨打被拒后偷来的。

李小凤磕完头,在贺老太太的示意下,绕着桌子,挨个行礼,拜过过温夫人,拜过孟瑶,又走到旁边那桌去,与贺济礼三人道万福。

其他两人也还罢了,惟对着贺济礼时,她双眼含泪,欲言又止,此时孟瑶背对着她,瞧不见,但孟里却看了个清清楚楚,遂不满哼了一声,故意狭促问道:“杀猪李,你脸上是怎么了?”

杀猪李是城里人对后街李家的称呼,老的是杀猪老李,小的是杀猪小李,但李小凤一个姑娘家,哪受得了这叫法,当即脸红成一片,泪珠儿也滚落下来。

温夫人忙斥责孟里不知礼数,却并不叫他道歉。李小凤满心委屈,转身回席,垂首抽泣,哭诉在家的悲惨生活,穿的是最烂的,吃的永远是兄弟剩下的,还常常饥一顿饱一顿。

孟瑶暗自恼火,她在家过得不如意,与贺家何干,非要拿到这里来讲,存的是甚么心?

贺老太太怜惜李小凤,但却不喜有人在自己的寿宴上哭泣,当即变了脸色。孟瑶也是主人家,不好说甚么,温夫人便开口道:“李家闺女,今天是贺老太太的好日子,你哭哭啼啼的多不吉利,快些把泪擦了,敬老人家一杯酒,也沾沾福气。”

李小凤总还不算太蠢,得了提醒,忙抹泪擤鼻涕,却又寻不到帕子,手忙脚乱了好一阵,才端起酒杯,与贺老太太祝寿。

贺老太太经她这一哭,失了吃酒的兴致,便提议到池边看鱼,于是各人暂停杯箸,走下游廊到园中去。此时贺济义已不知领着孟里上哪里去了,余下几人,孟瑶扶了贺老太太,贺济礼陪着温夫人,后面跟着李小凤,顺着碎石小径,先到池边瞧了一回锦鲤,又登上水上竹桥,取鱼饵投食,引它们来争抢。

池中锦鲤,红、白、蓝、紫,黄、黑、金、银,色彩斑斓,煞是好看,贺老太太几人正瞧得出神,忽闻扑通一声,伴随着尖叫,接着是一群丫头的惊呼:“李家闺女落水了!”

众人惊慌侧头,只见有一人正在水中拼命挣扎,高呼救命,瞧那服色,正是李小凤。

池塘岸边,砌着整齐的大石,根本不存在滑落池中一说,孟瑶心知李小凤落水有蹊跷,但此时并非追究缘由的好时机,因为瞧她那模样,是真不会水,若再无人下去救她,恐怕性命堪忧。

谁人去救?岸边都是丫头婆子,无一人会水。再看贺老太太和温夫人,俱是摇头,孟瑶焦急起来,她虽然不把李小凤的死活当回事,但若人是死在贺家,干系可就大了。

正紧迫时,贺老太太突然道:“济礼,你小时不是游过水?赶紧下去救她。”

第三十二章 李家闹剧

贺济礼本在等着下人们去救,此刻听得贺老太太焦急的询问,才知园中仅有他会水,赶忙扎起前襟,摘去香囊玉佩等饰物,直接从桥上纵身跃下,引得大小丫鬟一片惊叹。

贺济礼水性不错,很快游至李小凤身后,将她推至岸边,叫两个婆子拽了上去。

婆子们手忙脚乱地将李小凤放平到草地上,才发现她衣带松落,薄衫大开,而里头竟未着阑裙,直接将个胸脯现了出来。婆子解衣,不及遮盖,贺济礼已是跳上岸来,一眼看见,赶忙别脸走开。

李小凤尚有神志,远望贺济礼,呜呜哭个不停,直到婆子与她盖上衫儿,压肚子里的水,才住了声气。

孟瑶贺老太太几人,见李小凤性命无忧,便再顾不上她,只簇拥着贺济礼进屋换衣,擦头发。

贺老太太经这一吓,再无吃酒的心思,面上现出疲态,温夫人瞧了出来,便起身告辞。

孟瑶送出门来,歉意连连。温夫人不以为意道:“我是你亲娘,得罪不了,只打点好那杀猪李家的闺女便是,别与女婿惹出麻烦来。”又道:“你兄弟不知哪门子脾气犯了,还想在你这儿住几天,你多费心,管教着他。”

孟瑶一一应了,送她到二门,方才重回贺老太太处。贺老太太指了贺济礼旁边的椅子,叫她坐了,道:“李家闺女好心来与我贺寿,却落水受了惊,实在叫我过意不去。媳妇,你待会儿亲自送她回去,与她爹娘讲几句好话,再奉上些银两。”说完又叹:“可惜那半扇猪肉,竟是一点没赚着,指不定还要折本。”

孟瑶尚未开口,贺济礼先反对道:“又没甚么大碍,使个有头脸的管事媳妇走一趟便得,万一他们见贺家少夫人到了,狮子大开口,漫天要价,怎办?”

贺老太太觉得如此做人不太道义,但却一样的心疼钱,沉吟片刻,还是准了,又嘱咐孟瑶,一定要派个会说话,有分量的管事媳妇去。

孟瑶应了,自回房料理,将管园子的来富媳妇叫来,交待了几句,再领着她去西厢耳房见李小凤。

此时李小凤已换过一套下人衣裙,正伏在一张小小卧榻上,哭个不停。孟瑶并不问她为何哭泣,只站在床边,讲了几句道歉的话,再命来富媳妇上前,吩咐她道:“好生护送李家闺女回去,向她爹娘讲明缘由。”

来富媳妇应了,上前将李小凤扶起,帮她套上鞋子,再与小言两个一左一右,扶她到外面坐车。

马车一路行至后街,到达李家肉铺前,杀猪老李李三爹,同两个儿子李大李二,穿着粗布褂子,围着油腻腻的大围裙,正抡着光膀子砍骨头,将那案板剁得山响。

来富媳妇掀开车帘,回头问李小凤:“就是这里?”

李小凤朝车外望了一眼,面露惧色,但只一闪而过,答道:“是这里,到了。”

来富媳妇在先,小言殿后,护着仍虚弱的李小凤下了车,搀着走到肉铺前。来富媳妇向李三爹问过好,赔着笑脸道:“李三爹,你家闺女……”

话才开了个头,李三爹已是跳过案板,高举砍刀,带着呼呼风声,朝李小凤身上招呼去,口中吼着:“死丫头,你还敢回来?”

李小凤吓得尖叫一声,不顾腿还发软,连跑带爬朝铺后跑。李三爹穷追不舍,跟了进去。李二嘴里不干不净地骂着,与李大道:“只怕爹老了,追不上大姐,我进去看看。”说着,也抓起砍刀,朝里去了。

来富媳妇与小言面面相觑,不知何故。她们差事还未办妥,不敢就回,只好向留守案前的李大打听情况。

李大一脸横肉,同李二一样,亦是骂骂咧咧,道:“我那吃里扒外的大姐,挨打了还不死心,偷拿家里半扇猪肉,上赶着与那八竿子也打不着的贺家送去了。”他猛吐一口唾沫,接着道:“咱们一天卖到晚,也不一定能赚回半扇猪的钱,她倒好,前后朝外送两扇了,整整一头猪哪,我爹能不打她?”

讲罢,打量来富媳妇几眼,瞧她们是奴仆打扮,狐疑问道:“你们是哪家的?”

来富媳妇最会看风头,不然也不会被派了来,她怕直接讲实情,要被李大拿刀追着砍,便先将装衣物银两的包裹拎到他眼前,拍了拍,道:“你家大姐在我家不慎落水,受了惊吓,本来是她自个儿不当心,不干我们家的事,但我们老太太与少夫人心慈,特特派车送她回来,还送她两件衣裳穿。”

李大人长得粗,心却不粗,在来富媳妇拍包裹时,他已留神看了,那衣物下硬邦邦,定是藏有银子,他脸上的一堆横肉,马上笑得颤巍巍,一面伸手将包裹搂过去,一面道:“她一个只吃不挣的,落个十回八回也没甚么大不了,劳太太夫人们费心了。”

来富媳妇见他讲得不伦不类,就只笑了笑,没有应声。小言暗道,瞧他那模样,只怕是真想李小凤多落几回水,好多得些好处。

李大紧抱着包裹,回头朝里喊道:“娘,有贵客来了,赶紧出来接着。”

过了约摸半盏茶功夫,一老妪出来,扶墙站了,沙哑着喉咙问道:“是哪家的贵客,人在哪里?”

大概是因为老眼昏花,来富媳妇与小言明明只与她离一张案板,她却睁着眼四处乱瞧,没个准头。李大伸手将她拉过来,推到来富媳妇跟前,才使她看清了来人,欢喜笑道:“原来客人在这里,快随我进来。”

她带着来富媳妇与小言朝里走,路过李大身旁时,凑近看了看,迅速将那只包裹夺到怀里抱起,快步冲进门,嘟囔道:“老娘还在哩,客人送的礼,轮不到你这小兔崽子来收。”

李大想追,却要顾着摊子,只能在外破口大骂:“我是你亲儿,怎么收不得?你不过是偏着小的罢了……”

第三十三章 等着你来

那老妪眯着眼,模模糊糊瞧着来富媳妇与小言进了门,高声问道:“你们进来了?”

小言忍着笑,就在她跟前答道:“进来了。”老妪便上前,哐当一声把门关上,将李大的谩骂声隔在了外面。

来富媳妇已知老妪看不见,干脆捂着嘴笑了个够,才问:“敢问大娘如何称呼?”

老妪自一张缺了腿的桌下扒拉了两只凳子出来,请她们坐下,答道:“称呼?你说大娘,那就大娘罢。”说着,走去桌边,取那黑不溜秋的茶壶倒水。

来富媳妇又咧嘴笑了一气,抬头打量屋内情景,一间小厅,厅侧两房,角落里堆着破被褥,不知是哪个打过地铺,再近前,杂物遍地,除了桌旁有块空地,别处全无插脚的地方。

正看着,第一间房里有打骂声传出,李大娘飞快地冲进去,叫道:“老不死的,叫你歇会子,莫打坏了她,免得卖不出去,你怎地就是不听?”

李三爹怒吼:“再拦,连你一起打。”

来富媳妇拉着小言,藏在门边瞧了一时,只见里头明晃晃两把砍刀,着实吓人,李小凤蜷缩在屋角,耷拉着脑袋,不知是凶是吉。小言拉了拉来富媳妇的袖子,小声道:“咱们人送到了,钱物也把了,话儿也传到了,且回罢,他们家再闹出人命,可与咱们没干系了。”

来富媳妇也是怕出甚么事,点了点头,朝内张望一眼,拉起小言悄悄儿地出门上车,催着车夫赶紧朝回奔。

回到贺府,她俩一刻也没耽误,径直去孟瑶处回话,将李家的情形讲述了一遍。孟瑶早已猜着那半扇猪肉是李小凤偷的,但听说李三爹同李二拿着砍刀追着李小凤打,还是唬了一跳,惊问:“难道那不是亲闺女?竟下得去手?”

来富媳妇笑道:“怎么不是亲生的,只不过不像我们家母慈子孝罢了。”

孟瑶笑骂:“晓得你最甜,会讲话,可惜今日没派上用场不是?”

来富媳妇笑得更欢,道:“我这张嘴,只会与人说话儿,碰上两把大砍刀,可就没辙了。”

一时话回完,来富媳妇仍不告退,孟瑶心知有事,便叫小言等先退下,只留知梅。

待得房中无人,来富媳妇道:“少夫人,李家父兄的脾气,李小凤会不晓得?她明知偷了肉,逃不过一劫,为何还要冒险为之?”

孟瑶证实了心中所想,并没冤枉了李小凤,于是微笑起来,道:“我就晓得派去你没错。”

来富媳妇欠身,谦虚几句,继

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